— Амакава, а ты не боишься, что в один из дней твоя слуга так разойдётся с вами во взглядах, что повернёт оружие против тебя или моих дочерей? Икуку Сёуно ведь не школьница, а взрослая и замужняя госслужащая со своими уже сложившимися убеждениями, кроме того, она изучала основы психологии и работала в полиции с малолетними преступниками, поэтому осознавая угрозу, исходящую от тебя и твоего отряда и помня про специальную инструкцию от Стражей, дающую ей законное право на применения оружия, она просто дождётся удобного момента и освободится от твоей власти. — Выйдя в основной коридор, Мерухи замолчала и красноречиво коснулась автоматического дробовика догнавшего её "Лунгрена", словно тень замершего рядом со своей госпожой.
— Мадмуазель, напоминаю, что у нас нет невольников и в этот раз мы с Химари не похищали Икуко против её воли. — Сдержанно напомнил двойник. — Она сама попросила помочь ей выбраться из ловушки, ну а то, что теперь она вынуждена сопровождать нас здесь и помогать — так это не первое её подобное приключение.
— Даже если всё так, как ты говоришь, позволь заострить внимание на ещё одном немаловажном моменте — напомнил о себе Иидзима. — Я про твоего одноклассника, для освобождения которого было совершено нападение на Центральное полицейское управление, повлекшее множество убитых и раненных копов. Помнишь, как это было преподнесено в СМИ?
— Как теракт, осуществлённый группировкой "Какусей" или как считают некоторые мои одноклассники, имело место нападение северокорейских диверсантов.
— Это версии для непосвящённых. Но если послушать то, что Масаки Тайзо рассказывал нам про неких ниндзя с безшумным оружием и адаптивным стеллс-камуфляжем, профессионально ликвидировавших копов, а затем демонстративно отпустивших его к той аякаси, что ты просил Каеде попробовать оживить — всё выглядит так, словно и ты имеешь отношение к организации того нападения. — Напомнила Мерухи, пристально глядя на Амакаву.
— Нас с Химари там и близко не было. И вы это знаете. — Утвердительно произнёс Юто, хладнокровно глядя ведьме в глаза.
— Тем не менее, ты подыграл тем, кто всё это устроил, сначала впустив друга-беглеца в свой дом и затем сбежав вместе с ним и одной из участниц нападения. Так что все равно стал подозреваемым номер один, заодно делая и моих дочерей сообщницами. — Подытожила Мерухи на что мы с двойником скромно промолчали.
— А копы очень не любят тех, кто так или иначе замешан в нападениях на их коллег или что ещё хуже — убийствах. — Напомнил нам известную истину Иидзима. — Статус же подозреваемых в организации массового убийства полицейских фактически равен тому, что ты и Ноихара, да и Наследница, благодаря имевшему ранее инциденту в Мизобе, надолго превратили себя в цель для всей местной полиции. Поверь, Амакава, в прошлом, я это на своей шкуре прочувствовал, убив всего одного копа, но при этом допустил пару ошибок и в итоге коллеги убитого меня все же достали. А теперь вопрос — сколько всего было убито полицейских во время того нападения?
Так-так... Значит, вот за что War Lord в прошлом получил свой смертный приговор.
"Непонятно к чему вообще этот разговор?" — Сделав отметку в памяти, двойник смерил экс-смертника и Мерухи усталым взглядом и нехотя ответил на вопрос:
— Ику говорила, что вроде бы в главном полицейском участке при нападении убито было восемнадцать сотрудников, плюс ещё множество получили ранения и надышались дымом, так что согласен, намекни Тсучимикадо кому надо о том, кто организовал то нападение — и желающих нас прикончить действительно прибавится. И судя по намёкам Икуко о том, что нас теперь могут просто застрелить при задержании — вброс нужной информации копам, жаждущим крови виновных уже организован. Вот только что в этом для меня нового, если подумать?
— Тебе может быть на всё это и наплевать, но обстановка дома и без учёта этих проблем быстро ухудшается. За время пока вы работали здесь, было несколько попыток ракетных атак на аэродромы Сил Самообороны, откуда сейчас начали рассредоточивать авиацию. Американцы в рамках союзнического договора перебрасывают на архипелаг часть своих ВВС и развертывают зонтики ПВО вокруг гражданских аэропортов, рассчитывая использовать их полосы и топливохранилища. Наш частный аэродром из-за подходящей взлётно-посадочной полосы тоже могут задействовать, о чём мне прямо сообщил в ходе визита Айджи Тсучимикадо...
Похоже приближающийся Песец стал ещё на пару шажков ближе.
— Принц покинул свой столичный замок и нанёс вам личный визит? — Не выдержал Юто. — И как у него только наглости хватило на наши земли заявиться?
— Возможно, после удара по Сеулу он просто опасается аналогичного удара по Токио, риск которого, по мере роста эскалации военного конфликта, в который теперь вовлечена и Япония — возрастает. Вот он и решил возглавить дипломатическую миссию, придав ей дополнительный вес. Ведь несмотря на давнее противостояние, полное кровавых интриг, открыто ведущихся боевых действий между Дзингудзи и Тсучимикадо в данный момент нет, хотя они едва не начались, поскольку визит Айджи по странному совпадению совпал с визитом Тамамы-Но-Маэ, искавшей тебя, Куэс и Селесту. После того, как возникшее между её свитой, нашей охраной и охраной Посланника напряжение спало, наши переговоры все же состоялись. Речь шла о дальнейшем взаимодействии между кланами в текущий период общих угроз и риска вовлечения страны в полномасштабную войну, требующем сплочения экзорцистов ради сохранения нашего положения на этих землях. Для чего, в том числе необходимо так или иначе решить проблему тех, кто этому способен помешать.
— Ха! Интересно, как бы на это заявление отреагировала Тамама-Но-Маэ и Шутен Доуджи? А вообще, после того что охотники Тсучимикадо устроили в Такамии — я бы не только с удовольствием поглядел на эпическую битву Кьюби и Доуджи с экзорцистами Айджи, но и поучаствовал в ней. — Признался Амакава и Мерухи мрачно улыбнулась.
— Я тоже не намерена прощать Тсучимикадо смерть своих дочерей, хотя Куэс с её реваншистскими идеями всегда укоряла меня за нерешительность. Проблема в том, что войны и реванша желают далеко не все из ведьм. К тому же Айджи оказался достаточно хитёр чтобы не превращать своё предложение в завуалированный ультиматум, напротив, нам было сделано ряд предложений... Можно сказать, даже заманчиво щедрых. — Скривилась Мерухи и, глядя на ее лицо, на миг утратившее прежний аристократический лоск и показавшееся мне сползающей маской, под которой в бешенстве оскалилось нечто нечеловеческое, я ощутил знакомую волну сверхъестественного холода, но затем Верховная ведьма взяла себя в руки.
— Некоторые из нас могут поддаться искушению мирных инициатив, тем более, когда предложение исходит от могущественного экзорциста и наследника древнего рода с сильной кровью, а на другой чаще весов — чреватые большим кровопролитием реваншистские амбиции Куэс которой очень многие из нас завидуют и недолюбливают. А так же ты — наш молодой союзник, к сожалению, отличившийся не только подвигами, но и запятнавший себя многочисленными порочащими честь и достоинство проступками. И ты знаешь, о чём я.
— Список моих прегрешений и преступлений уже длинный. — Констатировал Амакава. — И у безупречного красавчика-принца и наследника могущественного клана поклонниц среди ведьм куда больше, чем у простого охотника-наёмника со статусом "Гаммельнского крысолова".
— Список обвинений, повлекших твой особый статус и правда очень внушительный. — Напомнила Мерухи. — Из наиболее значимого заслуживают упоминания нападения на гражданских в Такамии, Ноихаре и Мизобе, нападение на коллег хорошо знакомой тебе экс-экзорцистки Евроордена и твоя вероятная причастность к пропаже группы охотников Тсучимикадо. И как вишенка на торте — сговор с Тамамой-Но-Маэ и Шутеном Доуджи, факт которого ты подтвердил Кабураги Хейго при встрече, а теперь в этом и сам Айджи лично убедился.
— В общем, всё почти как в фентезийных ранобэ или сёдзе-манге про красавчиков-принцев и злодеев, где я в роли главного мерзавца. И знаете, не могу сказать, что я против подобной роли.
— Даже несмотря на то, что такие герои в конце проигрывают? — Иронично осведомился War Lord.
— Предпочитаю смотреть на будущее с несколько большим оптимизмом, поскольку мои сверхъестественные помощницы, подруги-ведьмы и демоны-союзники повышают шансы на победу. Ну а то, что я теперь по количеству шрамов на теле могу с Франкенштейном сравниться... Тут уже ничего не поделать. Кстати, вы знаете, что в финале той оригинальной истории....Победил злодей-монстр. — Скромно просветил я Мерухи и оружейника.
— Амакава, я читала роман Мэри Шелли. Причём вскоре после публикации рукописи... — Снисходительным тоном промолвила Верховная ведьма и, припомнив, что тот классический роман ужасов был навеян суровой Вулканической зимой и последовавшего за тем Года-без-лета и вышел в свет, почти два века назад, я мысленно присвистнул, поразившись возрасту Мерухи.
— ...Но мне непонятно, если ты принял и даже гордишься тем, кем тебя считают, зачем ты рискуешь и дальше продолжать контакты с Икуко Сёуно, зная, что она работает на пущенных по твоему следу ищеек? И не надо повторять, что ты спас её. Ведь даже если Сёуно сейчас и не рискнёт ничего предпринять против тебя и твоих друзей, она легко может создать массу проблем в дальнейшем, случайно или намеренно сообщив Стражам то, что им о наших делах знать не следует. Или она всего лишь наведёт своих коллег на тебя когда ты вернёшься в Такамию навестить школьных подруг, раскроет твоё новое место проживания в Сотобе где ты изъявил желание обзавестись недвижимостью, несмотря на то, что и в тех местах тоже уже наследил. Так что если не желаешь в самое ближайшее время отправиться вместе с Селестой, Ноихарой, Маёби и Масаки к Шерил и Синтии, где из-за нашествия оборотней надолго установлен односторонний карантин или на любую иную территорию, где у наших сестёр оборудованы базы — лучше превентивно обезопась себя и избавься от той простолюдинки. Можешь сделать это руками Уэхарры, заодно проверим насколько она тебе и Ноихаре послушна. — Властно добавила Верховная ведьма.
"Вот значит как? Разговор к предложению о ликвидации Сёуно неожиданно свернул, причём ещё и для Микки роль палача рекомендована. А потом от кого из окружения мне будут настойчиво советовать избавиться? От Ринко и Юби? Или от Лины и Якуин?" — Нахмурился Юто, озвучив короткий ответ:
— Нет.
— Нет? Ох, кажется, я догадываюсь о причинах твоего гуманизма, ты и с этой ищейкой уже успел в постели поразвлечься?! — Возмущённо фыркнула Мерухи. — Тем не менее, правила есть правила и они одни для всех. Те, кто с нами — должны быть этого достойны. Ты заслужил это не только благодаря заслугам предков из Клана Амакава, но и потому что не раз защищал моих дочерей сам, рискуя жизнью и проливая за них кровь. Твои слуги-аякаси и школьные подруги Кузаки Ринко и Танака Юбисейхарукана тоже доказали это, помогая Куэс дать отпор экзорцистам Тсучимикадо и как сообщила мне дочь — убив одного из них, что при иных обстоятельствах могло бы стать для простолюдинок смертным приговором. Ну а твой одноклассник, став убийцей и изгоем для общества сам вручил свою жизнь Куэс, поклявшись служить ей. Как поклялась ранее выкупленная нами Каппа, хоть поначалу и имевшая проблемы с дисциплиной. Поэтому в отношении тех друзей не тревожься и не воображай себе лишнего, представляя меня кровожадной злодейкой, но с твоими потенциально неблагонадёжными любовницами из числа легавых что-то надо делать.
— Мадмуазель, с Микки и Икуко я как-нибудь сам разберусь. — Холодно промолвил двойник, чувствуя, как на руках отрастают когти.
— Что-то я сомневаюсь. Поэтому и предлагаю оказать тебе услугу как союзнику и избавить от потенциальной проблемы раз и навсегда. Ведь здесь даже труп можно не прятать, вон их тут сколько уже валяется!
— Звучит интригующее.... — Сдержанно промолвил я, стараясь обуздать гнев.
Ведь как бы там не сложилось в будущем, пока что ссориться с могущественной союзницей нежелательно. Тем более что подобная помощь с её стороны действительно в будущем может потребоваться. — Мысленно добавил я, решив привычно свести всё к чернушной шутке:
— Обещаю подумать над этим, если на новом месте меня и Химари опять будут доставать злые соседи, а в новой школе — местные хулиганы или учителя. А то Масаки из противотанковой винтовки пока лишь по крупным монстрам работал, так что по директору школы или физруку может с непривычки и промахнуться. Не приказывать же Химари их похищать для последующего хранения в холодильнике и разделки на удобрение для хищных цветов? Вдруг жирными и тяжёлыми окажутся? Так что помощь вашего спеца по оружию в качестве киллера нам лишней точно не будет!
— Амакава, ты можешь быть серьёзнее? — Поморщилась Мерухи. — Я не нахожу ничего забавного в том что из-за твоего упрямого желания сохранить жизнь сомнительной участнице твоего гарема мы можем получить в её лице потенциальную угрозу и источник утечки информации!
— Мадмуазель, как мы недавно убедились, потенциальным источником утечки сведений, способных дать врагам подсказку о наших делах и планах может оказаться даже захваченный для опытов и выглядящий дохлым нахтцерер. Их Повелительница, с которой мы столкнулись в подвале банка, продемонстрировала, что способна не только ставить защитные барьеры и открывать порталы, но и может болтать с нами через своих миньонов, подслушивать их ушами и подсматривать из глазами. А есть ещё черножо... кхм, чёрная помощница Азиза, что способна не только насылать проклятия, но и умеет считывать мысли окружающих. Про Айджи и его могущественных родственников я уж промолчу. На фоне таких сверхъестественных врагов, мы что, должны бояться ещё и своих же слуг? — Покачав головой, Амакава демонстративно попрал нашим бронированным говнодавом ближайшую тушку закопчённой обезьяны. — Хех, полагаю, вы видели, что ваши дочери умеют не только эффектно убивать, но принуждать к повиновению слуг, заодно укрепляя покорность остальной прислуги, причём обходясь при этом без магического пламени, стека и плётки?
— Амакава, я же их мать и сама учила этому своих дочерей. — Подтвердила Верховная ведьма, после чего, догадываясь, к чему я веду, Мерухи улыбнулась. — Но все же, не слишком ли самонадеянно вы с Куэс себя ведёте, позволяя так сближаться с простолюдинами?
— Мадмуазель, когда мы с Куэс и Химари пришли в дом к Икуко, мы не вели себя как захватчики, Сёуно сама пригласила нас для того чтобы избавить своего юного сына от неосмотрительно подобранного на улице проклятого браслета и потом ваша дочь навещала мальчика, чтобы тот не скучал, оставаясь один дома.
