— Это противоречивые сведения, — в палатку вошел Павел вместе с Игорем.
Кэтрин и Хантер же остались снаружи, как было принято.
Глава африканского клана смерил бесцеремонного человека злым взглядом. В последнее время происходило что-то неладное. Саботаж, успехи врага там, где их быть не должно. Можно все свалить на врагов, но вампир знал верный ответ на вопрос — кто за этим стоит.
— Что, значит, противоречивые? — надменно спросила Андриа.
За это время она успела возвести этого наглеца в число своих первых врагов. На ее обольщение он не реагировал, будто сделан из камня. Его кровь была теперь желаннее, чем кровь Армстронга... В предвкушении девушка иногда незаметно даже облизывала пухлые губы.
— Генерал Мальком будет командовать второй армией. И она останется в США. На случай, если Армстронг проиграет...
— Армстронг уже давно порвал с Малым кругом, — возразил Саймон.
— Действительно? — человек поправил очки — А откуда у вас эта информация?
— Хоть одно подкрепление к нему пришло за все это время? — встал на сторону собрата Рок.
— Это не показатель... Мы с Игорем считаем, что следует добить Годфри. И ренегатов, что стоят за его спиной. Тогда... Если мои расчеты окажутся верными, нам не придется воевать на три фронта. Потому что с Армстронгом мы покончить не сможем.
— И я о том же! — поддержал австралиец.
Чернокожий снял свой шарф, отчего Димитриу, не выносящая вида изуродованного лица, поморщилась.
— Знаете, господа... — усмехнулся вампир, подходя к новоприбывшим ближе — Ваша игра настолько тонкая, что даже я не могу в нее вникнуть...
— И еще одно, — совершенно игнорируя главу африканского клана возвестил Павел — Годфри носит при себе артефакт. С его помощью наша армия станет гораздо сильнее. И мы сможем уничтожить лугару.
— Это более соблазнительно, — вскинув руку с идеальным, несмотря на ужасные условия, маникюром, заявила Андриа — Я меняю свое решение. Нужно атаковать Годфри. Хватит нам отступать.
— Ну, наконец-то, — буркнул Том, недовольный задержкой.
— Вы исчерпаете все наши и без того скудные запасы крови прежде чем выиграете, — возразил Саймон, и вновь обратился к человеку и Игорю — В этом ведь ваш план? Ждешь подкрепления, Павел? Когда оно придет?
— Я не понимаю, о чем вы, дорогой Саймон, — непринужденно бросил в ответ собеседник — И еще одно. Если вы сомневаетесь, что регенатов тоже надо убить... Их ведут те, кто убил Самаэля.
— Что? — округлила глаза вампирша — Но ведь его убил Маркус, прежде чем сдох сам...
— Вы поверили этой лжи? Я расскажу вам, как все было. Потому что устал от обвинений в свой адрес, — невозмутимо пройдя мимо Саймона, Павел продолжил — Самаэль уже готов был схлестнуться с Маркусом, но тот выставил вместо себя оборотня, обладавшего огромной силой. Именно он убил Самаэля. Вместе с группой своих помощников.
— Кто же тогда убил Маркуса? — не понял Рок.
— Они же. Ультимативное оружие вожака обернулось против него самого.
— В этом нет никакого смысла, Павел. Хватит нести чушь, — скрестив руки на груди, сказал Саймон.
— Чушь? А как вы объясните ваш союз с Армстронгом и Берчем более чем годовой давности?
— Уж неужто Берч рассказал тебе, прежде чем ты убил его самолично, Павел? — ловко парировал вампир.
Все имевшиеся рации в палатке начали пищать как бешеные одна за другой.
— Повелители! — в палатку, едва не сшибив по дороге Хантера ворвался лейтенант из европейского клана.
Он весь покрылся потом от волнения, глаза бешено бегали туда-сюда.
Все присутствующие замерли, ожидая наихудшего.
— Мальком! Он пришел из ниоткуда! Все наши силы на южной границе страны уничтожены!
— Мой клан! Там половина моего клана! — издал гортанный крик Рок, побежав в центр связи.
Саймон не сдержал ухмылки, увидев неожидавшего такого поворота событий Павла.
— Когда прибудет твое подкрепление? — вновь спросил глава клана.
— Когда оно прибудет, ты отделаешься не только шрамами... — едва слышно бросил ему человек, выйдя вслед за Томом.
Афганистан. Фронт Армстронга. 21 сентября. 2011 год.
Генерал шел по гористой возвышенности, под которой располагались укрепления его армии. Клан Саймона оттеснил их на полкилометра, когда два его верных лейтенанта с большим отрядом самых живучих вампиров напали с флангов. Но их потери не стоили того. Стоит войскам отбить атаку перегруппировавшихся войск, и можно будет отвоевать позиции.
В Армстронга стрелял только не ленивый. Но лугару выставил перед собой непроницаемый телекинетический щит. И заодно отводил летящие ракеты и снаряды в сторону.
В ответ лугару, держа в одной руке снайперскую винтовку, отстреливал высовывающихся кровососов. А другой прижимал к уху спутниковый телефон, по которому говорил с Малькомом:
— Я поражен, как тебе удалось это провернуть. Ты, по сути, ударил Рока в спину. На тебя это не похоже...
— Даже если давишь грубой силой, нужно уничтожать врага быстро и с наименьшими потерями, — спокойно ответил собрат.
Из динамика было слышно, что у него тоже неподалеку идет бой.
— Разведчики докладывают, что войска Рока атаковал отряд неубиваемых оборотней. Что ты об этом знаешь?
— Абсолютно ничего. Может, это Годфри.
Армстронг пожалел, что не видел глаза генерала, когда тот это говорил...
— Годфри не мог послать войска им в тыл. Потому что самому нечем его прикрыть. И так приходится посылать ему на помощь войска.
— Может, тогда те дезертиры, которые доставляют ему так много хлопот...
— Может быть, — не стал развивать тему лугару, стараясь не показывать закрывшиеся сомнения.
Прицелившись, он прострелил голову еще одному высунувшемуся из окопа вампиру.
Крупнокалиберная пуля оторвала ему полчерепа, не оставив живучему представителю африканского клана и шанса на выживание.
— Нужно скоординироваться. Позже я и Годфри с тобой свяжемся.
— Я не буду с ним разговаривать, — отрезал Мальком.
— Твое право. Тогда я передам тебе составленный план атаки, — лугару перезарядил телекинезом винтовку.
Тут в Армстронга полетело два артиллерийских снаряда, но он отклонил их траекторию, и те взорвались за его спиной.
— Что? — переспросил не услышавший ничего из-за взрыва генерал.
— Я пошлю тебе план атаки, — повторил собрат — И еще... Следи за флангами и тылом. Возможно, еще одна сторона решит поучавствовать в мировой войне видов...
Не ответив, Мальком отключился.
Граница Индии и Афганистана. 23 сентября. 2011 год.
Для конспирации приходилось ехать в самых грязных индийских автобусах. Наверное, одна из самых неприятных поездок в моей жизни.
Двигаться приходилось медленно, постоянно меняя членов малочисленных групп местами. Сегодня я ехал с Дженсеном и Макаровым.
Мэтту становилось хуже с каждым месяцем. Подчас кровавый кашель не прекращался. Как бы не действовал яд, вколотый больше двадцати лет назад, теперь у него что-то сродни туберкулезу.
Я и Макаров сидели сзади, обеспокоенно поглядывая на соратника. Тот, похоже, опять вырубился.
— Он так долго не протянет. Ему следовало остаться на базе... — покачал головой оборотень.
— И как он будет вести нас в операциях оттуда? — мой голос скатился в еле слышный шепот.
— Да он и так не сможет. Если загнется посреди операции, нам крышка!
— Хватит! — выпалил я — Он нас поведет. А если что... Дальше мы сами. Точка.
— Как знаешь. Твои похороны... — прекратил спор Макаров — А вот и КПП...
Граница была перекрыта. Афганистан стал сплошной зоной военного конфликта. Но ни один из видов не связался с индийскими властями, запрещая проезд гражданских. И те ехали на свой страх риск.
Фальшивые паспорта снова сработали, хотя копались довольно долго. В основном их смущал больной вид Дженсена, который, почуяв, что происходит, проснулся и держался молодцом, несмотря на то, сколько усилий это ему стоило.
Через два часа мы соскочили с автобуса и двинулись в горы. Уже вскоре нас встретили на Хамви анархисты. Мальком во время своего блицкрига не поленился организовать нам убежище на старой советской базе в горах.
При этом не покидало ощущение, что за нами пристально наблюдают. Но сколько не оглядывайся, все бесполезно. Хотелось верить, что это агенты Малькома. Но я не настолько оптимистичен...
Северо-восток Афганистана. 26 сентября. 2011 год.
Перебросив оборотня через себя, Максим выстрелил ему прямо в пасть из револьвера. Другой дырявил двухметрового одноглазого черного оборотня из дробовика, пока не кончилась обойма. После чего также удостоился пули.
Шедшие позади него соратники воспряли духом, начав подавлять солдат Годфри огнем. Несмотря на все трудности с припасами, они успешно продвигались вперед, оставляя позади себя лишь трупы и сдавшихся пленников. Которые потом становились частью все более растущей армии. За эти месяцы уже больше четверти солдат Годфри либо погибли от руки армии молодого вожака, либо переметнулись на его сторону.
Парня никто не выдвигал на эту должность. Все прошло негласно...
Указав жестом отряду Ольги, куда двигаться, Максим кинулся в сторону, где находилась личная гвардия старого вожака. Еще один его просчет — он решил выделить ее представителей, добавив в униформу красные полоски на плечах и рукавах. Выследить их не составляло труда.
Но эти ребята могли одолеть десяток менее развитых в силе сородичей, прежде чем умирали, нашпигованные под завязку серебром.
И они были куда сильнее, чем те, с кем приходилось связываться оборотню в театре.
Сразу заметив одноглазого оборотня, ему навстречу бросилось пятеро гвардейцев. Сунув пистолет в кобуру на поясе, Максим перешел в рукопашную, разорвав горло первому врагу когтями. Второй через секунду отлетел со сломанным позвоночником. Третьему стальные челюсти отгрызли руку в мгновение ока. После чего парень просто свернул орущему от болевого шока противнику голову.
Остальные двое сразу передумали сражаться и решели бежать. Сделав пасс указательным пальцем, оборотень указал на отступающих. Одного разорвал на куски меткий выстрел из танка. А другого подорвал Андрей из гранатомета, и тот лишился ног.
Неторопливо добравшись до уползающего из последних сил врага, Максим раздавил его голову когтистой ногой, превратив ее в месиво.
Подобрав лежащую рядом с ближайшим трупом винтовку Драгунова, и проверив ее боезапас, оборотень снял двоих артиллеристов, последний снаряд которых разорвал на части троих собратьев.
Не прошло и получаса, как укрепления Годфри были заняты. Теперь с этой стороны поступление припасов его войскам перекрыто.
Осматривая базу, парень потуже завязал повязку из ткани, прикрывающую поврежденный глаз.
Обернувшись, он увидел Гиллиана и Ольгу:
— Москва передала, что перестает поддерживать Годфри. Как и вся Россия. Мы победили, — возвестил полковник.
— Теперь мы можем вернуться, — сияя сказала девушка.
— Нет... — прикрыл целый глаз Максим — Мы идем дальше.
— Но... Мы выиграли. Годфри лишился власти. Скоро почти вся армия сбежит от него.
— Как и сам он, если мы его не прикончим.
— Его прикончат вампиры. Или же его союзники, когда он станет не нужен, — здраво рассудил лугару.
— Или он вновь примкнет к Последователям, и тогда повторится то же самое, что и в прошлый раз, — возразил оборотень — Мы идем дальше.
— Есть, — услышав четкий приказ, лугару отдал честь и ушел.
— Что ты делаешь? — Ольга подошла к парню почти вплотную — Мы лишили Годфри поддержки. Без нее он никто...
— Он наш главный враг после лугару. После того, что он сделал... Я убью его, — с холодом процедил Максим.
— Оставь его в покое! — сидя неподалеку на железном ящике с патронами, прикрикнула на нее Нина, перевязывая простреленную рану на плече.
Неподалеку лежал автомат, что создавало дополнительное напряжение.
После того, как парень открыл ей правду, блондинка больше не перечила ему. А Ольге говорить это не стоит. Начнет бояться или еще что похуже. Пусть думает, что все под контролем... Но ее энтузиазм порой надо сбавлять.
Не дав развязаться ссоре, Максим остановил руку Ольги, что тянулась к кобуре пистолета:
— Хватит... Это моя битва. Наверняка последняя. Не смей мне мешать.
— Прекрасно. Надеюсь, тебе полегчает после убийства Годфри... — со злостью посмотрев в его глаза, девушка покинула их.
— Теперь она пытается сделать так, чтобы ты спокойно прожил оставшееся тебе время, без войны... — констатировала Нина — Сложно ее в этом винить.
Парень долго молчал, глядя куда-то в сторону:
— Маркус в свое время позаботился о том, чтобы его наследие сохранили... — он сел рядом с девушкой на ящик — И я хочу, чтобы ты сделала то же самое.
— Ты снова отсылаешь меня? — с пониманием в глазах уточнила собеседница.
— Да... Я не могу никому больше этого доверить. Виктор покинул нас. Гиллиан — лугару. А Андрей и Ольга выкинут историю Маркуса, не желая иметь с этим никакого дела. А ты. Сохранишь обе. Передай их следующему вожаку после меня. А он пусть решает, что с этим делать.
— Хорошо, я сделаю это, Макс. Это будет правильно, — согласилась девушка.
— Спасибо... — на секунду чуть улыбнувшись, ответил парень.
После чего он придвинулся к ее уху, начав шептать, где спрятана бесценная для их вида информация.
Главный штаб вампиров. 29 сентября. 2011 год.
— Все пропало! Пропало! Мой клан погиб! — не уставал восклицать Том, достав этим даже терпимую к нему Димитриу.
— Хватит, твой клан не погиб. Многие успели сбежать, — попыталась успокоить она.
— Ага! Пока что! Все чертов Павел... — не зная, куда себя деть, Рок бродил туда-сюда, а после скинул свой черный плащ в сторону — Эта армия для защиты США... Тьфу! Проворонили все, что можно!
— Еще не все потеряно. Фронт Годфри ослабел, и не представляет такой серьезной угрозы, как раньше, — оптимистично сказал Саймон.
— Тебе вообще хорошо! — фыркнул австралиец — Твои войска, как их не зажимай, всегда смогут свалить в Иран и вернуться домой! А как быть нашим солдатам? Прорываться через Годфри и этого молодого вожака?! Тебе Андриа, недалеко до Европы. Доберешься до Средиземного моря, и считай дома! А мне что делать?
— Поедешь со мной, а там переправим тебя в Австралию... — подняв уставшие глаза решила вампирша — Главное, соберись. В Германии у нас все было гораздо хуже.
— Да! Намного хуже! — саркастично хмыкнул Рок — Вы просто поняли, что проиграете войну, и присоединились в оборотням!
— И наш клан выжил. А эти упрямцы, отказавшиеся запросить мира, собирали себя по кусочкам полвека в Южной Америке.
— Кстати о них... — решил перевести тему Саймон, когда вошли Игорь и Павел. Оба в бронежилетах, вооруженные дробовиками. На обоих следы войны. Передовые отряды Армстронга уже начали свою атаку на возвышенность.
Позади в палатку вошли Кэтрин и Хантер.
— Куда это вы? — вопросительно посмотрев на них, осведомился человек.
— О, это я их пригласил. На всякий случай, для охраны. Они ведь ваши лучшие агенты.
