— Это тоже немало,— вздыхает статуя, прерывая старика, прежде чем снова превратиться в безмолвный и холодный камень.
* * *
Хогвартс, Дуэльный Клуб
* * *
— Страшное место, как я сюда попала?
Гархольд едва не отшатнулся, услышав голос. Гоблин мог поклясться, что это говорит змея, но... но этого же не может быть? В нем не было ни капли шаманской крови, он...
— Страшно!— шипела, извиваясь, тварь, призванная Малфоем, надвигаясь на него, раздувая капюшон в попытке защититься.— Двуногие! Вокруг мерзкие двуногие! Укушу!
Гархольд скривился от боли. С каждым словом змеи боль в старом шраме нарастала, в голове шумело, словно бы чей-то тихий голос что-то нашептывал ему на ухо, то ли что-то переводя, то ли к чему-то призывая.
Гоблин встряхнул головой. Все эти мысли заняли лишь мгновенье, но Гархольд все равно постарался оценить изменившуюся ситуацию. Краем глаза Зеленоглазый отметил, что их дуэль обсуждали закончившие свои схватки ученики, что почему-то напрягся Снейп, пристально следивший за ними, но все это было не важно, важным в этот миг было лишь то, что Драко уже поднял свой меч. Времени думать над странным голосом не было, и Зеленоглазый скользнул вперед, отрубая змее голову. На камни помоста хлынула ее кровь, а тело еще несколько секунд дергалось как живое. Кто-то из стоящих рядом девочек испуганно вскрикнул.
Гархольд отметил это самым краешком своего сознания, весь его разум в этот миг был направлен на победу. В голове гоблина промелькнули уроки Самюэля, и он, прижав палочку из ясеня к предплечью, сдернул с себя, к счастью, не застегнутую мантию. Кинув меч в ножны, Гархольд вцепился в ткань, повисшую на одном рукаве, и резко взмахнул ей, имитируя удар по лицу. С опытным противником подобный весьма очевидный прием вряд ли бы завершился удачей, но Драко таковым не был. Да и Предки сегодня явно были на стороне гоблина — Малфой, заметив летящую на него темную тень, непроизвольно отшатнулся, и посланное им заклинание ушло в воздух. А Зеленоглазый, не теряя времени, крикнул:
— Агуаменти! Глациус!
Но направил луч не на Малфоя, а на камень чуть позади него, туда, куда вот-вот должна была опуститься нога непроизвольно отшатнувшегося слизеринца. Удержаться от падения на льду, учитывая потерю Драко равновесия, было невозможно.
Гархольд победно усмехнулся, сбрасывая мантию на камни. Малфой неплохо приложился головой о подиум, так что победа у Зеленоглазого в кармане. Палочка легла в ножны, а Гархольд вытащил из ножен меч. Что может быть лучше старой доброй стали, самого надежного спутника настоящего гоблина? Зеленоглазый медленно подошел к лежащему противнику, наслаждаясь мигом триумфа, и... едва успел отшатнуться от яркого луча, посланного Малфоем. Уклонившись, Гархольд немедленно приставил к шее соперника клинок, легким ударом ноги вышибая палочку из рук Драко.
— Победа за мистером Поттером!— Прервал молчание пораженных зрителей профессор Локхарт, пару раз хлопнув в ладоши. А затем произнес:— И мистеру Поттеру пора убрать лезвие от шеи мистера Малфоя! Дуэль завершена.
Гархольд медленно отвел клинок в сторону и убрал его в ножны. Покосившись на Драко, Зеленоглазый не без радости заметил, как тот недовольно скривился, поднимаясь на ноги. Гархольд не стал подавать ему руки — болезненно-гордый Малфой вполне мог бы воспринять это как оскорбление, а портить с ним отношения было бы глупо...
Да и так никуда не исчезнувший жар в груди туманил мысли, призывал продолжить бой, сжечь соперника в своем ярком пламени. Гархольд, вспоминая произошедшее с профессором Квиреллом, не без причины переживал за последствия прикосновения к кому-либо тогда, когда он едва держит себя в руках. Кто знает, как отреагирует на Драко странная огненная сила, поселившаяся в нем? Не сочтет ли врагом? Зеленоглазый до крови прикусил губу, стараясь сдержать этот порыв. Дар чужого гоблинам божества — или демона — жег грудь, но Гархольд пока справлялся. Старейшины, когда он им рассказал о стихии, поселившейся рядом с его душой, только разводили руками, избавить Зеленоглазого от опасного соседства было вне их сил, и всё, чем они могли помочь ему, это дать несколько ментальных техник, чтобы не позволить пламени проникнуть в материальный мир.
— Прекрасная дуэль,— тем временем продолжал обсуждать увиденное Гилдерой, поднявшись к дуэлянтам.— Здесь мы видели пример классической дуэли "Стали и Магии", где не малая роль отводится холодному оружию сражающихся. Правда, чаще всего клинки используются не как настоящее оружие, а как замена щиту, и переход к ближнему бою редкое зрелище, но не возбраняется.
Локхарт пожал плечами, одаривая усталых мальчиков, спускающихся вниз своей сияющей улыбкой.
— А последнее происшествие, я надеюсь, научит мистера Поттера тому, что нельзя быть столь беспечным даже с поверженным врагом!
Снейп нахмурился, заметив тень странной улыбки — жесткой, насмешливой — проскользнувшей по губам Локхарта, но она мгновенно исчезла, стоило только Волдеморту заметить, что за ним наблюдают.
— Хороший человек — мертвый человек,— едва слышно буркнул Гархольд, покосившись на поморщившегося от "поверженного" Малфоя.— Или полезный человек...
— Профессор Локхарт!
— Да, мисс Грэйнджер?— кивнул поднявшей руку гриффиндорке Гилдерой. Гархольд взглянул на нее с интересом — она оказалась хороша не только в теории. Судя по разговорам студентов, девочка еще минут десять назад победила Булстроуд, и, похоже, видела окончание его и Малфоя боя в подробностях.
— А то, что Поттер использовал мантию как отвлекающий маневр — это честно?— Звонкий голос Гермионы разнесся по всему залу.— Разве так можно? Это же не драка, а дуэль!
— Мораль, мисс Грэйнджер,— слегка изменившимся голосом, почему-то заставившим снова Снейпа едва заметно вздрогнуть, ответил ей Локхарт. Новый профессор по Защите Северусу нравился все меньше и меньше. От него веяло неприятностями. А Локхарт тем временем продолжал, — мораль, как и честность, это весьма растяжимое понятие, особенно в дуэлях, сражениях или войне. Да, поступок мистер Поттера, как, к слову, и мистера Малфоя, с позиций "бесконечной честности и благородства" можно осуждать...
В приторно-сладком голосе Локхарта проявились нотки насмешки. Правда заметить их могли считанные единицы, так умело они были замаскированы пафосом и медом, струящимся в речи Гилдероя.
Гархольд хмыкнул — его обсуждение "честности" приема абсолютно не волновало. У гоблинов были свои взгляды на благородство (особенно в отношении людей), и военная хитрость была для них только лишним поводом для гордости, так что на мнение "светлых на всю голову" людишек ему было просто плевать.
Да и огонь, забери его Предки, все не стихал, требуя выпустить его наружу...
— Так что я могу лишь посоветовать вам взять подобные приемы на вооружение,— продолжил Гилдерой, с интересом рассматривая гриффиндорку.— Когда-нибудь, когда на одной чаше весов окажется ваша жизнь, а на другой подобная честность, вам они, мисс Грэйнджер, могут весьма пригодиться.
Грейнджер нахмурилась, подняла руку, и начала задавать новый вопрос, но Зеленоглазый этого уже не видел. В его глазах потемнело. Огонь в груди накапливался, требовал выхода, стремился вырваться стеной жаркого пламени. Упражнения, показанные Старейшинами, уже не помогали, и Зеленоглазый почти потерял надежду сдержать эту силу, когда она, вместе с толчком соседа куда-то испарилась... словно бы ушла в землю. Гархольд медленно повернулся направо. Там, вжав голову в плечи, стоял Невилл Лонгботтом, тот странный гриффиндорец, что снился ему под Лугнасад.
— Прости,— слегка испуганно пробормотал Лонгботтом, делая шаг в сторону. Он прижал ладони к груди и смотрел на гоблина опасливо и настороженно. — Я не хотел тебя задеть....
Голос мальчика ощутимо дрожал, и Гархольду показалось весьма странным, что настолько неуверенный в себе и трусливый человек смог стать гриффиндорцем. Да и он, если Гархольду не изменяет память, был наследником семьи Лонгботтомов...
Невилл испуганно вздрогнул под изучающим взглядом рэйвенкловца. Зеленоглазый принюхался — кто-то магию в основном "видел", кто-то "слышал" или "ощущал", ему же легче всего было заметить запах силы. От Лонгботтома пахло землей, но не зеленью и черноземом, а раскаленным камнем из подземелий, разогретым металлом, и этот сильный, наполненный уверенностью и постоянством запах был на столько чуждым испуганному мальчику, что это даже слегка пугало гоблина.
— Ничего страшного,— едва заметно кивнул Зеленоглазый, делая шаг в сторону и отворачиваясь от Невилла. Он будет наблюдать за ним.— Забудь!
-Ладно, хватит разговоров!— Тем временем хлопнул в ладоши Локхарт, привлекая внимание учеников. Судя по виду Грэйнджер, она бы задала еще не один вопрос, но терпение Гилдероя (а точнее Волдеморта) было отнюдь не бесконечное.— Ребята!
Локхарт еще раз хлопнул в ладоши, призывая разговорившихся второкурсников к тишине.
— Итак, я думаю, что для первого занятия все прошло весьма неплохо,— сказал Гилдерой, как только в Зале установилась тишина.— На этом мы, наверное, и закончим...
По Залу прокатилась волна недовольного бурчания. Профессор тут же заговорил чуть громче, стараясь перекричать их:
— Уже поздно!
Но все было бесполезно. Дети все так же шумели. Но как только тихонько злорадствующий Снейп решил помочь "коллеге", Локхарт и сам решил эту проблему, наложив на всех Силенцио.
— Итак, теперь, когда вы все успели наговориться,— Гилдерой ослепительно улыбнулся.— Я, пожалуй, продолжу. Через полчаса ужин, так что наше вводное занятие можно считать завершенным. Вы попробовали себя и свои силы в свободной дуэли, посмотрели на все их виды — спасибо мистеру Голдштейну и мистеру МакМиллану за то, что они продемонстрировали нам классическую схватку "Сталью", а так же мистеру Поттеру и мистеру Малфою за продемонстрированную дуэль Лордов! Так вот, со следующего занятия те из вас, кто все-таки решит остаться, начнут изучать классические связки. Пока мы будем тренировать лишь магическую часть, так как сталь все реже и реже играет решающую роль в дуэлях и сражениях. Но не думаете, что от этого вам будет проще! Фините Инкантатем!
Локхарт, заметив, что все внимательно его слушают, снял Силенцио.
Гархольд, услышав напутственную речь профессора, нахмурился — уж ему-то проще точно не будет.
— И еще. Если кто-нибудь из девочек все-таки решится остаться...
Гермиона гордо вскинула голову, вызвав невольную усмешку на лицах как гоблина, так и Драко с Терри.
— Она слишком сильно хочет всем понравиться,— покачал головой Бут, доставая из сумки новую монографию.— И стать лучшей везде. Перегорит курсу к третьему-четвертому, если не угомонится.
Зеленоглазый пожал плечами. Это девчонка могла бы стать весьма полезной Клану, но ее "прогрессивность" была откровенно чуждой патриархальному укладу жизни гоблинов. Да и для магов, чистокровных магов, к слову, тоже.
— Так вот, милые леди, если вы все же решили продолжить занятия в Дуэльном Клубе, будьте готовы, что никаких поблажек вам не будет. Женщину никто никогда не вызовет на дуэль, если она не поставит себя вровень с мужчиной. Но если такое случится....
Гилдерой пристально взглянул на Грэйнджер.
— То ей не стоит обижаться на жестокость, с которой на нее будут нападать. Все, занятие закончено. Спасибо за внимание! До следующего вторника.
Уже выходя из Зала, Гархольд оглянулся на преподавателя. Локхарт улыбнулся ему своей обычной безмятежной улыбкой, но в этот раз даже не попытался скрыть холодный блеск в глазах.
Зеленоглазый скривился от боли.
Снова ныл шрам, и где-то на самом краю сознания снова раздавался чей-то тихий шепот... Гархольд передернул плечами, и постарался побыстрее выйти из Зала. К этому шепоту совершенно не хотелось прислушиваться.
* * *
Лонгботтом-мэнор, Осенний Прием
* * *
В большом золотисто-белом зале было достаточно шумно — гул разговоров, музыка, смех, стук каблуков и шорох юбок танцующих сливались для Осафа Домерти в единую какофонию. Не сказать, чтобы это раздражало старого мага, нет, но он, впервые оказавшись на приеме у леди Августы, был весьма удивлен непринужденности атмосферы, царящей здесь. Не раз, встречая ее на Советах — да и по весьма смутным воспоминаниям времен школы — Домерти считал леди Лонгботтом холодной, педантичной и жесткой, и ожидал чего-то подобного и от ее Приема.
— Лорд Домерти, какая приятная встреча!
— Лорд МакМиллан,— слегка склонил голову Осаф, приветствуя приближающегося мага.
— Не правда ли для осени последние дни необыкновенно теплые?— взглянув в окно, в которое били золотистые лучи солнца, наполняя Зал своим светом, произнес МакМиллан. Осаф неопределенно покачал головой, и его собеседник продолжил,— Словно бы сама природа чему-то радуется, не так ли? К слову о радости... Как поживает ваш подопечный?
На губах Домерти появилась едва заметная понимающая ухмылка. Все начинало проясняться. Все-таки он не потерял хватки. Когда пару дней назад Осафу пришло письмо от леди Лонгботтом, отношения с которой у него всегда были весьма прохладными, первое, о чем он подумал — это Гархольд. Вряд ли Августу мог заинтересовать возрождающий завод или фабрика игрушек, а вот юный Поттер... Для условной светлой стороны он стал неким символом, и Домерти не сомневался, что союзников Дамблдора весьма беспокоит тот факт, что их герой воспитан гоблинами и дружит с Малфоем. Так что появление у Поттера достаточно нейтрального, хоть и склоняющегося к стороне консерваторов, Наставника не могло пройти мимо их взгляда.
Домерти безупречно вежливо улыбнулся МакМиллану:
— Прекрасно, лорд. А погода, к слову, в нашей веселой Англии весьма изменчивая особа,— улыбки, отточенные годами тренировок, не выражали ровным счетом ничего. Если бы Осаф захотел, он мог бы показать свои эмоции, мысли и чувства едва заметными движениями мышц — этому его тоже учили — но он не хотел. Осаф не раз видел поломанные судьбы тех, кто стал разменной монетой в интригах лордов Древнейших и Благороднейших Семей, и он не позволит присоединиться к ним внуку Чарльза.
— Но на то мы и маги, что можем менять природу самостоятельно,— не менее бесстрастно ответил МакМиллан.
— Ох, джентльмены,— раздался голос Августы, прерывая занимательную беседу.— Стоит ли это усилий? Мне кажется, что лучше дождаться того мига, когда ваши желания совпадут с желаниями природы!
— Вы женщина, леди Августа,— куда теплее улыбнулся МакМиллан, слоняясь к руке леди Лонгботтом.— И ваша сила в умении ждать. Мы же куда более нетерпеливы...
— Уж поверьте мне, я знаю!— Выверенно-радостно рассмеялась Августа.— У меня было шесть братьев. Лорд Домерти?
Леди Лонгботтом повернулась к Осафу, и тот в свою очередь склонился над затянутой в шёлковую перчатку рукой.
— Я рада, что вы пришли на мой Прием.
— Как я мог проигнорировать приглашение леди?— С легким поклоном проговорил Домерти.
"И как я мог упустить возможность узнать что-нибудь о ваших планах на Гархольда?"— подумал он.
