Но меня уже знали как облупленного и потому дурью маяться не дали.
— Кэррэл! Киррил!! Ксиррел!!! — крикнули мои подруги хором, только Мягкая Лапа промолчала — еще недостаточно вжилась в наш коллектив и не знает, как реагировать на те или иные моменты, но чувствую, это ненадолго, и вскоре мне придется совсем худо.
— Ну ладно-ладно... Когда нехороший дядя архимаг Тарногар нас приложил, так что вы вырубились и его люди спеленали наши тушки, пришел другой плохой дядя, известный как Неназываемый, и прогнал первого плохого дядю. А потом я прогнал второго плохого дядю...
— Кэррэл! Я тебя сейчас придушу, честное слово!!! — действительно схватила меня за горло орчанка и начала душить, с силой мотая из стороны в сторону мою тушку. — Рассказывай толком!
— Хр-р... хорошо... только пощади... — взмолился я. — А то мозги взболтаешь в гоголь-моголь... и я вообще ничего не расскажу, превратившись в дебила.
Олграна меня отпустила, но смотрела многообещающе, на тот случай если я вновь начну выделываться.
— И как, демоны тебя подери, ты смог избавиться от цепей?! — в изумлении спросила Ссашшиллесса, кивнув на цепочки, валяющиеся рядом с нами.
— Это интересный вопрос...
— Ну и?
— Похоже, как раз без демонского влияния не обошлось, а именно — кажется, даже разовой связи с демонессой хватило, чтобы я...
— Ты обрел демоническую силу?! — ахнула Лития.
— Угу...
Все посмотрели на меня как на чудо-юдо. Наверное, искали рога, копыта и хвост.
Действительно, подумалось мне, появились ли у меня хоть намеки на их наличие в момент, когда ко мне прилила демоническая сила?
"Вряд ли, ты же не демон", — с сомнением высказало свою точку зрения мое второе "я".
— Так что там с Неназываемым? — напомнила орчанка. — Как ты его победил? Только давай без великой битвы. Не поверю.
— Так же, как и некроманта, — похлопал я по кобуре с ракетницей.
Все, кроме Мягкой Лапы и вампиров-приемышей, понимающе хмыкнули.
— Вопрос только в том, убил я его окончательно или...
— Вряд ли ты его убил, — сказала вампиресса. — Ранил, сильно ранил, это без сомнений. Вот если бы ты его в истинном виде поразил, а не через призывающего, то да... и то сомнительно. А так...
— Что ж, никто не говорил, что будет легко, — кивнул я с легким сожалением. — Олграночка, спали, пожалуйста, всю падаль... нервируют они меня как-то, ну и оборотням помоги, а то совсем забыли про них. Нехорошо...
— Без проблем.
Олграна пошла заниматься санитарными делами, и тут с легким хлопком, чуть не словив смертельные подарки от всего нашего отряда, кто на что горазд, появилась Хайллейса за причитающейся ей дневной нормой маны.
— О! А чего это у нас тут такое творится? — удивилась она, озираясь, демонстративно при этом не замечая наших приготовлений по отражению возможной угрозы.
Поле боя в сгустившихся сумерках и впрямь впечатляло. Вокруг десятки трупов. Из-за темноты казалось, что их многие сотни.
— Да, самое интересное ты пропустила... Была великая битва...
— Кийррейл, я тебя умоляю, — отмахнулась демонесса и присела рядом со мной, страстно ко мне прижавшись.
— Ну вот, никто не дает мне попробовать себя в роли великого сказителя, — печально вздохнул я, отстраняясь... особенно от ее волос, что в истинном виде никакие не волосы...
— Зеленоглазке потом напоешь о великой битве, — фыркнула вампиресса.
— Она тоже не поверит...
— Зайчик... — напомнила о себе демонесса.
— Сегодня я тебе тоже не дам, так что коленки мои и то, что выше, своим хвостиком не тревожь, — сказал я и заржал, осознав, насколько идиотски это прозвучало.
Смех подхватили вампиресса, Лития и даже орчанка. Все они слышали песню группы "Балаган Лимитед".
Получив свою долю — я при этом старался не вспоминать, как реально выглядит Хайллейса и чем являются ее волосы, но получалось не ахти, — демонесса ушла на свой план.
Олграна элементалем огня сожгла трупы, кроме тех, кого выбрала себе Лития на создание скелетонов (она была приятно удивлена прибавлением душ в посохе, да еще таких сильных), помогла оборотням, за коими стала более плотно ухаживать Мягкая Лапа, и поставила охранный периметр.
— Посмотри еще мою винтовку... А то Неназываемый все заклинания с нее стер.
— Завтра сделаю как было... и даже лучше.
Я только кивнул. Нет худа без добра.
А врагов сегодня, после такого побоища, вряд ли стоит ждать.
Глава 19
Мягкая Лапа. Новая обитательница замка Гарем
— Если хочешь вернуться обратно в клан после того, что случилось, и того, что еще случится, то я не обижусь, — сказал Кхеррэлл. — Тем более что мы еще не были близки, и значит, ты...
— Нет, господин мой, я твоя наложница по договору, и мой долг идти вслед за своим господином, несмотря на все трудности, — ответила я.
Кхеррэлл только вздохнул и посмотрел на своих... любовниц.
Но они меня не волнуют.
— Что ж, это твой выбор, и он достоин уважения. В путь.
И мы пошли. За полдня преодолели остатки горного перевала и оказались в Топи. Мои соплеменники, сопровождавшие нас от нашей стоянки, попрощавшись с нами и пожелав удачи, повернули обратно. Клан во вчерашней нежданной схватке понес тяжелые потери, но договор есть договор, и они выполнили свой долг до конца.
Впереди шла шаманка из племени орков и, чуть постукивая в бубен, общаясь с духами, выбирала для нас безопасную тропу.
Иногда появлялись "островки" с твердой почвой. Видно, что тут еще совсем недавно жили: остались брошенные жилища, а все куда-то снялись и ушли.
Во время остановок орчанка продолжала камлать, сидя с отрешенным видом, и однажды она заявила:
— За нами погоня...
— Проклятье, — ругнулся Кхеррэлл, беря в руки свое странное оружие. — Сколько их?
— Две дюжины.
— Маги, шаманы?
— Не вижу... похоже, что нет... есть пара одаренных, но они не инициированы...
— Если так, то они нам не страшны.
Через час появились преследователи. Я испытала смешанные чувства — ведь это отверженные неполноценные оборотни, к которым я совсем недавно сама хотела перебежать, но теперь...
Группа преследователей остановилась шагах в ста, и вперед вышел их предводитель с веткой мира в руках. Выглядел он почти как человек, но в нем явственно прослеживались звериные черты: чуть вытянутая морда, наполовину волчьи уши, мощная шея с волосами, переходящими ниже в шерсть, руки тоже наполовину трансформированы в звериные.
— Приветствую, — сказал он, подойдя вплотную. — Прошу прощения, если мы заставили вас понервничать.
— Пустое, — отмахнулся Кхеррэлл. — Зачем вы идете за нами?
— Прежде чем я отвечу, позволь узнать — ты ли тот чародей, что исправил неполноценность новорожденного оборотня?
При этом он посмотрел на меня и моего ребенка на руках.
— Допустим...
— Меня зовут Говорящий, там моя стая, если ты действительно тот, кто исправил врожденную неполноценность оборотня, мы готовы присягнуть тебе и верно служить...
— Как я понимаю, в обмен на то, чтобы я исправил ваши отклонения?
— Да.
— Послушай, Говорящий, даже излечение новорожденного ребенка, у которого его изменения еще не закрепились и он был податлив как сырая глина, далось мне очень тяжело. Что уж говорить о вас, взрослых, полностью сформировавшихся?
— Мы понимаем и не требуем невозможного. Даже если тебе удастся изменить их до моего состояния, они будут бесконечно счастливы и преданы тебе. А уж если ты сможешь исправить детей до нормального состояния, и пусть они смогут перекидываться лишь частично, то преданности не будет границ. Мы ведь тоже давим своих детей, не желая им своей участи, здоровые у нас не рождаются, а все хотят продолжения своего рода.
— Что ж, если вы это понимаете, то я готов принять вас на своих землях.
— Благодарю, вождь! — упал на колено Говорящий. — Ты не пожалеешь!
— Надеюсь...
— Мы придем! — вскочил Говорящий и с воем и тявканьем (так он объяснял тем, кто не мог нормально разговаривать, результаты переговоров) бросился к своей банде.
Вскоре они начали все радостно скакать, выть и лаять, а потом понеслись обратно, чтобы как можно скорее донести весть до своего логова.
— Утечка у вас произошла, — сказал Кхеррэлл. — Кто-то поддерживает связь с отверженными.
— Какая-нибудь мать, — догадалась я. — Или любовница...
— Наверное...
Остаток пути по болотам ничем примечательным не выдался. И через неделю пути мы оказались в замке моего господина. Да, это неприступная твердыня... отличное логово.
— Кирриэл! — бросилась на шею Кхеррэлла гоблинка из опустившейся платформы.
Что меня удивило, так это одеяние гоблинки. Она оделась в довольно смелое платье, с глубоким вырезом спереди и сзади...
Вот только на остальных это не произвело особого впечатления. Хотя то, что гоблинка вообще ходит в платье, должно было шокировать само по себе!
— Наконец-то ты вернулся!
— Здравствуй, Зеленоглазка! — закружил он ее на руках. — Как поживаешь?! Как дети?
— Хорошо, все хорошо... — расплакалась она. — Я так волновалась...
— Ну полно тебе, это вредно для малышей...
— Да... но я ничего не могла с собой поделать, хоть и знала, что с тобой все в порядке, — показала гоблинка какой-то амулет, видимо сигнальный.
Я видела, как шаманка время от времени работала со схожим, стало быть, они парные, значит, передавала сообщения.
— А это кто? — хмуро спросила гоблинка, показав на меня.
Остальные любовницы Кхеррэлла дружно прыснули.
— Это... — начал Кхеррэлл, похоже, не зная, как меня представить.
— Это, моя лопоухая подруга, — сказала орчанка, — меньшая из наших проблем, собственно даже не проблема, всего-то и придется нам немного потесниться...
И это вызвало новый приступ сдавленного веселья.
Что ж, по крайней мере, они меня приняли, и больших проблем ждать не стоит.
— А что же тогда большая проблема? — удивилась гоблинка.
— Суккуб.
— Я не виноват, дорогая, честно, — стал оправдываться под изумленно-осуждающим взглядом гоблинки Кхеррэлл.
— Ладно уж... главное, что ты в порядке. Пойдем...
— Ее зовут Мягкая Лапа, она — оборотень, — представил меня Кхеррэлл.
— Полный комплект...
Действительно, согласилась я. Гоблинка, орчанка, вампирша, человек, теперь еще я — оборотница. Для действительно полного комплекта не хватает только гномы и эльфиек... Но какое его время, может, еще появятся? Похоже, боги решили немного посмеяться над этим человеком...
— Идем, Мягкая Лапа, я покажу тебе твою комнату, — со вздохом сказала гоблинка. — Но, Кирриэл, этаж не резиновый, еще несколько таких... приобретений...
— Я постараюсь больше этого не делать! — засмеялся Кхеррэлл.
— Твои бы слова да духам в уши, — хмыкнула орчанка.
Впрочем, поднялись мы на верхний этаж замка, где обитал Кхеррэлл со своими любовницами, вместе и все разбрелись по своим покоям.
Гоблинка привела меня к одной из дверей и, открыв ее, нейтральным голосом (ревнует) сказала:
— Это будет твоя... Я прикажу подготовить ее как следует, поставить кровать и все такое... А пока переночуешь в гостевой. Пойдем, покажу наш детский сад, где будут заниматься с твоим ребенком.
Мы пошли вниз, когда навстречу нам выскочила костяная гончая. Я от неожиданности вскрикнула и обернулась в волка.
— Р-р-р...
Костяная собака зарычала в ответ.
Тут в коридоре появились запыхавшиеся дети: гоблины-квартероны.
— Я вам сколько раз говорила не носиться по коридорам! — налетела на них гоблинка.
— Ну, ма! — хором заныли они.
— Хотите поиграть — идите во двор!
— Хорошо, мам... Косточка...
Костяная гончая, чуть мотнув головой на призыв, стала отступать назад.
— Прими нормальный вид, — обратилась ко мне гоблинка, когда костяная собака и дети убежали вниз. — Это просто дети играют...
Я приняла человеческий облик, подняв своего даже не пискнувшего малыша с пола.
— Играют с костяной тварью?! — изумилась я.
— Я сначала тоже была несколько... удивленной, но теперь привыкла. И потом, им пока не с чем и не с кем играть, они мои первенцы, и пока подрастут остальные... Идем.
И мы пришли в... детский сад, что располагался этажом ниже.
Я остановилась в изумлении. Столько детей! И таких разных! Кто-то уже активно ползал и играл с игрушками, кто-то все еще лежал в кроватках...
— Райяна! — позвала гоблинка одну из девушек-полукровок с гномской кровью.
— Госпожа?..
— Возьми ребенка и позаботься о нем.
— Конечно, госпожа...
Я отдала своего Вольфа в заботливые руки нянечки.
— Идем, надо бы тебе что-то подобрать из одежды нормальное.
— У меня есть...
— Значит, будет еще. Как приведешь себя в порядок и переоденешься, приходи в малую залу на ужин. На первое время, пока не освоишься в замке, приставлю тебе слугу из гремлинов...
Кирилл. Дом, милый дом!
— Пармер, что у нас сегодня по программе? — спросил я у управляющего, садясь на трон.
Ко мне чуть шаркающей походкой подошел седой как лунь Пармер (и неудивительно, мой управляющий должен был умереть еще лет десять назад, но оздоровительные амулеты Олграны творят настоящие чудеса) и протянул планшет.
— Ваш распорядок дня на сегодня, ваше величество...
Да-да, на каждый день приходится составлять вот такие подробные планы, чтобы что-нибудь тупо не забыть сделать. Все дела-дела... Так много дел, и каждый день возникают новые, что могут отодвинуть на второй план старые, а это может привести к тяжелым последствиям, так что все вопросы нужно решать вовремя и откладывать их на потом под напором новых нельзя.
Тяжела работа короля, кто бы только знал! Для настоящего короля, а не какого-нибудь раздолбая, за которого все делают советники-воры... Молоко бесплатно за вредность нужно давать.
Собственно, вот оно...
Я взял бокал со свежим, еще теплым парным молоком и отхлебнул.
Что-то не то... не так... не...
Но вот Пармер буквально под нос сунул мне планшет.
— Спасибо, Пармер...
— Ваше величество, — поклонился управляющий гремлин-полукровка.
— Так, что тут у нас сегодня...
"7.00-7.30 — завтрак".
— Что у нас на завтрак?
— Овсянка, сир.
Бэрримор, блин...
Ненавижу овсянку... но для кишок полезно.
"7.30-8.30 — зарядка с Сашшиллессой".
Ну эти два пункта кочуют из одного плана в другой без изменений... разве что овсянку меняют на другие каши. Вампиресса продолжает гонять меня в хвост и гриву, никак с ней не справиться даже на сверхскорости...
"8.30-9.30 — ухаживание за Зеленоглазкой".
Этот пункт тоже традиционен, только имена меняются... Зеленоглазка, Олграна, Ссашшиллесса, Лития, Мягкая Лапа...
Идем дальше.
"9.30-10.30 — игра с детьми в возрасте от двух до пяти лет".
"10.30-11.30 — игра с детьми в возрасте от пяти до 10 лет".
Какое счастье, что старшие могут сами развлечься... Собственно, их Ссашшиллесса со своими вампирами гоняет до потери пульса, боевым искусствам обучают, а потом еще оборотни подключаются. А потом еще Олграна и Лития с ними шаманством и магией занимаются. Так что развлечений у них выше крыши!
