— Людей там нет, — докладывал их старший. — На палубе и в надстройках видны следы засохшей крови.
— Теперь можно и вам, — сказал капитан Лорину. — Помочь?
— Нет спасибо, — отказался старый мастер и перелетел с катера на корабль даргонов.
Королева мало кому давала полное заклинание полёта, остальные могли только уменьшать вес грузов. Ему она дала это заклинание, предупредив, когда и при ком им можно пользоваться. Этот случай был из списка разрешённых. Вещи матросов Лорина не интересовали, а вот каюты капитана и мага осмотрел очень внимательно. После первого корабля маг перебрался на второй и проделал то же самое. В результате у него оказались семь бутылок с духами воздуха, сумки магов и прибор связи. Кроме этого, он забрал судовые журналы. Прижимая к груди сумку с бутылками, маг перелетел обратно на катер и попросил капитана послать матросов за остальным. Парни перенесли ему сумки и устройство связи и занялись интересным занятием — шмоном того, что осталось от экипажа. Когда они вернулись на катер, находки сначала осмотрел Лорин, а потом капитан. Ничего опасного в "сувенирах" не было, и маг посоветовал выбросить только один амулет. Наряду с защитой от магии в нём было что-то ещё, что ему не понравилось. Матрос набрал много всякой всячины, поэтому послушно бросил красивую вещицу за борт. Разбираться с якорями не стали, обрубили канаты и связали корабли с катерами тросами. Старший из капитанов уже хотел отдать команду к началу движения, но помешали приближающиеся со стороны леса вопли и топот.
— Боевая тревога! — скомандовал он, и матросы на катерах заняли места согласно боевому расписанию.
Первыми из леса выбежали двое мужчин. Вместо одежды на них были грязные лохмотья, тела покрывали синяки и ссадины, а у бежавшего последним была разбита голова и льющаяся из раны кровь заливала лицо. Они увидели катера и в изумлении остановились. Из леса выбежала толпа мужчин и женщин человек в шестьдесят, которые, подбадривая себя криками, устремились за беглецами. Видимо, сбежавшие решили, что не может быть ничего страшнее их преследователей, потому что продолжили бег к воде. Кто-то из лесовиков выстрелил из лука, и стрела попала в спину отставшему из-за раны мужчине. Тот запнулся и упал на песок. Дикари радостно взвыли, но бежавший первым подобрал упавшего, взвалил на спину и побежал к воде. Следующие несколько стрел приняла в себя спина раненого. Он вскрикнул, дёрнулся и затих, но товарища спас. Следующие стрелы полетели уже в катера.
— Стреляйте прицельно по толпе! — сказал капитану маг. — Такое было распоряжение королевы на случай нападения. Это людоеды, не стоит нам подставляться. А беглеца возьмём с собой.
Когда по толпе с небольшой дистанции стреляют из крупнокалиберных пулемётов — это страшно. Стреляли с одного катера только несколько секунд, но этого хватило, чтобы две трети толпы превратились в изорванные пулями трупы. Подвывая от ужаса и бросая оружие, уцелевшие дикари кинулись обратно к лесу. Побелевший от страха беглец тоже хотел убежать, но Лорин навёл на него ствол пистолета и показал рукой на катер.
Такое приглашение не понял бы только тупица, поэтому спасённый беспрекословно взялся за протянутую руку и был выдернут из воды на палубу.
— Кто вы? — на языке даргонов спросил Лорин. — Назовите имя и должность.
— Лей Малий. Я был старшим в этом поиске. Других должностей в империи сейчас нет.
— А были?
— Не так давно я возглавлял разведывательную службу императора, — нехотя ответил Лей. — Только вы не узнаете от меня ничего полезного, помешает блок.
— Давайте отойдём, чтобы не мешать, — сказал Лорин. — Капитан, командуйте отплытие.
Заработали двигатели катеров, и они на малом ходу начали разворачиваться и выходить из бухты. Тросы натянулись, и корабли медленно развернулись и последовали за своими буксирами. Выйдя из бухты, постепенно увеличили скорость, но ей было далеко до той, с которой шли сюда.
— Что будем делать с пленным? — спросил капитан Лорина. — Он не маг? Может, надеть наручники? Таким ходом будем идти весь день и постоянно за ним следить...
— Если и маг, то очень слабый, — ответил Лорин. — Врат сам не откроет и ничего не сможет сделать человеку с амулетом. А что такое наручники?
— Два металлических браслета, соединенные короткой цепью. Надеваются, чтобы ограничить подвижность рук.
— Этот человек хочет жить, поэтому не станет вредить или пытаться убежать. Браслеты надеть можно, только вначале его нужно покормить.
— Сейчас я распоряжусь, — сказал капитан, — заодно и сами поедим. Кто он?
— Был начальником разведки империи, а сюда направлен старшим над командами этих кораблей. Обычно подобное делают для наказания, а он и здесь всё провалил. На его месте я не рвался бы вернуться.
Моряки взяли с собой мясной суп, который сейчас разогрели и поели, после чего немного осоловевшего от пищи пленника посадили на лавку и застегнули ему на руках наручники. Скоро начало темнеть, и включили прожектора.
"Надо было не спешить и выйти с пленным на берег, — думал Лорин, привалившись к вибрирующей стене каюты. — Ушли бы вратами и давно были дома. А теперь остаётся только спать".
Он заснул и проснулся под утро. Увидев, что маг не спит, к нему подошёл капитан.
— Начинает светать, — сказал он. — Через час прибудем на базу. Когда вы увидите королеву?
— Наверное, часа через два, после того как причалим.
— Передайте, что мы проследим за её кораблями и закажем для них нормальные якоря. Вам выделить кого-нибудь для переноски вещей?
— Спасибо, капитан, обойдусь. Бутыли понесу сам, а остальное нагружу на пленного.
Лей спал, и Лорин не стал будить его до самого прибытия.
— Вставайте! — потряс он пленника за плечо, когда катер, снизив ход до самого малого, пришвартовался к одному из двух пирсов базы. — Мы прибыли, нужно идти. Протяните руки, сниму с вас эти штуки. Капитан, я оставил наручники и ключи на лавке. Лей, берите сумки и свой ящик. Только не вздумайте уронить в воду. Заставлю нырять, пока не достанете, а вода очень холодная.
Они перебрались на пирс, где маг сразу же открыл врата в дом Гора. Внук ещё никуда не ушёл и с любопытством уставился на нагруженного Лея.
— Кого это ты приволок, дед? — спросил он. — Ободран, как последний нищий, и такой же худой. Кто это?
— Несостоявшийся обед дикарей, — усмехнулся Лорин. — Твоя служанка ещё не пришла? Мне нужно срочно помыть этого даргона и одеть не в такое рваньё. Или отвести к королеве таким? Как думаешь?
— Думаю, что королеве будет интереснее посмотреть на него в таком виде, в каком вы его захватили. А вот накормить не помешает, заодно поешь сам. Сейчас семь, а во дворец не стоит идти раньше девяти. Я сейчас предупрежу канцлера, чтобы сказал о вас королеве после завтрака, а то уйдёт куда-нибудь на полдня и будешь потом ждать. Если предупредить сейчас, она всё бросит и примчится. А служанка придёт позже. Она приготовила завтрак вчера вечером, чтобы сегодня задержаться, а я наложил на него заклинание сохранности. Сейчас Мала разогреет и поедим. Не думал, что тебе так быстро пригодится язык наших врагов.
— Знания не бывают лишними, — выдал сентенцию Лорин. — Лей, положите всё на пол, сейчас хотя бы умоетесь перед едой. А потом пойдём на приём к королеве, где решится ваша судьба. Если согласитесь ей служить, не случится ничего страшного. Главное, вы должны понимать, что уже никогда не вернётесь в империю, поэтому нужно устраивать свою жизнь у нас.
— Я наелась, — сказала Ира, закончив с десертом.
— Как ты думаешь, когда вернётся Страшила? — спросил Серг. — Ты обещала лёд, а Страшилы до сих пор нет. Так и зима закончится!
— А я знаю? Он ушёл куда-то далеко и не отзывается. Холод он не любит больше сырости, а эта зима в вашей жизни не последняя, ещё накатаетесь. Лучше бы позанимался с Ольгой по школьной программе, а то вырастет неуч вроде меня. А ты не сверкай на меня глазами, великая волшебница. Жизнь не ограничивается магией. Слава богу, появилось время, так что я тоже засяду за учебники.
— Только не сейчас, — сказал ей Лён. — Звонил Гор. Его дед вернулся с нашими пограничниками и хочет с тобой увидеться. Они не только привели корабли, но и спасли от дикарей бывшего начальника разведки императора.
— Лея Малия? — спросил Нел. — Это очень большая шишка среди чиновников императора. Наверное, он знает всё, что творится в империи и за её пределами. Вопрос в том, как заставить поделиться знаниями. Блок не позволит Лею болтать, но его можно убедить принести клятву. Получишь очень ценного специалиста, а если разругаемся с ланшонами, он будет особенно ценен, так как превосходно знает окружение их императора.
— Он не маг?
— Нет. Император не любит магов.
— Хочешь встретиться с бывшим начальником? Тогда иди в мой кабинет, сейчас вызовем Лорина.
— Ты?! — увидел Нела Лей. — Так вот о какой девушке шла речь! Я правильно понял, что вы здешняя королева?
— Точно, — подтвердила Ира. — Я королева кайнов, и моё королевство занимает треть нашего материка. В него входят и земли, за которые вы схватились с рахо. Предки кайнов жили там четыреста лет назад, а их потомки будут жить всегда. Если ваш император отправит туда третий флот, потеряет и его. А магические удары моим подданным не страшны. Нел сказал, что вы ценный специалист. Хотите работать на меня?
— Мне нельзя возвращаться в империю, и я готов служить, но ведь вы захотите узнать секреты империи, а для меня это смерть.
— Может, получится обойти или снять этот блок? — спросила Ира.
— Я не знаю, как это сделать. Человек сам оценивает тех, с кем говорит, враги они для империи или нет. Вы пока однозначно враг.
— А если человека напоить?
— Разве что до полной потери контроля, но много ли вы тогда от него услышите? А магическое воздействие на блок сразу же вызовет остановку дыхания.
— А если внушить человеку, что я друг, с помощью гипноза?
— Что это за слово? — не понял Лей.
— Это такая практика подчинения словом и жестом без помощи магии. На мага вряд ли подействует, но вы не маг. Здесь этим не пользуются из-за ментальной магии.
— Если мы не знаем вашего гипноза, может быть, с его помощью вам и удастся обойти защиту. А если блок воспримет его как магию, я умру.
— Клятву принесёте? Это нечто вроде вашего блока.
— И Нел её дал? Так вот почему мы не смогли перехватить управление! Мы допрашивали его дистанционно. Пока вопросы были безобидные, он отвечал, но как только спрашивали о вашем королевстве, бормотал про какой-то запрет.
— Не помню такого, — сказал Нел. — Когда это было?
— Ты и не можешь помнить, допрос шёл во сне.
— Так что насчёт клятвы? — напомнила Ира. — Без неё до решения вашей судьбы угодите в подвал.
— Дам я вам клятву. Нет у меня желания сидеть в вашем подвале, к тому же она защитит от воздействия из империи.
Три дня спустя Лей снова встретился с королевой в её кабинете, только на этот раз вместо Нела был незнакомый мужчина в странной одежде.
— Выпейте это! — протянул он Лею прозрачную рюмку с какой-то жидкостью. — Это поможет войти в транс. Пейте, при однократном применении это не вредно. Хорошо, теперь смотрите на этот шарик, не отводя глаза...
Прошло два часа. Ира вернула гипнотизера в кабинет Воронцова, ушёл с её разрешения не помнящий допроса Лей, а она не знала, что ей делать с услышанным.
"Сволочи! — мысленно охарактеризовала она даргонов. — Промолчать? Тогда их сюрприз станет для ланшонов смертельным. Сказать императору? Одна ошибка его служб — и мир рухнет. Так сказать или промолчать?"
Она сидела в нерешительности, держа в руке амулет связи с императором и боясь его сжать, а время неумолимо отсчитывало последние часы жизни для десятков миллионов людей.
Глава 44
— Повторите ещё раз, что вы сказали! — Ира не могла видеть лицо императора, но по голосу можно было судить о том, насколько услышанное взволновало Строга Ладия.
— Могу повторить, мне это нетрудно, — сказала она. — Мы захватили бывшего начальника разведки Адоя Пятого Лея Малия.
— Сколько вы хотите за него золота?
— Вы меня с кем-то путаете, Строг. Я не торгую людьми, тем более своими.
— Я вас не понял. С каких пор этот даргон стал для вас своим?
— Как только принёс мне клятву верности.
— Ваша клятва ничто по сравнению с их блоком послушания. Вы играете с огнём!
— Вы так думаете? Эх, Строг! Сколько же в вас превосходства, которое ничем не обосновано! Знайте, что моя клятва, не уничтожая блока даргонов, не позволяет им управлять человеком и получать от него сведения, могущие мне навредить. Это уже проверено на практике. Поэтому лучше волнуйтесь не за меня, а за себя. Мне удалось найти средство обойти защиту от проникновения в память Лея Малия. Сейчас я расскажу о том, что я из неё узнала, но сначала ответьте на вопросы. У вас идёт постоянная и оживлённая торговля с даргонами. За год в ваших портах бывает до двух тысяч судов. Как их обычно досматривают?
— Я не знаю подробностей, но основное, что запрещено к ввозу, — это любые предметы, содержащие наложенную магию, и некоторые виды растительных наркотиков. Список товаров, запрещённых к вывозу, намного шире.
— А какая зона побережья патрулируется вашим военным флотом?
— Примерно сто ла от берега. А к чему этот допрос?
— Сейчас узнаете. Вы ведь строите свою оборону в расчёте на удары с моря по приморским провинциям? И планы эвакуации населения тоже завязаны на море?
— Естественно. Основная ударная сила у даргонов, как и у нас, — это их флот.
— У вас большие проблемы, Строг! Уже тридцать лет часть торговых кораблей даргонов возит на ваш материк контейнеры с отложенными заклинаниями. Вам о чём-нибудь говорит название "Блаженная смерть"? Они подкупили кого-то из рыбаков и перегружают контейнеры на их суда далеко в море, потом проходят контроль, нанимают караван, на который грузят как свои товары с корабля, так и уже полученные от рыбаков контейнеры, и едут в провинции Мала и Верина. А это почти тысяча ваших ла вглубь материка! Там у них тоже есть давно купленные люди, которые забирают эту дрянь и надёжно хранят. Вы можете представить, сколько смерти они скопили у вас под носом за тридцать лет? И самое паршивое, что, как утверждает Лей, к замешанным в этом жителям вашей империи не применялось никакой принудительной магии, только деньги и посулы. А чего им опасаться? Всех снабдили очень хорошими амулетами, так что им не страшна магия. Платят не просто много, а очень много, и даже обещали дворянство. Лей не знает, сколько таких мест хранения, но уверен в том, что их не меньше трёх десятков. Есть ещё один пакостный момент. На этих точках имеются устройства связи. Они связаны друг с другом и имеют одно назначение: по команде из империи даргонов или в случае опасности раскрытия любой из точек хранения все хранители должны немедленно опорожнить контейнеры. Стоит вам неаккуратно сработать в одном месте, и вы запустите эту карусель смерти. Лей сказал, что у них там в общей сложности не меньше ста миллионов доз.
