— А вот и наш нерадивый пациент и... — Карен на секунду замялась, — Питер, полагаю?
Кроме Коннорс, изучавшей поведение модели раковой клетки на экране рабочей станции, в помещении больше никого не было.
— Он самый, — отозвался я, деактивируя наномаску, которая и вызвала секундное замешательство у женщины.
— И в какую же историю вы ввязались на этот раз? — поинтересовалась Карен, в её голосе я уловил оттенки раздражения, — раз из-за этого пришлось прервать наблюдение за процессом излечения.
— Спокойнее, док, — опередив меня, начала Ванда, — в этот раз я не ловила пули, — она начала загибать пальцы, перечисляя всё, чего не делала, — не подставлялась под взрывы, мне даже не пришлось ни с кем драться... ну почти, — тут она замялась, вспомнив видимо потасовку с агентом Мэй, — короче, я просто забрала нашего героя после важной миссии и всё.
Коннорс только хмыкнула неопределённо в ответ. Она явно не испытывает особого доверия к оправданиям Дэдпул, и в общем-то не зря, пусть в этот раз слова Ванды и являются чистой правдой.
— Есть какие-либо новости? — спрашиваю я, — с нашим основным проектом, — тут же уточняю, ведь новостей глобальных после активизации Гидры и Щ.И.Т. должно быть навалом.
— Ладненько, — Ванда повернулась к нам спиной, — вы тут болтайте, а «основной проект» пока посидит в комнате досуга: позалипает в зомбоящик... где-то тут должна была остаться моя пицца.
— Комната досуга? — удивляюсь, провожая наёмницу взглядом, — не знал, что у нас такая есть.
— Её бывшая палата, — поведала Карен, — притащила туда кучу барахла и отказывается сдавать «захваченные территории».
— Ну... — в полголоса говорю я, — это меньше, чего можно было бы ожидать...
— Насчёт лекарства. — Возвращается к моему вопросу Карен. — Я провела несколько дополнительных тестов на ранних образцах, пока вас не было. Идея с твоей кровью оказалась просто отличной. По предварительным расчётам, если воздержаться от чрезмерного использования исцеляющего фактора, регресс будет протекать весьма медленно... новые инъекции понадобятся не чаще раза в месяц. Тем не менее, каждое тяжелое ранение будет значительно ухудшать состояние, так что, учитывая ваш образ жизни, запас всегда необходимо иметь при себе.
— Для таких случаев и нужны костюм и маска, — не проявляя признаков обеспокоенности, добавила Уилсон из своей берлоги, уже с набитым пиццей ртом и запотевшей пивной банкой в руке.
— Да... — задумчиво продолжила Карен, — что касается самого лекарства. Вчера с нами — с Нормой если быть точной — связались странные люди. Если честно, я удивлена, что она рассказала об этом мне... и я не уверена насколько эта информация достоверна, но Озборн выразила обеспокоенность. «Наш проект заинтересовал очень опасных людей. И я не знаю, чем это сулит. Это может принести как огромную выгоду, так и ужасные последствия». Так она сказала. Дословно.
— И всё? — уточнил я, — больше никаких подробностей? Норма не говорила, кто именно это мог быть, по её предположениям?
— Нет, — небрежно отозвалась Коннорс, она, по-видимому, не слишком серьёзно отнеслась к предупреждению, — не исключаю, что таким образом Озборн просто пытается подтолкнуть меня одобрить преждевременные испытания на людях.
— Не думаю, — возразил я, — подобное враньё, нет, это не в её стиле.
Карен бросила на меня задумчивый взгляд, но вслух ничего не сказала.
Эта ситуация, не то чтобы была абсолютно непредсказуемой, но насколько же не вовремя. В самом разгаре противостояние Гидры и Щ.И.Т., и я ещё не уверен, чем это окончится для меня и всех, кто оказался вовлечён в него по моей милости, а тут уже вероятные проблемы с другой стороны. Эх, почему бы потенциальным проблемам и недоброжелателям не согласовывать график визитов ко мне друг с другом, прежде чем начинать толпиться всем скопом!?
Конечно, я уже думал, о том кому в теории может оказаться невыгодно лекарство от рака и на какие меры эти люди готовы будут пойти, в попытке отстоять свои меркантильные интересы. Вариантов много, но, в большинстве случаев, дело упирается в деньги — инвестиции в фармакологию, и другие варианты, связанные с онкологической медициной — нынешние способы борьбы с этой проблемой мало того, что малоэффективны, так ещё и обходятся крайне недёшево. И если вдруг появится средство навсегда избавляющее несчастных от необходимости проходить болезненные и дорогостоящие процедуры, а производителей противоонкологических препаратов от потребителей...
— Нужно усилить охрану и быть готовыми... Карен, если кто-то захочет надавить на нас с этой стороны, то ты можешь оказаться первой целью, — сообщил женщине я.
— По-твоему всё настолько серьёзно? — усмехнулась Коннорс, — ты уже думал над этим, не так ли?
— Просчитывал риски, — согласился я и тут же продолжил свою мысль, — пока я официально «пропавший без вести», ты, как лучший из специалистов, привлечённых к разработке — главная мишень.
— Я буду аккуратна...
— Этого мало, — перебил её я, — удар могут нанести не только по тебе, но и, допустим, попытаться надавить на тебя через семью.
Взгляд женщины метнулся к месту, где не так давно отсыпалась после ввода сыворотки вечности Мэри Джейн.
— У тебя пунктик по этому поводу, да? — вклинилась вдруг Ванда, — ты у нас тот ещё параноик.
— Просто я знаю каково это оказаться в ситуации, когда твою семью берут в заложники, угрожая расправой и... никогда не стоит недооценивать пределы человеческой подлости, лучше принять меры заранее.
— Я поняла тебя... Джек — вся моя семья. Думаю, я смогу уговорить мужа погостить у Чарли — это моя знакомая со времён службы — у них он будет в безопасности.
— У них? — уточняю.
— Чарли владеет небольшой частной охранной фирмой, — пояснила Карен.
— Раз ты ей доверяешь...
— Она считает себя моей должницей... да, я вполне ей доверяю, — тут же объяснила Коннорс.
— Оставлять мужика на попечении кучки бывалых вояк... — задумчиво протянула из своего угла Уилсон, — да, звучит как отличная идея, если ты готова делиться, конечно.
— Займись этим прямо сейчас, — посоветовал я Карен, — подобное не стоит откладывать. Сделай себе несколько выходных. А я поговорю с Нормой и закончу пару своих проектов, они мне вскоре понадобятся.
— Намечается очередной эксцесс, из-за которого ты снова исчезнешь на неопределённый срок? — иронично спросила Коннорс.
Это, очевидно, выпад в сторону моей внезапной отлучки, ведь я не предупредил никого, кроме Ванды перед тем, как отправиться на задание от Фьюри.
— Ну поскольку Щ.И.Т. практически дал ему пинка под зад, — снова вклинилась Уилсон, — эксцессов должно стать поменьше, но это не точно.
— Серьёзно? — удивилась Карен, — что-то пошло не так?
— Ты даже не представляешь насколько, — вновь ответила вместо меня Ванда, — вы что, телик не включали?
— Ты влез в конфликт Гидры и Щ.И.Т.? — осевшим голосом уточнила Коннорс.
Ответить я не успел, чьи-то требовательные руки обвились вокруг моей талии — Мэри Джейн предпочла разговорам действие. Естественно я слышал, как она вошла в лабораторию в компании ещё одного человека, а затем «подкралась» ко мне, просто не подал виду.
— Попался, Тигр, — горячий шёпот у самого уха, от которого воспоминания о прошлой ночи в этой лаборатории тут же заполонили моё сознание, — куда ты пропал так внезапно?
Превеликих усилий стоило мне сдержаться и не заключить девушку в свои объятья, чтобы насладиться жаром её трепещущего тела и мягкостью искренних губ... но мы не одни, это было бы чертовски некрасиво по отношению к Карен, поэтому я взял в руки себя, а не свою девушку.
— Тигр хочет мяса, — прокомментировала моё состояние Бобби, что и была тем вторым человеком.
— Привет, малыш, — мы с Эм-Джей ограничились легким приветственным поцелуем, — Бобби, — оторвавшись от Мэри Джейн, кивнул я второй девушке.
— Питер, — так же коротко ответила она мне.
— Куда ты пропал так внезапно? — спросила Эм-Джей, всё ещё не спеша меня отпускать.
— Нужно было поставить точку в той истории с Апостолами и похищением, — признался я.
Хоть я и не хотел вдаваться в подробности относительно того, что случилось на этой миссии, я всё же обошёлся без лжи, ведь всё это было только ради того, чтобы обезопаситься от мести оставшихся Апостолов.
— И как, поставил? — спросила Мэри Джейн.
— Вполне, — не без толики самодовольства признался я, — в обмен на мою помощь, Фьюри решила нашу проблему с Апостолами, — перекинувшись взглядом с Карен, я дал ей понять, что эта помощь таки включала «влезание» в упомянутый ранее конфликт, — так что, Мэри Джейн, ты теперь можешь вернуться домой.
— Говорят, Фьюри мертва, — откликнулась Коннорс, — неужели даже смерть не помешала ей выполнить условия вашей сделки?
— Хм, — с многозначительной таинственностью фыркнула Дэдпул, впрочем, на её ужимки часто закрывают глаза, вот и в этот раз никто не понял относится ли её скепсис к сказанному Карен или же к тому, что показывают по телевизору.
— Говорят, — согласился я, — но её преемница уверила меня, что условия выполнены, и, должен признаться, что, хоть официально Питер Паркер и отстранён от всех операций Щ.И.Т., я всё же собираюсь принять участие в одном мероприятии.
Единовременные тяжелые вздохи от Мэри Джейн и Карен был весьма красноречивым ответом.
— Возможно не сегодня, — поспешил успокоить женщин я, — и это не должно занять так уж много времени.
* * *
Вскоре Карен отправилась решать вопрос безопасности супруга, и я хотел уже вернуться к тому над чем корпел в ту знаменательную ночь, когда Ванда решила прервать меня, чтобы внести чуть больше определённости в наши отношения, но у девушек были другие планы. Не то, к сожалению, о чём можно было бы подумать. Нет.
Расспросы.
Из меня начали тянуть информацию касательно того, что мне известно о происходящем в данный момент противостоянии, за ходом которого, затаив дыхание, следит весь мир. Да ещё и Ванда подливала масла в огонь своими таинственными намёками. В итоге, всё это переросло в полноценное обсуждение повестки дня — всегда полезно выслушать точку зрения других людей.
Тем более что мне и самому было жизненно необходимо ознакомиться со сводками новостей, просто чтобы узнать, как много информации просочилось в прессу. Оказалось, немало.
Что-то, как открытое нападение с использование тяжёлого оружия на директора Щ.И.Т. с последующим появлением считавшегося давно погибшим национального героя, да ещё и в столь сомнительном месте, как тот злачный клуб в Гарлеме, утаить просто не было ни малейшей возможности, а что-то вроде арестов многочисленных агентов Гидры, не дали провернуть без огласки, их встревоженные коллеги. Как правило по политическому аппарату. Забавно, с какой рьяностью все они набросились на Щ.И.Т., даже те, кто не причастен к Гидре выступили против просто потому, что действия агентов Фьюри пугали их, слишком явно разрушая иллюзию неприкосновенности, посягая на их привилегированное положение — политики.
Сравнивая происходящее с тем, что я знал по своему прошлому... нынешнее положение нравится мне куда больше: Щ.И.Т. предпринимает решительные действия и, хотя, политика организации подвергается серьёзной критике, это всё ещё лучше того провала, что постиг агентство там. Хотя если у Фьюри не было припрятано пары увесистых козырей, которые в скором времени должна выложить на стол её преемница, конечный результат будет всё равно плачевным.
Кстати о директоре: какого чёрта Фьюри всё ещё была в том клубе, во время нападения Зимнего Солдата? Я совершенно забыл об этом, пока был в России, но ведь что-то там привлекло её внимание настолько, чтобы лично прибыть на место происшествия. Да, то происшествие, о котором упомянула Наташа. Нужно выяснить детали.
Никто из девушек не слышал ничего не только о той ночи, но и о самом клубе, что вполне ожидаемо, так что ответы пришлось искать самому. Конечно, глупо было бы надеяться найти информацию о случившемся в открытом доступе, но я всё же попытался... прежде чем воспользоваться удалённым доступом к базе данных Щ.И.Т. К удивлению, тут я тоже практически ничего не обнаружил: кто-то отследил мои лазейки, оставшиеся со времён пребывания в виде ядра Системы, не говоря уже о том, что не ко всей информации в принципе можно получить удалённый доступ. Теперь, если мне понадобятся какие-то секретные данные из закромов Щ.И.Т., придётся либо идти на поклон к директору, либо снова примерять на себя роль шпиона. А пока остаётся только признать поражение. Ну хотя бы Бобби нашла что-то интересное для себя среди данных, к которым я смог получить доступ. Например, записи исследований симбионта, сделанные в то время, пока она была заложником на базе под городом.
— Эм, простите, — оторвал меня от размышлений незнакомый женский голос, — профессор Коннорс здесь?
В раскрытых дверях лаборатории, не переступая однако порога, стояла молодая совсем ещё девушка в белом халате с лаборантской биркой на груди. Она выглядела крайне неуверенной, потерянный взгляд её метался между присутствующими, пока не остановился на мне.
— Мистер Паркер, — робко, то ли от того, что не знала, как ко мне обратиться, то ли просто от неожиданности увидеть меня, сказала она, — не знала, что вы вернулись...
— Вернулся, — с максимально дружелюбной интонацией подтвердил я, — называешь Карен профессором... ты одна из её студенток?
— Да, я ещё учусь... — всё менее и менее решительно лепетала она, — я не многое пока умею, но профессор позвала меня...
— Всё нормально, — поспешил успокоить девушку я, — это я предложил Карен присмотреться к студентам. Раз она решила, что ты подходишь, значит, на то есть причины.
— Спасибо... — опять непонятно благодарят ли меня за саму возможность попасть сюда или за доброе отношение, — наверное...
Да она и сама не знает...
— Так что ты хотела? — мне, честно говоря, малость надоели эти расшаркивания.
— Да, — спохватилась девушка, — профессор Коннорс сказала позвать её, когда придёт мисс Озборн... снова.
