— Мастер, быстрее они её поймали, вон смотри! — я указал рукой на потолок. Мастер бестолково вертел головой и не мог понять, куда я указываю, а тем временем мои змейки облепили демона и пытались оторвать от потолка. У них получилось и тварь со звуком шмяк, упала на каменный пол. Змеи сжали вокруг демона свои тела и вонзили зубы в его плоть. Тварь заверещала и заработала всеми лапами пытаясь оторвать от себя, приносящих боль скользких созданий. А когда ещё и мастер присоединился со своей секирой, демон взревел так, что с потолка посыпались камни. Я наконец-то закончил подзарядку браслета и выпустил теней на свободу, сразу направив на помощь змеям. Оружие теней без видимого сопротивления кромсало тело демона, зубы змей тоже приносили демону невероятную боль, а вот секира мастера, так и не смогла пробить прочную шкуру странного существа. Мастер с его чудовищной силой молотил по змееподобному телу, как дятел. Хоть его секира и не пробивала шкуру демона, но наверняка ломала, кости и приносила дикую боль твари. Через некоторое время демон затих.
— Что это за тварь такая? — я подошёл к тяжело дышавшему Норну.
— Не... знаю, — прерывающимся голосом ответил Норн. — Я таких ещё не видел, моя секира не смогла пробить его шкуру, — мастер пробежался рукой по лезвию, своего оружия и недоуменно на меня уставился.
— Затупилась?
— Ну, — буркнул Норн.
— Давай, посмотрим, что там с Ханом, — я приказал созданиям амулетов охранять нас, и мы направились к Хану.
— Вроде дышит, — я поднёс бритву ко рту Хана, проверяя жив он, или нет.
— Странно, он и раньше получал сильные удары, но всегда оставался в сознании.
— Думаю, таких сильных ударов ему ещё не приходилось выдерживать, — сказал Норн и повесил на шею Хана, пластину Канта.
— Ему нужнее, сейчас, а я так справлюсь, — он с беспокойством посмотрел на Хана.
— Думаю, выражу общее мнение, нам пора домой. Четыре артефакта, хорошая добыча.
— Ну... если на верхних уровнях водятся такие твари, — Норн задумался и посмотрел на Хана. — Его надо будет нести, а так можно было бы ещё в пару пещер зайти.
— Я могу оставить теней для его защиты, — предложил я.
— А если опять на такую тварь нарвёмся? Её наше оружие вообще не берёт, а магия только злит, принося минимальную боль, — задумчиво ответил Норн.
— Хорошо, тогда решено, ты бери Хана и неси в нашу пещеру, там вколи ему три стимулятора, я с тобой отправлю змей, они помогут выбраться. Сам же я быстро пробегу пару пещер и соберу всё, что найду, — мастер хотел возразить, но я его опередил.
— Я не собираюсь драться со всеми подряд, окружу себя стальным кольцом и пущу теней вперёд, пока они будут отвлекать тварей, я соберу камни. На пару пещер у теней энергии хватит. Выберу момент и подзаряжу браслет, тогда они меня и на обратном пути прикроют.
Мастер посмотрел на Хана и смачно выругавшись, закинул на плечи, встряхнул его, устраивая поудобнее, осмотрелся вокруг себя, наткнулся взглядом на пулемёт, выругался и опять без видимой на то причины со злостью встряхнул оборотня.
— Не злись, вернёмся мы ещё в эти пещеры. Подготовим отряд и вернёмся. Пулемёт будет тебя здесь ждать, демонам он без надобности, а другие охотники, приходят сюда за камнями, а не за оружием.
В пещерах и коридорах, которые мы проходили и, правда валялось много оружия, доспехов и скелетов неудачливых охотников за сокровищами. Не мы одни, забирались в пещеры демонов. Наверняка, были и те, кто заходил на пару уровней ниже. Большие отряды с боевыми магами, подготовленные для добычи артефактов. Наша компания, зашла так далеко, только благодаря мощным амулетам, вооружению и личным навыкам.
Осмотревшись, и проверив амулеты, я отдал приказ теням отойти мне за спину, а сам двинулся, вперёд поливая из "звездной ночи", различными заклинаниями пространство вокруг себя. Вонь, рычание, и звуки боли окружали меня. Следующий переход в пещеру, оказался намного длиннее и я уже подумывал вернуться назад, когда впереди показался выход. Я прекратил стрелять, присел на пол и подзарядил "звёздную ночь". Магический пистолет, был почти пуст. Мне хватило пару минут, но за эти пару минут меня пытались убить множество раз. Тени с моей охраной справились на все пять. Я уже перестал отмечать в сознании различные виды демонов, нападавших на меня, решив, что забивать голову таким мусором в моменты опасности себе дороже. Я сосредоточился на своей цели.
В пещеру я вошёл с настроенным на холод магическим пистолетом и сразу же залил её замораживающим заклинанием. Помня, как нас встречали хозяева пещер, я прекратил поливать пещеру холодом, только когда закончился заряд. Закинув, за спину пистолет, я активировал бритву, создав вокруг себя кольцо стали и выставив перед собой руку с кольцом заморозки, осторожно двинулся к центру, в поисках артефактов, тени скользили впереди меня. Не доходя, до центра пещеры я почувствовал, уже знакомую боль в голове. Сжав зубы, продолжил идти, внимательно осматривая пещеру. Улов, превзошёл все мои ожидания, артефакты заполняли собой глубокую каменную чашу. Спешно подойдя к чаше, я начал выгребать, камни различной величины, морщась от боли. Складывая камни в подсумок, я мысленно подгонял себя, понимая, что за такое количество камней мне точно голову оторвут. Ведь охранять их должно воистину страшное чудовище. Почему его ещё не было в пещере, я не знал, но подозревал, что меня пока спасает жуткий мороз. В пещере, после магической атаки, было невероятно холодно. Мой нос, уши и руки посинели от холода, всё тело содрогалось, а зубы отстукивали чечётку. Наконец-то закончив с грабежом, я сорвался с места и понёсся к выходу, так, что пятки сверкали, но, не тут-то было. Вход в пещеру заслонила огромная тень, я притормозил и кинул в бой защитников, сам же притопывая на месте, занялся зарядкой магического пистолета.
Ну, конечно, тварь охранявшая кучу камней, просто решила переместиться в другую пещеру, где было теплее. Можно охранять пещеру, а можно вход в неё. Я закончил зарядку и вскинул пистолет. Тени схлестнулись с тварью, оттеснив её в коридор. Я выбежал в коридор, пытаясь рассмотреть демона, с которым столкнулся и окаменел. Тварь заполнила своим телом весь коридор, проскользнуть мимо неё не было никакой возможности. Тени приносили ей боль, но и только. Немного пятясь, демон наносил им быстрые удары четырьмя руками. Огромные кривые клинки мелькали, как бабочки. По могучему телу демона, постоянно передвигались множество змей, практически покрывая всё его тело. Змеи, попадали под удары моих защитников и опадали на пол, но на их месте возникали новые. Они не только защищали тело, но и сами нападали. Множество ударов быстро истощали энергию амулета, я с ужасом понял, что скоро останусь один, и даже если я буду постоянно подзаряжать амулет, это ничего не изменит. Только продлит на несколько часов мою жизнь и то если с другой стороны к демону не придут на помощь. Надо было срочно что-то делать.
Всё моё вооружение пошло в ход. Заморозка замедлила демона и успокоила змей на его теле, бритва отрубила пару конечностей и, воткнувшись в тело, застряла в нём. Моё тело метнулось вперёд и по выступающим телам змей забралось к самой голове твари. Коготь дракона впился в глаз демона, заставляя того переключить всё своё внимание и оставшиеся конечности на меня. Могучие руки сжали моё тело, выдавливая из него воздух, как из воздушного шара. Я напряг все мускулы и воткнул коготь дракона во второй глаз. Мое сознание поплыло, я встряхнул головой и, получив сокрушительный удар в грудь, слетел с демона и врезался, в стену тоннеля. Попытавшись встать, я оперся о стену, но рука соскользнула, и моё бедное тело ещё раз приложилось об каменный пол.
Я лежал на полу, совершенно не ощущая своего тела, и с сожалением думал, о том, что даже если меня и воскресят, я все равно окажусь в этой пещере. Практически безоружный перед тварью, в которую всадил множество пуль, резал и замораживал, а она всё так же стояла на своих крепких ногах, закрывая выход к моему спасению.
— Ну, тварь, кто же тебя откормил такую!!! А ну убирайся с дороги, у меня там встреча с парнишкой!! Теряя сознание, я услышал знакомый хриплый голос.
* * *
— Как вы мне надоели, только и делаю, что таскаю ваши бесчувственные тушки. А, теперь ещё и с одной рукой. До меня донесся горестный вздох, полный потери чего-то, очень важного, без чего жизнь теряет смысл.
Моё сознание, никак не могло прийти в норму, я пытался понять, где я нахожусь. То, что рядом мастер, я уже знал, его голос, похожий на трение камней нельзя спутать ни с чем. Но о чём он там говорил? Почему его голос, нёс в себе отчаянье, раздражение и печаль одновременно? Одна рука? У кого? И почему я не чувствую своего тела. Я попытался пошевелить рукой или ногой. Ничего не вышло, всё, что мне удалось, так, это открыть глаза.
Небо, голубое небо раскинулось надомной, солнечный свет ослепил, заставив зажмуриться. Значит, я в машине, а мастер за рулем. Он вернулся за мной и убил демона. Потеряв в бою руку, потеряв то, что для мастера главный инструмент. Вот откуда безнадежность и печаль в голосе. Интересно, как же он машину-то ведёт и где Хан. Слишком много вопросов, для измученного существа, надо поспать. Я закрыл глаза и провалился в темноту.
- Привет, почти мертвец. Я смотрю, тебе понравилось умирать, — голос мага был на удивление добр, ни нотки сарказма или превосходства.
— Устал я. Устал лить кровь и жить, как на вулкане, — я сидел на полу, поэтому мне пришлось поднять голову и посмотреть на Мага.
- Насколько я могу судить по моим ощущениям, ты выполнил наш уговор. Хочешь домой?
— Хочу, но сначала, мне нужно помочь друзьям. Ты можешь вылечить меня, мне походу позвоночник сломали, ничего не чувствую.
— Нет, не могу. Считай, что ты уже труп. Твой позвоночник полностью раздроблен, остальные кости впрочем, тоже. Сильно тебя приложили.
— Демон попался, уж очень сильный, сжал меня в своих объятиях. Не знаю, как я вообще мог, что-то делать после этого. Потом ещё и об стену приложили не слабо, — у меня расширились глаза от осознания того, что сказал Маг.
— А, как же Хан!? Его так об стену долбанули, что дух мгновенно вылетел.
- Он полноценный оборотень, его организм справится, регенерация будет долгой, но он справится, а вот твой организм, регенерацию приобрёл только благодаря крови демона, поэтому ты не сможешь восстановиться. Кровь демона, тебя поддерживала в бою, поддерживала твою жизнь в изломанном теле после него, но вечно, она не сможет держать жизнь в разбитом сосуде.
— Как, же я тогда воскресну, если мой сосуд разбит?
- Ты будешь, собран заново и тебе снова придётся подчинять артефакты стихий.
— Опять... искать все артефакты!!! — я сорвался на крик. Я не мог поверить, что всё, что я вытерпел, всё, что я прошёл, оказалось всего лишь началом.
— Молчать!!! Прекрати истерику и выслушай до конца!! — закричал Маг.
Я мгновенно заткнулся, сейчас мне не хотелось сориться с магом. Многообещающий взгляд дал понять, что шутки кончились. В комнате потемнело, а потом снова стало светло. Я осмотрелся, комната всё так же оставалась красной, но её цвет, всё больше наливался чернотой.
— Внимательно слушай и не перебивай, у нас мало времени. Все артефакты, найденные тобой, были оболочкой для духов стихий, они оставили в твоём теле свою частичку, признавая тебя хозяином, но их астральные тела всё так же, заключены в артефакты. Их память совершенна. Всё, что тебе требуется, это еще раз обратиться к духам артефактов, но уже сразу ко всем, держа артефакты в руках. После активации всех артефактов ты сможешь провести ритуал слияния и получить, артефакт равновесия, содержащий в себе все стихии.
— Один? А куда же денутся другие?— я непонимающе посмотрел на Мага, он скривился.
— Хватит, придуриваться, я сейчас полностью владею твоим сознанием. Я знаю, всё, что знаешь ты! Не перебивай, если в комнате погаснет свет, ты умрёшь окончательно и бесповоротно. Мало времени... Маг запнулся и обернулся. Повернувшись ко мне лицом, он прошептал:
— Всё, время кончается, запоминай слова заклинания:
— Я подчиняю своей воле в камнях заключенную мощь!
— По праву ими, обладая, приказываю, духам одним стать!!
— Пусть ветер тьму разгонит, и дождь прольётся на покров земной!
— Пусть воды, сошедшие с небес, смешаются с землёй!
— Пусть проклятая кровь, сгорит в гиене огненной!
— Пусть равновесие придёт со мной!
— Владеющий стихиями сказал, покой.
Последнюю строчку, Маг прошептал. У меня сложилось впечатление, что Мага покидают силы. Он медленно подошёл ко мне и опустился на колени.
— Я вложил в заклинание неведомые тебе силы, отдаю их в твоё пользование, надеясь на твою честь и благоразумие. В следующий момент Маг положил свою руку мне на голову, и наступила темнота.
Эпилог.
Сильный удар по голове, заставил не только проснуться, но ещё и витиевато выругаться. Помня разговор с Магом, я сразу же встал во весь рост, совершенно не удивляясь тому, что здоров, как демон. Осмотревшись, я понял, что могу потерять ещё одну жизнь, совершенно не насладившись, той, которую мне подарили.
Наша машина врезалась в камень, слава солнцу на малой скорости. Я обернулся и посмотрел на водителя. Мастер умудрился отключиться за рулём, раны всё же доконали каменного коротышку. Долги, надо отдавать, вовремя я вернулся. Присев, я напряг ноги и высоко прыгнув, сделал сальто, выпрыгивая из машины. Бритва оказалась в руках раньше, чем я успел приказать ей. Машину окружали алые демоны, нам удалось уехать совсем недалеко. Звериная ярость охватила мой разум, я не осознавал себя человеком, я знал, что я зверь, а те, кто вокруг меня враги. Запела сталь бритвы, полетели рогатые головы. Кровь демонов, смешиваясь с моей, окропила потрескавшуюся землю безжизненной пустоши.
Демоны, нападали и умирали, умирали в муках и со страшными ранами на своих алых телах. В какой-то момент битвы, я обнаружил, что плоть очередного демона рассекает малая секира из чёрного металла. В голове сразу же возникло радостное удовлетворение от убийства. Бритва трансформировалась, подчиняясь моим мыслям, подстраиваясь под битву, следя, за моими желаниями.
Ярость придавала мне сил, но они были не бесконечны, но и демоны имели своё число. Остался последний самый свирепый, самый сильный, вожак среди демонов. Мы остановились друг, напротив друга тяжело дыша, наши глаза сверкали яростью и жаждой убийства, но тела отказывались подчиняться больному разуму. Они устали, они хотели отдыха и покоя. После пары минут внутренней борьбы, разум победил, тела ринулись в бой. Массивное тело демона со скоростью камня выпущенного катапультой ударилось в кажущееся хрупким тело человека и отпрянуло, обливаясь кровью.
