Стив обвел прощальным взглядом комнату и шагнул за порог вслед за сержантом.
— Я провожу, — Тим, как на ниточке, потянулся за ним следом.
Поняв, что Монтана не собирается выполнять приказ, Тайлер сам поднял с пола свои вещи и принялся заправлять постель. Рок, нахохлившись, следил за его действиями, со своей кровати. Вот чёрт! Теперь он что, то и дело будет видеть рядом эту смазливую рожу? И эту задницу....
Рок уставился на обтянутый комбинезоном зад Риггса, старательно разглаживавшего простыню. Ну и засада! Так бы и дал хорошего пинка! Рок даже приподнял ногу. Тайлер обернулся. Глянул на носок его кроссовка, находившегося в подозрительной близости к нему. Рок, нагло покачав ногой, опустил её обратно.
— Послушай, Монтана, — Тайлер старался сдерживать свои эмоции, — мне всё это нравится ничуть не больше твоего. Так что лучше не заводись и не провоцируй меня снова. Ты уже сделал всё, что мог, — добавил он.
— Что? — Рок, как ужаленный, подскочил на кровати и выразил готовность броситься на обидчика с кулаками. — Чего я такого сделал?
Тайлер неохотно объяснил:
— Если бы ты не сказал сегодня про Дугласа, я не двинул бы ему в морду. Нас не засекли бы дежурные, и Сваб не пришёл бы в бешенство. Так что, сам видишь: слова имеют свойство вылетать неосторожно и вызывать цепь последствий, иногда, подобно камешку в камнепаде. Хорошо ещё, что все закончилось так, — он вздохнул и обвёл обречённым взглядом свое новое жилище и нового соседа, на чьем лице отразилась напряженная работа мысли. Лучше бы Монтана думал почаще, и ещё до того, как устраивать свои провокации.
— В общем, я предлагаю если не подружиться, то хотя бы заключить перемирие, — Риггс протянул Монтане забинтованную ладонь.
Рок смерил оценивающим взглядом его повязку, потом фыркнул:
— Вот ещё, сдался ты мне! — и демонстративно отвернулся, сложив на груди руки.
— Ну, как знаешь, — Риггс пожал плечами и присел над своей сумкой: нужно было разобрать вещи.
— Риггс, не забудь, у тебя сегодня наряд, — Крис вернулся в комнату, проводив Блэка.
По его сосредоточенному лицу было видно, что сложившееся положение вещей его весьма заботит.
Року тоже не терпелось пообщаться с ним с глазу на глаз. Раньше все было просто: заходил Мак-Робертс, Рок делал знак Стиву, или даже обходилось без этого,— их тут же оставляли наедине. Теперь что, идиллии пришёл конец? Рок не переставал злиться.
Хотя, про наряд было интересно.
— Неужели его высочество отправится полировать толчки? — язвительно произнес он.
— Если будешь слишком сильно радоваться, отправишься ему в подмогу, — серьёзно предупредил Крис.
— Нет, а какого он игнорирует тебя? — возмутился Монтана, которому вовсе не понравилось, что Тай, кажется, и ухом не повел в ответ на слова сержанта и продолжал возиться со своими вещами.
— Давай я сам разберусь с ним, ладно?
Но Крису, похоже, это тоже не слишком пришлось по душе, потому что он повернулся к Риггсу и сказал:
— Я не слышал ответа, курсант.
Тайлер замер над своей сумкой, выдержав небольшую паузу, потом распрямился, смерил взглядом уставившихся на него Монтану и Криса, и ответил:
— Слушаюсь, сержант. Надеюсь, на занятия мне, всё-таки, можно? Или прямо сейчас отправляться в наряд?
— Ну, зачем сейчас? — натянуто усмехнулся Крис. — После занятий, перед вечерней тренировкой. Всё, как положено, Риггс. Никаких исключений из правил. Даже для принцев.
Тайлер сжал зубы, заметив торжествующую гримасу Монтаны. Тот направился из комнаты вслед за Мак-Робертсом. Едва за ними закрылась дверь, Тай с досадой запустил в неё ботинком.
— Ого! Уже началось? — Тим, застыв на пороге, с опаской покосился на летучую обувку. — А я-то надеялся, что вы подождёте хотя бы до ночи. Может, мне лучше перебраться к Блэку с Дугласом? У них там, как раз, свободная койка и, кажется, безопасней. А то, вдруг ещё, ночью перепутаете меня и задушите, до кучи.
Он пнул ботинок, направив его к Риггсу.
— Не волнуйся, не перепутаем, — процедил Джокер, поднимая кроссовок и ставя его в пару к задвинутому под кровать.
— Ну-ну. Вы же с Монтаной два чокнутых. От вас можно ожидать чего угодно. И как кэпу пришла в голову такая 'гениальная' мысль — заселить кошку с собакой в одну конуру? — не унимался Тим.
— Да уж, о курице, тоже обитающей здесь, он явно не позаботился, — огрызнулся Риггс. — Может, заткнёшься уже, Уилкинсон? Хватит кудахтать.
Тим уставился на него, озадаченно пробормотав:
— Да ладно тебе, чего ты? Я же пошутил.
Тай тут же пожалел, что сорвался.
— Бля, Крис, это что всё — нарочно? Хуле он мне тут сдался, чёртов Джокер? Никак нельзя всё вернуть обратно? — возмущёенный Монтана с надеждой заглянул в глаза Крису.
— Рок, хватит истерик! — взорвался Крис, которому все происходящее было не больше понятно, чем остальным. Ясно было только одно — Сваб злится на него и таким вот образом, видимо, решил проучить в очередной раз. — Я могу тебя попросить об одолжении?
— Проси, — насупился Рок.
— Не трогай Тайлера. Дай ему время оглядеться.
— Да нехуй ему оглядываться в моей комнате! — снова возмутился Рок. — Пусть катится, откуда пришел, там осталась свободная койка.
Крис поиграл желваками, с раздражением и досадой глянул на Рока.
Вот, сейчас скажет, что ничего иного и не ожидал. Монтана с ненавистью оглянулся на закрытую дверь.
— Ладно, хрен с ним. Можешь не волноваться, не трону я твоего Джокера.
Он гордо развернулся и отправился назад.
Крис с сомнением посмотрел ему вслед.
Ну и дела, мать их!
— Нет, сержант, экипажи менять нельзя. Вы должны отлетать этот цикл ранее утверждённым составом. Таковы новые правила, и не я их придумал, — лейтенант Мид и слышать не хотел о том, чтобы разбить пару Риггс — Мак-Робертс. — Что тебя не устраивает, Крис? У вас лучшие результаты в отделении. Вы великолепный экипаж. Нет, нет и нет! Если бы Металлике разрешили участвовать в завтрашних соревнованиях, вы непременно пошли бы у меня на четвёртую категорию. Всё, разговор окончен. Ступай к своей машине, — Мид даже махнул рукой.
Крис хмуро глянул на державшего ушки на макушке Монтану, и направился к тренажёру, возле которого с равнодушной гримасой вертел свой шлем Риггс.
— В машину, второй, — Крис кинул ему планшет с заданием.
Тайлер, чуть не выронив шлем, поймал планшетку больной рукой и тут же перехватил здоровой, стараясь не поморщиться от резанувшей ладонь боли.
Чёрт, как не вовремя он поранился! На повязку тут же просочилось красное пятно. Стиснув зубы, Тай поскорей натянул перчатку и, не обращая внимания на боль, потуже затянул её. Потом глянул в планшетку. Ого! Четвертая категория. Всё серьёзно.
Крис, уже занявший в кабине своё место, недовольно поглядывал на него сверху. Тайлер вскочил на подножку и полез в кабину, едва успев занести внутрь ногу до того, как Крис захлопнул люки.
Злится. Даг, сукин сын, видимо очень громко хвалился. Ну, ничего, пусть теперь попробует подойти ближе, чем на три метра. Тайлер застегнул шлем с подключенной гарнитурой и поспешно доложил о готовности.
Тон Мак-Робертса был холодным и даже слегка враждебным. Не давая инициативы второму, он всё выполнял нынче сам, обращаясь к Риггсу только в случае крайней необходимости. Крис сам ориентировался в задании — а оно сегодня было сложным. Тайлер удивлялся: как он сумел с такой точностью всё запомнить, ведь планшет был получен им только что? По дороге к шлюпке у Криса было ничуть не больше времени вникнуть, чем у него. Но теперь карта полета лежала перед ним, а Крис, упрямо сдвинув брови — Тайлер видел его лицо в обзорном зеркале — вёл шлюпку точно по заданному курсу, не задавая никаких вопросов своему штурману.
И всё-таки, Крис, конечно же, не учел всех нюансов. В самой дальней точке они пересеклись с двумя параллельными экипажами — Монтана и Стью-Джонс со своими вторыми тоже шли по четвертой категории. Но Тайлер успел заметить, что оба оставшихся им участка гораздо проще, чем у них с Крисом.
— Нужно сбросить скорость, командир, — не выдержал он и подал встревоженный голос, — впереди объект-невидимка.
Крис, не заглядывая в задание, не мог этого знать. И всё же он каким-то образом безошибочно миновал первую ловушку, до того, как Тайлер, слегка запаниковав, закончил фразу.
— Дальше цепь подобных объектов, — всё же добавил Риггс, хотя Мак-Робертс, проигнорировав его, ясно дал понять, что не нуждается в указаниях второго.
Следующей ловушки им удалось избежать так же ловко, как и первой. Но вот третья отозвалась на корпусе шлюпки очень неприятным скрежетом. Тайлер снова занервничал, увидев, как Крис, сжав губы, ведет машину точнехонько на четвертое препятствие.
— Крис! — он непроизвольно зажмурился, когда шлюпку вдруг тряхнуло и бросило в судороги мелкой дрожи от столкновения с огромной невидимой 'торпедой', оказавшейся у них на пути. Чёрт!
Мак-Робертс спокойно глянул на приборы, пальцы его забегали по кнопкам управления, а над головой нервно замигал аварийный маячок, сопровождаемый резкими звуковыми сигналами опасности.
— Что там у вас, Мак-Робертс? — раздался в гарнитуре обеспокоенный голос инструктора.
Крис стиснул зубы.
— Отвечайте! — потребовал Мид.
Тайлер в панике смотрел на свой заблокированный пульт: ну почему Крис упрямится? Сейчас вовсе не время сводить счеты. Будь эта ситуация реальной, а не учебной, их жизни находились бы в смертельной опасности.
— Командир, позволь мне взять управление на этом участке, — почти взмолился Тайлер, отлично видя, что 'полоса препятствий' ещё далеко не закончена, а вслепую Крис при всём своем везении и упрямстве не выведет шлюпку из этой передряги. Ценой неимоверных усилий Крис стабилизировал машину.
— Всё в порядке, сэр, — доложил он инструктору. Потом обернулся к Риггсу. — Карту! — потребовал он, прикрыв рукой микрофон и отлично зная, что тем нарушает сейчас все инструкции.
Тайлер в недоумении посмотрел на него. Он замешкался: второй пилот не имел права отдавать свою планшетку. Оба отлично знали это.
— Карту, я сказал, — Крис нетерпеливо помахал раскрытой ладонью.
Тай глянул на монитор: они снова неумолимо неслись на препятствие. Спорить было некогда. Он молча протянул Крису планшет.
Мак-Робертс вывел шлюпку из-под очередной угрозы в самый последний момент. И опять послышался скрежет раздираемой обшивки.
'Что ты творишь, Мак?' — хотелось крикнуть Тайлеру, но он сдержался, зная, что все сказанное будет услышано на инструкторском пульте. Он уставился на свои перчатки: пальцы нервно подрагивали. Так, тихо. Надо успокоиться. Взять себя в руки. Мак тоже психует, хоть и строит из себя крутого. Однако, посмотрим, как он собирается сажать машину без своего второго пилота.
Тайлер откинулся в кресле и почти равнодушно уставился на проносящиеся мимо искорки звезд.
А, ведь, раньше им было так хорошо вдвоем, вот тут же, среди этого мерцающего великолепия. И Крис был такой близкий, такой податливый и принадлежал ему... А теперь он, словно нарочно рушил и ломал все, уничтожая их отношения, уничтожая их экипаж....
Тай досадливо стянул тесную перчатку с принявшейся ныть и дёргать руки. Осторожно потёр ладонь, щупая промокший бинт. И вдруг вспомнил про захваченный с собой брелок мессенджера в кармане. А что если...
Крис, отчаянно злясь на себя за все происходящее, но не в силах уже остановиться, заложил рваный вираж, и почти с наслаждением ощутил, как их шлюпка — в который уже раз за этот полет — с жалобным стоном задела опору станции. Риггс за спиной притих. Небось, радуется, что он ведет себя, как последний идиот и неудачник, полностью запоров задание четвёртой категории. Ясно же, что в одиночку с таким не справиться даже асу. Ну и хрен с ним! Крис, помня, что на их пути череда злосчастных ловушек, прибавил скорости. 'Лучший экипаж'? Чёрта с два! Он со злорадной усмешкой повёл шлюпку на очередное препятствие. Разбить её нафиг! Ведь если экипаж 'умрет', их никто больше не поставит вместе?
Шлюпка, к его удивлению, вдруг сбросила скорость до оптимальной и сама очень плавно обошла препятствие, не получив ни царапины. Точно так же ловко обогнула вторую и третью точки 'икс' и легла на идеальный обратный курс. Крис убрал руки с пульта, с подозрением глянул на индикатор 'автопилота' — может, он случайно задел кнопку, подключив "второго"? Впрочем, на четвертой категории эта фишка не работала. Тогда в чём же дело? Риггс! Он быстро глянул в зеркало. Как он сразу не догадался, черт возьми?
Крис стиснул зубы, встретив твёрдый и спокойный взгляд Риггса.
— Забирай управление, второй, — после минутной паузы проговорил Крис, сдаваясь.
— Что вы сегодня вытворяли, Мак-Робертс? — Мид поджидал их с недоброй гримасой, сосредоточенно изучая что-то на своём мониторе.
— Всё в порядке, сэр, — не дав Крису раскрыть рта, ответил за него Риггс.
Крис удивленно покосился на своего второго, но подтвердил:
— Задание выполнено, сэр, — он протянул Лейтенанту планшет для того, чтобы тот поставил отметку на их карте.
Мид, очень недовольный, сунул карточку в специальную прорезь на своем пульте, затем забрал её и изумленно уставился на результат.
— Чёрт знает, что такое, — выругался он.
— Что-то не так, сэр?— поинтересовался Крис.
Озадаченный Мид оторвался от листка.
— У вас точно во время полета не было никаких инцидентов?
Крис снова покосился на непроницаемую физиономию Риггса.
— Всё в пределах нормы, сэр.
Мид хмыкнул и нехотя протянул ему листок.
— Забирай. Вы молодцы, Мак-Робертс. А вот с аппаратурой опять какая-то ерунда. Только недавно, вроде, все починили, — он досадливо покачал головой.
Крис, стараясь не выдать чувств, пробежал глазами отчёт об их чумовом полете. Судя по нему, с заданием они, действительно, справились без сучка, без задоринки.
— Считаешь себя героем, Риггс? Какого чёрта? — когда они отошли на достаточное от пульта расстояние, он повернулся к Тайлеру, кипя негодованием и едва удерживаясь от того, чтобы вцепиться в его воротник.
— А ты? — Джокер осадил его предупреждающим взглядом.
— В настоящем полете эта говённая фишка не сработает, — вспылил Крис.
— В настоящем полёте ты бы нас угробил, Мак. Только непонятно, ради чего? — парировал Тай. — Я могу идти, командир? — он удовлетворённо усмехнулся, увидев, что слова возымели действие и охладили пыл Криса, и, не дожидаясь ответа, развернулся и пошёл прочь.
— Ох, ты опять был неосторожен, мальчик, — док покачал головой, аккуратно отлепив от раны Тая присохшую повязку. — Я же просил несколько дней, хотя бы, поберечься, не травмировать руку, — он поднял на юношу полный озабоченности взгляд.
Рука, и в самом деле, выглядела неважно: в месте одной из скобок кожа лопнула, разорвавшись ещё и поперёк, и рана немного кровила. Тайлер постарался не морщиться. И вообще — поменьше эмоций рядом с напряженным Джеком. Док обработал порез кровоостанавливающей жидкостью с антисептиком и вдруг предложил:
