* * *
Передо мной стоял тот эридянин, с которым мы договаривались о дуэли. За ним располагались девять его бойцов. Пехота сильно отличалась от других войск своей амуницией. Если остальные так или иначе использовали просто технику, в которую влезали, то пехота — скафандры с всякими защитными навесками. Собственно, почти как и у нас, но в этом плане, на мой взгляд, земные технологии смотрелись выгоднее. По крайней мере, в техническом плане. Наши БРОКОМы почти все: и легкие, и полутяжелые, и тяжелые — в той или иной степени могли использовать морфинг формы, подстраиваясь под окружающую среду. Согласно моим устаревшим знаниям вековой давности, это крайне ненадежно, но согласно моим современным знаниям — наоборот. Сами по себе детали обшивки исключительно прочные, а сцепление между ними при активации почти ничем не отличается от того, как если бы они были сплавлены. При этом при необходимости, подчиняясь управляющим сигналам компьютера, они могли быстро переконфигурироваться или отторгать поврежденные части, не снижая сильно боеспособность. Ну, не мне судить, но раз они их стараются использовать повсеместно, значит в этом что-то есть.
Мои же бойцы сейчас использовали земной вариант военного скафа, который, как ни странно, выглядел почти так же, как и мой на Алиеле — черное обтягивающее специальное самовосстанавливающееся микро-чешуйчатое покрытие, максимально смягчающее физическое воздействие (пули, осколки), не поддающееся высоким температурам и защищающее от энергетических воздействий (те же лазеры). Кроме того, скаф работал как экзоскелет, значительно усиливая физические кондиции человека. Собственно, мечта, даже мне понравилось.
На самом деле у землян нет боевых скафандров для космического боя или боя на иных планетах, поэтому они вначале планировали использовать легкие управляемые БРОКОМы, но это резко снижало коэффициент нашей эффективности в бою, что при учете нашей малочисленности почти не давало нам шансов выиграть хотя бы по очкам. Да, у них тут двойная система оценки выигрыша. Кто остался жив, при условии, что противников не осталось, — однозначно выиграл. Но еще ведется подсчет очков. Ну там разные вполне адекватные параметры — оружие, ловкость, даже красота победы или твоего выпада. И ты, вот хохма, можешь проиграть в дуэли и умереть, но при этом по очкам выиграть!
Так что, немец Ганс и иранец Муххамед решили использовать наши российские экзоскелеты, а уж то, что они могли их использовать на Луне в безвоздушном пространстве, ложилось на меня. Ну и то, что они были с ними знакомы, была хорошая случайность, хотя что тут случайность, а что нет, трудно сказать — я не лез в подбор команды.
К сожалению, если бои между тяжелой и легкой техникой происходили одновременно, то пехота ждала их окончания, чтобы начать свою игру. То есть, у меня бы не получилось по-быстрому расправиться со своими противниками и помочь остальным, но между собой они могли взаимно помочь друг другу по завершении своей части боя. К сожалению, у нас так не получилось — фактически мы там проиграли, погибнув, но по очкам у тяжей немного опередили эридян, а вот в легком вооружении — то есть их истребители против наших летающих БРОКОМов — мы выиграли, как фактически — у нас остался в живых один боец, японец Изао, так и по очкам, но ему уже некому было помогать. Это странно, но судейский комп эридян буквально заваливал действия японца очками. Не будь комп под управлением эридян, я бы сам подумал, что он подсуживает, а так можно все что угодно подумать.
* * *
— Натюрлих, Ник! — пробасил немец. Иранец же просто поднял руку, подтверждая готовность. Я вышел вперед и остановился перед эридянином. Он возвышался надо мной и выглядел сильно массивней. Правда, в этом не столько их скафы виноваты, а сами эридяне. Ну, высокие они. Так и хочется их троллями называть, уж очень они под это описание подпадают.
— Мы готовы, — сказал я.
— Я вижу. Последнее предложение — хотите, мы снизим количество наших бойцов?
— Не стоит лишать нас возможности заработать пару-тройку лишних баллов, — хмыкнул я.
— Но вы скорее всего погибнете, — громада передо мной странно шевельнула плечами. Будь это человек, я бы подумал, что недоуменно.
— Это вряд ли. Но даже если и так — как говорят люди из одной военной касты на нашей планете, самураи их зовут, и наш воин Изао, выживший в бою с вашими истребителями, является одним из их представителей, так вот, они говорят, что идя в бой, надо просто представить, что ты уже умер. И не просто представить, а понимать, что это действительно смерть, и она неизбежна. И тогда никакой страх тебя не возьмет.
Троххх шевельнулся.
— Да, нас поразило умение вашего воина. Использовать приемы ближнего боя внутри робототехники в борьбе с летающими врагами... Это интересно. Нам бы хотелось пообщаться с этим человеком.
— Все это потом. Давайте завершим дуэль. Как там общий счет? Примерно равный?
Троххх кивнул. Вернее он как-то пошевелился, но я по его ментальным мыследвижениям понял, что он кивнул. Кстати, аура у них интересная, но сейчас не об этом разговор.
— Ну вот, давайте наконец выясним, кто чего стоит.
Троххх развернулся и потопал к своим.
Мы не знали, какую тактику лучше использовать, да и не притерты мы друг к другу были, чтобы городить что-то действительно сложное. Тут бы даже мой склад с ускоренным временем бы не помог. Поэтому мы просто разбились на две независимые двойки, благо в таком режиме работать более-менее приходилось и немцу, и иранцу, да и у нас с Алиелой такие навыки были, правда из мемокопий, но тем не менее.
Ганс не решился использовать световой меч, новинку, что я предоставил землянам, и взял привычный себе цвайхендер. Огнестрелом и подобным пользоваться было нельзя. Только то, что можно держать в руках и чем можно ударить. Больше ограничений не было. Так что, можешь взять палку или меч джедая — правилами допускается. Мухаммед предпочел обычную саблю шамшир. Понятно, что эти спецназеры были не только спецназерами, но и мастерами в холодняке. Как я заметил, несмотря на футуризм современной жизни, боевые искусства вообще, и в области холодного оружия в частности, находятся в фаворе. Да, очень часто оружие уже совсем не походит на своих предков, все-таки металлургия сильно двинулась вперед, да еще и одаренные к этому стали прикладывать руки. Так что не удивительно, что современная шашка, например, сможет перерубить свою булатную прародительницу. Да еще всякие футуристические фишки — и заточка чуть ли не молекулярная, и новые техники владения, и совсем уж навороты типа мощных разрядников, спрятанных внутри, и так далее. Мне оставалось лишь дополнительно укрепить оружие землян, да добавить кое-какие фишки, повышающие пробивную способность — и магический вибро-движок на лезвие, и силовое поле дополнительно на лезвие, чтобы при ударе еще до того, как к цели дойдет металл, оно уже разрыхлило место удара. Совсем круто делать не стал, незачем.
Еще энергетические щиты им дал. Мухаммеду просто в левую руку. Перчатка, которую можно выставить в нужную сторону и активировать. Возникнет щит. Там можно параметры на ходу менять — небольшой щит выбрать или ростовой. Ну, а чтобы руку тоже чем-то занять, небольшой световой кинжал дополнил амуницию, который, кстати, своим сверканием довольно сильно дизориентирует противника, а реальный металлический меч при этом выпадает из зрения. Гансу с этим было сложнее — у него обе руки заняты мечом. Поэтому щит крепился к локтям обеих рук. При необходимости поворачивается боком к противнику и выставляет локоть в нужную сторону. Небольшая тренировка, предваряемая внедрением простейшей мемокопии, и вот они уже вполне уверенно действуют и мечами, и щитами.
У нас с Алиелой было поинтересней. Мои два меча были из адамаса. Один из них с Эксом — искином, давно уже внедренным в мое холодное оружие. И хоть оно, когда было не нужно, жидким металлом стекало обратно в мои космические хранилища, Экс все равно оставался к нему привязанным. К самому металлу. Собственно, я неправильно даже сказал, что он "сидел" в одном клинке — фактически он контролировал все, что я создавал из адамаса. А больше мне и не нужно было ничего. Клинки у меня на ходу меняли форму в зависимости от выполняемых мною приемов, да и длину тоже. На крайний случай я даже мог стрелять выращиваемыми из металла пулями или стрелками.
У Алиелы было нечто вроде шпаги с дагой тоже из адамаса, именно этот стиль я ей закачал. Причем на Лунгрии он предназначался именно для женщин. Различие там было внешне небольшое, но фундаментальное, опирающееся на женскую конституцию. Уже в эту дагу я встроил энергетический щит, как у землян, и она очень удачно научилась с ним работать.
* * *
Недалеко от нас затанцевал немец с цвайхендером. Более слабое притяжение Луны значительно улучшало ловкость владения им. За ним метрах в десяти находился Мухаммед. Вернее, он быстро перемещался и нападал на дезориентируемых Гансом противников, а когда те пытались на него насесть, он быстро убирался за своего более мощного собрата. В общем, дополняли они друг друга совсем неплохо. И уже минут пять прошло, как они держались, не пропустив пока ни одного удара, зато успев кое-кого из эридян поцарапать. Странно, но те поначалу просто навалились на землян скопом, пока не получили по сопатке. И только когда не удалось с ходу завалить противника массой, стали что-то думать.
Наша пятерка противников оказалась несколько более подвижной, хоть и не дотягивала до нас с Алиелой. Поднятая пыль и наш небольшой по сравнению с троллями рост давали нам кое-какое преимущество, и мы им вовсю пользовались, быстро перемещаясь между эридянами, ускользая от их ударов и нанося свои. Надо ли говорить, что, все-таки беспокоясь за свою подругу, я немного жульничал: пыль долго не садилась, кроме того, приобрела интересные свойства, мешающие проводить сканирование объектов внутри нее. К сожалению, Ганс с Моххамедом, наоборот, выбрали площадку, чистую от пыли, по сути просто большую каменную плиту, и я им помочь таким же образом не мог.
Мимо прожужжало силовое лезвие эридянского меча. Ну, жужжание достроило мое сознание, отследив энергетическое излучение оружия. Правый мой меч слегка вытянулся, утолщился и мощно ударил навстречу пролетающей руке, держащей меч. Слабое энергетическое поле, покрывающее амуницию эридян, на краткий миг пропало, и я успел воспользоваться моментом, левым клинком прочертив по ослабшей защите. Меч легко преодолел забронированный рукав скафа, и его рука, отделившись от тела, пролетела мимо меня. Не давая противнику опомниться, я вкрутился в его движения, оказался за его спиной и резким ударом навершием меча засандалил в район позвоночника. К сожалению, совсем забыл про свои рефлексы и не успел придержать выплеск энергии. В результате, вместо паралича без сломанных костей, все-таки их ему сломал. Ну, позвоночник. Ладно, бывает. Может, у них это лечится, как у нас.
Пару раз дернуло сердце, когда Алиела пропустила удары. Вот вроде бы понимаю, что обезопасил ее по максимуму, разумеется, втайне от нее, но все равно дергался. Случай — он такой, случай всегда найдет щелочку. Ей, кстати, тоже удалось одного завалить, правда, просто разломав ему мечи своими железками, а самого отправив в длительный полет ударом ноги в грудную клетку. Красиво он полетел. Да и Алиела двигалась очень красиво. Дело в том, что, конечно, то искусство в первую очередь предназначалось для убийства. А оно обычно не красивое. Пиф, паф, и готово. Но был у них еще один слой движений, накладываемый на этот смертельный, преображающий его не только в смертоносный, но и очень красивый. Ну, сами понимаете, женщины все-таки. Правда, эффективность чуть падала, да и энергетические затраты организма возрастали, но когда надо покрасоваться без сильного ущерба для эффективности, они любили вот так выделываться. Ну и Алиела тут вдруг решила... Хотя я понял, почему. Передо мной выделывается. Приятно, но сердце екает.
И тут достали Муххамеда. Сделал его эридянин красиво. Подловил, сделал какое-то акробатическое упражнение, сбившее с толку иранца отчего тот замешкался и налетел на мощный, сносящий голову удар. Эх... И защита не выдержала. Оставшиеся двое (троих земляне успели-таки завалить), насели на Ганса. Я ментально толкнул Алиеле мысль — пока выматывать издалека наших троих, и рванул на помощь немцу. Но как бы ни торопился, все-таки не успел. Один из эридян сумел мощным ударом выбить меч из рук Ганса, а второй, пока немец не очухался, сзади горизонтальным ударом, проломил все защиты и отрубил тому ноги. Но на этом не остановился, а еще и развалил Ганса сверху вниз пополам.
— Ах, ты, сука! — пробормотал я и ворвался в их междусобойчик.
Двигался я немного быстрее эридян, специально так рассчитал, чтобы казаться на их уровне, но чуть-чуть превышать его. И воздал по делам их. Этому тоже отрубил ноги, а последнему оставшемуся — голову. Всё как и они нам. Вот буквально получилось — кто к нам с мечом, тот от меча и...
И снова рывок обратно к Алиеле — ее сумели подловить в том пылевом облаке и насели со всех сторон. Ух, как я разозлился! Все понимаю, был готов ко всякому, но почему-то вся моя подготовка и психологический настрой слетел к черту, когда я увидел, как Алиела вылетает из пылевого облака и тяжело падает. Да, она быстро вскочила, но было поздно. Я влетел в это облако, уклонился от двух пролетевших силовых лезвий (свой меч я отправил в хранилище) и тут же одним ударом сломал ближнему эридянину ногу. Сломал второму руку, держащую меч, и этим же мечом сильно ткнул в лицо первому. То ли у того щит просел, то ли еще что, но меч погрузился ему прямо в забрало. Сзади прилетает удар от последнего, но я изгибаюсь, и лезвие проходит со спины у меня подмышкой и втыкается в того, кого я держу.
Я хватаю этого терпильца за ноги и начинаю им действовать как дубинкой, избивая последнего. Наверно, это смотрелось эпично (пыль уже не мешала смотреть — я как-то перестал ее поддерживать) — невысокий землянин держит за ноги эридянина чуть ли не на метр выше его и размахивает им. Да, ладони у меня не сходились на толстых бронированных лодыжках тролля, но магия на что? Мгновенно прилепил силовыми лентами к рукам, и все дела. Крутил я эридянина быстро и ловко, а третий, и им оказался Троххх, видимо, растерялся — и своего мечом нельзя задеть, хотя чего там осталось от того? И отойти нельзя — сумасшедший землянин наседает.
В общем, я сумел выбить у Троххха меч головой его соратника, потом сбить с ног, и когда я стал уже того просто лупить измочаленным телом второго, он выбросил белый флаг. Ну, то есть просто подал сигнал "сдаюсь". Он обговаривался в правилах заранее, но никто кроме Троххха им не воспользовался. Вообще, ситуация, конечно, странная. Я бы тоже, наверно, не знал, что делать, если бы меня лупили членом моей команды.
Тем не менее, я не смог сразу остановиться и еще пару раз лупанул его, потом отбросил тело в сторону:
— Никто не смеет трогать мою женщину! — тяжело дыша, сказал я. Сзади к спине прижалась Алиела, а в ментальном плане на меня полилась успокаивающая эмоция и... гордость за меня?
