И наконец родной "Черный". Энергии этого спектра лучше всего работали с неживым материалом. Металл и камень. На живые организмы сеть оказывала... странное воздействие. Без сомнения, если бы черные работали над лечением людей столько же, сколько занимаются подобным зеленые, лечить черным получалось бы гораздо лучше нынешнего. И вряд ли хуже, чем зеленым. Но история распорядилась иначе.
Трен был уверен, точнее — ЗНАЛ, что в имперской части сектора Цин он уверенно входит в первую десятку Мастеров, умеющих использовать волновую энергию третьего класса, цвет черный. Точнее, по уровню владения энергией, он был третьим. Из пяти счастливчиков, пользующихся "черным" как обычным карандашом или ложкой. Не закатывая глаз и не принося молитвы Черной Леди. Ну смешно ведь, когда рабочий на полном серьезе считает директора своего предприятия — богом. Королева Неш оказалась всего лишь администратором. Мастер с трудом удержал кривую усмешку. Полный магистр "черного". Три века постоянной напряженной работы. Огромные количества энергии под ежедневным присмотром. Балансирование сегментов энергетической паутины, охватывающей весь сектор, сохранение их стабильности. Хранитель сети. Не ассоциирует мозг такого разумного с обычным человеком. Отказывается и точка.
Именно воздействие черной сети стало причиной образования Лепестков. Нарушение упорядоченной структуры и выброс сырой, никем не контролируемой "черной" энергии, вызвало смерть тех, кому повезло, и скоротечные мутации у основной массы оставшихся. Жаль, но после выхода "Первой волны" с Восьмого Лепестка, вероятность пройти полноценную инициацию и обучение в Академии Лепестков окончательно превратилась в ноль. А ведь абсолютно точно известно, что будет Вторая волна, а за ней — Третья. Остановить эту массу солдат невозможно. Никто не ищет действительные причины этой глупой войны за пять систем, ничем особым не отличающихся от остальных. В Цин пропаганда кричит одно, в Лепестках — другое. Все бряцают оружием.
Черная Литургия, с которой всё это началось, прозвучала для всех, кто чувствовал черную сеть. Даже в Цин она вызывала достаточно сильные чувства. Грифон мог себе представить, какую силу она имела в Лепестках. Адепты, не имеющие сильной защиты, пропитались высказанными словами насквозь. До последней косточки. Так нельзя поступать. Недопустимо оболванивать людей тем, против чего они не в состоянии возразить. Но... кто об этом скажет вслух? Да и — кому?
Чтобы попасть в Серую зону, опоясывающую Лепестки, но Лепестками не являющуюся, требовались Деньги. Точнее — нереальные суммы, не гарантирующие абсолютно ничего. Только доставку ТУДА. Именно там существовала возможность найти наземный источник черного цвета, крупнее четвертого размера. В серой зоне спокойно жили разумные, способные провести полноценную инициацию и научить основам управления "черной" энергией. Без инициации на источнике адепт оставался просто-напросто "видящим". Какие-то мелочи он, безусловно мог делать, но...
Видящий. Дурацкое слово. Проклятие. Отец Трена был ученым, мама — преподавателем технических дисциплин. Родители узнали о первичной инициации очень быстро. Именно это и спасло мальчика. Отец умудрился обратить внимание на ребенка, солдатиком замершего возле ковра с коллекцией клинков. Гордостью коллекции был Младший клинок работы Тасор. Да. Именно благодаря использованию модулей "черного", т.е. стабильных фрагментов энергетической сети, клинки Тасор приобретали легендарные качества. Узор на клинке был прекрасен. Если быть совсем уж откровенным, то любой упорядоченный силовой набор оказал бы на прозревшего подобное действие. Но Трен до сих пор благодарен судьбе за то, что это был именно клинок.
Мама бросила работу и забрав сына, уехала к брату в Сапатон. Небольшой и тихий городок в предгорьях. Шахтеры и охотники. Маленький заводик. Несколько мастерских. Туристический центр предгорий. Спасательная служба. Там было тихо и спокойно.
Рино — родной брат Лионы Дотар, матери мальчика. Бывший егерь. Полтора имперских контракта. "Опавший лист". Один из тех, кого коснулась проза жизни. Средний носитель "Тило", к которому было приписано подразделение Рино, предназначался для наземных операций. Пять секций, каждая из двадцати небольших слотов, поочередно сменяли друг друга в боевом положении, выпуская главное оружие носителя — штурмовики и истребители. Впрочем. Носитель уже ничего не выпускал. Привод кассетного слота оперативных модулей — по простому "барабан", встал в среднем положении. На этом практическая ценность корабля упала до минимума. На Риару Великолепную были сброшены летные экипажи и "тараканы" — абордажники и пехотинцы из наземных групп. С формулировкой — "в связи с невозможностью обеспечения условий контракта".
Филки на военных счетах контрактников к тому времени уже не считались деньгами, так как правительство сектора — "Золотой треугольник", заявило о частичном блокировании средств на контрактных счетах. Дескать, поступлений из Центра недостаточно чтобы покрыть выплаты по Имперским контрактам. Собственных средств — вообще нет. Угу.
Безработному "таракану" пришлось изрядно поскитаться по Ри, пока он не нашел место в артели охотников. Через год работа стала стабильнее. Еще через два, получив серьезную травму, Рино стал диспетчером местного узла связи. Еще через пол года начал брать заказы на мелкий ремонт снаряжения и оружия. Спустя несколько лет вышел в резерв диспетчерской группы и открыл собственную мастерскую. Оружейная мастерская Рино Дотара стала вторым шагом к нынешней профессии Грифона.
Подмастерье из мальчика получился, прямо скажем, так себе. Явно мешала учеба в школе. Мама тщательно следила за тем, чтоб сын учился, и Трену приходилось делать все домашние задания и заучивать непонятные формулы. Частые выходы с охотниками, а к 16-ти годам еще и вполне естественный, могучий ветер в голове, занимали массу времени. Только в двадцать лет, с трудом выполнив сложный заказ, Трен внезапно понял, ему это нравится. Объемный подарочный набор охотника, все предметы — с индивидуальным рисунком. Гравировка, инкрустация. Ножи из великолепной стали. Удачная форма рукояток. В первый раз, выполнению работы, помогло необычное в этих местах умение парня. Он "видел" металл и чувствовал его.
Поздним вечером, уложив последний предмет в положенное ему место, Трен еще раз осмотрел набор. Удивление — неужели это всё я? И — гордость. Все бы было хорошо, но. Слишком много сил и энергии, эмоций и ощущений. Произошел всплеск. Беда любого черного адепта. Беда была в том, что к черной структуре человека, постоянно прилипали мелкие частички естественных структур черного. Вот уж тяжело представить, как с этим справляются в Лепестках, где такого мусора летает глобально больше. Впрочем, там есть черные круги. Если отбросить весь хлам, выдаваемый церковниками, то черный круг — это банальный пылесос, собирающий весь налипший мусор. Да, Ведущему Круга, нелегко переваривать всё, что он собирает. Но и участников, обычно собирается ровно столько, сколько может почистить Ведущий.
У тех, кому такая чистка недоступна, рано или поздно происходит сброс всего накопленного мусора. Деревянные и кожаные предметы, ткань, попавшая под неконтролируемый выброс "черного", превращаются в мусор. Для нанесения существенного вреда человеку, всплеска слабенького адепта, недостаточно. Один из мастеров и два подмастерья, ставшие свидетелями всплеска у Грифона, получили... моральную травму. И это бы переварилось, но компания, развернутая зелеными, настроила людей против всего черного. Принципиально.
Толпа у мастерской, собравшаяся через два дня с требованием — выдать колдуна, самого "колдуна" и его мать уже не застала. И обратила свой гнев на хозяина. Своего, знакомого до последней пуговицы на штанах. Против толпы не помогли ни уговоры, ни оружие. Мастерская сгорела до тла. Имена Рино Дотара и семерых из нападавших, пополнили список на кладбище.
Первый собственноручно изготовленный набор и часть дядиной коллекции стали для молодого мастера спасательным кругом, позволив оплатить билет на одну из планет Фронтира.
.
* Геллс. Бастард. Цин.
.
Крупный караван пылил по дорогам Гелса вторую неделю. Шаттлом сбросили груз заказчику. Меньшая часть груза поехала караваном в небольшой городок Луго, где по слухам собирались добывать руду.
Тренну было без разницы куда ехать. Но волшебное слово — горы... Где горы, там наверняка охотники. Где хорошая руда, там наверняка металл и оружие. В наемники парень не хотел, слишком много рассказывал дядя про хлеб наемника. А вот оружием заниматься стало уже привычно. К тому же всё, что прилично умел парень, это делать оружие и им пользоваться. Деньги еще оставались и он уплатил за проезд.
Теперь Тренн уныло тащился вместе со всеми по пыльной степи, топая рядом с тяжелыми платформами. Везли какое-то оборудование для рудника. Охрану заказчик нанял приличную и в караван набилось много попутчиков, боявшихся ехать с группами поменьше. В этих краях караваны регулярно грабили. Часто забирали и людей.
Охрана состояла из двух разных групп наемников. Сам груз охраняли "листья" и их было меньше. Внешние дозоры, ведущий и замыкающий дозор, состояли из сборной солянки. Временно объединившихся нескольких мелких групп. Деньги платили приличные, вот наемники и собрались в кучу.
Стоянка была незапланированной. Сели гравы одной их платформ. Громадный контейнер опустился на землю и отказывался подниматься. Пока техники метались в попытках что либо сделать, пассажиры и часть охраны поставили небольшой лагерь. На этой стоянке Тренн сделал свой первый шаг к имени Грифон. Спокойно смотреть, как один из наёмников долбит булыжником очень редкий клинок, парень просто не смог.
— Эй, чувак, что ты делаешь?! Это же Лойси, его нельзя камнем бить!
— Да насрать мне лоси или не лоси. Он в чехол нихрена не входит...
— Эй, погоди! Дай глянуть... Чувак, это же не его чехол.
— Май! Забери от меня этого щенка. Он мне мозг выносит. Щас прибью нахрен, будут проблемы.
— Чувак, давай поменяемся. У меня приличный Шах с родным чехлом. Он для тебя будет гораздо удобнее.
Наемник разогнулся и осмотрел назойливого пассажира. Дорогая для этих мест одежда. Приличное оружие. И... да пацан он совсем. И в караване едет один.
— Ну-ка, покажи своего шаха. Красивая штука. Меняться? А давай ты мне его просто подаришь?
— Облезешь, чувак. Меняться не хочешь — вали.
— Ты кому вали говоришь, щенок?
Напарница жадного наемника попыталась вмешаться.
— Эй, Дженит, пасть закрыл. Штраф за труп кто платить будет?
— Да смотри на этого мелкого, Май. Он же сам нарывается. А вот ножик у него классный. И стоит небось прилично. Смотри, как вырядился мальчик. Слыш, пацан, а не побоишься с дядей на ножах сыграть? Делать все равно нечего... А так, выиграешь — заберешь этого... лося бесплатно. Как тебе?
— Дженит, обалдел? Ты на ребенка с ножом кидаешься. Совсем опух с перепоя.
— Подожди, Май. Мальчик у нас мастер. Хрена ли ему бродягу, такого как я, уделать?
Собравшаяся вокруг толпа начала хихикать. Трен густо покраснел. Еще бы, тут барышень куча, целых три, а его — мальчик, мальчик.
— Какие у вас правила?
— О, видишь, согласен?
— Правила у вас, Джанит, какие?
— Да никаких правил, малыш. Зарежешь меня и заберешь вещи. Нет — извини. Тони! Круг сделай. Май, пасть закрыла! Щас и тебе перепадет.
Отдыхавший неподалеку товарищ Дженита, поднялся с коврика и стал очерчивать площадку. Тренну такое было не знакомо.
— Как можно — без правил?
— Просто. Убил и всё.
Руки стали противно подрагивать. Сам. Никого из знакомых. Спросить бы у дяди... которого убили вот такие же тупые уроды? Пришло ледяное спокойствие. Рано или поздно такое должно было случиться. Дядя много рассказывал о Фронтире. И о его обычаях. Не можешь постоять за себя — будешь куклой. Он привычно поправил пояс и пошел в круг. Убил, говоришь?
.
Бойцом Дженит оказался на удивление слабым. Для Трена, так точно. Кроме большого опыта и злости, у него по сути, ничего не было. А против грамотной боевой подготовки, этого маловато. По правилам парень, наверняка бы проиграл. А фраза "без правил" разрешала использование боевых приемов в полную силу. Поломанная рука, выбитый глаз, нож, по рукоять ушедший под ключицу. Точнее, под ключицу Шах не попал, но ребра разрубил запросто. Им дядя металл рубил без последствий, а тут... Задира медленно остывал на песке.
Через десяток минут после короткой схватки, Тренну удалось вернут себе способность мыслить.
— Ну что, протравился? Первый раз у тебя?
Напарница убитого, растерянно смотрела на труп.
— Угу.
— Кто тебе холодное оружие ставил?
— Дядя ставил.
— Хороший мастер.
— К сожалению, был.
— Ладно. А Дженит — дерьмом был. Как дерьмо и помер. Я вот теперь без пары. Уши бы тебе надрать.
Тренн на труп смотреть не хотел. Боялся что опять с катушек сойдет.
— Не надо. Май вас зовут? До конечной точки каравана поработаю. Только у меня правила — есть, в отличии от него. — Кивок в сторону неровно очерченного круга.
— Поможешь распаковать? Возьму только оружие.
— На таких условиях помогу. — Май вздохнула. — Бл@дь, не везет мне с мужиками.
— В следующий раз... женщину в пару возьмешь.
— Ты что, здесь такое не практикуется. Да и не возьмут.
.
— Мдя... — Тренн разочарованно рассматривал автомат покойника.
— Ты чего? Сто двадцатый, практически новый. Чем тебе не нравится?
— Ствол короткий, что с ним на таких просторах делать — не понятно. Только патроны переводить.
— Сходи к оружейнику каравана. Может обменяешь. Хотя мне кажется — лучше и не надо. А почему ты этого "лося" так странно подвесил?
— Не "лось". Оружейный завод Лойси. Младший клинок малой пары. "Волчонок". Его носят именно так. Еще бы старшего найти... Ладно. Где связь?
— Какая связь, проснись.
— Вы что без оперативной связи работаете? Самоубийцы.
— Дорого, да и зачем?
Очевидно в этот раз профессионалов для охраны каравана не хватило. Наняли разных... любителей. Вслух Тренн эту мысль не озвучил, чтобы не обижать Май.
— Где у вас оружейник?
.
— Полторы тысячи гражданских.
— Она же не новая, да и комплект не полный. Бимов только три. Что за цены?
— Ищи другой оружейный магазин. — Плотный Жук заржал. — Ладно, есть вот такой вариант сто третьей. Отдам почти даром. Но там вообще ничего нет. Зато бимов восемь штук и ствол длиннее...
Радостный возглас и улыбку удалось задавить. Трен старался изо всех сил. Хреновый оружейник. Но очень хваткий торговец. А ну-ка...
— Денег маловато. Есть почти новый сто двадцатый...
Песня с куплетами продолжалась около часа. Из кунга оружейника Трен вышел очень довольным. Денег у него практически не осталось, зато для пары он взял всё, что было. Из необходимого. И всё оказалось на удивление приличного качества.
— Эй парень!
— Ну чего тебе еще? Жук, мы ведь уже все обговорили? — Оружейник смотрел на радостную физиономию парня.
