В мыслях о технологиях Рокки Гедимин вернулся в тюремный ангар — чуть раньше, чем другие заключённые — и сразу, едва охранник ушёл, достал листки и взялся за рисунок. Он даже не заметил, когда пришли Дальберг и Лоренц, и услышал их голоса минут через двадцать, когда увиденная им часть рокканского корабля была перенесена на бумагу.
— Всё равно не понимаю, — говорил Дальбергу Лоренц с непривычной укоризненной интонацией. — Зачем так ненавидеть безвредного инвалида?
— Ты мало имел с ним дело, пока он не был безвредным, — мрачно ответил Дальберг. — Вот Мэллоу не спрашивал бы.
— Ну, я тоже кое-что застал, — отозвался Лоренц. — Но прошло-то уже четыре года! Можно было обойтись с ним помягче.
Дальберг раздражённо фыркнул.
— Что не так?! Мне что, на руках его к воротам нести?!
— Ну, всё-таки... — протянул Лоренц. — Он не поддержал Рейеса, помнишь?
Дальберг снова фыркнул.
— Потому что для Рейеса он без бойцов и кулаков — просто куча дерьма! И Эрми об этом прекрасно знал. Помнишь, они друг другу слова не сказали после первой встречи? Вот это вся их дружба.
Гедимин сложил чертежи в пустой контейнер и засунул его под койку — всё равно сейчас он не мог на них сосредоточиться.
— Свалил — и ладно, — буркнул Дальберг, помолчав немного. — Небось вернётся через пару месяцев. И сразу на второй ярус.
"О чём они там?" — Гедимин, потянувшийся было за "читалкой", развернулся к решётке.
— Ещё кто-то ушёл? — спросил он. Лоренц выразительно хмыкнул.
— Да, кое-кто, — ухмыльнулся он. — Эрман Баселар, бывший наш лидер, покинул нас. И никто из бойцов даже не купил ему пива напоследок. Я вот говорю Дальбергу...
— Ты сказал, что он инвалид, — перебил его сармат и перевёл взгляд на Дальберга. — Он что, не поправился... с того раза? Четыре года прошло...
Дальберг мрачно ухмыльнулся.
— Ну вот так бывает, — сказал он. — Что-то лопнуло внутри. Не надо было ему лезть в драку с теском...
Гедимин посмотрел на свои руки. "Ну, я же хотел его обезвредить," — угрюмо думал он, но никак не мог избавиться от назойливой мысли, что сильно перестарался. "Значит, он уже на свободе. Пора привыкать. Весь этаж десять раз сменится, пока я тут сижу."
14 февраля 21 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
Сержант Макнайт пришёл поздно — Гедимин уже двадцать минут сидел в одиночестве на опустевшем этаже и, закончив тренировку, рассматривал рисунки рокканских кораблей, разыскивая общие элементы. "Вот этот змеевидный орнамент," — он очертил пальцем две сходные области на разных изображениях. "Несколько раскрытых пастей под разными углами. Кажется, они подвижны... что-то вроде турелей?"
В коридоре загрохотали стальные "копыта", и сармат привычным движением бросил контейнер с чертежами под койку. Туда, к его удивлению, заглядывали редко, хотя сам он распотрошил бы подозрительный пакет в первую очередь. "А может, уже десять раз распотрошили," — сармат невесело усмехнулся. "А я и не заметил. Почему не забрали чертежи? А это просто рисунки. Тут же не запрещено рисовать..."
— Чего сидишь? — сердито спросил Макнайт, открывая камеру; в этот раз он даже не подождал, пока сармат встанет к нему спиной и подставит руки — видимо, привык, что заключённый безобиден. — Пошли живее! И без фокусов, ясно?
Гедимин уже подумал, что руки ему не закуют, но Макнайт спохватился на выходе, и сармат вышел во двор в наручниках. Конвоир, подтолкнув его к воротам, сам быстро куда-то ушёл. Охранники ухмыльнулись ему вслед, кто-то не удержался от смешка.
— Механик Джед! — Лоренц, привстав с дивана, приветливо помахал почти пустым контейнером из-под абсента. — Мы уже тебя не ждали. Эй, Гилли, где там водка?
...Балки под потолком пока ещё выдерживали его вес — впрочем, сейчас Гедимин весил меньше, чем в первый год. Мышцы продолжали растворяться, "мартышечья" еда, не откладываясь внутри, выходила через кожу липкой слизью. Сармат спрыгнул на пол, повёл плечами и досадливо сощурился — вспотевшее тело пахло неприятно, не горячим металлом, а мокрой шерстью. "Скоро отрастёт," — криво ухмыльнулся он, тронув пальцем подмышечную складку — пока ещё гладкую, как и полагалось eateske, в отличие от "мохнатых" hasulesh. "Ещё год-два на мартышечьей еде — и шерсть вырастет, и хвост..."
— По стаканчику? — Лоренц, увидев, что сармат возвращается, протянул ему контейнер с зелёной жидкостью. — Учти — последний, больше предлагать не буду!
Гедимин качнул головой. У него ещё оставалось немного воды — он обтёр после тренировки грудь и плечи, остатки можно было допить.
Дальберг задумчиво смотрел на сармата, к чему-то прислушиваясь. Через пару минут он зашевелился и выдал кривую ухмылку.
— А ведь год прошёл, — пробормотал он, по-прежнему глядя на Гедимина. — Уже год.
Сармат мигнул.
— Я про Люнера, — пояснил Дальберг. — Он тут уже год не появляется. Помнишь, Лоренц? Как раз год назад его закрыли в последний раз.
Лоренц кивнул.
— Да, точно. Только ты неправильно считаешь. Год будет через две недели. Но всё равно — для него неплохо.
Дальберг поморщился.
— Мне что-то неспокойно. Механик, ты видел его на космодроме?
Гедимин, на секунду задумавшись, качнул головой.
— Не помню. Видел, но давно.
— Вот именно, — пробормотал Дальберг, помрачнев ещё больше. — Вот мне и неспокойно.
— Да ну тебя! — отмахнулся Лоренц. — Представляешь, куча народу за всю жизнь не попала в тюрьму!
— Куча народу — да, — угрюмо сказал Дальберг. — Но мы-то про Люнера. Вдруг с ним чего...
Гедимин задумчиво сощурился. "Верно. Я очень давно его не видел. Ни его, ни эту самку... Кимри? Завтра пойду на космодром. Надо будет зайти в ангар. Поищу его."
15 февраля 21 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
Из разрисованного ангара доносился ритмичный гул, прерываемый рёвом; на секунду Гедимину показалось, что ревущий пытается сказать что-то членораздельное, но разобрать слова так и не удалось. "Ангар открыт," — сармат едва заметно ухмыльнулся. "Хорошо."
— Отведи меня туда, — сказал он конвоиру, кивнув на разрисованное строение. — Подожди у входа, я быстро.
— Да? — сержант Макнайт смерил сармата подозрительным взглядом. — Байкеры? Нет, без меня.
Он толкнул Гедимина в плечо, направив к ограждению космодрома. Люди на ближайших скамейках беспокойно зашевелились. Пока Макнайт прикреплял сармата к ограде, три соседние лавки опустели. Гедимин скользнул по ним равнодушным взглядом и снова посмотрел на ангар.
— Я туда пойду, — вполголоса предупредил он конвоира. Тот дёрнул плечом.
— Твоё дело, теск. Но чтоб к моему приходу стоял тут. Прикуёшься сам, тебе не впервой.
Он быстро зашагал к терминалу космопорта, по привычке громко топая стальными "копытами". Гедимин недовольно сощурился на нижние конечности экзоскелета. Машина Макнайту попалась прочная, и местные техники не дремали, но повышенная нагрузка разбила демпферы и расшатала крепления, — скоро оба пневмопривода должны были выйти из строя. "Забавно будет, если экзоскелет развалится прямо здесь," — подумал Гедимин. "Возможно, придётся тащить его в тюрьму. Макнайт сам явно не донесёт."
Едва охранник вошёл в здание, сармат дотянулся до браслета, закреплённого на ограде, и аккуратно сдвинул стопор. Спустя пару секунд первая пара наручников открылась, и Гедимин, подобрав её, огляделся по сторонам. Ближайший "коп" дежурил у терминала и сейчас смотрел на открытый проход на космодром. "Надеюсь, сегодня мне побег не припишут," — подумал сармат, недовольно щурясь. "Я предупредил Макнайта. Разве что местные поднимут тревогу..."
Не успел он дотронуться до приоткрытых ворот ангара, как наружу, выставив перед собой кинетическую винтовку, высунулась самка в раскрашенной пехотной броне. Гедимин, оценив калибр и сохранность оружия, скользнул взглядом по нефункциональным шипам на плечах и шлеме и попытался изобразить дружелюбную улыбку. Самку передёрнуло.
— Люнер здесь? — спросил он, показав пустые ладони. Самка вздрогнула ещё раз — видимо, сармат что-то не учёл.
— Лю? — переспросила она, с опаской глядя на пришельца. — Тебе зачем?
— Что там? — послышался из ангара громкий недовольный голос, и в проёме приоткрытых ворот мелькнула чья-то тень. — Сегодня шоу не будет. И экскурсий тоже.
— Вежливо выпни их и закрой ангар, — посоветовал другой голос, более высокий. — Ещё с утра надо было табличку повесить.
— И защитным полем сверху, — угрюмо отозвался из ангара третий, хриплый и невнятный. — Опять сорвут...
— Тут теск! — крикнула самка, шагнув назад и выставив винтовку перед собой. — Теск в тюремной форме.
— А, Джед, — рослый человек осторожно отодвинул её и выглянул наружу. — Сегодня "коп" зазевался?.. Не стой, заходи.
Сразу за воротами часто мигали развешанные вдоль стен светодиодные гирлянды, но в самом ангаре горел ровный свет — несколько ламп над верстаками и ещё одна, более мощная — над стапелем. На верстаках были разложены фрагменты брони — по большей части декоративные, вроде накладных наплечников и шипастых браслетов. На стапеле стоял ярко разрисованный экзоскелет — химера, собранная из частей пяти разных моделей. "Шести," — поправил себя Гедимин, присмотревшись. "Вон та деталь — от "Фенрира" старого образца. Где только нашли..."
— Что, нравится? — хмыкнул байкер, впустивший сармата в ангар. — Будет в новом шоу. Как раз в мае запустим. Билли...
— Отстань уже от Билли, — повернулся к нему один из механиков, обступивших стапель. — Билли, если он так хочет, покатаем на плечах. Внутрь ему нельзя.
Байкер бросил на него угрюмый взгляд и снова повернулся к Гедимину.
— Ты не за этим, верно? Ищешь Лю?
Сармат кивнул.
Сразу четверо механиков протяжно вздохнули. Один даже отложил невыправленный наплечник и повернулся к чужаку. Это была самка; пучок красных волос свисал из-под шлема.
— Люнер всё, — сказала она. — Люнер нас бросил. Ты его не ищи, теск. Сами его месяцами не видим.
— Он ранен? — спросил Гедимин, разглядывая флипперы вдоль стен. Один из них был окрашен в знакомые цвета, и сармат, увидев его, на секунду стиснул зубы. "Опять полез к алитийцам?!"
— Чего смеёшься? — самка сердито посмотрела на байкера, который впустил Гедимина. "Торнтон," — вспомнил сармат, хоть и с запозданием. "Его зовут Торнтон. И волосы раньше были темнее."
— Ты сам так спросил, когда увидел его флип. И чуть не сорвался в госпиталь. Нет, механик... механик Джед, верно? С тех пор, как ты в тюрьме, как-то всё подзабылось... Не волнуйся, все живы. Люнер у нас теперь добропорядочный гражданин. Водит погрузчик, снимает две комнаты...
Гедимин мигнул.
— Он живёт с самкой? — спросил он, вспоминая давний разговор у ангара. Торнтон усмехнулся.
— Даже ты в курсе?
— С того марта, — вступил в разговор другой байкер. — Помнишь, шоу чуть не сорвалось, когда он...
Торнтон махнул рукой.
— Мог предупредить. Видимо, времени не нашёл. Ну, тем лучше. Когда-то он должен был уйти.
Гедимин посмотрел на флиппер. Машина выглядела заброшенной — пыль с неё стирали, но давно не заводили. Сармат растерянно покачал головой. "Ведь у людей на их работе есть выходные. Много свободного времени. Раньше ему нравилось ездить. Мог бы приходить по воскресеньям..."
— Понятно, — пробормотал он, оглядываясь на прикрытые ворота. — Я пойду.
Он взглянул на экзоскелет, задумался на секунду, но силой заставил себя отвернуться. "Слишком странная штука. Влезу — только испорчу. Он же для шоу, не для работы..."
Самка с винтовкой проводила его до ограды и порывалась помочь с наручниками, но сармат отмахнулся — браслеты отлично застёгивались на ощупь. Ещё раз подняв взгляд на его лицо и продержавшись целых две секунды, самка помахала дрогнувшей рукой и быстро пошла к ангару. Ворота на этот раз закрылись плотно, и музыка заметно притихла. Гедимин попытался собрать мысли в кучу, но, видимо, ритмичный гул из ангара перебрался в его череп, — ничего внятного в голову не приходило. "Не спросил, где он работает," — спохватился сармат, разворачиваясь к закрытым воротам. "Тем лучше. Меня там точно не ждут. Пусть работает спокойно. Накопит на операцию, отрастит себе ногу..."
...Дальберг, дослушав его краткие объяснения, недоверчиво хмыкнул и повернулся к Лоренцу.
— Ты слышал? Малыш Лю женился.
— Почему бы и нет? — Лоренц пожал плечами. — Он же не теск... Извини, Джед. Вот что на тебя, Дальберг, кто-то позарился — вот это чудо! А Люнер... Он шустрый парень. Ещё много раз женится. И на флиппере погоняет.
08 марта 21 года. Луна, кратер Пири, город Кларк — Луна, неизвестный кратер
— Механик Джед! — Лоренц, выкинув в коридор пустые контейнеры из-под завтрака, остановился у решётки. Никаких бумаг у него в руках не было, и Дальберг, по-прежнему спокойно сидящий на койке, смотрел на него с удивлением, — видимо, на этот раз Лоренц собирался говорить не о делах. Гедимин, отложив "читалку", вопросительно хмыкнул.
— Ты слышал про инопланетный корабль? — спросил Лоренц. — Ну, все эти разговоры?
Сармат удивлённо мигнул.
— Нет, — ответил он, вспоминая, когда в последний раз видел на космодроме любой инопланетный корабль — хоть мианийский, хоть рокканский. В последние три дня их точно не было, а космодрому, отправляющему в день десятки рейсов на Юпитер и Сатурн, не считая множества барков "Луна-Земля", было совсем не до них.
— А. Я думал, ты что-то знаешь, — разочарованно сказал Лоренц. — Ты хотя бы выходишь наружу. Офицер Фортен, что там с инопланетным кораблём?
— Чёрт его знает, — отозвался Фортен, подгоняя перед собой гусеничную тележку. Роботы-уборщики ползли за ним, подбирая мусор, выкинутый из камер.
— Кто вам вообще сказал про тот корабль? — спросил охранник, на секунду задержавшись, и бросил на Гедимина подозрительный взгляд. — Много не болтайте. Бек услышит — все огребут.
Сармат едва заметно ухмыльнулся — под "всеми" охранник подразумевал своих коллег, и никого больше, но история с кораблём от этого яснее не становилась. "Какой ещё корабль? Сейчас на Луне их нет," — подумал он, открывая недочитанную книгу. "Опять какие-то невнятные слухи..."
— Говорят, это крушение, — услышал он приглушённый голос Лоренца. — Вроде несчастного случая. Но я думаю, его обстреляли. Восточный Союз, конечно. Чтобы вызвать войну, зачем же ещё?! Вот спроси у Джеда, сколько сейчас чужих кораблей на лунном рейде?
— Рейд свободен, — буркнул сармат, оторвавшись от книги. — Нельзя занимать. Идёт сближение. До июня на рейд никто не встанет.
Лоренц и Дальберг переглянулись.
— Слышал? — фыркнул второй. — Джед лучше знает. Просто ушастые выкинули мусор — вон, как ты контейнер в коридор.
— И упал он точно на обитаемую планету? — Лоренц насмешливо хмыкнул. — Хорошо они прицелились!
— Куда притянуло, туда и упал, — буркнул Дальберг. — Давай лучше о деле. Что там с твоими лимитами? Решил-таки подвигать?
Лоренц покачал головой.
— Всё-таки — лучше не надо. Десять койнов за месяц, и ни центом больше. Некоторые и с лимитами проигрываются в дым. Вон, Джитти подтвердит. Таких у нас много. Сними лимиты — и тут начнётся...
