-Не волнуйся, дельфины остаются в хороших руках! Хотя тебя им не заменит никто.
-Надеюсь, уезжаем не навсегда. Даже если и не выйдет вновь жить на Санта-Ралаэнне, всё равно буду приезжать сюда.
-Если удастся вырваться с Флашира хоть на пару дней, расскажешь, как оно там?
-Обязательно. Постараюсь даже привезти оттуда что-нибудь интересненькое.
-Эй, Баджи! — окликнули его со стороны столов. — Ты нам нужен!
-Ладно, друзья, ещё поговорим, — заторопился жених, возвращаясь к гостям.
Эрик слегка погрустнел. Единственный человек, у которого запросто и в любое время можно было получить ценную консультацию в вопросах, животрепещущих для любого студента, и тот уезжает. Экспедиция на Флашир долгое время казалась чем-то отстранённо-далёким, как радуга на горизонте, но всё же пришёл этот день...
Праздничная обстановка, однако, не оставила ему много времени для печали: собравшиеся, смеясь, пересказывали последние новости, травили анекдоты, беззлобно подшучивали над коллегами. Как только были закончены последние приготовления, по сигналу пущенной кем-то зелёной ракеты принялись занимать места за столами, подковой расставленными вокруг статуи друида.
Эрик, недолго думая, уселся на ближайший к нему незанятый стул, справа тут же приземлился Гека. Поскольку не догадались заранее забронировать места для всей компании, их товарищи разместились по тому же принципу — где придётся, рассеявшись среди прочих приглашённых. И в результате другим соседом нашего героя оказался Мастер Робер, с которым когда-то ездили ловить некроманта в Адвиро.
Вторая ракета, на сей раз синяя, возвестила начало праздника. Разговоры смолкли, взоры присутствующих устремились в сторону виновников торжества. Честь открыть его по всем правилам выпала на долю мистера Виллсбоу, сидевшего по правую руку от жениха, одновременно являясь свидетелем с его стороны.
-Уважаемые дамы и господа! Мы все собрались здесь, чтобы отметить одновременно два очень важных события. Уж не знаю даже, с какого лучше начать. Что поделаешь, не мастер я речи толкать...
Со всех сторон послышались смешки.
-Да что тут знать? Со свадьбы, естественно! — громко воскликнул сидевший неподалёку маг с бородкой клинышком.
-Точно! — поддержало ещё несколько человек.
-Раз так, то vox populi — vox dei (глас народа — глас божий (лат.)). Дорогие сограждане, я думаю, представлять брачующихся нет нужды, вы их и так прекрасно знаете. Поэтому лучше давайте пожелаем им всяческих успехов в будущей совместной жизни! Горько!
-Го-о-орько! — пронеслось по рядам. Баджи и Веста под одобрительные выкрики слились в страстном и продолжительном поцелуе.
-Вот теперь можно и закусить! — удовлетворённо заявил Гека, отставляя пустой бокал. — А то я опять без завтрака остался.
-Но кто ж в том виноват?
-Да никто! А если рассуждать здраво — тут перед тобой и завтрак, и обед, и ужин. Или всё равно в столовку попрёшься?
-Вряд ли. Я, кстати, солидарно с тобой тоже сегодня не завтракал.
-Чего тогда спрашиваешь? Налегай, всё оплачено!
Между первой и второй, как известно, перерывчик небольшой. Едва успели прикончить первую смену блюд, как Виллсбоу поднялся вновь.
-Вот теперь уже точно тост за отважных исследователей Внеземелья! Положа руку на сердце, замечу — далеко не каждый из нас рискнёт отправляться на малоисследованную планету и на неделю, а тут — минимум полгода! Надеемся, не забудете там про нас, хоть изредка станете присылать весточки. Помните — здесь вам всегда рады и ждут!
-Как повышается красноречие в процессе выпивки, — заметил приятелю Гека, кивая в сторону поселкового старосты. — Подумать только, целую кучу фраз складно смог связать!
-Сам случайно не желаешь выступить с пламенной речью?
-Не, куда мне! Вот когда ты соберёшься во Внеземелье, тогда обязательно!
Так и хотелось высказаться — опоздал, братец, был уже там. Еле удержался.
Следующим взял слово Мастер Рокис, бывший однокурсник Баджи и Весты.
-Я присоединяюсь ко всем прозвучавшим здесь поздравлениям, и очень рад за тех, с кем выпала честь сидеть за одной партой. И которым, быть может, посчастливится найти ключ к разгадке тайны существования магии во Вселенной. А с другой стороны немного обидно: до сих пор никто не догадался увековечить память первопроходцев иных миров соответствующим памятником. Неужели люди, лучшие годы своей жизни отдавшие исследованию далёких планет, подвергавшиеся порой смертельному риску, не заслужили того?
Восторженный рёв голосов, сопроводивший последние слова, подтвердил: действительно, крупное упущение, и куда только смотрит руководство Гильдии? Тут же нашлись горячие головы, готовые чуть ли не за пиршественным столом чертить проекты такого памятника. Баджи и Весте пришлось, смущённо улыбаясь, отказываться от чести позировать скульпторам — не заслужили, мол, ещё такую честь, немало найдётся куда более достойных. В дискуссию оказалась вовлечена большая часть присутствующих, кое-кто даже предлагал соорудить целый архитектурный комплекс с изваяниями всех разумных обитателей Внеземелья.
Закончилась она предложением Мастера Виллсбоу отложить споры в сторону и представлять ему проекты в письменном виде; наиболее удачные лягут на стол ректору с соответствующей челобитной.
Пиршество меж тем продолжалось, прерываемое здравницами в тему и не очень, а затем и коллективным пожеланием немного проветриться и поразмять ноги перед грядущим чаепитием. Праздничный торт, испечённый женской половиной посёлка, уже дожидался своей очереди.
Утолив голод не по первому разу, Эрик лениво отковыривал ложкой крем со своего куска. Гека давно уже не беспокоил его, переключившись на соседку справа — друидку Стану, с которой познакомился сразу после первого бокала и теперь развлекал комплиментами и анекдотами вперемешку с рассказами о студенческом житье-бытье. Как выяснилось, Стана не решилась поступать в Академию, предпочтя избрать персональным учителем того самого Великого Мастера Перича, о котором упоминали Лайта и Вааримм. Личность учителя, впрочем, волновала Геку куда меньше, чем сидевшей рядом симпатичной ученицы; Таисия и китаянки, расположившиеся за два стола напротив, глядя на них, тихонько посмеивались.
А вот второй сосед Эрика от выпитого впал в задумчивую меланхолию.
-И вновь те, с кем многие годы делил и хлеб и кров, уходят, уезжают куда-то, а потом навсегда исчезают с твоего жизненного пути, — тихо бормотал он, ни к кому конкретно не обращаясь. — Вот только вчера, казалось, отгремел салют по случаю окончания Академии, а уж сколько лет прошло, всё реже видим друг друга, и всё меньше собирается нас на очередную встречу выпускников. А иные и вовсе канули в Лету сразу после того... Где же вы теперь, друзья-однополчане? И ты, Сьюзан, и вы, Вадик и Брино...
-Как вы сказали?? Брино?? — подскочил Эрик.
-Да, — удивлённо подтвердил Мастер Робер. — Был такой на моём курсе. А чего такого?
-Просто как-то услышал это имя от попугая.
-А, Эрши, — расслабился собеседник. — Вот кто будет помнить о нас и сто лет спустя! Попугаи, они живут долго. А что насчёт Брино — как уехал к себе после выпускного, так больше и не появлялся на Санта-Ралаэнне. Мы, правда, особо с ним не дружили, да и он не старался приятельствовать с кем-либо, кроме этого, как его... который на третьем курсе куда-то сбежал или вовсе исчез в неизвестном направлении. Но сейчас, поверь, я всех был бы рад видеть, даже с кем ссорился когда-то.
-Я верю, — поспешно согласился наш герой. — Но удивительно, неужели человеку так не хочется увидеть вновь свою alma mater?
-Для меня это тоже загадка. Прикипел душой к Штарндалю, понимаешь, если разлучить с ним надолго — истосковался бы. А насчёт Брино — если он тебе так интересен, спроси у землячки своей Эльмиры. Он когда-то за ней хвостиком ходил, возможно, и сейчас поддерживают отношения. В любом случае Эля знает больше моего.
И, отвернувшись, Мастер ушёл в себя.
Глава 69.
-Успели-таки, — облегчённо вздохнула Таисия, вручая Вин свиток с тёмно-жёлтой полосой. — Как раз к последнему занятию. Не передумала пускать его в ход?
-Нет. Однако как тебе всё-таки удалось его заполучить?
-Слышала поговорку: меньше знаешь, крепче спишь? Если вдруг что-то пойдёт не так, всегда сможешь отбрехаться: нашла, мол, в коридоре валялся, а что в нём, ни сном, ни духом. И последнее будет сущей правдой, ни один колдун не вытянет из тебя то, чего нет.
-Здорово ты всё придумала! — глаза Вин светились неподдельным восторгом. — Наконец-то смогу взять реванш!
-Да. Представляю фурор на сегодняшней лекции, — усмехнулась Таисия. — Слишком сильно радость не выражай, иначе догадается сразу, от кого подарочек. Зачем лишний раз подставляться? Ну а дальше всё в твоих руках. Опять упустишь — тогда пеняй на себя.
-Я буду ласковой и заботливой. Он обязательно оценит!
-А если нет, тогда не мучай себя, ищи другого.
-Таис, ты иногда говоришь так, будто никогда никого не любила.
-Просто не таю от сильных чувств, как мороженое на солнцепёке. А может, и не встретила такого, чтобы голову потерять. Время покажет, спешить пока некуда.
Незадолго до начала занятия их всех собрал Жозе, которому не терпелось поделиться новостью — получил наконец-то письмо от дона Мануэля.
-Так давно не писал — просто жуть! Я уж подумал, не случилось ли чего. Раньше, чем окажусь в Рио, всё равно ведь ничего не узнаешь!
-О чём же сообщает?
-Ну, если пропустить приветственную часть и всякую житейскую лабуду, то — жалуется, Саграно совсем замотал их бригаду, чуть не весь Ближний Восток объездили, откровения какого-то стародавнего пророка собирают, то ли Илушута, то ли Илиуша, не запомнил точно.
-Вроде взрослые люди, а ветхозаветными пророчествами не на шутку увлеклись, — с юмором прокомментировал услышанное Фэн. — Я понимаю, лампы с джиннами разыскивали бы!
-Которые дворцы строить умеют, — подхватил Гека. — Я б от такого не отказался.
-Надо добавлять: с прислугой, гаремом, бытовыми удобствами и развитой инфраструктурой поблизости, — поддела его Таисия. — Надолго ли тебе хватит пребывать в гордом одиночестве посреди пустыни?
-А я там жить и не собираюсь. Продам его на фиг, а на выручку куплю благоустроенную виллу с видом на море где-нибудь в районе Греции.
-Не проще ли тогда сразу деньгами взять?
-Едва ли допотопный джинн знаком с современной банковской системой. А порадует золотыми монетами или брюликами — так их реализовывать потом заколебёшься.
-Как там поиски идут? Ещё на годик задержаться не планируют?
-Ничем обрадовать не могу, — развёл руками Жозе. — Заканчиваются.
-Лишь бы не раньше конца учебного года. Остальное как-нибудь переживём.
-Сессию бы ещё сдать без проблем. Асфарг грозился спрашивать строго.
-Нашла кого бояться. Тут уж скорей мадам Берсье опасаться надо.
-Давайте не будем спорить: кому-то легче одолеть Красную магию, кому-то Белую. Тем более скоро звонок на урок.
-Вот и подошел к концу ваш второй курс, — начала Лайта, дождавшись, когда студенты усядутся и приготовятся слушать, — надеюсь, знания, полученные на нём, пригодятся в будущем, а не останутся лежать мёртвым грузом исписанных конспектов. А поскольку повторение — мать учения, ничего нового сегодня давать вам уже не буду, лучше пройдёмся ещё раз по основным темам изученного ранее. Процедура сдачи экзаменов в Академии вам известна, менять что-либо в ней я не собираюсь. Единственно, предупрежу сразу — в порядке дополнительных вопросов могу спросить что-нибудь из принципов создания иллюзий или демонстрации телекинеза.
-Но, Великий Мастер, мы это уже сдавали год назад! — подскочил Педро.
Лайта мягко усадила его на место.
-Я в курсе. Но в магии, поймите, нет такого — с глаз долой, из сердца вон. Так вы никогда не станете грамотными чародеями. Разумеется, ели нет желания искать мастерства Жёлтой магии, никто не потребует с вас виртуозного ею владения. Но базовый уровень должен присутствовать обязательно.
Последнее утверждение было высказано с нажимом, заставившим слегка призадуматься оптимистов, предполагавших весёлую и беззаботную сдачу экзамена по Духу.
-Чтобы облегчить подготовку, могу предоставить в распоряжение старосты курса, если таковой имеется, список вопросов, которые будут в билетах, — продолжала преподавательница. — Более того, можете даже пользоваться шпорами, мне достаточно одного взгляда, чтобы понять, учился человек или нет. Попытки блефовать ложными заверениями о своей блестящей подготовке, которой нет и в помине, лишь ухудшат вашу оценку.
-Практическое приложение формул с нас будут требовать? — поинтересовалась Сандра.
-А как же. Причём в первую очередь. Но разве на других предметах с вас этого не спрашивают? Сильно сомневаюсь. Вот и посмотрим, каких успехов достигли в искусстве медитации. Обязательно приглашу Джона и Джейн — можете делать с ними что хотите. В пределах дозволенного, разумеется.
-Насколько реально получить у вас пятёрку? — кокетливо улыбаясь, поинтересовалась Эстер.
-Если того достойны, то вполне. Топить мелочными придирками никого не собираюсь, можете быть спокойны. Так что всё в ваших руках!
При этих словах Вин, сидевшая с левого края аудитории и отгороженная от случайных взглядов живым щитом в виде Сюэ, приоткрыла лежавшую на коленях сумочку и извлекла из неё свиток. Слабая дрожь охватила пальцы, когда она принялась его разворачивать.
— И ещё небольшое полезное напутствие...
Подкативший к горлу комок оборвал начатую фразу. Аудитория расплылась перед глазами, очертания людей и предметов заволокла белёсая дымка. Острый спазм тошноты скрутил внутренности, внезапная слабость заставила, чтобы не упасть, опереться о трибуну. Из последних сил, почти теряя сознание, Лайта воспроизвела в памяти слова Гомеостазиса — ключевого заклятия Белой магии, возвращающего организм в нормальное состояние.
-Великий Мастер! Вам нехорошо? — испуганно поднялась сидевшая на первом ряду Лиэнна.
Эрик тоже заметил неладное. И даже привстал, готовый броситься на помощь в любое мгновенье — неважно, что подумают однокурсники.
-Нет, спасибо, всё в порядке, — прошептала Лайта, попытавшись улыбнуться. Слова долетали, словно многократно отражённое горное эхо, осмысление их требовало изрядных усилий. Лишь несколько секунд спустя отступил приступ дурноты, и сознание слегка прояснилось, вернув способность рассуждать логически. Случайностью столь острое недомогание быть не могло, явно кто-то послал в её сторону магический удар. Эх, не зря ещё много лет назад советовали многоопытные колдуны: никогда не расставайся с защитой. Неизвестно, кому случайно перейдёшь дорогу, или наступишь на больную мозоль, или просто придёшься не по нраву настолько, что возникнет искушение пренебречь кодексом их сообщества, запрещающим чародеям изничтожать себе подобных. Но здесь, в Штарндале, казалось, что может ей угрожать? Тем более ожидать такого сюрприза со стороны учеников. Вот гады! Отдаёшь все силы, пытаясь хоть чему-нибудь их научить, а в ответ вместо благодарности — отрава Чёрной магии.
