— Ну, еще отыграемся, так что не волнуйся так, — усмехнувшись в ответ, я осмотрелся в поисках выхода с крыши, но так его и не обнаружил. — В любом случае, тебе лучше знать, что тут и как, так что — я полностью в твоей власти.
Явно не слишком поверив и покачав в знак этого головой, Лэпи слегка пощекотала меня хвостиком по руке и отправилась к покрытию крыши неподалеку от посадочной площадки — прямо перед ней материал стал шустро вытягиваться, создавая большое отверстие с уходящими вниз ступенями. Последовав за девушкой, я аккуратно встал на лестницу, словно бы сделанную из кости, после чего мы шустро понеслись вперед и остановились через пару секунд уже на верхнем этаже.
Вдоль обычного, казалось бы, коридора, тут и там росли диковинные растения, которые прорастали прямиком из пола без всяких ваз или дополнительных приспособлений. На одной стене из какой-то вьющейся зелени было сформировано нечто вроде герба — сложно было разобрать детали, но листочки явно росли не просто так. Вдоль противоположной стены располагались двери, отчего еще более странной казалась вторая часть коридора без единого входа. Мы же с Лэпи отправились к нашей цели прямиком из тупика, ведущего на крышу, которая уже вновь сомкнулась над нами, одна лишь лестница в никуда осталась на месте.
Бодрым шагом кошечка направилась вперед и, пропустив не один десяток дверей, вывела меня к развилке, от которой мы вскоре вышли к большим дверям, располагавшимся в закутке — похоже, здесь был какой-то большой зал или кабинет. Как только мы подошли, дверь, на которой даже ручек не было, плавно растеклась в стороны, словно расплавленный сыр, и мы с Лэпи вошли внутрь просторного помещения.
Напротив висело нечто вроде знамени, на котором красовался уже более понятный символ — что-то вроде мозгов и шарика внутри. А может, и грецкий орех... Не став вдаваться в подробности местного символизма, я перевел свое внимание на то, что было ближе: длинный стол, вросший прямо в пол, был заставлен какими-то блюдами, а перед ним выстроилось сразу несколько допдиисовцев. Все они походили друг на друга, те же самые тербисовцы в лайтверсии. Или, если быть точнее, то это ТерБис похожи на ДопДиис, но сейчас не суть важно. Их удлиненные уши и бледная кожа могли бы выдать в них сородичей эльфов, но те все-таки выглядели изящнее, разнообразнее и симпатичнее, а эти были все, как на одно лицо.
— Раз все приняли тебя в своей истинной форме, это знак большой признательности и доверия, — быстро шепнула мне Лэпи. Ну естественно, сама-то она никогда не представала передо мной в своем обычном виде...
Кивнув, я сделал шаг вперед и, рассчитывая на то, что за время присутствия на Проэлии большинство культур хоть как-то, да смешалось, вежливо поздоровался:
— Добрый день! Благодаря за прием. Нико: Аделантадо и бывший Наместник Примы.
Не выразив никаких эмоций, встречающая группа пару секунд постояла без реакции, после чего центральный из допдиисовцев ломанулся ко мне и, схватив за протянутую руку обеими своими, принялся трясти так, что у меня в очередной раз что-то хрустнуло. Знал бы, пришел сюда хотя бы в боевой модели...
Вымученно улыбнувшись, я наложил на себя исцеляющее заклинание, а чересчур рьяный встречающий наконец-то меня отпустил и, положив руки за спину, слегка склонил голову.
— Рады приветствовать вас, Нико. Просим простить, если встреча не оправдает ваших ожиданий, все же сообщение пришло к нам весьма неожиданно, — голос доппельгангера был неприятным, с клокочущими звуками и резким свистом между словами.
Видя, что ждут моего ответа, я решил высказаться:
— Да ничего страшного, я бы даже рад был отбросить всякое напыщенное бросание пыли в глаза, все-таки прибыл по делу. И, если вам удобнее находиться в другом, хм... виде, то я совершенно не против.
Наконец-то на лицах доппельгангеров проскользнуло подобие улыбки, после чего вся делегация за пару мгновений изменилась. С учетом того, что образы они могут менять, как перчатки, особо запоминать их я не стал, но были там и простые люди, и другие расы, а вот встречавший меня обернулся вообще каким-то роботом — возможно, образ кого-то из Легио.
Вместе с этим атмосфера стала как-то поживее и, пригласив меня, причем именно меня, не обращая внимания на Лэпи, местные шишки дождались, пока я сяду, и только после этого уселись сами. Пришлось им немного подождать, впрочем...
— Могу ли я попросить еще один... стул? — спросил я, встав рядом со своим местом и поглядывая на нечто, росшее прямо из пола — полимерная седушка на толстой ножке, излишне смахивающая на отполированную кость.
В очередной раз переглянувшись с остальными, теперь уже бородатый гном-переросток подошел ко мне и вызвал из пола еще одно кресло, в которое я и усадил смущенную Лэпи; да, для нее никто места не приготовил. Честно говоря, меня это уже начинало подбешивать, но я решил сойтись сам для себя на том, что вряд ли еще когда-нибудь здесь появлюсь: пусть и дальше маринуются в своих предрассудках, когда я получу все, что нужно. Тем не менее, усадив кошечку, я пошел вдоль стола и начал пробовать все подряд, вынуждая встречающих оставаться стоять — тем самым Лэпи оказалась вроде как и важнее их в моем понимании, отчего стало на душе немного теплее.
Что касается блюд, то они были странноватыми. Нет, довольно вкусными они оказались даже несмотря на то, что ДопДиис прибыли с другой планеты, но внешний вид некоторых яств отпугивал своей неаппетитностью — мне казалось, что там сырые внутренности, еще и подрагивающие немного, так что подобных деликатесов я старался избегать. А вот то, что было изрядно залито соусом и выглядело сравнительно нейтрально — попробовал. Пусть даже это окажется усиками космической мухи вместе с мелко нарезанным ее же хоботком, пока я не в курсе — ничего страшного. С таким же расчетом я шаурму на вокзале брал когда-то.
Потратив минут пять, я наконец-то уселся, и остальные последовали моему примеру. Робот тут же поспешил начать разговор, теперь говоря весьма чисто и понятно, хоть и с электронным оттенком в голосе:
— Мы благодарны вам за решении кризиса ТерБис и уничтожение как Зверей, так и одного из полководцев наших ненавистных соседей. Однако, мы не получили детальных приказов касательно вашего приезда, поэтому не смогли должным образом подготовиться... Сообщите, что вам потребуется? Мы готовы предоставить ежесекундно до десяти процентов наших войск для отправки на Сакрамент, остальные будут мобилизованы в незамедлительном порядке...
— Благодарю! — относительно вежливо перебив разошедшегося робота, я бросил взгляд на Лэпи, зажавшую на тарелке пульсирующий небольшой желудок — хлестким движением разрезав его в двух местах, нека извлекла изнутри какой-то губчатый шарик и с тихим няком съела, шевеля ушками. Сглотнув, и отнюдь не из-за проснувшегося аппетита, я вновь перевел взгляд на сидящих напротив допдиисовцев. — Я ценю ваше рвение и, возможно, расстрою тем, что не запланировал для вашей фракции прославление в веках за счет завоеванной планеты, но руководствовался я исключительно благими мотивами: как по мне, отправить ТерБис в качестве пушечного мяса куда перспективнее.
В зале раздался единый удивленный вздох, после чего все, кроме робота, широко заулыбались.
— Ах, да, и впрямь весьма любопытный вариант. Думаю, не будет секретом сообщить, что для нас подобное — просто находка! Однако, вряд ли вы прибыли только для того, чтобы сообщить нам подобную весть, — робот слегка наклонился ко мне и выжидающе направил на меня свои светодиоды.
— Да. Мне нужно все, что потребуется для церемонии бракосочетания с этой милой особой, без которой я не вижу своей дальнейшей жизни, — с придыханием сказал я, указав на замершую с ножиком в руке Лэпи. Быстро покраснев, кошечка шумно сглотнула и отвернулась, прижав ушки.
— М-м. Должны сказать, у нас есть более, — начал было робот, но, увидев мой взгляд, осекся. — Конечно, господин Аделантадо, мы подготовим церемонию.
— Вдобавок мне понадобится Росток с хотя бы минимальным набором построек для связи со своей базой и, возможно, тяжелое вооружение для проникновения на территорию ТерБис. Думаю, для обычных полетов у вас точно также нет условий, поэтому я планирую воспользоваться шаттлом. И, соответственно, требуются разведданные для проникновения.... Не обязательно столица, просто какой-то из больших городов, через который я смогу продиктовать свою волю остальным. Если нужно что-то уточнить, вот этот товарищ вам поможет, — с этими словами я вызвал Месдора, и сразу трое делегатов, отшатнувшись, повалились со своих стульев.
— Слушаюсь, хозяин, — смиренно и громко сообщил тербисовец, встав передо мной на колено. — Что от меня требуется?
— Занятно вы с ним поступили.., — положив руку на металлический подбородок, сообщил робот, поглядывая на торчащую из-за стола голову моей нежити. — Печально, конечно, что столь высокой персоне, как ваша, приходится на свои же владения врываться с боем, но эти твари порой по-иному и не понимают, так что не обойтись без кровопролития...
— Это не столь важно, мне просто нужна помощь. Все ли удастся реализовать?
— Да, да, конечно, насчет этого даже не сомневайтесь! — поспешил ответить бородач, уже успевший подняться с пола. — Это малая толика того, чем мы можем вам отплатить за предотвращение катастрофы.
Поблагодарив, я остался ненадолго, пока у нежити выясняли детали функционирования защитных систем и прочие нюансы, после чего мы с Лэпи вышли из зала, а с нами отправился один лишь робот. Девушка то и дело бросала на меня взгляды, но, судя по тому, что ее настроение явно улучшилось по сравнению с тем, когда мы только появились перед делегацией, я уже был доволен тем, что так сложилось. Наш сопровождающий непрерывно рассказывал о какой-то боевой дисциплине с названием на их родном языке, которую я не смог с первого раза даже не то что запомнить, а вообще попытаться выговорить — учитывая их полные имена вроде Спекумодорепут Интерфектдес, можно сказать, что названьице было еще раза в два длиннее. Суть заключалась в боевой тренировке способностей доппельгангеров — поскольку Зеркалам Альфа требовались большие жертвы для генерации ядра, большинство бойцов ДопДиис все-таки были "Двойниками" или "Боевыми оборотнями". Зеркалам как таковые тренировки нужны были, по большей части, для самого превращения — дальше было дело техники, поскольку за счет альфирования они в любом случае превосходили своих противников. Оборотни же тренировали в себе навыки, сравнимые с Идущими — быстрая смена форм прямо в бою, только вот, в отличие от моих моделей, им никто не внедрял интуитивное понимание, так что такие бойцы достаточно скрупулезно подбирали себе варианты, после чего тренировали соответствующие навыки.
Двойники же использовались в массовых столкновениях, внедряясь в ряды противника под видом союзников.
Собственно, все это мне робот втюхивал ради того, чтобы предложить мне получить форму "Оборотня" вместе с сороковым рангом, чтобы иметь возможность применять те модели, к которым у меня нет доступа; даже, если подумать, можно стать сакраментским Ангелом, поскольку умения ДопДиис не были напрямую зациклены на системе безрожих и допускали импровизацию. В этом же был и минус — взяв пробу, как, например, во время нашего эксперимента со Спеком и витаметом, доппельгангер мог полностью копировать существо, входящее в систему; я же, даже если приму вид Ангела, не получу себе вместо внутренностей ту самую нужную микрофлору, хотя было бы занятным решением проблемы...
Так за выслушиванием болтовни мы и добрались до еще одной здоровенной двери, расположившейся где-то в центральной части здания. "Расплавив" дверь, робот зашел внутрь и жестом пригласил нас с Лэпи за собой. Первое, что я увидел: множество мозгов со светящимися внутри сферами, мирно плавающие в огромном резервуаре.
— Система "Сивилла"? — вырвалось у меня, на что робот и Лэпи удивленно посмотрели в мою сторону.
— Вы весьма эрудированы, Аделантадо, но нет, это ТерБис у себя не столь давно пытались ввести механизм предсказаний на основе духовной энергии, мы же полностью отказались от подобной идеи, — с нотками интереса в электронном голосе сообщил допдиисовец. — Итак, давайте начнем церемонию!
Глава 74. Экскурсия.
Ха-а... Ну, сбросим на еще одно удивительное совпадение: пусть те же названия мехов и прочего были внедрены Эшворсом исходя из мифологии древности, но внешний вид многих построек для инопланетян все-таки казался слишком схожим с земным, даже если вдруг представить, что абсолютно везде в Наместники выбились мои сородичи и перекроили все на свой лад. Так уж ли удивительно на этом фоне, что ТерБис использовали для своей системы название прорицательниц?
Впрочем, сейчас это было неважно — мы вместе с Лэпи подошли ближе к огромному резервуару, мозги в котором были связаны какими-то тонкими ниточками. Выглядело странновато, но не пугающе: плавающие органы на поверку все-таки слегка отличались от человеческих, если ориентироваться на виденные мной изображения. Прямо из пола выросла небольшая поблескивающая панель, балансирующая на тонкой и на вид весьма хрупкой ножке; пластинка слегка разрослась, замерев примерно на уровне полутора метров от пола, после чего мы с Лэпи встали совсем рядом. Бросив на меня взгляд, кошечка медленно положила свою ладонь на, как я предположил, местный терминал; свой внешний вид он, впрочем, не поменял после моего касания, так что вряд ли был одним из основных.
Мозги в своем аквариуме будто бы забулькали немного, хотя это может быть и просто разыгравшейся фантазией — уж слишком сильно сказывалось отсутствие звуков в помещении. Закрывшиеся за нами двери, казалось, полностью отсекли нас от внешнего мира, настолько тихо было вокруг; я даже слышал, как бьется мое сердце и еле слышно урчит Лэпи, что было забавно: все-таки доппельгангеры идеально создают себе образ, а не просто копируют внешние черты.
Звук повторился, так что мне это теперь точно не показалось. В полумраке помещения жидкость аквариума тускло лучилась мягким бежевым оттенком, и на фоне этого мягкого цвета в воздухе, а, если точнее, прямо над панелькой, стали загораться слова:
"Могучий пришелец и всесильный изгой
Мощнейшая пара со сложной судьбой".
И все, всего лишь две строчки, но Лэпи шевельнула ушком и улыбнулась, а следом я получил сообщение:
"Обновление статуса... готово".
"Новая супруга зарегистрирована: Лэпимодорепут Интерфектдес, фракция ДопДиис".
"Слотов жен фракции ДопДиис занято: 1/3".
"Синергия с фракцией ДопДиис + 15% (15/100)".
"Лэпи, доступна новая возможность ядра биотрансформации: (ультра-альфирование). Требуется использовать 10 биоэссенций для открытия".
Ох, ультра-альфирование... Гигасупер-пупермежгалактическое альфа-превращение Зеркала, да? Хотя, как бы не назвали, усиление — не ослабление, так что глупо жаловаться.
— Ясно, что ты весь из себя такой зажра-а-авшийся мужчинка у власти, ня, но неужели даже не поцелуешь супругу? — ехидно заявила девушка, повернувшись ко мне лицом.
