— А я и не говорю, что они в твоем отряде есть, их в городе полно. — Диверсант указал на старшего банкой, которую продолжал держать в руках. — Связь вам точно уже отрубили — не в их интересах, чтобы вы на всю галактику о помощи вопили. А астропатов у вас нет, нам дальновидящая рассказала. Боитесь вы демонов, поэтому и не держите их.

— А видящая твоя случаем сама не темная? — с издевкой спросил мон-кея рейнджер. — И тоже вас вслепую использует?

— Тогда ты бы уже под этим деревом с перерезанным горлом лежал. — Указал, где именно, мон-кей. — Пойми, дурья башка, не мы твои враги. Когда на голову вам темные посыпятся кто сражаться с ними будет? Много у вас воинов?

— Каждый эльдар готов пожертвовать ради колонии! — с пафосом заявил воин.

— Пожертвовать много ума не надо. — Заметил диверсант, — а вот при этом врага разбить и победить... тут определенные навыки нужны. Есть они у ваших землепашцев, ремесленников, мастеров? — Возникла пауза. — Могут они оружие в руки взять, да в горло своему противнику воткнуть? Молчишь? Правильно молчишь, понимаешь, что погибнут они только зря. А темные все воины, они ради этого живут, чтобы убивать и наслаждение испытывать. Покалечат они вас всех и заберут к себе на корабли, чтобы кожу со спины срезать, ноги укорачивать, да уши отрезать. — Диверсант сказал это так, словно сам видел. Рейнджер чувствовал, что внутри мон-кея поднимается волна ненависти и ярости, но он ее сдерживает. И направлена она на Отступников, он это ощущал точно. — Хочешь ты этого для своего народа? — спросил громила.

— Нет. — Тихо произнес рейнджер.

— Повтори, не слышу.

— Нет! — уже громче выкрикнул он и осознал, что кругом мон-кей прав. — И как нам быть? — спросил он. — Ведь вам не поверят, даже я не верю.

— Резонно. — Заметил диверсант. — Поэтому мы и ждем.

— Чего?

— Нападения, чего же еще. Тут как на охоте — главное не выдать себя зверю. Устроил засаду и терпеливо жди, животина, она ведь тоже не глупая, нюх у нее есть, глаза и уши, когти и клыки, чтобы отбиться и напасть. Также и здесь. — Диверсант вынул нож и критически осмотрел лезвие. — Только оружие у разумных зверей дальше и больнее бьет, а так ничем мы от животных не отличаемся. Ни ты, ни я. — Он посмотрел на рейнджера, но тот молчал, обдумывая его слова. — Ладно, коли ты есть не хочешь, то сиди голодным. Уходим. — Это уже он сказал своим бойцам и самый мелкий из них залил костер водой.

Глаза рейнджера привыкли к свету и обрушившаяся на него темнота не давала различать даже силуэтов. Сквозь развесистые кроны не проникал звездный свет, однако громилы легко обходились без него — видимо в их шлемах стояли приборы последней разработки их механизированных чудиков. Рейнджер почувствовал, что его отрывают от земли и закидывают на плечо. Он был уверен, что с его воинами остальные делают то же самое.

— И куда вы нас потащите? — спросил он в темноту.

— В город. — Просто ответил тот же хриплый голос, который он слышал. — Время уходит, нужно спешить, наш шаман тревожится.

И эльдар почувствовал, что громила бежит. Изредка по лицу и телу хлестали ветки, но рейнджер совершенно не обращал на них внимания — он раздумывал над словами диверсанта и запутался, не понимая кому теперь верить. Единственное, что он вынес из этой речи — громила не врет и тела его воинов действительно лежали бы уже мертвыми.

Солан находился в зале связи, ожидая, когда техники смогут отправить сообщение. Теперь уже он не сомневался, что в поселении действуют агенты темных — кристалл передатчика не может самостоятельно треснуть, по нему нужно чем-то ударить. И это было не простое физическое применение сил — били явно молнией. Значит в зале точно никого не было, да и такое воздействие почувствовали бы сильные псайкеры, а раз они молчат то... подозрения начальника службы безопасности еще больше усиливались. Если темные высадятся под видом имперцев и используют их оружие, а псайкеры совершат атаку в спину защитникам, то колония обречена. Она и так обречена, если Отступники уже давно хозяйничают на ее территории. Слишком Солан увлекся наблюдением за внешним пространством, понадеялся на Локерана, что тоже наводит на определенные мысли. Но сейчас главное успеть предупредить Биэль-Тан, чтобы они выслали флот.

В коридоре послышалась какая-то возня и Солан развернулся в ту сторону — кто-то натужно пыхтел. Начальник не обладал псайкерскими возможностями, но имел хорошую память и отличные аналитические способности, которые уже не раз его выручали. И вот сейчас эти шорохи и стуки были нехарактерны для окружающей обстановки. Солан взял в правую руку меч, а в левую — сюрикеновый пистолет и направился к выходу. Оба техника и оператор, что возились под панелью управления, с удивлением посмотрели на командира, но ничего не сказали. Едва Солан приблизился к выходу, как оттуда ему прямо в лоб уставился огромный ствол болтера. Эльдару приходилось сталкиваться в бою с людьми и он знал, что мон-кеи не слишком высокие, однако именно этот выглядел квадратным и огромным даже по меркам эльдар. Солан вскинул руку, выжимая спусковой крючок пистолета, уходя от выстрела болтера вправо, взмахивая своим мечом, чтобы отрубить ствол, двигался он быстро и точно, сейчас имперец только начинает соображать, что происходит, однако... Болтер нападавшего рявкнул и Солана отнесло в сторону — стрелял мон-кей тупоносой травматической пулей, попал точно в доспех, который выдержал удар, но его весь измяло, а кинетическая энергия импульса сильно ударила по внутренним органам и ребрам эльдара. Тот попытался встать, но огромный мон-кей был уже здесь, выворачивая руку Солана с зажатым в ней мечом, а в зал уже проникали еще двое, беря на прицел обоих техников и оператора. Пальцы в стальной перчатке сомкнулись на шее командира и громила поднял тело эльдара на уровень прорези своего шлема, разглядывая.

— Это он? — спросил хрипло десантник на низком готике, который Солан знал. По службе приходилось выучить язык этих животных.

— Да. — Ответил знакомый голос из коридора и эльдар скосил глаза, уже догадываясь, кто предатель.

Каково же было его удивление, когда он увидел старшего рейнджера со скованными за спиной руками, которого уже внесли в помещение, а вместе с ним и остальных. Громила долго не дал командиру рассматривать входящих, быстро завернул ему руки и также сковал за спиной, после чего посмотрел на нагрудник доспеха и срезал ремни, удерживающие его на теле.

— Осмотри его. — Приказал он и к Солану подошел самый мелкий из мон-кей, на ходу снимая перчатки.

Солан увидел тонкие кисти и чуть выпирающую пластину доспеха на груди — перед ним явно была женщина. Медик бесцеремонно задрала рубаху на груди эльдара, разглядывая гематому, образовавшуюся от выстрела, провела пальцами по синяку, щупая ребра — действовала она профессионально и ловко и Солан поразился такому поведению, он уже начал складывать два плюс два. Веселушка быстро осмотрела пациента и доложила.

— Пара ребер сломана, внутренних кровотечений нет, множественные синяки и ушибы.

— Перевяжи его. — Распорядился Хват, обследуя помещение. Хмурый стоял возле выхода из зала, приглядывая за коридором.

Огрины проникли в каменный город в предутренних сумерках, когда стража не так бдительна, да и обойти психически одаренных эльдар оказалось достаточно просто из чего Хват сделал вывод — не все они псайкеры как говорят. Возможно, способности в них дремлют, но их не сравнить со способностями Веселушки или Молчуна — следопыт и нюхач точно определил безопасную дорогу, а дочь шамана прикрыла всех мороком. Да и остальные постарались, отводя взгляды охране — это все умели. Рейнджер молчал всю дорогу, раздумывая над словами огрина, но, когда увидел куда они направляются, заговорил. Решил, что они идут уничтожать их систему связи, но Хвату нужно было не это, а быть в курсе происходящего. Что он и объяснил эльдару. Рейнджер затих, а потом предложил вызвать в зал начальника службы безопасности поселка, чтобы рассказать ему все. Так или иначе на руководство колонией нужно было как-то выходить, Хват не объяснял инквизитору и полковнику своих мотивов, полагая, что они не поймут. Глядя на дальновидящую, он не верил, что остальные эльдары будут такими же упертыми как и имперцы в своих ксенофобских взглядах, но первоначальное поведение рейнджера его расстроило, однако тот показал, что умеет думать. Сейчас проверим умеет ли думать также его начальник.

Солан изучал противников, сопоставляя видение Хайрелы и громил, которые ходили сейчас по залу. Молодая видящая еще не умела создавать иллюзии, но рисовала она отлично и ее наброски начальник изучил очень тщательно — они изображали великанов под определенными ракурсами, какими запомнила их сама Хайрела, но сходство было налицо. И еще, видящая упрямо утверждала, что они не враги и Солан был склонен ей поверить, иначе сейчас уже лежал бы с дырой в груди. Болтер был заряжен травматическими пулями, а не боевыми. Но его хозяин выщелкнул магазин и вставил на его место другой — более он не собирался брать пленных. Эльдар видел, что один из громил снял со спины огромный контейнер и нажал пару кнопок на его стенке. Тотчас оборудование развернулось и оказалось переносной радиостанцией, способной добить до соседних систем, но вот ее мощности, чтобы связаться с Биэль-Тан явно не хватало. Громила размотал антенну и прошел к идущему наверх силовому кабелю, просто привязавшись к нему. Усиливает сигнал, подумал про себя эльдар, наблюдая за действиями имперцев. И как они умудрились протащить все это через джунгли, спросил он сам себя и тут же ответил — на них экзокомплекты с силовым каркасом, они и не на такое способны. Но все равно обычный эльдар будет шустрее, чем их механизмы, однако громила ловко перехватил его движение, выстрелив точно в грудь. Словно отвечая его мыслям, командир отряда снял с себя шлем и эльдар все понял — перед ним был не человек, мутант.

Солану приходилось встречаться с космодесантом мон-кей и он мог точно сказать — это не они. Те все же были пускай и сильными, большими, могучими, но с привычным обликом мон-кей, здесь же сразу бросались в глаза животные зрачки мутанта, форма его черепа и нижней челюсти. И размеры. Под броней не было искусственных мышц, Солан понял это сразу. Перед ним расхаживал качок в доспехах. И остальные были под стать ему. Громила подошел к эльдару и присел на корточки — медик уже успела его плотно перебинтовать, причем скованные руки начальника ей не мешали.

— Поговорим? — предложил мутант и кивнул в сторону связанного рейнджера. — Тот видимо не в курсе, что происходит, а ты вроде как один из главных в этом поселке?

— Да, я вхожу в совет. — Просто ответил Солан. Мон-кей предлагает помощь? Это интересно, обычно они применяли орбитальные бомбардировки, если обнаруживали колонии эльдар и не собирались идти на переговоры. — Глупо было так рисковать своими жизнями — нужно было просто связаться со мной.

— И спугнуть темных? — спросил громила. Значит, они в курсе, подумал Солан. Что это, одна из многоходовых комбинаций, которую разыгрывает их инквизитор или же уловка Отступников? В любом случае выслушаем версию диверсанта, пока я связан, то не могу ничего сделать. — Нет, подождем, когда они заявятся к вам в гости. — Хват оглядел зал. — Кому в колонии можно доверять?

— Никому. — Ответил Солан. — Любой может оказаться их агентом.

— Даже ты?

— Даже я. — Спокойно отозвался эльдар и в глазах рейнджера мелькнуло удивление напополам с презрением. Он не предполагал, что начальник может продаться Отступникам, но Хват на такое заявление фыркнул.

— Верно мыслишь, никому доверять нельзя. Среди простых жителей тоже может затесаться предатель. — Он встал и подошел к широкому окну, вырезанному в скале — из него открывался замечательный вид на городок. Деревья росли чуть ниже и с горы было отчетливо видны чистые улочки, ранние утренние прохожие, спешившие по своим делам, уборщики, что подметали дворы. И нависшая над этой идиллией угроза. Хват отвернулся. — Но на тебя мы положиться можем. — Он посмотрел на Молчуна и тот кивнул — сидящий перед ним эльдар не был темным. У тех в душе имеется характерный след, а не Веселушка, не Молчун его не ощутили.

— Вас послал инквизитор? — решил прояснить ситуацию Солан — вряд ли эти мон-кей просто так заглянули сюда на огонек.

— Одна дальновидящая. Воэйра. — Ответил Хват и эльдар кивнул — он знал это имя.

Не самая старшая из дальновидящих Биэль-тан, но и не самая молодая, отличный воин и перспективный кандидат в совет видящих. Значит, она как-то узнала о том, что темные планируют нападение, но почему тогда флот мира-корабля не патрулирует систему? Или для использования мон-кей есть какие-то причины, о которых Солан не знает? Мысли и решения видящих порой непонятны, но они никогда не несли угрозы народу эльдар — все направлены на его защиту, ведь это их стезя. Но почему она сама не появилась здесь, чтобы предупредить о нападении? Или знала, что агенты темных проникли слишком глубоко в тело колонии? Или даже в мир-корабль? Одни вопросы и никаких ответов.

— Мне известно кто это. — Сообщил Солан мутанту. — Значит, она хочет выманить темных с вашей помощью?

— С вашей. — Уточнил диверсант. — Проклятые уроды слишком хитры и трусливы, чтобы принять честный бой. — И некоторые из его бойцов согласно закивали. — Нужно дождаться их высадки, уничтожить челноки, чтобы не смогли бежать и зачистить город от этой заразы. Ну, как тебе план?

— Могут погибнуть гражданские. — Заметил Солан.

— Жертвы неизбежны. — Произнес Хват.

— Жизнь одного эльдара ценнее жизни тысяч мон-кей! — не выдержал рейнджер.

— Но-но, полегче. — Повернулся к нему огрин. — Чем вы это заслужили? Тем, что живете дольше? А что вы сделали даже для самих себя? Сбежали в глушь и затаились там, надеясь, что беда обойдет вас стороной? Так вот, этого не будет. — Он оглядел зал, Солан молчал, не собираясь вступать в полемику. — Каждый сам кузнец своей судьбы и вы не исключение. Сейчас численность ваших противников превосходит вашу, но это не значит, что нужно упасть на колени и ждать их милости. Благодарите дальновидящую, что просила за вас и поэтому мы здесь.

— Мы не нуждаемся в помощи каких-то грязных мон-кей! — воскликнул рейнджер, смысл сказанного до него еще не дошел.

— Таск, хватит! — жестко произнес Солан. — Сейчас не время проявлять дурь и гордость. — Он посмотрел на диверсанта. — Ушедшие не для того покинули родину, чтобы продолжать дело предков — в первую очередь они должны были научиться смирять свою гордыню и понести искупление за их грехи. И принять любую помощь, которую нам предлагают, глупо от нее отказываться, если наши силы малы перед возникшей опасностью.

— Но командир, а как же жители?! — спросил рейнджер из своего угла. — Они не умеют сражаться и непременно погибнут!

— Считай это естественным отбором. — Твердым голосом произнес Солан. — Никто не мешал им тренироваться. И потом, мы сами должны защитить свой дом — если это будут все время делать за нас, то грош цена нашей гордости, раз самостоятельно мы совершить подобное не в силах. Подумай над моими словами, Таск.