Третья волна Моря Бродяг, уже с поддержкой сильнейших магов, оттеснила силовиков Часовой Башни. Положение еще не стало критическим, однако потери были просто колоссальными. Женщина злобно усмехнулась, Апостолы наверняка жутко удивились, когда им самим во фланг ударили механические куклы Атласа.
Два десятка дирижаблей самой молодой ветви Ассоциации смогли полностью захватить преимущество в небе и южную часть города, сбросив десант и тяжелую технику. Часовая Башня крепко окопалась под землей в центре города под музеем. Владыки захватили порт и весь восточный Лондон. Кровососы взяли запад, окружив поддержку из резервных войск Часовой Башни, и продолжили захват на севере. Некий пат многостороннего конфликта. Каждый захотел воспользоваться ослаблением Ассоциации, но кто-то элементарно просчитался. Если у лидеров фракций и был план наступления, то его смело можно было бросить в мусоросжигатель. Кровавое обширное наступление со всех сторон медленно перетекло в короткие локальные стычки. В основном ограничиваясь перебрасыванием боевыми фамильярами и быстрыми атаками-отступлениями.
— Связь, — прохрипела Лорелей, осматривающий тяжелую рану медик быстро подал знак, и к женщине подбежал один из связистов, — нужна связь с абонентом S2-40, красный.
— Принято S2-40, красный, — кивнул мужчина, подняв руку с четырьмя раскрытыми пальцами, — абонент доступен, связь через тридцать секунд.
Маги в штабе начали активно пробиваться через вражеские заклинания, ограничивающие связь, готовясь создать временный магический узел. Королева Часовой Башни прекрасно понимала, что времени они ей много не выиграют.
— Как-то чересчур быстро, — удивилась Лорелей и снова поморщилась, когда медик сделал надрез глубже, выводя паразита, вгрызшегося в ее мышцы. Ту, что подарила ей эту пакость, Бартомелой сделала более плоской, припечатав двумя высокоуровневыми заклинаниями, словно муху.
— Это потому что цель находится недалеко, около ста миль, мэм, — ответил связист.
Это было интересной новостью. Если Сейбер и так сюда двигалась, то вполне возможно, что Лорелей не придется тратить "услугу", что крайне удачно.
Однако причина, по которой Слуга была рядом...
Глаза Бартомелой в искреннем ужасе расширились, и она, пулей взлетев с места, не обращая внимания на кровопотерю, метнулась к штабу.
— Всем немедленно отступить с верхних этажей! — на бегу отдавала приказы женщина, радуясь, что до нужного места из лазарета не особенно далеко. — Полностью перевести комплекс в защитный режим, провести немедленную переброску сил в...
* * *
— Что-то начинается, — задумчиво сказала предводитель Апостолов, девочка на вид лет четырнадцати, отбрасывая опустошенную оболочку местного главы магической безопасности. Резерв Часовой Башни был окружен и уничтожен.
— Атлас доставит нам проблем, но ничего нерешаемого, — Черный Рыцарь Струт, командующий южной ротой, состоящей из сотни сильных вампиров, поклонился, приложившись лбом к навершию эфеса своего демонического меча Нирдарка. Сила его оружия была сравнима с фантазмами Героических Духов.
— Мы отбросили этих стервятников из Моря Бродяг, — преклонил колено другой Апостол-Прародитель Белый Рыцарь Свелтен, обладатель особого Зеркала Души неизвестной природы под названием Парад. Его магическое призрачное судно нанесло серьезный ущерб острову противника, но пока он лишь прощупывал оборону. Три сотни вампиров Свелтена, сражавшиеся на переднем крае, понесли самые серьезные потери, сократившись почти вдвое.
— А где третья и четвертая рота? — Альтруж повернула голову в сторону севера и нахмурилась. Барьер там был слишком сильным и слишком древним. — Рунная магия, Струт, бери весь резерв и уничтожь все живое... и неживое.
Черный Рыцарь покрылся густым дымом, кровожадная улыбка обнажила его вампирские клыки.
— Будет исполнено сию минуту...
* * *
— ...Кровососы, покрошили наших зверушек, а некоторых вообще сожрали! — стукнул по столу один из молодых Владык. — Мы должны использовать ЕГО.
— Старые Владыки не зря запрещали Вам использовать эту силу, — возразил последний старейший маг, что участвовал в запечатывании под Замком Теней.
Тот, кому возразили, лишь кивнул. К сожалению, он кивнул вовсе не своему собеседнику, двое других младших Владык, объединившись, убили упертого спорщика. Возможно, если бы они знали и понимали истинную суть запечатанного зверя или не поддались столь человечной панике, то все сложилось иначе. Но они это сделали — они сняли печать...
* * *
— Эти идиоты! — зло прошипел Третий Агент Похоронного Бюро, смотря на возникшую над островом печать, столь яркую, что ее можно было увидеть даже через плотный туман.
— Теперь понятно, почему ты решил лететь в Англию вместо погони за Сейбер, — прокомментировала Седьмая, вынимая черный ключ из кучки праха, оставшейся от убитого Апостола.
— Сейбер не имеет значения. Как только одна команда победит, для всех остальных устранение проклятой Слуги станет приоритетом, — отмахнулся мужчина с забинтованным лицом, — и ты даже не представляешь кого они выпустили, — Второй, резко обернувшись, посмотрел на Сиэль. — Этот зверь сам по себе не опаснее черепахи, Хранитель был создан совместными силами Ассоциации и Святой Церкви. Даже архангелы в тот день оторвали свои ленивые задницы и помогли церковникам и нескольким самым могущественным магам запечатать врата преисподней.
Небо над Лондоном покрылось всполохами адского пламени, и оттуда на черных перепончатых крыльях показались первые демоны.
— Просто пизд@ц, — совсем не по-монашески, емко, но точно озвучила общее положение Седьмая. — Нам нужно что-то побольше этого, — церковница активировала на руке последние ключи.
"Как например..."
Из плотных облаков вынырнула черная конструкция. Огромная стена вокруг парящей башни раскрыла боевые отсеки, а из недр крепости на землю посыпались костяные воины.
— ... как эта штука. Надеюсь, она на нашей стороне, — устало закончила Агент, сверкнув очками...
* * *
Полтора десятка экзекуторов против двух сотен Апостолов. Рин ясно, как никогда, осознавала, что шансов нет, но безуспешно пыталась спастись. Они потеряли две трети защитников, просто чтобы отступить к ближайшему зданию и выставить Барьер. Тосака вложила максимальное количество камней в самый прочный и дорогой магический Барьер, на который была способна. Метка неприятно побаливала от нагрузки, но немного времени девушка выиграла. В конце концов, им просто не повезло оказаться на пути армии вампиров, и основная атака была сосредоточена явно на чем-то другом. С другой стороны, Тосака понимала, что никто их не выпустит и отчаянно искала выход.
"Учись жить самостоятельно...", — слова Сейбер неприятно отдались в испуганной девушке. Она не одна, сестра не бросит ее. Но и Мато не могла позволить себе просто стоять в оцепенении. Решительно кивнув себе, девушка начала действовать.
Сакура, поднапрягшись, сдвинула столы, как оказалось, местной небольшой библиотеки. И начала из книг собирать магическую схему на очищенном пространстве. Рин, быстро поняв, что делает сестра, принялась ей помогать.
Они обустраивали Мастерскую, таким образом усиливая свои будущие возможности при прорыве, который неминуемо произойдет. Однако их работе не суждено было закончиться.
Верховный Убийца — Зверь Гайи. Гончая Альтруж, главы одной из двух фракций Мертвых Апостолов, и фактически один из сильнейших среди двадцати семи Прародителей Апостолов. Монстр в образе белого пса, что, уподобившись хозяйке, стал пить человеческую кровь.
Все было очень плохо. Враг прошел сквозь сильнейшую защиту Рин, словно ее и не было, черные ключи, без труда способные резать железобетонные блоки, рассыпались, едва коснувшись шкуры Зверя, а магические удары с поддержкой драгоценных камней даже не заставили приостановиться. Жалкие попытки Мато атаковать жуками пес и вовсе не заметил. Все, что касалось шкуры Зверя, умирало на концептуальном уровне. Все, что могла делать группа Рин — это отступать, пока тварь убивала их одного за другим.
В конце остались лишь сестры. Зверь не торопился, смакуя момент, впитывая их страх и отчаяние. Его пасть, забрызганная кровью, в которой торчала откусанная рука последнего экзекутора, широко открылась, облизываясь в предвкушении.
Черный ключ, нацеленный в глаз Зверю, также рассыпался, не причинив никакого вреда, но все же сумев отвлечь пса. Воспользовавшись моментом, Рин и Сакура прыгнули в сторону, откуда пришло спасение.
— Ты! — в шоке и ненависти прошипела девушка, целя пальцем в ненавистного лжесвященника.
— Беги, Рин, — но Котомине, словно и не заметив реакции своей ученицы, вышел вперед, заграждая собой девушек, и спокойно продолжил. — Я расчистил путь и оставил пометки, надеюсь ты их найдешь, иначе мои уроки пропали в туне.
Не говоря больше ни слова, экзекутор сорвался вперед, метнув еще два ключа в морду и тень противника. И, к удивлению Зверя, на этот раз лезвие с неприятным чавканьем вонзилось в его плоть и разорвалось изнутри рунной магией Кухулина. Что бы ни хотела высказать Тосака, спасение сестры для нее было важнее, и она понеслась к спасительной дыре проделанной Киреем...
Бой был тяжелым. Хотя, откровенно говоря, это было просто односторонней охотой и, несмотря на усиление тела и оружия рунами, священник не просто проигрывал, но и не имел ни малейшего шанса. Используя все свое мастерство, экзекутор мог лишь уклоняться, все время отступая и не позволяя загнать себя в ловушку.
Котомине спас Рин вовсе не потому, что раскаивался и конечно же не из проснувшихся добрых порывов. Просто Кирей потерял цель всей своей жизни, Ангра-Манью родился, величайшая цель была исполнена, и весь мир экзекутора вновь стал серым и бессмысленным. Не найдя новой цели, священник механически вернулся к своим прямым обязанностям опекуна Рин и священному долгу уничтожения ереси. Последствия его прошлых решений или преследование со стороны Ассоциации и Святой Церкви почему-то вообще не волновали его. Он просто шел к концу.
Наконец пес удачно загнал свою прыткую добычу: всего одно касание, и противник мертвец, ни одна защита не спасет его.
— Активация! — выкрикнул экзекутор, скрытые руны, начерченные Слугой, вспыхнули, на долю секунды создавая миниатюрное поле. Особый магический Барьер, бесполезный в любой другой ситуации, но фатальный лишь на короткий промежуток времени, конкретно против существа Гайи, обращая необъятную силу в слабость.
— ГАЭ БОЛГ ! — убийственный Благородный Фантазм, удар, что всегда пронзает сердце, нарушая причинно-следственные связи. Алый луч прошил могучую тушу Зверя, обойдя более сильную концепцию на шкуре и поставив неожиданную точку в финале этой схватки.
Прародитель-Монстр, для приручения которого необходимо было как минимум пятеро Стражей Противодействия, пошатнулся в неверии и упал на пол, подняв небольшое облачко пыли.
Впрочем, Котомине Кирей никогда не болел красивым самопожертвованием ...
Привычно поцеловав крестик на груди, священник прочитал усиливающую арию. Рукоятки черных ключей выпустили тонкие лезвия. Сегодня Кирею придется отправить на суд к престолу всевышнего очень много душ...
* * *
Увидев знакомое здание банка, Тосака забежала внутрь и, добежав по особым меткам до хранилища, увидела сложный магический круг из рун — явно высококвалифицированная работа Слуги этого лжесвященника. Одноразовый круг был предназначен для мгновенного и безопасного перемещения в пространстве и, судя по координатам, он вел...
Лицо Рин исказила злоба: "Ублюдок Кирей. Ненавижу!"
Для Сакуры записи были слишком сложными в силу убогого обучения у семьи Мато, поэтому она не могла понять об истинном смысле записей, пока не стало слишком поздно. Старшая сестра толкнула младшую в круг и активировала его.
— Я люблю тебя, Сакура, — едва сдерживаясь, улыбнулась Рин, бросив сестре рубиновый кулон, которым спасла Широ.
Мато удивленно поймала драгоценный кулон и, не успев возразить, исчезла во вспышке. Оставшись одна, девушка заплакала, она поняла, что из отцепленного города уже не выбраться. Скрытое послание этой сволочи Кирея ясно давало это понять.
Перенести можно было лишь одного.
Через пять секунд в здание банка ударило несколько орудий Висячих Садов...
* * *
Семирамида удовлетворенно кивнула ликвидации столь удачно попавшегося вражеского мастера и обернулась к корчащейся фигуре Дарника.
— Доза яда не слишком большая, потому что я хотела, чтобы ты увидел, как твои любимые маги будут истреблены, — сказала Царица Ассирии, — все маги.
В этом мире пользователи магии понимали лишь силу, и Царица собиралась ее продемонстрировать, чтобы начать вновь править миром.
Глава Игдимилления беспомощно смотрел на удаляющуюся спину Роше.
— Почему? — с трудом непонимающе прохрипел Престон, беспомощно скребя пальцами по холодному безразличному полу. Фьоре и остальные были заняты обороной внизу и даже не подозревали, что их предали, а он никак не мог предупредить свою внучку.
— Я вам искренне благодарен за все, что вы сделали, господин Дарник, — сказал мальчик, полуобернувшись, — но Море Бродяг предложило мне оригинальные работы и чертежи великого Авицеборна, — переведя взгляд на Слугу, он лишь сказал: — Помоги в уничтожении Часовой Башни, а затем можешь делать, что хочешь, Ассасин, — к сожалению для Владык, их Роше тоже поддерживать совсем не собирался.
Не тратя более времени, ребенок, не испытывая ни малейших угрызений совести, пошел внутрь башни, дабы немедленно приступить к изучению своей награды. Роше был воспитан куклами, вся его жизнь и исследования были посвящены лишь им, ничего более мальчик просто не знал и не хотел знать. Если для того, чтобы приблизиться к своему кумиру, Роше требовалось предать собственный клан и главу, то он просто и без раздумий сделал это. Более того, Роше даже был уверен, что его родители гордились бы им, если были бы живы. Их тоже требовалось ликвидировать. Ведь эти исследования — они только его... Мальчик с детской искренностью улыбнулся.
Ассасин тем временем уже обрушила свои войска на вампиров. Пользуясь подавляющей огневой поддержкой, костяные воины бесстрашно ринулись в ряды Апостолов.
Ближайшие дирижабли Атласа были немедленно сбиты, остальные в срочном порядке отступали, с переменным успехом отбиваясь от заполнивших небо костяных горгулий. Не выдержав атак фамильяров Ассасина, флагман Атласа, медленно накренившись, начал падение на собственный штаб на земле.
Заручившись поддержкой Небесного Фантазма в виде огромной летающей крепости, Море Бродяг начало вторую полномасштабную финальную атаку... Жаль, что они не знали, что Семирамида собиралась уничтожить и их. Позже...
* * *
Преисподняя наконец раскрыла свой адский зев в полную силу. И вместо сотен послушных демонов-фамильяров в мир вторглась армия истинных демонов. Адские отродья, облаченные в прочные доспехи, внешне практически не отличающиеся от обычных людей, но многократно превосходящие их во всем, появлялись вперемешку с рогатыми и звероподобными собратьями. Они должны были явиться шесть тысяч раз по шестьсот шестьдесят воинов. И они пришли, чтобы убивать. Всех.
