— Стоит мне на считанные секунды выпустить всех вас из внимания, и тут же воцаряется полный хаос. Полагаю, в этот раз я сэкономлю вам всем время, и буду присматривать за вами с самого начала. Просто... Не заставляйте меня пожалеть об этом.
— Я знала, что ты нас любишь! — Руби сжала её в объятьях.
— Руки на место! Руки на место! — возмущённо зашипела покрасневшая Вайсс, отбиваясь. Впрочем, делала она это без явного энтузиазма.
— Ну, господин майор, — Коко улыбнулась, взмахнув в воздухе рукой, — какой же у нас план?
Секунду он стоял, глядя на лица тех, кто только что согласился сражаться рядом с ним. Затем, коротко улыбнулся, гордо подняв голову.
— Я собираюсь взломать башню связи Атласа.
Вайсс замерла на месте, перестав отбиваться от рук Руби.
— Я же только что говорила — не заставляй меня пожалеть!
— Нет, — Коко помотала головой, — план конечно амбициозный, но нам-то он чем поможет?
— Синдер, — ответил ей Адам, расхаживая перед столом из стороны в сторону, — привыкла работать в тенях. Она ждёт, пока мы ослабим друг друга, использует ложь и подлог, норовит ударить нас в момент бессилия и уязвимости. Я предлагаю изменить это — играть на наших условиях. Её основная сила — Белый Клык. Без них она всего лишь сильная охотница со связями. Но это не заменит ей опытных бойцов, которые будут сражаться за её цели. Не заменит ей это и пешек, которыми она пожертвует при первом удобном случае. Мику — опытный ледолом, одна из лучших. Она сможет обеспечить нам трансляцию на все свитки, по всему миру. И тогда я расскажу... братьям правду. Мы расскажем — я и Блейк. Фавны знают меня. Фавны знают отца Блейк. И если мы расскажем им о том, кто она, о том, что она использует их втёмную, как расходный материал — за ней не пойдут. Об этом узнает Хан, об этом узнают все остальные — и тогда ей будет некому лгать.
Янг присвистнула. Вайсс задумчиво наблюдала за ним, хмурясь и поджимая губы. Коко провела рукой по подбородку.
— И что, мы прямо так заявим о том, что ей до жути хочется найти что-то на территории Академии? — поинтересовалась она.
— Нет. Мы скажем, что она охочая до власти психопатка, собирающаяся чужими руками разрушить власть королевств, а затем править на обломках.
— Ага, — Коко задумалась.
Янг подняла руку.
— О, то есть мы собираемся оболгать её первой?
Хмыкнув, Адам наклонил голову.
— Можно сказать и так... Блейк?
Она неуверенно смотрела в пол.
— Блейк... — тише произнёс Адам, опуская руки ей на плечи. Остальные гудели голосами, обсуждая идею. Пару раз гавкнул всеми забытый Цвай.
— Всё в порядке, — ответила она, не отводя взгляд от пола, — просто... Ты думаешь я справлюсь, Адам? Это ведь серьёзно, очень серьёзно. Вдруг я ошибусь? Вдруг что-то пойдёт не так?
— Блейк, — Адам мягко взял её за руки, — ты ведь уже делала это, когда говорила с Олби. Ты делала это тогда, на пристани, когда мы говорили с тобой после Таксона. Ты справишься, Блейк. Ты справишься, любовь моя. Я в тебя верю.
Она медленно подняла взгляд на него. Медленно улыбнулась, блеснув глазами. Кивнула чётко и решительно.
— Тогда я с тобой, Адам. Вместе и до конца.
Подошедшая сбоку Янг приобняла их за плечи и задорно тряхнула блеснувшими золотом волосами.
— Нет, Блейк. Не просто до конца — обязательно до счастливого!
— Какие же вы милахи, — умилилась Коко.
— Ну не надо их трогать! — возмутилась Руби, пихнув её в бок, — не видишь, у них момент!
— Который Коко уже порушила, — ворчливо заметила Блейк, поведя ушами.
— Ой, да ладно, — Коко ухмыльнулась и постучала себя по шее кончиком пальца, — судя по... неопровержимым свидетельствам, у этих двоих было вполне достаточно... общих моментов.
Блейк бросила в её сторону сердитый взгляд и покраснела.
— Итак, — подвела итог Янг, — мы собираемся оболгать лжеца. Неплохо звучит, а?
— Действительно, — Вайсс задумчиво кивнула, — и, хотя я абсолютно не одобряю подобного... отношения к величайшему научному достижению Атласа, идея неплоха. Не то, чтобы тебе поверили, если бы ты выступил пользуясь официальными каналами. Только не Белый Клык и фавны. Впрочем, встаёт другой вопрос — как на это отреагирует директор Озпин и его круг? Я сомневаюсь, что генерал Айронвуд будет столь сговорчив.
Удивлённо посмотрев на неё, Адам озадаченно моргнул.
— Так. Прошу тебя, не говори мне что ты собирался поставить их в известность постфактум.
Он промолчал. Вайсс тяжело вздохнула, проведя рукой по лицу.
— Боги. Адам. Каждый раз, когда ты демонстрируешь мне малейший проблеск интеллекта... Как ты вообще себе это представлял? Неужели ты считаешь, что мы можем фривольно относиться к тому, что мы действуем сообща с практически лучшими охотниками современности, директорами двух академий Охотников и главой армии королевства Атлас? Я напоминаю — ты не помилован. Пока что не помилован. И именно в их руках находится возможность или закрыть тебя за решётку, полностью обрушив всю нашу организацию, или же надавить на Совет, сняв с тебя все возможные обвинения и позволив ходить по улицам, не скрывая свои черты. Не играй с ними в игры. Это плохо кончится.
Он хмыкнул, мрачно наблюдая за Вайсс. Не то, чтобы она была не права во всём — но договариваться? Договариваться с Айронвудом? Несколько месяцев назад он бы убил генерала при первой же возможности. Даже сейчас мысль о мирных переговорах просто не пришла ему в голову.
— И что предлагаешь ты?
Вайсс задумчиво прищурилась, рефлекторно пригладив волосы и беззвучно шевеля губами. Её взгляд безучастно блуждал по комнате. Руби с интересом наблюдала за ней, пытаясь разобрать слова.
Спустя пару минут, Вайсс распахнула глаза, удовлетворённо кивнув.
— Полагаю, у меня есть решение. В любом случае, эту тему стоило поднять. Знаком ли кому-либо из вас Декрет о Перспективном Вооружении от двадцатого мая, пятьдесят второго года после Великой Войны?
Её встретили молчанием и озадаченными взглядами.
— И почему я не удивлена? — задала она вопрос в пустоту. Вздохнув, Вайсс выпрямилась на сиденье, чуть откидываясь назад.
— Избавлю вас от официоза и скажу кратко. Любое массовое оружие, способное нанести значительный урон созданиям гримм, защищено патентом только в том случае, если его владелец или занимается производством, или предоставляет лицензию на это производство. Существует программа государственного кредитования, предоставляющая беспроцентный кредит для развития бизнеса — но, если владелец не предпринимает никаких шагов для постановки его изобретения на производство в течении года, патент теряет силу. И это, как я понимаю, касается как твоей огнесмеси, так и вашей электромагнитной винтовки. Думаю, генерал будет заинтересован в подобном.
— Ты хочешь превратить эти изобретения в бизнес, — медленно и тяжело произнёс Адам, сжав губы.
Вайсс вздохнула, не обращая внимания на его эмоции.
— Изобретения это и есть бизнес. Так было, есть и будет. И если ты не желаешь того, чтобы кто-то другой не разгадал формулу огнесмеси и не получил чертежи винтовки, я советую тебе поумерить пыл.
Фыркнув, Адам презрительно покачал головой.
— Это оружие для борьбы с Синдер. Для того, чтобы остановить и её, и Белый Клык. Неужели тебе так неймётся превратить это в деньги? В прибыль? Гримм дери, я годами боролся против корпорации — тебе ли не знать, Шни! И что ты предлагаешь теперь? Встать на их путь? Торговать чужими жизнями, решая, кому продать способ защититься от гримм, а кого оставить — пускай жрут заживо? Этого ты хочешь?!
Вайсс упрямо скрестила руки на груди.
— Ты забываешь тот факт, что деньги — тоже оружие. Я сейчас слышала много слов о том, что, если твой план сработает, мы станем чем-то большим, чем есть сейчас. И я согласна — после такого от нас не отмахнутся. Но осознаёшь ли ты, что в таких условиях мы уже не сможем жить на призовые и разъезжать на транспортнике, отбитом у Белого Клыка? Нам придётся расширяться. Нам придётся вкладывать в это деньги. Взять твоих ледоломов — взломать башню связи это не задачка для детей! Что, если они потребуют за это плату — ваша Кэтт ушла из Белого Клыка, она не обязана помогать. Что, если им понадобятся деньги для специального оборудования? Что ты сделаешь тогда, будешь просить у меня и Коко? Не смеши, Адам. Мы оба знаем, что ты выше подобного.
Адам замер на месте, глядя на неё сжимая и разжимая руку, пытаясь возразить, пытаясь подобрать аргумент. Вайсс слегка расслабила плечи, подняв руку и проговорила более мягким, тихим тоном.
— Я понимаю, что тебе придётся наступить на горло своим убеждениям. Но посмотри на меня — я это сделала. Мы оба знаем, что не только люди виновны в этой войне между нами. Не люди обрушили шахту в посёлке Мирный. Не люди потопили корабль "Жемчужина Вакуо". Ты, Блейк, вы же больше других знаете, сколько горя Клык причинил семье Шни. И ты можешь сказать, что иногда это было заслуженно. Может в чём-то ты будешь прав. Но не во всём, Адам. Мы оба знаем, что не во всём. И всё же, как сказал ты сам, я решила сражаться вместе с вами. Я решила довериться тебе. Всё, что я прошу сейчас — ответной услуги. Поверь мне, Адам. Я прослежу за тем, чтобы твои изобретения работали на благо — на наше дело, на людей и на фавнов. Но если ты ничего не сделаешь сейчас, то рано или поздно, плодами твоего труда воспользуются другие.
Адам прикрыл глаза, размышляя над её словами.
Он говорил о том, что иногда приходится жертвовать чем-то для достижения собственных целей. Добровольно вручить оружие иного мира, оружие, которое, вполне возможно, спасло его жизнь, плод его трудов, Вайсс Шни, наследнице Праховой Корпорации Шни...
Что же, может быть это и есть его жертва.
— Огнесмесь, — коротко бросил он, опуская плечи и признавая поражение, — не винтовка.
— Думаю, этого будет достаточно, — с благодарностью ответила Вайсс, — я займусь оформлением патентов.
— Эй, — подошедшая ближе Коко хлопнула его по плечу, — смотри на дело с другой стороны. Мы сейчас собираемся подкупить целого атласского генерала! Уверена, ты о таком даже и не мечтал!
Он слабо усмехнулся. Что же, так звучало куда лучше.
— Ты права.
— Конечно, я права! — гордо кивнула Коко.
Она покрутилась на каблуках, а затем бросила любопытный взгляд на стоящую рядом Блейк.
— Кстати, что у нас там про отца Блейк? Он что, знаменит?
— Да! — Янг вскинула кулак, — Блейки, ты ведь ни разу не рассказала нам о своей семье!
Заметив, как Блейк вздрогнула при этих словах, Янг с тревогой посмотрела на неё, приобняв за плечи.
— Эй, что уши повесила?
— Я... — Блейк вздохнула, — мы с родителями расстались не на лучших условиях. Они ушли из Белого Клыка, когда мы начали действовать жёстче. Я осталась с Адамом. Мы поссорились тогда — я называла их трусами, оскорбляла...
Блейк резко набрала в грудь воздух и тревожно оглянулась по сторонам. Её уши нервно прижались к голове.
— Вдруг они меня ненавидят?!
Адам слегка улыбнулся, покачав головой.
— Они ненавидят меня, Блейк. Тобой они будут гордиться. Ты ведь охотница теперь, ты сражаешься за правое дело. Ты всегда за него сражалась.
Блейк замотала головой, не отрывая взгляд от пола.
— Не говори так. Не надо. Они просто за меня боялись. Но ты же сдержал своё слово, Адам! Ты же защищал меня!
— И я забрал тебя от них... По крайней мере, так думает Гира.
— Он передумает! — возразила Блейк. Затем она снова поникла, — если он снова захочет меня видеть.
Адам прикрыл глаза, вспоминая. Мутные, нечёткие картины, почти ушедшие из памяти под грузом новых впечатлений, идей и конфликтов.
Блейк, Кали и Гира стоящие на крыльце дома. Слёзы в глазах Блейк. Гира и Кали, сжимающие её в объятьях, словно боящиеся, что она вот-вот исчезнет...
— Он будет счастлив, — с полной уверенностью сказал Адам.
Блейк улыбнулась в ответ. Улыбка была робкой, неуверенной, хрупкой словно цветы на морозе. Янг, стоящая рядом с ним, нахмурилась — ей тоже не нравилась такая улыбка.
— Ну... Так кто её отец? — робко поинтересовалась Руби.
Адам прикрыл глаза. Медленно и чётко произнёс:
— Блейк. Белладонна. Неужели никому из вас ничего не говорит эта фамилия?
Руби непонимающе пожала плечами. Коко задумчиво чесала бровь. Фокс переглянулся с Ятсухаши. Вельвет сидела, открыв рот и прижав уши к голове — по всей видимости, она догадалась.
Вайсс робко кашлянула.
— Первый лидер Белого Клыка. Ушёл, когда организация радикализовалась. Стал вождём Менаджери... Его ведь звали Гира Белладонна?
— Да, — подтвердил Адам. Блейк смущённо посмотрела в пол.
Фокс присвистнул. Руби возбуждённо взвизгнула, а Коко с уважением наклонила голову.
Вайсс кивнула самой себе.
— Я всегда считала, Блейк, что твоё воспитание находятся на весьма высоком уровне.
Янг открыла рот, глядя на подругу.
— Это что получается... Блейки! У тебя папа считай король своего острова! Ты у нас что, принцесса?!
Адам открыл рот. Задумался. Закрыл рот.
— Я никогда не рассматривал ситуацию с такой стороны...
Блейк бросила на него умоляющий взгляд.
— Похоже, что да.
— Нет! Я не принцесс-А!
Янг подхватила Блейк, закрутив в воздухе.
— Наша крошка Блейк — принцесса! Настоящая принцесса! Теперь мы можем нарядить тебя в платье с оборками и рюшечками, надеть корону на голову и устраивать чаепития! Руби всегда мечтала подружиться с принцессой!
— Нет! Нет! Пусти меня! — при упоминании платья с рюшечками, Блейк запаниковала, забыв о недавней печали, судорожно выдралась из рук Янг и спряталась за спину Адаму. Янг кружила вокруг, пытаясь её достать.
Руби задумчиво хмыкнула и бросила взгляд на Вайсс и Коко.
— Мечтала подружиться с принцессой. Подружилась с тремя. Везёт же мне!
— И кто сказал, что ты подружилась с тремя? — ворчливо поинтересовалась Вайсс.
Руби бросила на неё умоляющий взгляд.
— Ладно, — смилостивилась напарница, — тебе на самом деле везёт.
Блейк спрятала лицо в груди Адама, укрывшись в его руках. Он улыбнулся, сжав её в объятьях и благодарно кивнул стоящей позади неё Янг. Та подмигнула в ответ.
Уши Блейк, поникшие из-за горьких воспоминаний о семье, снова стояли торчком.
