— Нет, даже и не надейся, — буркнул я, с тайным злорадством наблюдая, как напрягается ее лицо. — Сложно давать взаймы общие деньги, я такому не обучен. Придется безвозмездно отдать.
— Алекс, я тебя прибью! — с чувством заявила Лена. — Не сейчас, как-нибудь в другой раз.
— Ты сначала прими какую-нибудь позу, отличную от амебы на предметном стекле, а потом уже угрожай.
— Приму. Соблазнительную. Затащу тебя в онсэн и сделаю первым в мире внезом, утонувшим во время этти. Алекс, я проверила инструкции Сирасэ. Могу установить анонимный канал и сделать вызов прямо сейчас.
— Ты точно уверена в анонимности?
— Да.
— Хина, твое мнение? — я втайне надеялся, что та немного охолонит мою взбесившуюся подругу.
— У меня нет мнения, — предательница разрушила мои надежды жалобным голосом маленькой девочки. — Я не обладаю знаниями таких технологий, нет шаблонов для верификации инструкций. Быстрый поиск не вернул похожих результатов. Я не знаю, Алекс! Я же не человек!
— Ох... Ну, связывайся, позволяю, — я решил, что тактическое отступление сейчас может оказаться оправданным. Остынет немного — можно обсудить еще раз, авось послушает голос разума. — В крайнем случае у нас крипы есть.
— Спасибо за разрешение, родной, — язвительно хмыкнула Лена. — Так, стоит пользоваться голосом, даже с фильтрами, текст безопаснее. М-м... Алекс, я тебя очень люблю, но не мог бы ты подождать у себя? Твой укоризненный взгляд страшно действует мне на нервы, могу лажануться в неподходящий момент.
Я вздохнул и с усилием поднялся. Потом вздохнул еще тяжелее, с еще большим усилием опустился на пол и подобрал одежду. Посмотрев на вытянувшийся во всю длину костыль, я представил, каково тащить на себе еще и его, и в качестве мелкой мести решил оставить на месте. Пусть Лена сама за него запинается. Потом я снова рассмотрел идею перемещения по местности на четвереньках и с сожалением отказался: дотянуться до дверной ручки из такого положения я не мог, а впереди мне предстояло преодоление аж двух дверей. Я выпрямился, держась за стенку и держа одежду в охапке, и, тяжело шагая, вышел в коридор. Конечно, следовало надеть хотя бы трусы, но я уже основательно вымотался, и сил даже на такую мелочь не оставалось.
Ну и, разумеется, в вечно пустом коридоре мне повстречались Набики и Марико. Они как раз поднялись по лестнице и шли мне навстречу, о чем-то оживленно болтая по-японски и пересмеиваясь. Завидев меня, они резко затормозили.
— О, наш хэнтай-тян как раз обсудил школьные проблемы с Рэной-тян и сейчас идет к себе, чтобы сделать домашку, — хихикнула Набики, в отличие от Мотоко даже не подумав отвести взгляд. — А костыль где потерял?
— Мы решили от них отказаться, — угрюмо ответил я, лихорадочно пытаясь нащупать дверной ключ где-то в кармане штанов, сейчас для компактности свернутых в беспорядочный клубок. — Пора тренировать ноги самостоятельно.
— Ага-ага, — задумчиво покивала наша ехидина. — Вот и я смотрю, окрепли они у тебя. В самый раз на соревнования по бегу выходить. Ну, или хотя бы на физкультуру.
— Я вижу, Арэкс-кун, ты так и не научился приличиям, — заявила Марико. Она усиленно пыталась смотреть на стену, но ее глаза упорно косили в сторону моего паха. — Смотри, кто-нибудь однажды полицию вызовет. Тебе правда не стыдно сверкать... эт-то-о...
— Болтать кутасом и сверкать мошонкой при людях, — хладнокровно докончила Набики, ухмыляясь до ушей. — Марико-тян, тебе уже пора научиться говорить взрослые слова без запинок. Большая ведь девочка.
У меня вдруг забилось сердце, зашумело в ушах, потемнело в глазах. Я пошатнулся, выронил наконец-то обнаружившийся ключ и тяжело оперся о стену, изо всех сил стараясь не потерять сознание. На сей раз Лена без скелета, и ворочать мою бездыханную тушку с массой в сорок семь килограммов при ускорении почти в один вжэ придется двум хрупким девицам. Наши сожительницу по дормиторию, конечно, сильные, но не до такой степени, чтобы легко справиться с задачей. Вызова парамедиков избежать не удастся. Ну, а дальше мы засветимся в медицинских базах, возможно, в хронике происшествий, и вряд ли новое землетрясение случится, только чтобы снова нас прикрыть. А потом на нас выйдут Стремительные. Не потерять сознания! Только бы не потерять...
Сквозь сгущающийся мрак вдруг сверкнули глаза кошки — той самой, что мы вытащили из пожара. Я уже давненько ее не видел и успел про нее забыть. И вот теперь она глянула на меня из дальнего угла коридора и бесшумно канула вниз по лестнице. Я озадаченно проводил ее взглядом — и понял, что приступ прошел и потеря сознания мне пока что не грозит.
Потом до меня дошло, что Набики что-то говорит.
— ...в порядке, Арэкс-тян? — в ее голосе слышалась неподдельная тревога, и вечная ехидная мина исчезла с лица. — Ты плохо выглядишь. Помочь? Скорую вызвать?
— Спасибо, не надо... — с трудом ворочая языком, отказался я. — Уже в порядке...
— Не в порядке. Марико-тян, у тебя сейчас кровь из носа пойдет. Не мучай себя, иди в свою комнату.
— Но он...
— Я помогу.
Подобранным с пола ключом Набики открыла мою дверь, забросила мою руку себе на плечо и с неожиданной силой и сноровкой втащила меня внутрь. Уложив меня на кровать, она принесла из коридора обороненную одежду, кинула ее на стол и села на стул рядом с кроватью.
— Уверен, что скорую не надо вызвать?
— Спасибо... Набики-кун... Не надо. Отдышусь только...
— Отдышись. Пока можешь придумывать очередные враки, почему без костыля ходишь. Только учти, все равно не поверю. Ма-тян или там Ка-тян можешь лапшу на уши вешать сколько влезет, но я-то знаю, что после долгого пребывания в невесомости реабилитационный период — минимум три месяца. Возможно, и больше, в зависимости от организма. А вы только месяц как здесь оказались. Так что, скажешь правду?
— Извини. Не дави на меня, и мне не придется врать, — я попытался улыбнуться, чтобы смягчить резкость тона, но, кажется, получилось плохо.
— Тогда сама догадаюсь. Костыль, значит, у тебя сломался. У вас обоих сломались, причем одновременно. Значит, не сломались, а отключились. Заблокированы. Кто и почему мог заблокировать костыль? Хулиганы? И чтобы Рэна-тян не смогла ничего сделать? Не верю. Хм... Остается только прокатная фирма. И почему бы она могла их отключить? Единственное, что в голову приходит — за неуплату. Почему вы не заплатили? Если вас родители обеспечивают, с деньгами проблем быть не должно. Значит, не обеспечивают. Значит, Арэкс-тян, врете вы с Рэной-тян не только сейчас, а с самого начала. И родителей у вас никаких нет. Или они вас бросили. Тогда как вы оказались в космосе? И почему вернулись? Как добыли костыли? В аренду их несовершеннолетним просто так не дадут, нужны родители или иной официальный опекун. Кто вы такие, Арэкс-тян? А?
У меня не нашлось сил даже на короткую ответную реплику о сопливых чиках, строящих из себя детективов из терранских фильмов. Нас в очередной раз раскусили — или почти раскусили — но снова рассказывать нашу историю совершенно не хотелось. Тем более Набики, которая, по моим наблюдениям, не отличалась ни серьезностью, ни умением держать язык за зубами. Я просто полуприкрыл глаза, всем видом демонстрируя серьезную усталость и неспособность к разговорам. Авось отвяжется.
Разумеется, она не отвязалась. Она медленно поднялась на ноги и склонилась надо мной так, что ее волосы упали мне на лицо. Пахнуло каким-то слабым, но приятным ароматом — одним из преимуществ терранской жизни являлась возможность намазывать себя запахами, не боясь вызвать аллергию или просто неудовольствие окружающих. Несколько секунд она смотрела мне в глаза, потом выпрямилась и медленно, через голову стащила блузку. Мне стоило большого труда не поднять изумленно бровь. Конечно, под блузкой имелся еще и бюстгальтер, но даже это по местным меркам являлось уже неприличным.
— Суки ё! — страстно прошептала она, изображая странную гримасу. Видимо, я не отреагировал, как ожидалось, потому что несколько секунд спустя гримаса сменилась заметной досадой. — Хочешь, Арэкс-тян?
— Спасибо, я не в настроении, — я не совсем понимал, о чем именно речь. Однако я уже усвоил, что нагота на Терре являлась приглашением к этти, так что стрелял не совсем наугад. Этти в таком состоянии гарантированно добило бы меня, а мне все еще хотелось жить и, желательно, без последствий инсульта.
— Совсем-совсем? — она снова склонилась ко мне, так что бюстгальтер скользнул по моей груди. — Уверен?
— Набики, драгоценная моя, я полностью уверен, — сказал я как можно спокойнее. — Я очень признателен тебе за помощь, но сейчас мне нужно просто немного прийти в себя. Можем мы обсудить тему... попозже?
Набики замерла, потом распрямилась и одним ловким движением натянула блузку.
— Ты все-таки очень странный мальчик, хэнтай-тян, — задумчиво проговорила она, расправляя складки материи. — Точно не гей, если учесть твои регулярные упражнения с Рэной-тян. Не смотри на меня так, здесь стены такие тонкие, что даже сдерживаться бесполезно, все равно слышно. Ни для кого здесь не тайна. Но на меня не реагируешь. Ну ладно.
По ее лицу скользнула ехидная усмешка, и она снова начала походить на себя саму.
— Я люблю тайны, Арэкс-тян. И обязательно вас с Рэной-тян разгадаю. Но не сейчас, сейчас неспортивно и неинтересно. Отдыхай, аната-а!
Она ласково похлопала меня ладонью по щеке и ушла. Я выругался про себя. Скоро вся школа поймет, что с нами что-то нет. А потом и все поселение. А потом сюда явятся Стремительные, Неторопливые, официальные власти или еще кто-то, заинтересовавшиеся странными детишками. Но Лена уперлась и не хочет никуда ехать, а бросить ее, разумеется, нельзя. Ж-женщины...
Лена вызвала меня пару минут спустя.
— Жив? — осведомилась она.
— Есть основания считать иначе? — я уже более-менее очухался, и мой голос звучал почти бодро.
— Голоса какие-то в коридоре слышались. Ты, случайно, сознание еще раз не потерял?
— Нет, пронесло. Но теперь еще и Набики нас подозревает. Поаккуратнее с ней, она весьма умная девица.
— Я в курсе. Алекс, я пообщалась с таинственными незнакомцами. Они выдали мне еще одно доказательство — блок-схему основного чипа. Если правда, что там нарисовано... Алекс, там база — quantum-4K. Умереть — не встать!
— Э-э... а можно пояснение для идиотов? О чем речь?
— Извини, ты так удачно под умного маскируешься, что все забываю о пучинах твоего невежества. Quantum — общее название для технологий сцепленных квантовых частиц. Число означает количество таких частиц в вычислительном модуле. Но квантум уже давным-давно признан нереализуемым на практике, разработки заброшены и у нас, и на Терре. Последние чипы в районе третьего или четвертого вгода оперировали со ста двадцатью восемью частицами, но стабильной работы добиться так и не удалось. В тех пор в публичном пространстве тишина. А тут — четыре ка, на порядок больше! Алекс, ты понимаешь, что это значит?
— Не совсем.
— Разработки никогда не прерывались и велись в тайне. Без массового производства и публичной эксплуатации любую технологию тяжело отлаживать и продвигать, но как минимум VBM занималась сцепленными частицами в режиме нон-стоп. И наверняка не она одна. Но почему в тайне? Почему не выпустить на рынок такую потрясающую штуку?
— Ну, на такой вопрос ответить просто. Стремительные. Я правильно понимаю, что они ломают нашу криптографию именно такой техникой? Вот и не хотят конкуренции и лучших средств защиты. А заодно у них бзик на почве искинов. Так что вполне понятно, что они изо всех сил противодействуют и работать приходится в тайне от них.
— Хм. Возможно, ты прав. Но сейчас меня другое интересует. Алекс, я отправила им первый транш.
— Поздравляю. Можешь помахать деньгам ручкой, больше ты их не увидишь. И что дальше?
— Они требуют личной встречи для передачи блока. Посылать дроном отказываются категорически, якобы слишком опасно. Срок — не позднее послезавтра.
— Где? Они знают, где мы находимся?
— Не знают. Предлагают несколько крупных городов по нашему выбору. Хиросима в списке есть, но помимо них еще Кёто, Оосака и Большой Токё. Конкретное место — на наше усмотрение. Сообщить конкретный адрес надо не позднее, чем за сутки до встречи, то есть как максимум завтра вечером.
— На встрече нас и возьмут голыми руками...
— Алекс, блин! Я и без тебя вся на нервах, не накручивай еще сильнее. Анонимный канал только для нас анонимный и неотслеживаемый. Стремительные могут его хакнуть так же спокойно, как и любое наше крипто. Если со мной общались они или их шпионы, нас уже вычислили, и полицейские дроны, или что там еще, появятся здесь уже через несколько минут. Мы даже такси вызвать не успеем. Так что если мы спалились, то уже спалились. Но если нас не поймают через десять минут, можно считать, что мы все-таки общались с независимой группой. Значит, на встречу идти надо.
— Кто сказал, что независимые группы не могут иметь в нас интерес? Похитят и продадут Еретикам, например...
— Алекс, я уже сказала — не могу и не хочу заставлять тебя рисковать против своей воли. Съезжу сама. Так даже логичнее — если меня все-таки захватят, вернешься домой и поднимешь кипеж. Авось выручат.
— Гордый мано и мужественный защитник в моем лице негодует и возмущается. Разумеется, никуда я тебя одну не пущу. И встречаться логичнее мне — если что, я старше, опытнее и сильнее.
— Балда. Терранский опыт у нас с тобой одинаковый, а насчет "сильнее" лучше помалкивай. Даже я вижу, что чувствую себя гораздо лучше твоего. Да и проверить, что нам подсовывают, ты не сможешь. Нет, иду я. Попытаюсь изобразить из себя мальчика, должно получиться. Ты страхуешь издалека, если уж так приспичило. Есть возражения?
Я подумал. Приходилось признать, что против ее логики не поспоришь.
— Ну ладно, — согласился я с неохотой. — Тогда осталось понять, где встречаемся. Вероятно, только Хиросима.
— Почему?
— Потому что туда нас Хиро может довезти, нигде не засветив. Любой другой транспорт потребует идентификации, и не факт, что наши фальшивые школьные айди сработают и не разбудят ни один аларм.
— Ну, я могла бы попробовать... — неуверенно откликнулась Лена. — Ладно, сейчас ты прав. Сложно и рискованно. Да и чем дальше ехать, тем выше шанс, что без костылей нам поплохеет по дороге. Ну что, звать Хиро для совета?
— Не надо. Он утром и сам приедет. Тогда и обсудим.
— Окей, уговорил.
Как я и предполагал, услышав о наших планах, Хиро впал даже не в ужас, а в натуральную панику.
— Вы с ума сошли... — сказал он, почти падая на стул и хватаясь руками за голову. — Натурально. Дамэ! Нельзя! Категорически! Вы же сами рассказывали, как вас повсюду ищут.
В окно уже били лучи встающего из-за горизонта солнца. В их свете можно было хорошо рассмотреть приспособления, которые тоже назывались "костылями", но с механическими экзоскелетами не имели ничего общего. Замысловато изогнутые палки с опорными площадками для предплечий и рукоятками под ладони выглядели диковато, но на деле оказались неожиданно удобными. Перенос тяжести верхней части туловища на внешнюю опору серьезно облегчил стояние. Не настолько, как настоящий костыль, но вполне заметно. Для пробы я прошелся по комнате взад-вперед. Получалось неплохо. Я сделал несколько снимков, чтобы обдумать идею позже. Возможно, похожие приспособления окажутся пригодными для экипажей пассажирских лайнеров, если вдруг при ускорениях приспичит по салону перемещаться. Но пока что перед нами стояла другая задача — убедить Хиро помочь. Я намеренно не вмешивался, втайне надеясь, что он сам переубедит Лену. Напрасно, разумеется.
