"Отлично. А теперь..."
Сосредоточившись, и прилагая все свои силы, я попытался замкнуть их все. Впереди мощно громыхнуло.
— Генерал! — в голосе Шайбы был неприкрытый энтузиазм. — Вам удалось! Есть проход — почти сто метров шириной!
— Вперёд, Шайба, вперёд! Нужно вытащить парней!
"Что-то мне нехорошо..."
* * *
Дик Маззи выслушал доклад одного из "Нимбусов", о прорыве небольшой группы спидербайков из осаждённой базы. "Думаю, это были их командиры. Наверняка они сбежали, оставив своих солдат умирать. Джедаи... ничтожества. Однако, это явно облегчит нашу задачу". Тряхнув головой, он сосредоточился на деле...
Дик как раз отдавал последние распоряжения перед очередной атакой на базу Республиканцев, когда к нему подбежал его заместитель.
— Господин Маззи!
— Что ещё?
— Только что прибыл гонец! Плохие новости! Диверсанты взорвали шахты на Хандуине и Арлессаре!
— Дерьмо! Сколько? Большой ущерб?
— Господин... Все, в которых обнаружили залежи... И да. Много рабочих пострадало...
— Сволочи... А шахты в южном полушарии?
— Нет вестей, господин.
— Пошлите гонцов! Предупредите их!
"Проклятые республиканцы, вы заплатите за это!"
— Всем, готовьтесь к атаке! И где эти хваленые "Нимбусы"? Они пойдут первыми!
* * *
Когда отряд рыцаря Викта скрылся вдалеке, последовала небольшая передышка. А затем началась ожесточённая атака. Через несколько минут стало ясно, что дело принимает серьёзный поворот. Через внешний оборонительный периметр прорвались эти проклятые "Нимбусы" и несколько сотен дроидов. А за ними следовали целые орды этих жестянок.
Асока Тано, оставшаяся за главную, решительно скомандовала:
— Блэм, готовьте резервы для контратаки! Лаки — возьми группу, и ударь с тыла по этому тоннелю! Чёрт, Зул — за мной!
— Вот это уже интереснее! — подбодрила её фоллинка. — Будет явно веселее, чем с твоим учителем...
— Уничтожить их! — прокричала Зул, ведя огонь из бластерного карабина. Гашетка была вдавлена, оружие выдавало максимальную скорострельность. И ей было плевать, что ствол может быть повреждён. Заряды кончатся раньше, чем противники.
Клоны вокруг неё вели интенсивный огонь, но и противник отвечал тем же. Защитники базы погибали один за другим.
"Хатт, сколько же их! Периметр прорван, базу атакуют, резервов практически нет. Такими темпами нас скоро отожмут к самой горе..."
Хочешь победить?
Да... Стой, кто ты?
Хочешь победить?
Да, хатт побери!
Я дам тебе силу... сокрушить врагов... отомстить... за учителя...
ДА!
По венам растеклась Сила, наполняя каждую её клетку. Зул ещё никогда не чувствовала себя такой... сильной. Фоллинка рассмеялась.
— Все учителя твердили мне об опасностях, что несут ненависть и гнев!...
Отбросив бесполезный карабин, она активировала меч.
— Но сейчас... гнев и ненависть принесут погибель вам! — с этим криком она бросилась на противников, убивая их одного за другим, и никто не мог остановить её. Она разрубала противников на куски, проламывала их головы своими протезами, сжимала тела телекинезом...
Вскоре перед ней не оказалось никого... Она обернулась, облизывая губы...
— Коммандер Ксис, отличная... — подходящий клон осёкся.
— Убить... Всех! — Зул прыгнула вперёд, снося клону голову. Её глаза сверкали ярким жёлтым цветом.
* * *
Асока бросилась назад, туда, где раздавались крики. И она быстро нашла их причину. Зул Ксис остервенело рубила клонов. Некоторые из них пытались отстреливаться, однако это было бесполезно. Другие умирали прежде, чем могли хоть что-то понять.
— Зул, что ты творишь!...
Фоллинка повернулась к ней. Её глаза были жёлтого цвета, а Сила... была Тёмной. "Она... ситх?".
Времени рассуждать не было. Зул бросилась на тогруту, и той с трудом удавалось парировать её удары. Сила Ксис возросла неимоверно, и Асока понимала, что победить её будет очень непросто... Тогрута пыталась выстраивать комбинации и связки, однако Зул играючи обходила их или просто прошибала, вкладывая в удары чудовищную силу.
Внезапно Зул выбила меч тогруты из руки, а саму Асоку ударом отбросила на землю. Клинок безумной девушки вознёсся над ней.
"НЕТ!" Асока инстинктивно прикрылась рукой.
— Не выйдет! — раздался крик, и фоллинку снесла фигура клона. "Чёрт"! Асока не успела обрадоваться, как клон погиб, пронзённый клинком Падшей. Погиб, спасая её.
Асока телекинезом призвала рукоять сейбера. И вновь они закружились в смертельном танце...
"Я должна победить её! Обезвредить! Может, ей ещё можно помочь". Сосредоточившись — хотя это было очень трудно — она потянулась к Силе. "Так... нет... нет.. а вот так может и выйти. Вперёд!"
Асока разбежалась и прыгнула, использовав один из камней в качестве трамплина. Когда она пролетала над Зул, её меч совершил затейливый пируэт за её спиной. Упав на землю и сделав перекат, уходя от атаки противника, а затем повернувшись на колене, она вскинула сейбер перпендикулярно земле, дабы отбить удар фоллинки. Затем был шанс отрубить той руки, лишив её возможности сражаться. Вот только атаки не последовало...
В нескольких шагах от неё фоллинка медленно заваливалась на бок. Асока, которую настигло ощущение смерти Зул, отстранёно отметила рану на шее девушки. Её удар, который должен был отвлечь Падшую, и который та должна была отразить... перерубил ей позвоночник.
— Зул! Нет! — тогрута опустила руки, не веря, что только что убила Зул Ксис.
— Коммандер Тано! Отходим! — к ней подбежал Лаки. — Противник отброшен, но сейчас.... Хатт, она не в себе! Хватай её и бегом в гору!
* * *
Дыхание сбивается, и несмотря на систему кондиционирования доспеха, по спине стекают капли пота... Звуки кажутся ненастоящими, они звучат как будто под водой, а цвета, что окружают меня, выглядят поблекшими и мёртвыми. Не знаю, знакомо ли мне чувство того, как люди сходят с ума... но сейчас я был близок к этому. Во всяком случае, я так думал. Нескончаемая череда смертей... усталость... чувство того, что всё... обречено... давили на психику...
Я молча прорубал путь сквозь ряды дроидов, продвигаясь вперёд, туда, где, как я чувствовал, находились падаваны.
Внезапно на меня накатило чувство опасности... Чей-то крик... Асока?! Что с ней? Не пойму, слишком далеко...
Ты знаешь...
Что за... опять?!
Ты мой...
Иди к хатту!
Ты знаешь, что все умрут.... ты их не спасёшь...
Картинки проносились в моей голове, и реальность была неотличима от будущего...
Молодой человек уверенно рубит дроидов — но со спины заходят дроиды убийцы. Он замечает опасность — но уже поздно. Десятки болтов пробивают его тело...
Салластианка хватается за голову, падая в грязь...
Раненый аквалиш подрывает себя гранатами, забирая с собой вражеский танк...
Двое — человек и забрачка — исчезают в пламени разрывов десятков ракет...
И я не могу понять, случилось ли это уже или нет — их смерти бьют по моему сознанию раскалёнными спицами...
Нет, нет!
Ты видишь... всё напрасно... смерть настигнет всех... но я помогу...
Я несусь вперёд, пытаясь найти хоть кого-то, но я нахожу лишь мёртвых. И снова на меня накатывают смерти падаванов... по новой... и среди них — Зул Ксис и Асока...
Умрут.... умрут... умрут...
Внезапно я замечаю Мака Лотора и Касс Тод. Они оба на земле, прижались друг к другу... А ракеты уже летят...
Их смерти проносятся передо мной снова и снова. Они очень яркие, эти огоньки, они тянутся друг к другу — но впереди у них только смерть...
Умрут...
Нет... Нет! Не позволю!
Дикое усилие, и я ныряю вглубь себя. Тьма ещё гуще, чем прежде. Она сильна, и всё больше поглощает свет во мне. Но в этом и её слабость — её легче ухватить...
Рывок...
"Я не дам им умереть! Не сейчас!"
И ракеты падают на землю перекрученными кусками металла, не причиняя им вреда.
Делаю пару шагов вперёд. Глаза заливает кровью.
— Рыцарь Викт... — удивлённо выдохнули они.
— Чего расселись? Сдохнуть решили? Не в мою смену!
"Сила, как же я устал..."
* * *
Она гнала спидер так быстро, как только могла. Сила уверенно вела её вперёд, туда, где был этот хаттов джедай. Настало время мести... Она безошибочно нашла его на поле боя. Знания, полученные от её народа, датомирских ведьм, позволяли многое. В том числе, и поиск живых существ по их крови. Однако, в тот момент, когда она готовилась атаковать его, случились вещи, которые потрясли её...
Вентресс задумчиво смотрела вслед удаляющемуся джедаю. Одна часть её страстно желала броситься вслед, догнать и убить, но вот вторая предостерегала от этого. Тот продемонстрировал нечто невероятное, и она не знала, есть ли у него в запасе ещё что-то подобное. Она не собиралась вновь повторить ту же ошибку, недооценив своего противника. Нового провала граф Дуку ей не простит. О таких способностях она даже и не слышала. Чтобы джедай применял Тёмную сторону, при этом становясь светлее. Если бы она не увидела это собственными глазами, она бы ни за что в это не поверила.
"Кто же ты?"
Она неспешно отправилась обратно к тому месту, где оставила спидер. "Нужно рассказать графу. Наверняка он заинтересуется этим фактом... и поможет объяснить".
* * *
Ганд безуспешно пытался зажать ткань, но из многочисленных дыр струился газ. Вместе с ним падавана покидала и жизнь.
— О... Обри, в моём костюме пробоина. Воздух... убивает меня...
— Прости, Ваабеш. Я возьму твой меч? — по щекам девушки катились слёзы.
— Конечно. Найди ему лучшее применение, чем я...
Обри брела по полю боя. До её слуха донеслись голоса.
— Господин, не вставайте. Дроиды-убийцы почти уничтожены, однако оставшихся хватит, чтобы завершить дело. А мы — последние из Нимбуса. Но мы выиграем эту битву...
— Вы ещё не победили! — прорычала Обри, бросаясь вперёд. "Нимбус" вскочил, вскидывая оружие, однако девушка отбила его выстрелы — два меча позволяли делать это с лёгкостью.
"А теперь..."
Один из выстрелов вернулся обратно к стрелку и пробил шлем капитана. Тот завалился на спину.
— Ты прикончил половину своих людей... и убил моих друзей... — Обри медленно приближалась к нему. Клинки издавали монотонный гул.
— Не надо читать мне нотаций, джедайка! — джабиимец привстал, однако раненая нога еле держала его. — Все мои жертвы — жертвы вашей войны! — с этими словами Альто выхватил бластерный пистолет и выстрелил в девушку. Однако бластерный заряд угодил в одну из аптечек на груди девушки. Болт пробил коробку и уничтожил содержимое, однако девушка была не ранена, а всего лишь получила небольшой ожог. В следующий миг один из клинков перерубил пистолет, а затем оба клинка пробили его грудь.
Альто рухнул на колени.
— Ар-р-х-хх... Всего лишь жертвы войны.
Обри замерла над телом джабиимца.
"Это... всё? Я... смогла?"
Издалека прилетело энергетическое боло, закручиваясь вокруг её шеи. Электрический разряд заставил девушку выронить мечи и изогнуться дугой. От боли она потеряла сознание.
* * *
— Какая однако незадача — наш "командирчик" склеил ласты.
Дурдж наклонился, поднимая девушку на вытянутой руке перед собой.
— Так просто... что даже не интересно. Хм... Какова нынче цена за джедая?
Сзади послышался бинарный язык. К наёмнику приблизилась дюжина дроидов IG-серии. Эти дроиды-убийцы были его подручными, которых ему предоставили мууны, которые его, собственно, и наняли.
Дурдж жестом подозвал двух из них. Когда те приблизились, он швырнул им девушку. Те ловко подхватили её своими манипуляторами.
— Упакуйте её. Слиток доставьте на корабль. Чувствую, скоро мы отбудем с этой паршивой планетки. Да и клоны тут почти кончились. Никакого развлечения.
* * *
Винтовка мерно отсчитывала выстрелы. Синие болты уносились вперёд, и каждый находил цель...
"Выстрел. Ещё один... три противника... два... семь... шесть... восемь".
С момента нашего прорыва обратно на базу прошло уже три дня. Затуманенный мозг отказывался воспринимать информацию, и эти сутки протекали нескончаемой чередой сражений.
"Выстрел... выстрел... сменить картридж... кинуть гранату..."
Я смог вывести за собой почти семь тысяч клонов. Не знаю как, но это удалось. Я спас двоих падаванов, Касс Тод и Мака Лотора, но остальные были мертвы. Противник следовал по пятам, и противник был впереди. Мы ударили что есть сил, используя остатки техники, и восстановили контроль над внешним периметром базы. Однако, продержались мы не долго. Нас оттеснили сначала к горе, а затем и в саму гору.
"Выстрел... выстрел..."
Асока... если бы я мог... но свершившегося не вернуть. Зул Ксис пала во Тьму, и та захватила её тело и разум, превратив в безумную убийцу... И... Асока, едва не погибнув, убила её... Пусть и случайно, пусть она не хотела этого, но... Этот тяжкий груз лёг на её плечи...
"Выстрел, выстрел, выстрел..."
Джабиимцы неистовствовали. Кристен как-то сказал, что они озлоблены гибелью Стратуса и потерей всех своих шахт. Видимо, наш план удался. Теперь, всё это будет не зря.
"Выстрел... всё же они прорвались... О, помощь. Неплохо. Продержимся ещё немного".
На исходе четвёртого дня защитников осталось меньше, чем раненых, а их было несколько тысяч. Точнее сказать не могу — подсчётов давно никто не вёл.
— Генерал!
"Выстрел. Выстрел".
— Генерал Викт!
— Кристен?
— Сэр! Есть связь с орбитой! Перевожу на вас.
— Генерал Викт! Это Ринаун! Что у вас происходит?!
— Командор. Нам требуется срочная эвакуация. Наши координаты... уточните у второго лейтенанта Мирро. Всё, что вокруг нас — противник. Требуется уничтожить.
— Не беспокойтесь, мы вытащим вас оттуда! Каковы потери?
— Очень большие, командор. Очень.
Переключившись на другой канал, я с мрачной удовлетворённостью скомандовал:
— Блэм, приготовься к эвакуации. Подготовьте раненых к транспортировке. Берите только самое нужное — у нас будет мало времени.
— Есть, генерал.
* * *
Когда Ринаун приказал распылить один из баллонов, дабы пробить небольшое окно в атмосфере и связаться с наземными отрядами, он не ожидал, что это принесёт такой результат...
Вылет эскадры задержался на несколько суток. Пока пополнили запасы, пока дождались выхода из ремонта ещё одного корабля... затем их попросили прихватить груз реагентов... в общем, прошло довольно много времени, пока они добрались до Джабиима. При первом же взгляде на этот грязно-серый шарик Ринаун понял, что эта планета ему не нравится.
После их прибытия прошло всего несколько часов, как операторы сообщили, что корабли КНС покинули систему. Ринаун сначала не поверил, но когда это подтвердили пилоты с пары истребителей, он глубоко задумался. И принял то решение...
