"Начать стоит уже с того, что, встав на путь боевого дао, человек, по сути, бросает вызов самим небесам. Твоя судьба — в твоих собственных руках. Даже небесам не подвластна моя судьба, что уж говорить о других людях! Я хочу задать тебе всего один вопрос. Когда ты умрешь, станет ли мастер оплакивать твою смерть? Испытает ли Лун Цзяйсюэ хоть один-единственный укол совести?"
Каждое слово Цзян Чэня громким колокольным звоном раздавалось в голове Чу Синханя и не давал ему покоя.
Пусть все отвернутся от тебя, но это не повод сдаваться!
Ты готов умереть, но спросил ли ты у своих родителей, готовы ли они навеки распрощаться с тобой?
Сможешь ли ты смириться с такой бесславной смертью? Смирится ли с этим твое сердце, которое всю твою жизнь вело тебе путем дао?
Станет ли мастер оплакивать твою смерть? Испытает ли Лун Цзяйсюэ хоть один-единственный укол совести?
Аура Чу Синханя начала заметно колебаться, и с каждым вопросом Цзян Чэня его желание умереть ослабевало.
Умереть было легко.
Но зачем же было умирать ради Лун Цзяйсюэ? Да, умереть, выполняя наказ мастера, было проявлением преданности, но это была преданность дурака.
И ведь Цзян Чэнь был прав: а прольет ли мастер хоть одну слезинку, оплакивая его смерть?
Чу Синхань искренне хотел думать о том добре, что для него сделала Мастер Шуйюэ, но, стоило ему подумать о ледяном выражении лица, с которым мастер провожала его в последний бой, как сердце его охватили сомнения.
И в этот момент все эмоции, обиды, мысли об отношениях, о долге и прошлом перестали омрачать его душу, которую словно озарила яркая вспышка молнии.
Он смотрел на мир незамутненным взором.
Сердце дао Чу Синханя было чистым и твердым как никогда. Он словно был единым целым с Великим Разумом.
Все его тревоги и наваждения разом исчезли после этого момента просветления.
Да, он был бесконечно благодарен своему мастеру, но у него было еще полно времени, чтобы отплатить ей за все добро. Зачем же для этого расставаться с собственной жизнью?
Чу Синхань развеял ауру меча, отпрянул назад и тихо произнес: "Я сдаюсь".
Услышав эти два слова, Мастер Шуйюэ мгновенно переменилась в лице. Чу Синхань сдался? Он не выполнил ее приказ!
Лун Цзяйсюэ холодно рассмеялась и подлила масла в огонь: "Ваша ученица верно предугадала, как себя поведет этот человек. На словах этот Чу Синхань верен вам, но на деле не собирается выполнять волю достопочтимого мастера".
Лицо Мастера Шуйюэ исказила жуткая гримаса; она молча скрежетала зубами, устремив ледяной взор в сторону провинившегося ученика.
"Чу Синхань!"
Покинув арену, Чу Синхань предстал перед Мастером Шуйюэ. Он опустился перед ней на одно колено и твердым голосом произнес: "Достопочтимый мастер, ваш ученик проиграл. Я приложил все усилия, но не смог победить моего соперника".
"Ты точно приложил все усилия?" Взгляд Мастера Шуйюэ ожесточился. "Чу Синхань, ты сделал вид, что выполнишь мой приказ, но тайне решил ослушаться меня, неужто ты до сих пор считаешь меня своим достопочтимым мастером? Неужели ты забыл о том, как я целых двадцать лет тебя воспитывала?!"
"Ваш ученик искренне благодарен достопочтимому мастеру и помнит о своем долге", — невозмутимо ответил Чу Синхань.
"Так почему же ты меня ослушался?" Мастера охватила яркая аура.
"Мастера окружает слишком много льстецов и слишком мало людей, которые искренне заботятся о вас. Если бы я оставил достопочтимого мастера, в будущем некому было бы честно служить вам. Ваш ученик хочет отплатить вам в долгосрочной перспективе..."
"Заткнись!" Мастера Шуйюэ трясло от гнева, в ее глазах заплясали яростные огоньки. "Ты просто боишься расстаться с жизнью и придумываешь кучу оправданий, не так ли? И ты смеешь говорить, что — единственный преданный мне человек в моей фракции?"
Лун Цзяйсюэ тоже была возмущена. Из сказанного Чу Синханем следовало, что она — льстивая приспособленка, и на самом деле ей наплевать на Мастера Шуйюэ.
Слова Чу Синханя были ей так неприятный, потому что он попал в самую точку.
"Достопочтимый мастер, этот человек ослушался ваших приказов, он — предатель. Ваша ученица прикончит его для вас!"
Лун Цзяйсюэ вскинула свои тонкие брови и через руку направила поток энергии прямо в грудь Чу Синханя.
Бам!
Удар был быстрым и беспощадным.
Не успел Чу Синхань среагировать, как удар достиг своей цели. Его подбросило в воздух, и Чу Синхань со всего размаху ударился об землю; неясно было, жив он или мертв.
Даже Мастер Шуйюэ этого не ожидала.
Легкое удивление в ее взгляде быстро сменилось равнодушием. "Ты очистила наш дом от предателя за меня. Что ж, ну и отлично!"
Легкая судорога прошла по лицу Цэн Ши, стоявшего позади Мастера Шуйюэ. Страх промелькнул в его глазах.
Они с Чу Синханем были не слишком близки, но он сочувствовал своим товарищам, и хладнокровие, с которым Лун Цзяйсюэ атаковала его, потрясло Цэн Ши до глубины души.
Он понял, что его, возможно, ждет та же участь, что и Чу Синханя.
Лун Цзяйсюэ была совершенно невозмутима, лишь уголки ее губ были слегка приподняты в пугающей улыбке. Она скользнула взглядом по лицу Цэн Ши.
Цэн Ши был испуган и не посмел встречаться с ней взглядом.
"Достопочтимый мастер, ваш ученик проверит, умер ли Чу Синхань". Цэн Ши чувствовал себя неловко и попробовал сменить тему.
Мастер Шуйюэ лишь махнула рукой. "Зачем? Он ослушался моего приказа, а значит, он предал своего мастера. Он мертв, что там проверять?"
Цэн Ши было нечего ответить, и он вернулся на место. Что-то странное промелькнуло в его взгляде; никто так и не узнал, о чем же он думал.
Следующим на арену вышел кандидат номер 5, Лянь Цанхай из Секты Дивного Дерева. Он еще не вошел в четверку лучших, но по силе он не уступал ни Ло Си из Секты Мириады Духов, ни Ши Юньюнь из Секты Парящего Ветра.
Он оказался на пятом месте из-за своего счета.
Стоило ему выйти на арену, он тут же продемонстрировал мощь, подобающую первому гению Секты Дивного Дерева. Он одержал убедительную победу над своим противником.
Лэй Ганъян и Лун Цзяйсюэ внимательно следили за матчем Лянь Цанхая.
В конце концов, рано или поздно им суждено было столкнуться с ним на арене. Хорошее понимание противника не менее важно, чем хорошее понимание самого себя.
Когда Лянь Цанхай спустился с арены, кто-то из учеников Мастера Шуйюэ вдруг крикнул: "Эй, Чу Синхань пропал!"
Мастер Шуйюэ и Лун Цзяйсюэ в изумлении обернулись. Там, куда он упал, остались лишь несколько пятен крови, но самого Чу Синханя и след простыл.
"Как такое возможно?" Мастер Шуйюэ и Лун Цзяйсюэ подбежали поближе.
Глава 396. Шестнадцать финалистов, выбор гениев
Неожиданно для всех, Чу Синхань бесследно исчез.
Мастер Шуйюэ нахмурилась. "Никто из вас не видел, что произошло?"
Все внимательно следили за матчем Лянь Цанхая. Никто не обращал внимания на Чу Синханя и даже не знал, жив он или мертв. Поэтому никто не ответил на вопрос Мастера Шуйюэ.
Лун Цзяйсюэ злобно огляделась вокруг, но тоже не нашла никаких следов Чу Синханя. Затем она слегка улыбнулась: "Достопочтимому мастеру не о чем беспокоиться. Этот человек, что изо всех сил цепляется за жизнь, тайком сбежал от нас. Даже если он еще жив, мой удар сильно покалечил его. Моя ледяная ци лазурного феникса заморозила все его кровеносные сосуды. Даже если он сможет продержаться некоторое время, долго он не протянет".
Лун Цзяйсюэ не сомневалась в своих силах и ни о чем не беспокоилась.
А даже если Чу Синхань и выживет, бояться ей было нечего.
Она была прославленным культиватором с врожденной конституцией, гением номер один в своей секте. Секта Багрового Солнца уделяла ей максимум внимания и вкладывало в нее все свои богатства, так чего же ей было волноваться об ученике-изгое?
Многие стали свидетелями этой жестокой расправы во фракции Шуйюэ, в том числе многих тяжеловесов, чей статус в секте был даже выше чем у Мастера Шуйюэ.
Но все они смотрели на происходящее сквозь пальцы.
А все потому, что дело касалось Лун Цзяйсюэ. Теперь все надежды и все внимание секты были сконцентрированы на ней, а потому даже уважаемые старики не посмели перечить Лун Цзяйсюэ.
В противном случае гнев Лун Цзяйсюэ мог бы дорого обойтись секте.
Старейшина Санчейзер с легкой улыбкой наблюдал за происходящим. Поступок Лун Цзяйсюэ не ни капельки не смутил его.
На самом деле он уже не раз видел подобное. Он даже восхищался поведением Лун Цзяйсюэ. Властная и своевольная, она была истинной ученицей Секты Багрового Солнца!
Потеря Чу Синханя представляло для секты не большую угрозу, чем маленький камешка — для озера. После падения по воде лишь расходится несколько небольших кругов, и ничто уже не тревожит водную гладь.
Никому и дела не было до этого инцидента.
В конце концов, Чу Синхань был всего лишь обычным учеником Мастера Шуйюэ. У него не было впечатляющих достижений или невероятного потенциала, и уж тем более — никаких богатств, в которых могла бы быть заинтересована секта.
Что с ним, что без него — особой разницы для секты не было.
Если не считать сочувствовавшего ему Цэн Ши, никто из секты даже не подумал о Чу Синхане.
Случившееся удручало Цэн Ши не потому, что у него были особо близкие отношения с Чу Синханем, а потому, что он переживал за своих товарищей.
В печальном конце Чу Синханя он видел свое собственное будущее.
Если раньше он просто недолюбливал Лун Цзяйсюэ, теперь он не испытывал к этой властной тиранше ничего кроме ненависти.
Она нанесла Чу Синханю смертельный удар, хотя между ними не было никакой вражды. Заняв место Цэн Ши, некогда — ее старшего брата, не припомнит ли ему эта мстительная женщина их словесные перепалки?
Цэн Ши был настроен весьма пессимистично.
Хотя благодаря предыдущему матчу он стал одним из шестнадцати финалистов, сейчас победа не доставляла ему никакой радости.
В последний день второго раунда четыре великих гения небесного сектора снова великолепно проявили себя. Они одержали победу без каких-либо затруднений.
Таким образом были определены шестнадцать финалистов.
Пятеро из них были из Секты Багрового Солнца, трое — из Секты Дивного Дерева, трое — из Секты Парящего Ветра, четверо — из Секты Мириады Духов и один был мирским культиватором.
По большому счету финальный список никого не удивил.
Но присутствие Цзян Чэня казалось чем-то из ряда вон выходящим. Мирской культиватор довольно странно смотрелся среди пятнадцати гениев сект.
Изначально Секта Мириады Духов рассчитывала на три места; они не рассчитывали на потрясающий успех Лю Вэньцая.
Секта Дивного Дерева потеряла одно место из-за неожиданной победы Лю Вэньцая над Железным Дачжи.
На данном этапе старейшины решали исход отбора.
Согласно правилам отбора, культиваторы из сект, вошедшие в список 16-ти, по умолчанию оставались в своих сектах.
Исключением, разумеется, был Цзян Чэнь, мирской культиватор.
Но, само собой, они должны были уважать желания культиваторов.
В конце концов, речь шла об их будущем. Если ученик не хотел оставаться своей секте, секта ничего не могла поделать и должна была отпустить такого культиватора.
Таковы были правила, но все главы сект знали, что культиваторов следует как следует морально подготовить перед отбором. Культиваторы практически никогда не предавали свою секту, чтобы примкнуть к другой секте.
Далее культиваторы должны были выбрать секту, с которой они хотят связать свое будущее; сначала секту выбирал кандидат, находившийся в конце списка, а последним — кандидат, занявший первое место.
На последнем месте находился Лю Вэньцай. Он смог попасть в список 16-ти, находясь на 22-м месте, что было выдающимся достижением.
Железный Дачжи был кандидатом номер 11, ему было почти обеспечено место в списке 16-ти, но его победила темная лошадка, Лю Вэньцай.
"Помните, к какой бы секте вы ни принадлежали, у каждого из вас есть выбор. Хотя обычно мы призываем кандидатов оставаться в своих сектах, всегда есть исключения. Этот выбор может изменить вашу жизнь. Поэтому я надеюсь, что вы проявите благоразумие и примите правильное решение".
Санчейзер внимательно оглядел всех кандидатов.
Остальные старейшины тоже внимательно изучали кандидатов взглядом.
Очевидно, они не хотели, чтобы Санчейзер очаровал учеников их собственных сект. Хотя все они раз за разом повторяли своим ученикам, что тем не стоит покидать их секту, давая им бесчисленные наставления и предостерегая от необдуманных поступков, и осыпали их обещаниями, всегда сохранялась определенная интрига.
"Итак, начинается отбор. Каждый из нас, четырех старых монстров, постарается убедить вас вступить в свою секту, но последнее слово будет за вами".
Лю Вэньцай, занимая последнее место в списке, выбирал первым.
После своей оглушительной победы он стал невероятно популярен. Он смог одержать верх над самим Железным Дачжи. А потому старейшины считали его первоклассным гением.
Каждому старейшине отводилось 3 минуты, чтобы перечислить все свои обещания и условия; первым начинал старейшина секты, к которой принадлежал кандидат.
Поэтому первым выступил старейшина Нинелион.
"Лю Вэньцай, я со стыдом признаюсь, что до этого дня ничего о тебе не слышал. Мне жаль, что я проглядел такой талант. Однако ты доказал, что тебе с твоим потенциалом самое место в Секте Мириады Духов. У нас ты найдешь все необходимое для дальнейшего развития. Я могу пообещать, что, если ты останешься у нас, секта будет уделять тебе столько же внимания, сколько она уделяет Ло Си. Я был бы искренне рад, если бы смог увидеть, как ты вознесешься к вершинам мастерства в нашей секте".
Нинелион отличался прямотой. В Лю Вэньцае он видел невероятный потенциал и просто взрывную мощь. Возможно, даже сам Ло Си не мог похвастаться столь же мощным потенциалом.
Поэтому Нинелион так сильно восхищался Лю Вэньцаем, что боялся потерять его. Его тревожило то, что раньше Лю Вэньцая не ценили в секте; не выберет ли он другую секту, раздосадованный пренебрежением родной секты?
Жаль, что у него было всего три минуты. Как бы сильно Нинелион ни был расположен к Лю Вэньцаю, этого времени явно не хватало, чтобы затронуть его сердечные струны.
Затем высказались три других старейшины.
Само собой, они заметили, что раньше Лю Вэньцая не слишком-то ценили в секте. Поэтому они предлагали ему весьма щедрые условия.
Особенно старался старый монстр Санчейзер — он начал расхваливать наследие боевого дао Секты Багрового Солнца, равного которому, по его словам, не было ни у одной из других сект.
Хотя его фразы казались несколько избитыми, следовало признать, что его предложение звучало довольно заманчиво.
Высказавшись, все четверо старейшин в нетерпении смотрели на Лю Вэньцая, ожидая его решение.
Лю Вэньцай невозмутимо улыбнулся. "Я выбираю Секту Мириады Духов".
На самом деле он и не думал покидать свою секту. Он знал, что лучше всего его таланты раскроются именно в этой секте.
