Звёздный скульптор

Нити я на контрасте подсветил, так, чтобы выглядело, будто "цветок" высосал силу из кораблей Хаоса. Уловка сработала, больше никто из Черных приближаться не рискнул, предпочтя тратить энергию лансерных батарей на обстрел ловушки.

Именно в этот момент их настигли корабли Молота. Число эскортных кораблей начало быстро таять. Еще через 200 секунд подошел Коготь и вспышки орудий "Нова" заставили Черных рассеяться. В условиях цейтнота, когда "цветок" наливается светом, когда группы завязли в борьбе со своими собственными противниками, ради спасения своих кораблей и разрушения нашего "колдовства", Абаддону пришлось вступить в бой самому, вместе с резервом из самых мощных кораблей. Ровно то, чего добивался Юрсаргс. Выждав, когда Разоритель окончательно ввяжется в бой, гранд-адмирал Пётр Юрсаргс открыл общий канал.

— Штаб — флоту. Готовность номер 1. Перейти на оборонительную тактику. Найти по таблице свой вектор и занять его через 200 секунд. И да храни вас Император!

Драгоценные секунды тянулись, словно патока, тяжелыми каплями исчезая в болоте вечности. В кои-то веки хотелось время подстегнуть, пришпорить, дабы оно перескочило через опасный участок. Мои корабли, наконец-то освобожденные от приказа держаться в стороне, растянулись по всему театру, жаля и отвлекая внимание хаоситов на себя.

Момент настал. Все имперские корабли одновременно включили форсаж, совершенно безжалостно выжигая ресурс двигателей. Словно рой светляков, встревоженных брошенным камнем, они разлетелись по всей полусфере, совершенно не заботясь о строе и ордере. Оставив прощальный подарок в виде буев подавления связи. Собранные на коленке механикусами, эти устройства эффективно лишили Хаос общего командования. Впрочем, и нас тоже, жалость-то какая.

Несколько дней обескураженные хаоситы не могли понять смысла возникшей картины. Они додавили приманку, затем погасили все буи, потом пытались найти рациональный смысл в талантливом верещании Юрсаргса на всю систему, с обещаниями позже найти и покарать, ждали осколки. Наконец, нашлось-таки у них несколько светлых голов и "Убийца Планет", вкупе с несколькими другими группами, начали разворот в сторону границ системы. Медленно, слишком медленно. У флагмана так шансы измерялись вообще отрицательной величиной, линейное ускорение в 0,8 — это просто ни о чем. Отступить успела лишь небольшая часть быстроходных фрегатов и эсминцев.

БОМ! Семь циклонных торпед, одна в центре планеты и шесть по периметру, на глубине в тридцать километров, вскрыли и разодрали кору Реторты, словно это была яичная скорлупа. Планета исчезла, на ее месте образовалась темная сфера, полностью поглотившая разлетающуюся оболочку вместе с луной над ней.

А следом пришла Волна. Полупрозрачная, с видимыми черно-белыми бурунами, она молотом ударила по кораблям Хаоса, закрутив и швырнув их прочь. В своих расчетах я ошибся едва ли не вдвое и весьма приятно, что враги подарили нам достаточно времени на эвакуацию. Мы, словно серфингисты, прошли по самому краю.

Оставалось лишь вернуться и закончить эту поганую работу.

* * *

Секретный архив Ордо Маллеус.

Хаос: две трети флота уничтожено, четверть — захвачена Империумом; "Убийца Планет" уничтожен; тяжелейшие потери в живой силе. Абаддон и Зарафистон бежали.

Омаки от Toda Shalom

Омак 1. Крыло теней.

Девушка неспешно кралась по коридорам корабля. Умело избегая внимания, как экипажа, так и систем наблюдения, она продвигалась к капитанской каюте. Конечно, можно было выдать себя за одного из офицеров и пройти в открытую, но таково было решение магистра. Поэтому сейчас Селина Дувулин, в прошлом пустотница без определенного рода занятий, а ныне оператор станции гидропоники на Индре, очень и очень хорошо проводила время в компании одной из сестёр храма.

Непонятная даже самим людям обеспокоенность чужим благополучием, ломала пестуемую с детства картину о "злобных ксеносах" и вынуждала действовать куда более деликатно. С теми же орками можно было обмениваться посланиями на трупах мёртвых солдат.

Вместе с тем, в "разумной осторожности" минбарцы толк знали. Храм многое почерпнул изучая проекты зданий и кораблей их авторства. И сейчас был готов продемонстрировать, что урок усвоен сполна.

За короткое время полиморфин перестроил тело вплоть до генетического соответствия, благодаря чему визор "системы" принял её за свою хозяйку. Любое обследование подтвердит, что она простой человек, с хрупкими костями, застарелым шрамом на руке и лёгкой близорукостью. Подобные превращения даже не считались чем-то выдающимся для храма — многие правители оснащали свои дворцы и резиденции различными биосканерами.

Дальнейшее было делом техники. Сначала, в открытую взойти на борт челнока, с точностью до жеста изображая Селину. Сканирование не должно выявить ничего опасного — всё её вооружение сейчас находилось в руках сестёр, включая инъекторы, специальные иглы и фазовое оружие. Сейчас у неё с собой был лишь небольшой конверт с посланием.

Внутри "Индры" задача стала сложнее, необходимо было постоянно поддерживать чужую личностную маску вплоть до присущих Селине мыслей, не выпуская наружу собственную личность. Однако, есть медитации специально предназначенные для подобного, наследие миссий по проникновению к эльдарам и некоторым хаоситским культам. По сравнению с таким, маска не слишком общительной тихони проблем не представляет. Впрочем, если судить по минбарцам, этому искусству ещё есть куда развиваться.

Конечно, нужно было принимать во внимание незнакомую культуру, язык и неизвестные людям способы общения. И не только это. Храм буквально посекундно разобрал свое первое столкновение с этими ксеносами. Да, та сестра была несколько не в себе и истощена. Пусть. Всё это не отменяло того факта, что Деленн, духовный лидер минбарцев, даже не восприняла всерьёз и всухую избила одну из фактически опаснейших убийц в галактике. А по словам магистра, Деленн была далеко не самым опасным представителем своей расы.

Теперь предстоит обмануть корабельные ауспексы и охрану. Эта задача в свою очередь состоит из трёх пунктов. Первый — не попадаться на глаза нечеловеческим расам, потому что ворлоны и минбарцы умеют и любят использовать свои псайкерские силы на высоком даже по меркам Империума уровне, насчет нарнов неизвестно. Тени же мало того, что все поголовно парии, так ещё и могут становиться невидимыми. К счастью, их незримое присутствие отмечалось ухудшающимся самочувствием и, как ни странно, горьковатым привкусом в воздухе.

Второй пункт — грамотно распланировать маршрут, двигаясь вместе с группами людей, пробираясь всё дальше и дальше вглубь корабля. Исполнение третьего пункта было наиболее сложным — требовалось обмануть ксенотех, который наверняка отслеживал как местоположение, так и состояние здоровья каждого члена экипажа, но при этом вдобавок служил пропуском, идентификатором, кошельком и Бог-Император знает чем ещё.

Зайти в наиболее близкую к цели часть корабля в которой проживают люди. Незаметно проникнуть в раздевалки душевых. Отсоединить визор и так же незаметно покинуть помещение. Теперь придётся двигаться сохраняя максимальную незаметность.

Без шума, сам воздух не должен колебаться, когда она будет проходить.

Она двигалась ориентируясь на составленную со считанных воспоминаний карту корабля, пока наконец не достигла капитанской каюты.

Нарн Г'Кар считался одним из предводителей ксеносов. И, опять же, если верить их словам, был послом, шпионом, разжигателем войн и духовным лидером в одном флаконе. Тем выше шансы, что послание будет принято и понято правильно.

Но прежде чем она успела что-либо сделать дверь открылась сама. Вопреки ожиданиям, вместо высокотехнологичной каюты или помпезного зала её взгляду предстала самая натуральная пещера. Грубая, прочная и наверняка тяжёлая каменная мебель из красного гранита. На монументальном столе отсвечивала оранжевым лампа, вырывая из сумрака страницы пожелтевшей книги. Вместо кабинета управляющего или на худой конец спальни офицера она оказалась практически в келье!

— Вы быстрее чем я ожидал, ваши навыки просто вне всяких похвал! — Г'Кар отложил книгу в сторону и добродушно улыбнулся. — Проходите же, прошу вас, не стесняйтесь, присаживайтесь, сейчас только пододвину этот стул. Видите ли, у меня тут совершенно случайно оказалась уцелевшая бутылочка вина с Раггеша III, — Не прекращая улыбаться он поднял небольшую скалу и приставил её к столу. — Думаю, наше будущее взаимовыгодное соглашение будет отличным поводом для её распития!

Омак 2. Анатомия страха.

Страх рождается из невежества. Я боялся варпа. Не демонов, богов и прочих существ населявших его. Нет, боялся самой природы Имматериума, его влияния на душу, разум, личность. И десятикратно больше меня страшила "энергия веры". Неуклюжий термин, неверный. Вера — не энергия и не источник оной, она вообще не относится к физическим явлениям. Вера придает потоку Имматериума форму, волну. И уже этот поток и совершает всю работу, порождая тот самый свет, от которого мне приходится постоянно избавляться. Да, термин неуклюжий, но за неимением гербовой, пишем на какой придётся.

Пришло время разъять свой страх на составляющие. Препарировать его на лабораторном столе размером с галактику, взвесить каждую частичку и навесить ярлыки.

Сия, безусловно благородная задача породила несколько десятков исследовательских комплексов разбросанных вдоль всей Восточной Окраины. Сотни тысяч весьма простых экранированных боксов: приемник, каскад усилителей и, собственно, тестовая зона. Виноградные грозди с россыпью экспериментов в качестве начинки.

Начал с простого, прямое облучение, простые объекты. Различные концентрации, различные материалы и существа, смешение типов, в общем — полный набор. Увы, несмотря на значительные успехи, результаты раздражали своей неопределенностью. В малых дозах воздействие еще можно было отследить и контролировать. В живых организмах низкие концентрации могли как стимулировать клеточную активность, так и практически выжечь инородные включения или раковые клетки. То же касалось и некоторых простых механизмов, и чем проще был объект воздействия тем выше был положительный эффект. Но стоило значению этой силы превысить определённый порог, как всё шло наперекосяк. Нарушались физические законы, заставляя Максвелла и Гаусса вертеться в гробах, наращивая бессмысленную энтропию. Силовые линии в материалах искажались и свивались в дикие узоры. Доходило даже до появления псевдоживых конструктов из "твердого" света. Окончательно меня пробрало, когда кусок пси-пластика отрастил щупальца. Еле отговорил себя от сбрасывания всей ракшасовой станции в недра газового гиганта на орбите которого она находилась. Ограничился модулем.

Главное во всем этом — нельзя было выделить стабильную реакцию. Стоило мне обратить даже мимолетное внимание на эксперимент — и эффект воздействия мог поменяться причудливейшим образом, вплоть до противоположного. Впрочем, нельзя сказать, что это оказалось полным сюрпризом. Варп — ноосфера, энергия порождённая мыслью. Неудивительно, что она реагирует на те самые мысли, тем более в высокой концентрации. О чисто механическом оперировании варпом можно было забыть, лишь волей живого, мыслящего существа можно удержать силу Имматериума в узде. Конечно, есть инструменты помогающие в этой нелегкой задаче, вроде эльдарских рун, имперского таро, различных концентраторов и артефактов, но за воздействием изначально всегда должна стоять душа. Если, конечно, хочешь получить что-то больше, чем "эй, давай вот туда воткнем боеголовку с генератором прокола и откроем варп-разлом".

Накопив базу, я приступил ко второй части исследований, включавшей в себя испытания на живом и разумном материале. В круглосуточном режиме комплексы поглощали тысячи жизней живых существ, понемногу дальше раскрывая тайны пространства и энергии страстей. Нет, угрызений совести или подобных чувств испытывать не пришлось. Галактика порождала достаточно шлака в людском обличье. И нелюдском тоже.

Облучение большими дозами "энергии веры" сказывалось как на физическом, так и психическом состоянии. Организмы подопытных переходили в форсированный режим, активно перестраивались и преображались, но часто платой за это был отказ от прошлого "я". Мировоззрение, связи, память, сама личность — все приносилось в жертву силе и фанатизму. Как по мне — крайне жестокий способ казни. Реморализация в предельном варианте, лишь самые волевые существа могли устоять перед коллективным бессознательным. Учитывая, что сейчас половина меня буквально купается в океане этой энергии — охватывала жуть. Следующая мысль ударила раскаленной иглой — а ведь вполне возможно, что моя личность уже изменилась, несмотря на всю защиту.

Одним из важных открытий оказалось то, что демоническая скверна, имперская вера, вера в минбарцев, к моему отторжению, да и любая другая, имели одинаковую природу, различаясь только спектром.

Естественно, что ценности верующих оказывали большое влияние на свой спектр. К счастью, имперская религия была многогранна и люди больше внимали локальным аспектам веры, не слишком задумываясь о едином мотто "сожги еретика, убей мутанта, преследуй нечисть". Даже сам Бог-Император представал в совершенно различных обличьях, порой противоположных, от Солнца, до повелителя вод, от покровителя торговли, до первого воина. И хорошо, альтернатива представлялась мрачной.