— Сильвер, сосредоточься. — Мягко произнесла Твайлайт. — От твоих слов многое зависит.
— Сильвер. Как давно ты стала замечать за подругой изменения в поведении? — Повторил свой вопрос Денис.
— Ну я не... Где-то месяц назад. Может, еще плюс неделя. Да, недель пять назад. — Уверенно сказал Сильвер. — Тиара всегда была веселой и всегда готовой на эм... новые издевательства, но тот день... Я хорошо запомнила тот день, потому что приехал наш любимый фокусник. Трикс Фриз. Мы обе были на выступлении, но у меня было ощущение, что Тиаре впервые не нравилось выступление. Она была такая задумчивая, иногда мне приходилось по три раза переспрашивать, чтобы она, наконец, ответила.
— Вот тебе и примерное время их знакомства. — Задумчиво сказал Сомбра.
— Так. А после выступления что-нибудь изменилось? — Спросил Денис. — К примеру, Тиара записывалась на какие-нибудь курсы, спортзал, стала делать зарядку по утрам, замечала ли ты, что у нее болят мышцы? Может, наоборот. Стала ли Тиара больше читать. Вообще, стала ли у нее меньше свободного времени?
Сильвер на секунду задумалась.
— Да, она стала бегать по утрам. И если раньше я бегала быстрее, то теперь Тиара меня легко обгоняет. Также она ходит в спортзал, а по вечерам она пропадает куда-то. А иногда я замечала на ее мордочке синяки. Пару раз она хромала. И действительно, у нее стало гораздо меньше свободного времени.
— Ничего удивительного. — Устало вздохнув, произнес Паша. — Обычная подготовка перед "делом".
— Хорошо, Сильвер. А как изменилось ее поведение? — Спросил Денис. — Может, ее стало что-то раздражать? Или ее издевательства стали больше задевать пони?
— Ни то, ни другое. Она почти перестала дразнить пони, однако если она это делала, то почти всегда кобылки убегали в слезах. Пару раз она даже затевала драку. Она даже побила жеребца! Ей тоже досталось, но убегал жеребец, а не она.
— Плохо. — Задумчиво произнес Денис. — Сильвер, какие выводы ТЫ можешь сделать из всего сказанного?
В одно мгновение кобылка растерялась. Отвечать было легко, но вот выстроить логическую цепочку и прийти к какому-нибудь выводу...
— Эм. Я... не... Мне. Тяжело об этом судить, но... Мне кажется, Тиара полностью поменяла представление о жизни и у нее появилась цель, и... цель... Мрачная цель.
— О, как это верно. — С грустью произнес Денис. — Сильвер, сейчас я тебе, по сути, выдам государственную тайну. Никто за пределами этой комнаты не должен узнать об этом. И речь пойдет не только о нас, Эквестрии или даже Кристальной империи. Нет. Происходящее напрямую коснется тебя. И я не говорю о чем-то возвышенном, вроде служения каким-то идеалам, гражданском долге и прочем бреде. Речь пойдет о твоей жизни.
— А у меня есть выбор? — Осторожно спросила Сильвер.
— Да. Ты сейчас уходишь и забываешь обо всем. Можешь даже рассказать Тиаре. Хотя, для нее это новостью не будет. Второй вариант более выгоден для тебя. Ты сидишь и слушаешь ужастики, а потом неизбежно делаешь то, что мы тебе скажем. Это будет неприятно и несколько опасно, но это спасет твою жизнь. Ты будешь продолжать смотреть, видеть, дышать и радоваться жизни. В первом случае я тебе такой роскоши не могу гарантировать. Выбор за тобой.
Сильвер в ужасе смотрела на Дениса. В ее голове крутились десятки разных самых ужасных вариантов. Страх ледяной рукой сжимал ее бешено стучащее сердечко. Доводов никаких, информации ничтожно мало, но с другой стороны тонкий намек на "жить или умереть", пусть непонятно как и от чего, подталкивал к верному решению.
— Выслушать. — Тихо сказала Сильвер. — Но если...
— А ты сама захочешь сделать то, что будет необходимо. — Отрезал Денис. — Итак, раз ты решила, то слушай. Скажи, как тебе эта Файн?
Силвьер немного замялась.
— Ну, она немного странная и... какая-то...
— Фанатичная. — Усмехнувшись, закончил фразу Паша.
— Откуда вы знаете? — Удивленно спросила Сильвер.
— От ее учителя. Грустно об этом говорить. — Твайлайт тяжело вздохнула. — Несколько лет назад она провалила экзамен для одаренных единорогов. Его пытались пройти многие, но удалось только мне. Чуть позже я узнала что, то яйцо давали многим испытуемым из чистого упорства. Десять лет украденное яйцо пытались пробудить к жизни множество магов. В конце концов, к яйцу стали подводить предрасположенных к магии жеребят. Но безрезультатно. И так до тех пор, пока не появилась я. Моя магия смогла пробудить дракона. Как оказалось, одного из самых редких и сильных. Естественно сама Селестия стала меня обучать, остальным же ученикам назначили обычное вступительное испытание. Файн прошла его, но ее зависть ко мне на долгие годы сделала нас непримиримыми соперницами. Через несколько лет наши дороги разошлись. Но несколько месяцев назад мы фактически проиграли войну с Кристальной империей. Сомбра остался на троне, однако последствия войны всех устроили. Однако с Селестией что-то произошло. Что-то плохое. Мы не знаем чего она добивается, но она взяла в ученицы Файн и направила ее по пути, ведущему во тьму. Файн стала фанатична и безжалостна. Она каждый день тренируется и собирает последователей. Одной из них стала твоя подруга.
— А вы можете что-нибудь сделать? — С надеждой в голосе спросила Сильвер.
— А вот с этим проблема. Тут мы бессильны. — С грустью сказал Денис. — Тиара сделала свой выбор. Теперь она с Файн и верит, что назад пути нет. Ее можно будет спасти, если устранить Файн и угрозу, нависшую над Селестией, но Тиара вряд ли доживет до момента, когда элементы гармонии очистят Селестию от скверны. Мне жаль ее, но мы почти не можем ничего сделать. Твоя подруга стала послушным орудием в копытах Файн.
— Но можно же хоть что-то сделать? — Едва не плача, спросила Эппл Блум.
Сильвер ошарашено оглянулась. По мордочке Эппл Блум скатилась одинокая слеза. Сильвер перевела взгляд на Свити и Скуталу. Кобылки хоть и пытались не выдать, что переживают за Сильвер и даже за Тиару, но мордочки говорили об обратном.
— Девочки... — Едва слышно прошептала Сильвер. — "Слепая. Я слепая! Вот так выглядит настоящая дружба". — Подумала кобылка, изо всех сил пытаясь не разреветься.
— Сильвер! Сосредоточься! Мы еще не закончили! — Строго сказал Денис.
Кобылка кивнула в знак согласия. Слезы на время отступили.
— Продолжим. Сильвер, на балу ты заметила кого-нибудь, про кого можно сказать, что они последователи Файн? Были такие пони, ну или не пони?
Файн задумалась.
— Это сложно, но... хотя был один. Его звали как... Кофе Флай. Коричневой масти пегас. У него еще кьютимарка — игральные кости.
— Кто-нибудь знает его? — Спросил Денис.
В ответ все на свой лад пожали плечами, отрицательно помотали головой или развели копытами.
— Потом выясним. Ты, давай продолжай. — Едко сказал Паша.
— Ладно. Но, пожалуй, я закончил. У меня больше нет вопросов.
— Так, но что нам это дает? — Непонимающе спросила Рэйнбоу. — И как мы поможем Тиаре? Мне она не нравится, но сразу видно, что кобылка попала не в ту компанию, а Файн бросит ее в самое пекло как разменную монету. Ее надо вытаскивать, пока еще можно.
— Мы этим и займемся. — Спокойно ответил Денис. — Но нам нужно понять, насколько она увязла во всем этом. Сильвер, ты нам поможешь?
— Как? Что я могу сделать? — Понуро спросила кобылка.
— Многое, Сильви. — Одобряюще сказал Денис. — Будет трудно, но оно будет того стоит. Тебе придется сыграть для Тиары, но если ты справишься, у нее будет шанс не только спастись, но и завести друзей.
— Я... я попробую. — Тихо произнесла Сильвер.
— Хорошо. Нам всем пора. — Денис обвел хранительниц и жеребцов хитрым взглядом. — Меткоискатели, эти покои до утра в вашем распоряжении. Чайник там, в углу. Короче, разберетесь.
Покои постепенно пустели под непонимающие взгляды Сильвер и меткоискателей. Последним выходил Сомбра.
— "За день дружбу не простоишь, так что, удачи тебе". — Раздался голос Сомбры в сознании Сильвер Спун.
— Спасибо вам... всем. — Сказала Сильвер.
* * *
Часом позже.
Двое жеребцов расположились в покях Паши. Хранительницы разошлись, Сомбра ускакал вслед за Флаттершай, Спайк за Рэрити, а Твайлайт улетела по делам к принцессе Луне. Одним словом Денис с Пашей остались одни и не у дел на этот вечер. Минут тридцать жеребцы убивали время за шахматами, пока Паша, наконец, не выдержал.
— Итак, колись. — Сказал Паша, задумчиво глядя на шахматную доску. — Зачем ты опять уломал меня на партию в шахматы? Опять что-то задумал.
— Мда. Мне пора поменять привычку, обсуждать проблемы за партией в шахматы. — Денис повесил заклинание тишины на комнату. — Но все же... Ты заметил, что Твайлайт становиться все более нервной?
— С чего ты... А хотя, да, заметил. Только, Денис, может, мы сами разберемся?
— Разбирайся. Но не затягивай. — Серьезным тоном сказал Денис. — Я сильно подозреваю, что у нее синдром "Тони Старка". Ну знаешь, когда он считал себя букашкой в костюме железного человека. Работал на износ, все искал способы стать сильнее, все клепал костюмы...
— Да-да. Я пом... — Паша удивленно уставился на друга. — Синдром "Старка" у Твайлайт?!
— Она только сегодня затеяла тренировку со мной втайне от всех. До этого я думал, что она таким образом поддерживает форму, но мои тренировки с ней только вершина айсберга. Я чувствую в ней следы темной магии. Это большинству пока незаметно, но скоро и ты должен будешь ощутить присутствие. А ты знаешь, чем это чревато.
— И долго это продолжается? — С ноткой злобы в голосе просила Паша.
— Пару недель. Не более. Она тщательно скрывала свои мотивы. И то, почти все что я тебе рассказал — лишь мои догадки. Не более.
Неожиданно едва осязаемая волна прошла по всему замку.
— О чем я и говорил. — Тяжело вздохнув, сказал Денис.
— Тренировочный зал, эпицентр там. — Сказал Паша, вскакивая с лежанки.
* * *
Жеребцы вбежали на тренировочную арену как раз вовремя, чтобы застать Твайлайт за очередной безуспешной попыткой создания мощного темного заклинания.
— Твайлайт! Какого хрена ты творишь!? — Вскричал Паша.
Твайлайт, обложенная горами книг, буквально подпрыгнула от Пашинного крика.
— Тебя же, кажется, предупреждали, что практиковать темную магию опасно. — С укором сказал Денис. — Вспомни, во время моей практики ты дважды чудом избегала ранений.
— Не пугайте меня так! — С облегчением сказала Твайлайт. — Надеюсь, вы без Луны?
— Что ты, мать твою, делаешь? — Со злобой в голосе спросил Паша.
— Изучаю темную магию, разве не видно?
— Твайли, вспомни! Мы же вместе читали о последствиях, просчитывали до мелочей мое обучение, а теперь ты решила, что сама справишься?! — С напором произнес Денис, грозно наступая на Твайлайт. — Одна?!
— Я представляю их лучше кого бы то ни было. — Грозно произнесла принцесса. — Мне уже доводилось встречаться с темными магами. Найтмэр Мун, Трикси, Кризалис, Сомбра. И никому из них я ничего не смогла противопоставить в бою. Трикси я обманула, Сомбру вообще победили вы, пришельцы из другого мира. И если вы не забыли, Кризалис сейчас на свободе. А самое главное, что это произошло по моей вине. И никто не знает, когда она нанесет новый удар. Как я могу противостоять темной магии, если ничего о ней не знаю?
— Твайли, есть же другие пути, хренова магия света, например. — Парировал Паша.
— Да. Селестии она очень помогла. — С обидой в голосе сказала Твайлайт. — Луна мне все рассказала. Она проиграла дуэль Сомбре. Дважды. И я сама видела, как она проиграла вторую дуэль. Денис, ты помнишь?! — Грозно спросила Твайлайт. — Ты помнишь, что ТЫ заставил меня пережить в тот день?!
— Я тебя за хвост не тянул. — Жестко отрезал Денис. — Ты могла отказаться и просто порадоваться результату. Я тебе давал такой выбор. И вспомни, какую цену я был готов заплатить.
Твайлайт понуро опустила голову.
— Прости. Я помню. — Голос принцессы задрожал. — Просто... После случая с Рэйфусом я окончательно осознала, что нельзя решить все проблемы путем переговоров. И если мне вновь придется сражаться, я должна быть готова.
— Твайли, ты не забыла, что стоит перешагнуть порог, и обратной дороги не будет? Нам с Денисом приходится проводить ритуал очищения, как мы его назвали. Ты забыла про "темную сущность"? Она попытается завладеть тобой, когда ты переступишь черту.
— А я вижу, что ты проиграешь этот бой. — Добавил Денис. — В тебе слишком много страха, сомнений и ты слишком подвержена чувству вины. Ты осознаешь, что если бы ты применила сейчас достаточно мощное заклинание, мы бы сейчас сражались с тобой, а не читали бы лекцию.
— Нет, я не забыла. — Твайлайт гордо вздернула голову. — Я знаю, что меня ждет, но ради Эквестрии я готова на этот шаг.
— Даже сейчас я чувствую твои сомнения. — Усмехнувшись, сказал Денис. — Ты даже не уверена в своих словах. Как ты вообще смогла подумать, что совладеешь с темной магией?
— Я готова справиться со своими эмоциями. — С нотками гнева в голосе сказала Твайлайт. — Я сделаю все, чтобы не допустить...
— Ты уже допустила. — Холодно сказал Паша. — И уже едва не разрушила все, что у тебя есть. Ты с первых секунд провалила свой первый урок. Ты ДОЛЖНА держать себя в копытах. Даже я почувствовал твой гнев, что уж говорить о нашем "Носе". — Паша махнул копытом на Дениса.
— И кстати, Твайли, ответь мне. А почему ты виновата в побеге Кризалис? — Заинтересованно спросил Денис. — Что у вас там произошло?
— Я... была чересчур опрометчива и попросила открыть дверь в ее темницу. — С грустью произнесла Твайлайт. — Она сшибла нас с ног и улетела вместе со всем своим роем.
— Как?! — Негодующе переспросил Денис. — Ты же не хочешь сказать, что Кризалис посадили в какой-то укрепленный сарай и в него штабелями уложили пленных чейнджлингов!? Ага, судя по всему, так оно и было. Паш, а ты говоришь, что у нас на планете полно идиотов.
— Дай угадаю... Вы все поверили, что чейнджлинги впали в спячку или типо того?
— Ну... принцесса Селестия...
— И как давно это произошло!? — Спросил Денис с маской обреченности на лице.
— Лет пять назад. А что? — Удивленно спросила Твайлайт.
— Похоже, у Селестии не просто шарики за ролики заехали. — Обреченно произнес Денис. — Ей срочно нужно этих самых шариков досыпать. И, Твайлайт, завтра же выпиши мне разрешение на срочную проверку места содержания Кризалис. Что-то мне подсказывает, что ее побег просто совпал с вашим визитом.
— И что же ты там хочешь найти? Через пять-то лет! — С насмешкой спросил Паша.
— На месте разберусь. — Отмахнулся Денис.
— Ты хочешь меня подбодрить? — Стараясь не заплакать, спросила Твайлайт.
— Твайли, ее побег из той... того простого сарая был вопросом времени. — Паша обнял Твайлайт. — Ты ни в чем не виновата. А что до Кризалис, то мы найдем ее.
— В том-то и дело, что ВЫ ее найдете и победите. — Твайлайт выскользнула из объятий Паши. — Нет. Я должна сама быть способной противостоять ей. И всем остальным, кто будет угрожать Эквестрии. Паша, прошу, научи меня темной магии.
