— Нас постоянно заносит в самые интересные места, — заметила Чамберс позади, у неё взгляд на вещи был намного шире. — Занимательно! Ух ты, а там токсичные отходы? Какая прелесть!
— У них тут даже заведение дающее в аренду иголки есть, — заметила Илена, кое-как разобрав надпись на одной из построек. — Отлично, просто отлично.
— Ты можешь прочитать, что там написано? — уточнила Шепард, указав на одну из вывесок.
— Это не тот магазин, — ответила Илена, беря руку Шепард и переводя в нужное направление. — Магазин с иголками вон там. И да, я могу это кое-как прочесть. Это очень, очень, очень грубая версия галактического стандартного языка, за основу которого был взят тессианский.
— Ха...
— А ты не можешь это прочесть?
— Способ, которым Шепард учила язык, имеет свои недостатки, — ответила Чамберс очень тихо.
— Имеешь в виду... — Илена быстро постучала себя по лбу.
— В результате трудно бывает понимать... скажем так, родственные и смешанные языки, образованные от основного, — ответила Чамберс и вновь продолжила смотреть по сторонам, прикрывая командира. — Это если вкратце.
Илена слышала, как некоторые рекруты и даже обычно молчаливые как рыбы бекха-якши обмениваются мнениями от вида самого сердца (хотя скорее это напоминало сфинктер) Нор ворка. Зато здесь хотя бы места достаточно. Сами ворка быстро очистили улицы, спрятавшись в своих домах и заведениях, вырубленных в корпусах обоих кораблей. Теперь препятствий у наёмников было меньше... если только забыть про настоящий лес растяжек и колонн.
Впереди Илена видела характерный бело-синий бронескафандр Телы Вазир, а рядом ржаво-красную броню мастера-крогана, Рекса. С ними рядом был ещё один кроган. Выглядел он немного... не таким.
— У нас возникла проблема, — завила Тела, когда приблизился отряд под командованием Илены. Спектр не стала вести долгих разговоров, её М-15 "Защитник" уже был у неё в руках, на боку оружия светился индикатор модификации боеприпасов. — Я потеряла контакт с парой лисиц в зале ниже, — хмуро добавила она, — оттуда и уходит шахта к раскопкам.
— Мои сёстры там тоже перестали отзываться, — добавил этот новый кроган. Илена присмотрелась к нему получше. Броня была такой же, как у прочих в Кровавой стае, но щит выглядел забавным, весь потрескавшийся и расписанный.
— Ты... женщина? — задала Шепард вопрос, уже возникший у Илены в голове.
— Пэл Вайль, — представилась кроганша. Её лицо слева украшал большой шрам от ожога, достаточно серьёзного, чтобы даже после регенерации оставить большое выцветшее пятно. Самое странное, что оно не выглядело естественным. Некоторые рубцы отчётливо формировали правильные углы и фигуры. Само по себе такое не возникнет, только если кто-то постарается специально.
— Вайль это мой козырь, — пояснила Тела, хотя и несколько торопливо. — Мой агент в Кровавой стае. Кое-кто из подчинённых Убеги теперь работает с ней, а значит и на меня.
— Мхм... — проворчал Рекс. Выглядел он недовольным, но Илене оставалось лишь гадать, почему.
— Хоть Убега и моя старшая сводная сестра, но она недостойна быть вождём, — сказала Вал, ухмыльнувшись и обнажив острые зубы. — На её счёт не волнуйтесь.
— Важнее этого, — Тела вновь попыталась вернуть беседу в нужное русло. — Думаю, что кто-то всё-таки добрался до гнезда Окира там внизу... потому мы должны...
Высокий и при этом скрежещущий вой ворка не дал Спектру договорить. Все как один вскинули оружие. С рыночной площади Нор, дальше от них, к вою уже добавились звуки оружия на эффекте массы: грохот дробовиков и оглушающих зарядов другого оружия, короткие визги очередей пистолетов-пулемётов. Компактное и мощное вооружение для хаоса ближнего боя. Ворка, засевшие в домах и магазинах вокруг начали выть от страха. А потом кто-то первым выскочил на улицу, несясь в панике так же, как нёсся бы любой паникующий разумный на его месте.
— Похоже, экскурсия окончена, — пошутила Илена.
— Похоже на то, — со смешком согласилась Чамберс.
Тела, Шепард и Рекс уже начали двигаться.
Лавируя между колоннами, Илена почувствовала касание к своему разуму, приятное ощущение, словно стоишь в строю плечом к плечу с соратниками, даже если сейчас рядом никого нет. Поднырнув под кривую стальную колонну, и слыша, как звуки перестрелки становятся всё громче, она впервые увидела, что же именно выбралось из той шахты к раскопкам, про которую говорила Спектр.
На вид оно напоминало ворка... но желтая шкура была расчерчена тускло-голубыми светящимися линиями и белыми пятнами. Глаза казались пустыми, не считая крошечных голубых огоньков глубоко внутри. Эти огоньки стали чуть больше, а затем сфокусировались на ней, когда нечто, бывшее раньше ворка, выбрало себе цель. Оно зашипело...
А затем его голову снесло целым ливнем пуль.
Вопящий ворка пронёсся мимо Илены, словно первая капля дождя, предшествующую ливню. Сложно было разобраться, кто из ворка бежит к ней, а кто просто мимо неё. Обновив свой барьер, Илена позволила биотике разойтись шире, нанося удар вокруг. Этого хватило, чтобы сбить некоторых "гражданских" ворка с ног.
— Убирайтесь с линии огня! — крикнула она, вскидывая оружие. Шепард ушла из зоны прямой видимости, хотя Илена и продолжала видеть её силуэт. Её доработанное зрение трудилось на пределе мощности, пытаясь в этом хаосе отличить друзей от врагов.
— Лунатик! — воскликнула Чамберс, её "Призрак" затрещал, перерубая очередью надвое хаска(1) ворка в окне второго этажа.
"Противник определён" — это её глаза наконец-то закончили сортировку целей. Начали обозначаться красным силуэты. Несколько дюжин сразу.
— Чтоб меня, прямо как старая террор-атака прошлой войны, — выругалась Чамберс, забрасывая пулемёт на спину и выхватывая запасное оружие. Тяжелый пистолет М-6 "Палач" начал с рычанием выплёвывать пули, присоединившись к очередям компактного пистолета-пулемёта Илены.
Эти хаски оказались невероятно подвижными. Илена с изумлением смотрела, раскрыв рот, как один из них подпрыгнул словно богомоло-паук, сразу с пола на потолок. Он не только подскочил на десять метров вверх с места, но ещё и уцепился там, найдя точки опоры в грубо сделанном потолке. Хаск уже с приличной скоростью полз сверху вниз, когда три очереди пересеклись на его теле, прошив насквозь и, должно быть, убив несколько раз. Тварь шлёпнулась на пол, печально зашипев.
— Следите за потолком! — разнёсся голос Вазир по общей сети двух отрядов. — Никакой взрывчатки! Если это место обрушится, то похоронит нас всех!
Она была права, и когда вдруг странный синеватый взрыв разнёс пару ближайших магазинов, Илена затаила дыхание, боясь, что сейчас начнёт рушиться потолок. Все они, может, и не погибнут, однако у неё как раз шансы выжить хуже, чем у прочих. Однако камни так и не посыпались.
"Сюда".
Двигаясь рядом с Чамберс, Илена бросилась к месту взрыва. Здесь нашлась целая толпа врагов, их красные силуэты в системе наведения накладывались друг на друга — и хвала богине, что она теперь может видеть в полумраке. Она использовала бросок на ближайшем гражданском, откидывая его в сторону, Чамберс поймала раненного ворка, оттолкнула его к своим, а затем выбросила вперёд сжатый кулак.
Вокруг хасков начал формироваться фиолетовый контур, чем-то напоминая аккреционный диск вокруг большого космического тела. Всего секунда, и законченный разлом начал рвать бывших ворка на куски, медленно скользя вниз. Плоть, прошитая странной голубоватой электроникой, разлеталась на ленточки и конфетти. Илене уже доводилось видеть разломы раньше, и она знала, на что они способны. Так что сейчас для азари главной задачей было ни за что к нему не приближаться.
— Помогите! Помогите!
Это был голос азари, потому Илена решила выглянуть из-за края дымящегося пролома в корабельной обшивке, где недавно была витрина одного из заведений ворка. Её пистолет-пулемёт затрещал, отправляя пулю за пулей ещё в одного хаска, сумевшего в этом хаосе поймать кого-то из лисиц и теперь пытавшегося утащить её за ноги. Не похоже, чтобы у твари были хоть какие-то кинетические барьеры, но ей требовалось нанести просто невероятное количество повреждений, прежде чем она сдохнет. Или... может и не сдохнет... но хотя бы прекратит двигаться, калечить, взрывать и тому подобное.
Удовлетворённая тем, что хаск, вроде бы, не собирается больше шевелиться, Илена спустилась, чтобы утащить раненую деву подальше от перестрелки. Пока было похоже, что этим хаскам требуется подобраться к противнику на дистанцию рукопашной, однако из дальнего конца рынка доносились какие-то чужие, и в то же время знакомые звуки ответной пальбы. Кто-то или что-то там отстреливалось, и отнюдь не от хасков.
Лисица вскрикивала, когда её сломанные ноги сгибались под неправильным углом. Свой М-15 она крепко прижимала к груди, дыхание азари было тяжелым и сбивчивым. Илена оттащила её туда, где заняла позицию Чамберс, стреляющая по появляющимся в зоне видимости целям. Наконец, Илена смогла найти взглядом и Шепард. Та пробивалась вместе с одним из отрядов Затмения по центральной улице, уже освободившейся от гражданских. Отряд под её командованием накрывал всё, что пыталось двигаться, просто убийственной концентрацией огня, так что ответная стрельба постепенно начала стихать.
Вспыхнуло ещё два синих взрыва, хасков перехватили на подходе точным огнём.
— Наверху! Смотрите наверх! — крикнул кто-то. Всё больше тварей забиралось на потолки и стены, пытаясь нападать сверху.
— Используйте Подъём или Притяжение, — велела товарищам ещё одна азари. — Не повредите потолок!
— Эти взрывы... — пробормотала Чамберс.
Голубые вспышки начали вспыхивать среди балок и колонн, поддерживающих грубо сделанный потолок ворка, биотика скидывала хасков вниз одного за другим. На земле их уже встречали бойцы Затмения, очереди их тяжелого оружия превращали тела хасков в решето, а дроны своими тороидальными боеприпасами прожигали в их телах огромные дыры. Стиснув зубы, Илена отвлеклась от боя и взглянула на раненную азари. Система распознавания отмечала её как союзника, однако имени не выводила.
— Ты поправишься, — пообещала Илена, рассматривая её покалеченные ноги. Затем подозвала дрона.
— Мои ноги... — плача, повторяла дева снова и снова. Она выглядела ещё совсем юной. — Богиня, богиня, пожалуйста, не оставляйте меня без ног! Пожалуйста!
Должно быть, она даже и не заметила, когда дрон распылил на её ноги тяжелые капли медицинской смеси человеческого производства. Обезболивающее подействовало быстро, дыхание азари начало выравниваться. Бой уже практически прекратился, передовые отряды уже добивали последних покалеченных хасков. Ещё одна из Синих лисиц пробралась через обломки, чтобы узнать как состояние её соратницы.
Взгляд был угрожающим, когда она увидела эмблему Затмения на броне Илены, однако выражение смягчилась, как только она верно оценила всю ситуацию. Коммандер махнула Чамберс, они обе пошли вперёд, чтобы соединиться со своими на переднем крае. Перестрелка была пусть и короткой, но весьма интенсивной. Они получили первое представление, что может их ожидать в глубине лабораторий Отряда 7-31.
Все ответственные лица нашлись под широким крылом турианского корабля. Шепард стояла рядом с Эньялой и ещё парой бойцов Затмения, они мрачно рассматривали свою перепачканную вражеской "кровью" броню. Рекс присел у изуродованного тела на полу, что-то изучая. Тела Вазир тоже разглядывала труп, но она стояла, сложив руки на груди. Тело перед ними было слишком большим для хаска-ворка... можно сделать вывод, что этот получился уже из крогана.
Богиня, да что там внизу вообще творится-то?
— Выглядит знакомо, не правда ли? — приблизившись, спросила Чамберс.
— Из них хотя бы после смерти ничего уже не вылезает, — ответила Шепард, кивнув.
— Вы уже сражались раньше с чем-то подобным? — спросила Эньяла, скорее с любопытством, чем со страхом от всего произошедшего. — Майор?
— Сходство там было разве что внешнее, лейтенант, — ответила Шепард, и по её тону было понятно, что это тема теперь закрыта. Анна толкнула носком сапога один из светящихся синим трупов ворка, сказав: — Пока что обозначим их для себя как "хасков".
— Не "зомби"? — ухмыльнувшись, уточнила Чамберс.
— Хасков, — раздраженно повторила Шепард.
— Ну, хаски, так хаски, — согласилась Чамберс
— Тогда вот эту... штуку... можно назвать "отродьем, — сказал Рекс, поднимаясь на ноги и качая головой. Он так и не отвёл взгляд от большого тела, лежащего на земле. — Раньше это был кроган. Что это теперь, я понятия не имею.
— Не совсем так я себе представляла лекарство от генофага, — произнесла Вазир, направляясь прочь. — Давайте, нам пора двигаться.
Шепард посмотрела на Илену, та поняла, что майор от неё хочет.
— Продолжаем двигаться, — отдала она приказ. Одновременно азари услышала сигнал связи.
— Говорит Даро, — данный канал был кодированным, только для Затмения. — Команда инженерам. Перенастроить модули оружия подчинённых на осколочные боеприпасы.
Ближайшие бойцы Затмения, носящие техническую броню, быстро начали вводить команды на инструметронах. Уже через несколько секунд у отрядов, за которые они отвечали, подключалась соответствующая модификация патронов. Бекха-якши, у которых не было отдельных инженеров, провозились чуть дольше. Илена была на полпути к Вазир, когда подключилась модификация и на её оружии.
Эньяла и Лизелль быстро начали организовывать подчинённых и распределять в качестве прикрытия для бекха-якши. Все сразу они вниз точно не пойдут. Просто места на всех не хватит. Тем временем Белый Варрен, похоже, организовывал Синих лисиц и вообще взял на себя командование ими вместо Вазир.
Илена могла видеть, что некоторые из коммандос явно в шоке от этой скоротечной перестрелки. Причём виной тому отнюдь не сам бой. Если верить записям из экстранета, лисицам довелось немало повоевать в Терминусе. Вероятно, они шли сюда, ожидая сражения против Кровавой стаи, а тут на них выпрыгнуло... в общем, то, что выпрыгнуло. Хаски? Зомби? Интересно, что такое это "зомби" вообще?
— Да что же это за штуки такие? — прямо спросила одна из лисиц, не собираясь молчать. — Богиня... это болезнь какая-то, что ли?
— Она права, — поддержала другая коммандос. — Может, нам тут лучше карантин объявить или типа того?
— Мы не обнаружили признаков какой-либо инфекции, — ответила одна из бекха-якши в шлеме, голос был хоть и женским, принадлежащим азари, но при этом слегка искажённым. Будучи выше и массивнее тех двух азари, она легко проложила себе дорогу мимо них.
— Да откуда вам знать-то?!
— Точно, откуда?
Коммандос в чёрно-фиолетовом проигнорировала их, молча присоединившись к своей группе. Рекруты Затмения только покивали, уважая мнение бекха-якши. Они верили в подготовку и оборудование первой роты. Илена видела, как все перепроверяют системы, обновляют барьеры или техническую броню, готовясь спускаться в неизвестность.
Тела Вазир ожидала их у входа в шахту Кровавой стаи. Шахта представляла собой ведущую вниз дыру в земле, уходящую под уклоном градусов в тридцать. Поскольку строили кроганы, потолок был удобным и высоким, а сам проход — достаточно широк. Неподалёку до сих пор валялись грубые инструменты, должно быть ими Стая и вела раскопки. Оборудование, чтобы взрывать, резать и прожигать броню звездолётов и завалы металла и обломков. Лежащие рядом лопаты и кирки, должно быть, принадлежали ворка, примитивный ручной труд у них обычно получался лучше.
