Пройдя едва ли пару метров, Сарен неожиданно остановился, окутался ярким пламенем биотики и с глухим рычанием вломил кулаком в стену, вкладывая в удар всю силу и кипящую в нем ярость.
- Ненавижу...
Хриплый голос подрагивал, срываясь на низкое рычание.
- Сарен.
Когти заскрежетали по металлу, оставляя тонкие царапины.
- Два года. Подожди всего два года... и я подарю тебе Призрака.
Он резко развернулся одним четким стремительным движением.
- Ты знаешь, кто он?
- Знаю.
- Имя! — слово практически растворилось в низком рыке.
- Джек Харпер.
Синие глаза распахнулись в изумлении и резко сузились. Чистая и незамутненная ненависть вспахала ментал.
- Сарен. Два года.
Яркое свечение биотики поблекло и исчезло.
- Я подожду.
Глава 38: Присоединяйся к нам
Идущий по коридору турианец чуть не споткнулся, когда из-за дверей одного из офисов раздалось:
- Подумать только! Вакариан — Спектр! — голос человек подрагивал от переполняющих его эмоций.
Для острого слуха турианца приглушенный голос человека в тишине коридора прозвучал очень громко.
- Это было ожидаемо. Да. Только долго. Думал, быстрее будет. Но нет. Ждали. Долго. — скороговоркой оттарабанил саларианец. — За ним наблюдали. Я знаю.
- Откуда, Кадахе?
- Спектр говорил. Тот, темный. Крайк. Года два назад. — Кадахе фыркнул. — Ты ничего не видишь, Ирвин. Плохо смотришь. И не туда.
- Может и так. Но все равно не верится! Гаррус — Спектр Совета! Он и в СБЦ был слабоуправляем! А сейчас он что делать будет?
- Ты не прав. Ирвин, ты плохо смотришь. Да. Внимательнее надо быть.
- Кадахе прав. — отозвался турианец. — За малым есть кому присмотреть.
- Ты о Крайке, что ли? — фыркнул Ирвин. — Он и сам горазд...
- Нет! Нет! Ирвин! Не на того Спектра смотришь! Старший есть! Тот, который из а"тура. Артериус.
Замерший посреди коридора турианец вздрогнул как от удара, встрепенулся и быстро пошел к лифту. Пока он ждал его прибытия, слух против воли различал слова чужого разговора.
- Думаешь? — в голосе человека явственно отразилось сомнение. — Сомневаюсь, что он вообще к этой команде имеет какое-то отношение.
- Ты плохо смотришь! Внимательнее надо! Смотри как стояли. Кто говорил. Что делали. — в скороговорке саларианца промелькнуло возмущение. — Вакариан задавал вопросы. Правильно. Он нас знает. Знает СБЦ. Куда идти. Как тебя вообще в следственный отдел взяли?!
- Крайк тут пару раз хорошо заплутал. — усмехнулся турианец. — Артериус вообще появлялся раз пять-шесть, и то, в верхней части. Девчонка? Ты ее глаза видел?
Мужики рассмеялись.
- Да, у нас есть где погулять. — отсмеявшись, добавил второй турианец. — Кадахе сказал правильно. Провести куда требуется мог только малой.
- Но почему ты думаешь, что Артериус...
- В этой команде он самый опытный. Старший. Спаратус правильно сформировал этот отряд. Если кто и сможет повлиять на Вакариана и Крайка, так только он — Сарен Артериус.
Прибыл лифт, приветственно распахнул двери. Турианец вошел в кабинку и нажал на кнопку нужного ему этажа.
- А как же девчонка?
- А что девчонка? Крайк — ее куратор. Как и у младшего Вакариана.
- Но она же человек!
- И что?
- Но... ты же знаешь, какая репутация у Артериуса.
- Ты плохо его знаешь и веришь слу...
Сомкнувшиеся створки обрубили окончание фразы. Лифт плавно начал подъем.
Ноги сами несли к знакомой двери. Он тронул кнопку на консоли, короткая пауза, и усталый голос задал привычный вопрос:
- Кто?
- Киррус.
Еще одна пауза, двери разошлись, пропуская в кабинет.
- Заходи.
Венари Паллин бросил взгляд на старого друга, покачал головой, жестом указывая на стул.
- Что случилось?
Киррус Вакариан устало потер гребень, чуть заметно сгорбился, хмуро глядя в уставшие глаза друга и своего же непосредственного начальника.
- Венари. Почему я узнаю важные новости о сыне из чужих разговоров и сплетен? — вибрирующий голос звучал глухо.
- Что на этот раз?
- Артериус.
- Уже узнал... — Паллин покачал головой.
- Узнал. Во что ввязался Гаррус? Почему в его команде Сарен Артериус и человеческий Спектр?
Паллин пристально всматривался в уставшее и осунувшееся лицо своего подчиненного. Старого друга, не раз выручавшего в прошлом. Задолго до того, как он, Венари Паллин, занял пост главы СБЦ.
- Тебя не порадуют новости.
- Я готов выслушать.
- Твой сын — часть команды Первого Ранга. Артериус, Крайк, Шепард и он.
Киррус прикрыл глаза, переваривая эту новость.
- Это... огромная честь. — глухо прошептал он.
- Он не сказал?
- Нет. Даже не сказал, что он — Спектр. До сих пор не может мне простить...
- Он просто опасается твоей реакции. — Паллин вздохнул. — Не спеши и не дави на него. Вы оба одинаково упертые. Когда он будет готов, Гаррус сам к тебе придет.
- Я знаю. — Киррус устало смотрел на друга потускневшими голубыми глазами. — Я просто не хочу однажды узнать о его смерти, Венари. Если тебя не затруднит, держи меня в курсе. Я хочу хотя бы знать, что он жив.
- Я буду сообщать тебе, когда он будет возвращаться на Цитадель.
- Благодарю.
Киррус развернулся и вышел из кабинета, оставив Паллина задумчиво смотреть на закрывшиеся за его спиной двери, и вспоминать другой разговор, произошедший позапрошлой ночью...
Звонок в дверь прозвучал неожиданно. Кто-то звонил и звонил, совершенно не заботясь, что время — середина ночи, и хозяин жилья спит.
- Кто? — прорычал сонный и злой турианец, нажимая на кнопку.
- Я.
Услышав хорошо знакомый голос, Венари Паллин замер, словно оцепенел, и смог выдавить только удивленное:
- Заходи.
Гость поднялся быстро: индикатор на входной двери замигал. Венари открыл двери, и в прихожую ввалился его старый друг, едва стоящий на ногах. Створка мягко скользнула на место, индикатор загорелся красным, сообщая, что двери вновь закрыты.
- Что случилось?
- Мне надо... поговорить. — буркнул нежданный гость.
- Ты пьян.
- Не настолько, как мне бы того хотелось!
Венари вздохнул и потянул друга за собой, помогая ему удерживаться на ногах. Сгрузив гостя в кресло, он достал пару бутылок крепкого спиртного и поставил на стол. Если он пришел к нему без предупреждения и в таком состоянии, значит, что-то случилось. Серьезное. Достаточно серьезное, чтобы советник Спаратус напился и пришел к другу посреди ночи облегчить душу.
- Что случилось?
В ответ — тяжелый, болезненно-ясный взгляд серо-зеленых глаз.
- Случилось? — тихий жесткий смех, от которого у главы Службы Безопасности по спине пронеслась волна холода.
- Рассказывай!
Венари налил спиртное в высокий стакан и насильно вставил его в руки старого друга. Бросив короткий, совершенно трезвый взгляд на стакан, Спаратус в два глотка выпил крепчайший алкоголь и сказал:
- Ты видел человеческого Спектра?
- Видел.
- Твое мнение?
Венари задумался, хмуро глядя на Спаратуса. Вопрос был задан не просто так.
- Первое впечатление было... не самым лучшим.
- Я тоже не воспринял ее всерьез. Отчеты Крайка не вдохновляли. Он и сам уже начал сомневаться в целесообразности включения ее в ряды СПЕКТРа.
- Но?
- Никогда я так не ошибался, Венари... Я до сих пор благодарю всех богов, что я не дал своему скепсису вырваться наружу и согласился с ее принятием в Спецкорпус...
- Что случилось?
- Ты знаешь, КАК она вернулась с первого совместного задания с Крайком?
- Я слышал... разное. Говорили, Найлус погиб.
- Погиб... Представляешь мое состояние, когда я узнал от человеческого посла о смерти Найлуса и предательстве Сарена?
- Что?!!
Спаратус поднял руку, жестом призывая друга к тишине.
- Венари... Люди обвинили Сарена в предательстве и организации нападения на их колонию — Иден Прайм. По словам посла, именно Сарен убил Найлуса.
Паллин только и смог что пораженно выдохнуть.
- Доказательств у них не было, о чем и было сказано послу Удине. Но за пару часов девчонка смогла найти это доказательства! Вместе с твоей головной болью — младшим Вакарианом! Сарен ДЕЙСТВИТЕЛЬНО напал на Иден Прайм! И матриарх Бенезия — ему помогала. — тихий горький смешок. — Мне стоило много сил сохранить спокойствие и согласиться с назначением Имрир в Спектры. Валерн, скотина, приписал ее к моему корпусу... ты не представляешь, как я ему за это благодарен!
Паллин от такого поперхнулся воздухом.
- Стоило мелкой получить статус Спектра, как я внезапно узнаю, что Найлус, оказывается, жив, и лежит в лазарете "Нормандии" со смертельной раной, но в стабильном состоянии. Девчонка умудрилась скрыть этот факт, не сказав ни слова лжи. — приглушенный смех. — Я пошел ей навстречу и позволил оставить Крайка в лазарете. Она улетела вместе с ним с Цитадели на следующий же день, увезя с собой лучшего снайпера СБЦ, дочь кварианского адмирала и небезызвестного тебе крогана — Мастера Войны.
- Хорошее начало. — отозвался Паллин.
- Хорошее. — согласился советник. — Вернулись они с дочерью матриарха Бенезии и информацией, от которой Тевос до сих пор видит кошмары по ночам, а я потерял покой и узнал правду о Сарене. — голос сорвался в рычание.
- Сарен действительно предал?
Зеленые глаза моргнули.
- Если бы он просто предал, это было бы не так больно... Венари, я САМ упустил своего Спектра! Не заметил! Не уследил! Не понял его попытки меня предупредить! — Спаратус от души ударил кулаком по столу и тихо зарычал в бессильной ярости. — Ты думаешь, это все? Нет... это было только начало... Крайк встал на ноги еще до прибытия на Цитадель. После смертельного выстрела из тяжелой штурмовой винтовки в грудь в упор!
- Это — невозможно.
- Но это — факт! — Спаратус пристально смотрел, как Венари доливает в его стакан спиртное. — За столько лет работы советником, я полагал, что Спектры уже ничем меня не удивят. Что я все слышал и видел... Пока на первый официальный отчет не пришли Крайк и Шепард... — голос сорвался. — Венари, когда они приходят... я уже даже не пытаюсь представить, что они мне скажут!
- Что особенного в их отчетах?
- Что особенного? — тихий хмык. — Короткий рассказ мелкой девчонки встряхнул Пространство Цитадели так, как не удалось ни рахни, ни кроганам, ни всему Спецкорпусу целиком. — хриплый голос звучал четко и трезво. — Их миссия после первого же отчета получила статус Первого Ранга, а мы начали готовиться к войне на выживание с врагом, который в свое время уничтожил протеан!
Венари поперхнулся воздухом и закашлялся, неверяще глядя на друга.
- Информация проверена. Все, что Имрир говорила — подтвердилась... но, духи, как бы я хотел, чтобы она ошиблась... Знать не знаю, откуда мелкая откапывает такую информацию... У Тевос после слияния с Имрир была истерика! Впервые на моей памяти! После того, что она мне показала, я ощутил себя беспомощным, как новорожденный детеныш!
Спаратус покачал головой и едва слышно зарычал.
- В тот вечер я впервые за двадцать лет напился. До потери сознания. Вместе с Тевос. — Спаратус говорил спокойным отрешенным голосом. — А эти трое вновь улетели, чтобы встретиться с матриархом, прихватив с собой ее дочь, Лиару. Я полагал, что им удастся поговорить... я даже питал какие-то надежды, что Бенезия даст ответы. Хоть какие-то... А они привезли на Цитадель саму Бенезию и... — тихий смешок, — королеву рахни!
Паллин подавился и закашлялся. Спаратус оскалился.
- Ты это представляешь?!! Они привезли королеву рахни в обычном ящике! Покорную королеву! Они уже обо всем с ней договорились, все решили, добились ее послушания и согласия стать частью нашего народа, а потом отдали мне вассальную расу так, словно варрена ручного подарили! Между делом, так, походя... сдали питомца и ушли бухать! — Спаратус выругался. — Когда я сообщил эту новость Иерарху Федориану, я впервые увидел его растерянным и изумленным настолько, что он утратил свою хваленую невозмутимость. Он даже переспросил. Трижды.
Спаратус тихо-тихо вибрирующе рассмеялся.
- Я понимаю, что это — случайность, не более... но ты знаешь, с чем совпало это известие?
Венари быстро перебрал в памяти значимые даты... и изумленно покачал головой.
- День становления Иерархом...
- Такой себе подарок. Своеобразный. Самое интересное, Венари, что королева рахни — это далеко не самый впечатляющих их подарок... — Спаратус вздохнул. — Ко второму "подарку" вылетает полная исследовательская экспедиция под защитой восьмого флота. Экспедиция под личным контролем Иерарха. А... о чем я говорю... — советник в сердцах стукнул кулаком по подпрыгнувшему столу. — Иерарх заинтересовался командой Первого Ранга... и он ПОПРОСИЛ меня сообщать о КАЖДОМ их действии...
- Попросил?
- Лучше бы приказал... Когда он ТАК просит... — Спаратус передернул плечами.
Венари сочувственно посмотрел на сумрачного друга. Должность советника на него давила неподъемным прессом ответственности...
Спаратус отхлебнул, чуть поморщился.
- Они даже не догадываются, какую лавину спустили. Крайк, если и понимает, то Шепард и Вакариан — нет. Прилетели, сдали найденное и снова улетели, как только на их корабль загрузили припасы и закончили техосмотр... перед этим лихо погуляв. Когда ты мне прислал видео той перестрелки на Рынках... у меня чуть сердце не остановилось от мысли, что какой-то идиот мог их пристрелить. Я знаю, что работа Спектра — опасна. Я понимаю риск... — Спаратус громко, эмоционально выругался, не сдерживаясь, не пытаясь сгладить выражения. — На них сейчас завязано слишком многое! — на какое-то время он замолчал. — Они вчера вернулись... На "Кратосе".
- Это же...
- Корабль Артериуса.
- Они...
- Им удалось его захватить и вернуть...
Венари вздрогнул от того, КАК было сказано это "вернуть".
- Артериус не предавал?
- Сарен Артериус попал под контроль нашего Врага. Одной из тех тварей, которые пятьдесят тысяч лет назад уничтожили протеан...
- Это же...
- Это — неоспоримый факт! Я не знаю, откуда и как мелкая узнала... но она сообщила мне координаты подбитого Жнеца. Я отправил разведчика, и он нашел... Венари, девочка говорила правду: этой твари миллионы лет! Сколько же цивилизаций они уничтожили до протеан? — Спаратуса трясло. — Теперь мы — следующие... Мы даже не знали о нависшей угрозе, пока нас в нее не тыкнула носом человеческая девчонка! Девчонка, которая младше твоего сына, Венари! Каждый ее отчет вызывает желание напиться до потери сознания... или прыгать от радости как ребенок на свой день появления на свет. Каждый раз...
- Не ожидал.
- Никто не ожидал. — глухой голос дрогнул. — Вчера я видел Сарена своими глазами. — пальцы сжались на подлокотниках. — Тень себя прошлого. Имрир даже причину показала... Венари, когда я увидел, как ломали младшего Артериуса, и в каком он был состоянии... — мандибулы крепко прижались к щекам. Спаратус со свистом втянул воздух и резко, рычаще выдохнул. — Я словно своими глазами видел... — он запнулся и замолчал, тяжело дыша.
