Челнок подлетел к Белому Дому и стал вертикально снежатся на вертолетную площадку.
-Народ, мы тут не воевать, это мирные переговоры — громко произнесла Эл.
-Знаем командир — ответил ей сержант отделения.
-Очень хорошо, будьте на чеку и не расслабляйтесь. Двое на охрану челнока, остальные со мной. Протокол вы знаете — отдала последние приказы Эл.
Челнок сел и открыл задний борт. Первыми вышли двое, вызвавшихся охранять челнок. За ними вышла Эллифейн, а за ней охрана. Спецназ немедленно окружил ее живым щитом и они пошли к зданию. Их встречал, не менее внушительно выглядящий, почетный караул. По ступенькам им на встречу вышел человек в форме ВВС.
-Господа, я полковник Джеймс Янг, мене поручено проводить паладина Эллифейн Мидоуэй — произнес подошедший.
По знаку Эл охрана перед ней отошла в стороны.
-Я Эллифейн Мидоуэй, паладин Ордос Аквариа. Вы не против если мой эскорт пойдет с нами?
Янг немного замялся при виде эльфийки, но быстро взял себя в руки.
-Лично я не против, но вы ведь понимаете что их недопустят в кабинет президента.
-Не беспокойтесь, они подождут в приемной — ответила Эл.
-Прошу за мной — произнес Янг.
Посольство Альянса последовало за полковником, охрана вновь окружила Эл. А двое оставшихся у челнока бойцов, позвали одного из пилотов, достали ящики, с амуницией и стали играть в карты.
Поднявшись по широкой лестнице, они вошли в просторный павильон и стали блуждать по довольно таки широким коридорам и лестницам. К удивлению Эл, помещения были почти пусты. Наконец они пришли к двери в кабинет президента.
-Дальше я сама — произнесла Эл и вошла в кабинет.
Спецназ выстроился у стен неподалеку от двери. Переговоры начались.
Одновременно с этим, по приказу Эл, все корабли АСМ, пребывавшие на территории штатов, совершили гиперскачек на орбиту и направились к Японии. Согласно плану, все войска уже были перетасованы и флоту надлежало занять позицию прикрытия над Токио-3. Эл сделала это как жест доброй воли, но так же это послужило сигналом и для кое-кого еще.
* * *
Хоть еще и было довольно рано, но у Гендо уже были гости. Фуюцуки и Акаги пришли сообщить командующему последние новости, связанные с обстановкой в мире.
-Значит американский континент стал вести себя вызывающе? — переспросил Гендо.
-Большая часть флота США выдвинулась в поход через Тихий океан, весь флот ЮША проделывает тоже в Атлантическом океане. В ответ Русь выдвигает свой Тихоокеанский флот к берегам Японии, Китай мобилизовал свою авиацию и тоже перебросил ее к побережью. Также выступили Черноморский и Северный, Британия стягивает свои силы к родному острову. Французы тоже шевелятся, но это выглядит не очень внушительно на общем фоне — ответил Фуюцуки.
-А что Комитет? — задумчиво спросил Гендо.
-О. Они испуганы. Их марионеточные правительства вдруг порвали путы. Единственные, кто, еще лоялен им, это Япония, Африканский союз государств и Австралия. Сейчас они требуют от нас укрыть их — ответил Фуюцуки.
-Откажите им, думаю что император и премьер министр сделают точно так же — ответил Гендо.
-Вы уверены? — удивилась Рицуко.
-Мы окружены 4 опорными базами АСМ и у нас более миллиона пилигримов в "подвале". Вы думаете у нас есть выбор? Фуюцуки, что предпринял Альянс в связи с таким поворотом событий? — произнес Гендо.
-Сегодня они отправили третье посольство, исключительно военные во главе с паладином, некоторое время назад над беспокойными соседями курсировали корабли, но сейчас они над Токио-3 — ответил Фуюцуки.
-Вот — произнес Гендо и хлопнул рукой по папке со вчерашними расшифровками, — Это их стандартная оборонительная стратегия. В прошлом, перед обороной Земли, они тоже совершали непонятные рейсы над определенными территориями, потом туда пришелся удар сил неприятеля и уничтожил всех потенциальных изменников.
-Хотите сказать, они готовятся к мировой войне? — решила уточнить Рицуко.
-Нет — покачал головой Фуюцуки, — Они ждут вторжения. И судя по их лихорадочной деятельности, оно вот-вот начнется.
-Ладно, помимо этого, у нас есть и хорошие новости, не так ли?
-MAGI закончили адаптировать командные алгоритмы. Сейчас единицы проходят испытания. Оружие тоже изучено, сейчас мы разрабатываем для него софт и адаптируем подвесы на боевых пакетах — доложила Рицуко.
-Еще что-то? — прищурившись, спросил Гендо.
-Ну... Некоторые элементы новой экипировки не подходят к нашей броне Евангелионов. Скорее всего придется изменить дизайн брони — произнесла Рицуко.
-Что за оружие? — решил уточнить Гендо.
-Парная плазменная гаубица, Рельсовая снайперская винтовка с дополнительным высокоточным ионным орудием. 250 мм автомат залпового огня с под ствольным гранатометом — перечислила Рицуко, — А, еще лук...
-Лук? — переспросил Гендо.
-Да, но его стрелы предназначены специально для того чтоб убивать Падших — ответила Рицуко.
-Делайте все, что необходимо — произнес Гендо и вернулся к чтению распечаток.
Там описывался момент вторжения Лилит с ее избранной армадой. Гендо считал необходимым досконально изучить сей документ, от этого может зависеть судьба населения этого мира вообще и его собственная в частности.
* * *
После Завтрака, Рэй отправилась в командный центр чтоб выслушать сводку за ночь. Так как она не могла сидеть все сутки напролет в КЦ, да и некому было ее сменить, то приходилось рассчитывать на майора Фарла и его холодный рассудок.
КЦ встретил ее суетой и спертым воздухом, на главной голограмме отображалась область дальнего космоса, какая-то туманность в одном дне пути от Солнечной системы через гиперпространство.
-Майора Фарл, докладывайте — произнесла Рэй.
Сидящий в кресле Фарл обернулся и вытянулся по стойке "смирно".
-Командующая Аянами, сенсорная фаланга засекла скопление кораблей Кланов в изображенной туманности, они пробыли там полтора часа и скрылись в Потоке. Сейчас мы обрабатываем информацию со спутников дальней разведки, находившихся в этом секторе. Паладин Мидоуэй успешно долетела до Вашингтона, в настоящий момент идут переговоры. Полковник Корвиэль закончил передислокацию и докладывает о полной готовности центра управления. Единственное чего ему не хватает, так это МНТ, для запуска геотермальной станции — доложил Фарл.
Рэй кивнула и прошла к карте. Один день, это для межзвездных двигателей, а вот если Ильхарэс клана не поскупится и оборудует корабли межгалактической моделью, то день быстро превратится в несколько часов. Туманность была достаточно велика, чтоб вместить в себе внушительную армаду.
-У нас есть корабль с межгалактическим гипердвигателем? — спросила Рэй.
-Легкий фрегат разведки "Сирис", он сейчас как раз готов к взлету с базы прикрывающей NERV-Германия — ответил Фарл.
-Прикажите ему отбыть к этой туманности и караулить там, вдруг Кланы вернутся. В бой не вступать, при обнаружении немедля возвращаться — распорядилась Рэй.
-Сделаем. Да... Тут сегодня утром рядом с воротами базы упала транспортная капсула. В ней была посылка на ваше имя — произнес Фарл.
-Посылка? Хм... Где она? — задумчиво спросила Рэй.
-В кабинете, ждет вас.
Рэй кивнула и покинула КЦ.
На письменном столе ее действительно ожидала металлическая коробка размером со среднюю шкатулку. Она была защищена довольно редким замком, реагирующим на отпечаток души. Рэй прикоснулась к крышке и та, тихо щелкнув, открылась. Внутри она обнаружила прозрачный стазис-контейнер с двумя десятками бледно светящихся, приплюснутых кристаллов выполненных в форме вытянутого октаэдра, металлический шар размером с теннисный мяч, на нем рунами было проштамповано "УДАР". Прищурившись, Рэй с силой сжала сей предмет и он стал обволакивать ее ладонь, довольно улыбнувшись, она разжала пальцы и шар принял прежнюю форму.
Вызвав через селектор центр связи, Рэй запросила звонок на квартиру Хораки. Минуту спустя на том конце сняли трубку.
-Алло, дом Хораки, Нодзоми Хораки слушает.
-Доброе утро. Это Аянами Рэй, одноклассница Хикари, не могли бы вы ее позвать к телефону?
-Минутку...
Послышался фоновый шум и отдаленные голоса обитателей дома.
-Алло, Аянами-сан? Это точно вы?
-Я, кто ж еще так назовется звоня тебе. Сделай доброе дело, скажи Лину сегодня не ходить в геофронт. Я сама сегодня пойду. Хорошо?
-Конечно.
-Как там класс? Не достают? А то я могу зайти и по утихомирить их — шутливо произнесла Рэй.
-Нет, нет. В первый день, конечно, выпендривались... Но мы с Лину поставили их наместо.
-Смотри, не давай им спуску. Пока, свидимся еще.
Рэй прервала звонок и вызвала казармы.
-Брата прапорщика Икари ко мне, чем быстрее, тем лучше.
* * *
В то же время в NERV-Германия Еву-02 готовили к погрузке на состав, который должен будет перевезти ее чуть ли не через пол планеты к базе Тихоокеанского во Владивостоке. Татьяна гоняла персонал базы в хвост и гриву, до отправки осталось два дня, а состав еще не укомплектован. В бронированные вагоны грузили боеприпасы, всевозможные пусковые установки управляемых ракет и реактивных снарядов. В открытые вагоны грузили батареи для "ранцев". Сам боевой пакет тоже был укомплектован по высшему разряду и погружен на вагон соседствующий с Евой, чтоб та, в случаи чего, сразу могла его подсоединить и использовать. В комплект входил пистолет-пулемет с лентой подачи боеприпасов, одна пусковая установка управляемых ракет, один блок НРА, вибромеч и ростовый щит.
Наблюдая за всей этой суетой, Аска по-тихому сгорала от нетерпения. Скоро она отправится в Японию к остальным пилотам. Скоро она покажет чего стоит как пилот, да и вообще. Ее сейчас мало беспокоил бардак, который назревал в мире. Конечно, она не исключала того что, начнись серьезная война, Ев могут бросить и на фронт. Но она считала что одного вида ее боевой машины хватит, чтоб враг бежал. Если же нет, что ж, оружие ей не для красоты.
-Хууух... Ну и дела... — шумно выдохнув, произнесла подошедшая Татьяна.
-Тяжелый день? — спросила Аска, наблюдая за погрузкой очередной батареи.
-Ага... Такое впечатление, что мы сидим на вулкане — кивнула в ответ Татьяна.
-Думаешь, что американцы действительно рискнут развязать войну?
-Ну, когда они попробовали это сделать в прошлый раз, то им сильно надавали по головам... Но сейчас, кажется, все будто иначе. Это уже не война обычных людей.
-Таня, я уже выросла из твоих сказок о всяких чудищах и храбрецах, сражающихся с ними — закатив глазки, проворчала Аска.
-А сама-то, ты кто? — со смешком спросила Татьяна.
-Ну, я намеренна это делать при помощи Евы, которая является результатом многолетних исследований и тяжелого человеческого труда. Ева творение науки и технологического прогресса — ответила Аска так, будто объясняла очевидную вещь ребенку.
-Вот как... — задумчиво произнесла Татьяна, — Аска, пошли со мной. Пора тебе кое-что показать.
Татьяна и Аска покинули ли погрузочный терминал базы и направились в жилой блок. Пройдя по ставшим уже привычному лабиринту коридоров, они дошли до своих комнат.
-Подожди тут — произнесла Татьяна у двери и вошла в квартиру.
Несколько минут спустя она вернулась с длинным предметом, завернутым в холстину и стянутым несколькими тонким кожаными ремешками по всей длинне.
-Пошли.
Они поднялись на крышу комплекса и подошли к шпилю одной из антенн.
-Это передавалось в моем роду из поколения в поколение, от отца к сыну, от матери к дочери — произнесла Татьяна распутывая ремешки.
Закончив распутывать ремешки, она одним движением высвободила предмет из холстины. Это оказался полуторный меч с золотистым клинком и серебряной резьбой на всем его протяжении. Орнамент был выполнен таким образом, что все его линии, так или иначе, пересекались под главным элементом. Алым цветком, выполненным из цельного рубина размером с кулак. Эфес и гарда были выполнены в форме золотого дракона, расправившего свои крылья.
-Асвиль, Меч Дня на старинном наречии — уверенно взяв его в руки, произнесла Татьяна, — Он был выкован в незапамятные времена в огне дракона. Так говорит легенда.
Аска на минуту потеряла дар речи. Вот чего уж она не ожидала от Татьяны, так это того что она прячет дома нечто этакое, да еще и верит в какие-то легенды.
-Это, что, шутка на прощанье? — недоверчиво спросила Аска.
-Шутка, значит, да... — с улыбкой произнесла Татьяна и постучала костяшками по шпилю, -Сплав титана и вольфрама, один из прочнейших между прочим.
Она отступила на один шаг и с развороту рубанула мечем по шпилю. Клинок совершил оборот в 360 градусов. Сначала ничего не происходило, затем налетел порыв ветра и шпиль стал заваливаться на бок. Асвиль прошел сквозь него как раскаленный нож сквозь масло. Шпиль с грохотом ругнул на крышу.
-Что теперь скажешь? — спросила Татьяна.
-Сума сойти... Но как?!
-Выкованный и закаленный в пламени пламенного дракона Гефестуса, Асвиль и его брат Лезвие Ночи, принадлежали двум сестрам, великим воительницам древнего мира. Одна из них в конечном итоге нашла свою любовь и с тех пор этот клинок передается из поколения в поколение. В моей семье верят, что ее душа перерождается в ее потомках — ответила Татьяна.
-А что вторая сестра? — спросила Аска.
-Она продолжала сражаться, у нее не было детей, но на поле битвы она добилась для себя истинного бессмертия. Значительно позже соей сестры, она встретила свою половину и они покинули пределы мира. После этого ее ни кто не видел — ответила Татьяна.
-Да ну. Прям вот так и исчезла — произнесла Аска уставившись на свою приемную мать.
-Ну, АСМ пришли ведь к нам "из-за пределов мира", если можно так сказать. Может, вторая сестра встретила одного из паладинов и улетела с ним? — хихикнула Татьяна, но потом сразу стала серьезной, — Аска, теперь Асвиль твой.
Татьяна вогнала лезвие в обрубок антенны и отошла в сторону. Аска попробовала его выдернуть но у нее ничего не вышло.
-Попробуй с ним синхронизироваться, как с Евой — посоветовала Татьяна.
Аска попробовала снова и потянулась сознанием к мечу. На этот раз он вышел так легко, будто его вытаскивали из пушистого снега.
-Но почему мне? — спросила Аска, разглядывая меч.
-У меня нет детей, та, кому я могла его передать, погибла в годы анархии. Пусть и не по крови, но ты моя дочь. Раз ты вынула Асвиль, то это значит что он тебя признал как хозяйку — произнесла Татьяна.
-Спасибо — произнесла Аска, пеленая оружие в холстину.
— Думаю он тебе пригодится более чем мне. Я исследовала его и на его основе создала вибромеч для твоей Евы. Если вставить его в рукоять, то часть его силы передастся вибромечу. Запомни вот еще что. Меч Дня никогда не должен столкнутся с Лезвием Ночи, когда их обладатели намерены убить друг друга — наставительно произнесла Татьяна.
-А что с Лезвием Ночи? Разве он где-то тут?
-Кто знает... Силы из-за предела мира прибывают сюда. Возможно и второй меч вернется. Ты его легко узнаешь, он похож на твой как зеркальное отражение.
