Но почему? Почему они зашли так далеко ради этой девушки? Почему они относились к ней с такой заботой и уважением? Почему они прилагали столько усилий, чтобы оставаться на ее стороне? Почему ее не арестовали ? Она убила Shadow Stalker! И она призналась в этом прямо на их глазах!

В переулке внизу Оружейник снял шлем и показал лицо.

"Колин Уоллис".

"Тейлор Хеберт", — сказал Апокриф. "Но тогда ты уже это знал".

"Да, — признал оружейник.

"Я хочу знать только одну вещь, оружейник".

"Если я могу ответить, я отвечу".

"Вы знали? Вы, PRT, Протекторат, кто бы ни отвечал за нее, вы , кто работал с ней... Вы знали, что София делала — со мной, со всеми другими людьми, которых она мучила? "

"Нет", — твердо сказал он. "Нет, мы не. Вопрос в настоящее время расследуется, чтобы определить, кто или что не удалось и позволили ей действовать таким образом. Ее куратор будет доставлен на рассмотрение, а персонал Уинслоу будет допрошен, чтобы определить степень их соучастия ".

— Тогда просто... еще кое-что. Если бы известно, если бы узнал, прежде чем она умерла ... что бы вы сделали?"

"Она нарушила условия своего испытательного срока", — грубо ответил он. "Согласно первоначальной сделке, разработанной судами ... она была бы помещена под стражу PRT до тех пор, пока не будет назначено слушание. Если бы суды постановили, что она действительно нарушила испытательный срок, ее бы отправили в изолятор для несовершеннолетних, чтобы отбыть оставшийся срок ".

"Спасибо."

Но Vista больше не могла сидеть и слушать это. Она отвернулась и сразу же уехала обратно в другом направлении, о котором Они Ли забыли на крыше. Пространство зевало, затем сжималось, зевнуло, затем сжималось, когда она использовала свои силы, чтобы увеличить расстояние между собой и этими фальшивками.которые называли себя героями, как она могла.

Никакого выхода не было. Ни за что .

Она даже не думала о том, куда она идет и как далеко, она просто шла так быстро, как ее ноги могли унести ее настолько далеко, насколько позволяли ее силы, ее голова кружилась от гнева и предательства.

Издевательства? Издевательства ? Вот почему Апокриф убил Shadow Stalker, потому что она издевалась над ней?

Конечно, сама Виста получала часть этого язвления и злобы, и у нее были две фантазии насчет того, чтобы бить Софии по лицу, но это не значило, что она когда-либо сделает это . Небольшое подлое поддразнивание, пара-тройка походов по коридорам штаб-квартиры, несколько оскорблений и уничижительных замечаний по поводу ее роста и возраста — все это было неинтересно, но не было поводом ее убивать .

Разве Apocrypha — разве Тейлор никогда не думал о том, чтобы пойти к учителю? Или сопротивляться? Или дажеперевестись в другую школу, если все было так плохо?

И герои — Оружейник, Мисс Ополчение, черт, может быть, даже Пиггот и остальной Протекторат тоже были замешаны в этом — просто позволили ей сорваться с крючка , как будто ее поймали на краже из банки с печеньем, и она не просто признался в убийстве . Так легко, они бы просто ... Конечно, она была огромной и полной стервой, она не нравилась никому из других Вардов, а Виста ненавидела ее кишки, но Shadow Stalker — София — была из Ward . Разве не то, что рассчитывать на что — нибудь ?

Виста остановилась только тогда, когда у нее подкосились ноги и она не могла идти дальше, на случайной крыше посреди того, что она смутно узнала как Центр города. Она упала на колени, царапая их о крышу, вероятно, довольно сильно содрала с них шкуру. Значит, она этого не чувствовала. Вероятно, ей было бы все равно, если бы она была.

"Черт!"

Горячие слезы текли по ее щекам, и она ударила по крыше изо всех сил. Кулак у нее пульсировал от удара, но это только разозлило ее.

"Это все, что мы для тебя стоим ?!" — потребовала она от героев, которых там не было. "Ничего страшного, если мы умрем, если только на твоей стороне появится еще один сильный герой ?!"

Kid Win, Clockblocker, Browbeat, Галантный ... Были бы они все тоже принесены в жертву, если бы это означало, что они могли сладко уговорить кого-то вроде Апокрифы присоединиться? Неужели их жизни так мало значили, что их можно было отбросить, когда это было удобно? Были ли они готовы пропустить что — нибудь , если это означало иметь мощный плащ как часть протектората?

"Тейлор Хеберт". Так звали девушку, убившую Призрачного Сталкера, убившую Софию.

"Тейлор Хеберт". Она повторила это снова, чтобы убедиться, что все правильно.

Тейлор Хеберт. Апокриф. Она запечатлела эти имена в своем мозгу и цеплялась за них, чтобы не забыть. Тейлор Хеберт. Высокая девушка с длинными вьющимися темными волосами. Тейлор Хеберт. Девушка, убившая Софию Гесс.

Решение, холодное и твердое, сформировалось в голове Висты, и, вытирая слезы, она встала и оглянулась в том направлении, в котором они все были.

Отлично. Хотели подлизываться к убийце? Пусть подлизываются к убийце. Они были готовы уступить девушке, которая победила Лунга? Пусть нагибаются. Они хотели лечить ее в детских перчатках? Позволь им.

"Тейлор Хеберт". Она сказала это в последний раз, чтобы никогда не забыть.

Если они не захотят арестовать девушку, убившую Уорда, Виста сделает это сама.

Ей просто нужно было придумать, как это сделать, во-первых, поймать Трампа, который мог бы победить Лунга.

Но у нее было довольно хорошее представление о том, с чего начать.

Обеспечение 4.b: Amicus Curiae.

Алан Барнс сделает все для своей семьи. Что угодно , если это означало их безопасность и счастье. Для его любимой жены, его двух маленьких девочек, всего и вся .

Он думал, что когда-то знал, что это значит, как, вероятно, знали многие отцы. Он думал, что имел некоторое представление о том, что было, как далеко все зашло. Он предположил с уверенностью, которую может почувствовать только невежественный дурак, что он знает, что он понимает обещание, заключенное в этих словах.

Любой отец должен, не так ли? Знаете, что вырастить из беспомощного младенца полноценного человека могут быть испытания и трудности? Знайте, что однажды ему, возможно, придется натянуть на свою маленькую девочку брекеты, отвезти ее в дом к подруге на ночевку, научить водить машину, купить ей банку мороженого после тяжелого расставания (хотя, естественно, ни один мальчик не стал бы в любом случае быть достаточно хорошим ) — даже иногда улыбаться, терпеть это и вести себя хорошо с людьми, которых он терпеть не мог, только потому, что их дети чудесным образом ладили. худшее

То, что ожидал любой отец, могло быть связано с тем, что ему придется забрать свою дочь из полицейского участка, выручить ее после того, как один из ее друзей затащил ее на вечеринку, где глупые, безответственные родители какого-то идиота оставили незапертым шкафчик с алкогольными напитками. Алан Барнс не был настолько наивен, чтобы забыть, каково было быть подростком, что подростки делали, когда думали, что их родители никогда не узнают.

Это всегда было то , что предполагалось , Алан будет худшее , что когда — нибудь случится с его девочками, самое дальнее , что ничего бы растягиваться. Как и все отцы, он боялся еще больше вещей , — что Энн или Эмма бы привыкают к наркотикам, что некоторые роговой подросток просто не будет принимать нетв качестве ответа, что будет ужасная автомобильная авария, когда они в первый раз выйдут на улицу сами по себе, и все внезапно означало бы похоронить одну или даже обе его дочери ...

После смерти Аннетт Хеберт последняя из них, в частности, была изображена больше в его кошмарах, чем он хотел.

Но это были тайные страхи, которые преследовали всехотцов, и, по крайней мере, когда он бодрствовал, он мог успокоить их и утешить себя мыслью: нет, такого рода вещи не были обычным явлением, и у него не было причин ожидать, что они произойдут, поэтому не было причин заставлять себя работать над ними. Горстка детей, погибших из-за того, что они писали текстовые сообщения и одновременно водили машину, не была веской причиной для того, чтобы забирать телефон Эммы — тем более, что Эмме еще не было и шестнадцати лет, и поэтому она все равно не могла водить машину .

Затем, два года назад, Алан столкнулся с тем, что все означает, как далеко все зашло, и был вынужден понять, что даже все и всяне всегда было достаточно.

Какая польза от его денег перед лицом этого насилия, этой явной злобы? Это определенно не принесло бы им пощады со стороны этих головорезов. Они бы взяли все, что хотели, а затем сделали бы с ним и Эммой все, что хотели, и предложение денег ничего бы не изменило.

Какая польза от его навыков юриста перед лицом нарушителей закона? В те моменты, в той ситуации, как он защитил бы его или его девочку? Как будто они отступили бы просто потому, что он пригрозил подать в суд — шутка, если таковая вообще была. Они предложили бы ему единственное, чего заслуживала бы такая попытка: открытый, издевательский смех. Это бы их не остановило.

(Кроме того, он был всего лишь поверенным по разводам; даже если подобные угрозы срабатывали, он не был уголовным обвинителем и не имел полномочий их доводить до конца.)

Какая польза от его любви и его преданности, если ни одного из них было недостаточно, чтобы защитить его дети из какого-то панка с ружьем? Это определенно не спасло бы Эмму от обезображивания, которым ей угрожали в тот день.

В такие моменты Алан никогда не чувствовал себя более бессильным.

Рука на его плече отвлекла Алана от его мыслей. Когда он повернулся и посмотрел, то обнаружил, что его жена Зоя склонилась над спинкой его стула. Она немного улыбнулась.

"Эй, ты."

Алан улыбнулся ей собственной улыбкой, но его сердце было не совсем так. "Эй, ты."

Другая ее рука опустилась, и она нежно, нежно, утешительно начала медленно поглаживать его плечи.

"Все в порядке?" — тихо спросила она, дыхание щекотало его ухо. "Вы выглядели так, как будто вас что-то беспокоит".

"Нет", — был его немедленный ответ. Но через мгновение, как будто массирующие его руки вытягивали правду, он неохотно признал: "Да".

Руки остановились, и Зоя обошла его стул, чтобы опереться всем своим весом на его крепкую руку. Одна рука осталась на его противоположном плече, одна тонкая рука обвилась вокруг него, чтобы предложить поддержку и любовь, а другая потянулась вниз, легким как перышко отбрасывая его кожу, и переплела ее пальцы с его пальцами.

"Так?"

"Просто... думаю", — сказал он ей. "Беспокойство. Насчет Эммы.

Подушечка большого пальца, начерчивая успокаивающие круги над его плечом, на мгновение остановилась, затем снова началась, немного более твердой, чем раньше.

— Ты имеешь в виду, как она это воспринимает.

"Да", — сказал Алан.

Прозвучали новости о смерти Shadow Stalker'а. Алан представил, если он знал что-нибудь о системе уголовного правосудия, что PRT и Протекторат, вероятно, хотели сохранить это в секрете, возможно, даже замять это под ковер и спокойно решить проблему самостоятельно. Однако в Интернете, судя по тому, что он смог собрать, были другие идеи.

"НЕПРАВИЛЬНАЯ ИГРА В БРОКТОН-БЭЙ?" был первый рассказ вечерних новостей в среду. "МЕСТНАЯ Палата, обнаруженная мертвой в тихом районе", — гласили заголовки в газете четверга, наклеенные на первую полосу. В последующие дни повсюду разразился фурор предположений и чокнутых теорий, все они пытались понять, что и как произошло.

Однако даже до этого в офисе ходили слухи. Тихий шепот доносился до кофеварки и торгового автомата, слухи распространялись во время обеденного перерыва. Поначалу Алан никому из них не верил, потому что всегда были такие разговоры о последних накидках и их смелых нарядах, о том, какая накидка с какой тайно связана. Не было никаких оснований полагать, что это было больше, чем было поверить в то, что Бесстрашный и Мисс Милиция тайно имели незаконную связь.

Пока Эмма не вернулась домой, она была с красными глазами и пустым лицом, и выглядела так, будто кто-то вытащил мир из-под ее ног.

Все и вся. Кроме того, что это значило, когда он понятия не имел, что ему делать?

"Я же говорила тебе, что эта девушка никуда не годится", — сказала Зоя.

Алан вздохнул. "Зоя, пожалуйста, не сейчас".

"Я сделал!" — сказала она защищаясь, отстраняясь от него. "Я сказал тебе, я сказал тебе, что она собиралась пораниться или сделать что-нибудь глупое и увлечь за собой Эмму. Нам никогда не следовало впускать ее в этот дом... —

Ну, что мне было делать? — нетерпеливо огрызнулся Алан. "Эмма даже не вышла из своей комнаты, пока София не вытащила ее из своего фанка! Только из-за этой девушки Эмма снова начала улыбаться ...

"Ценой того, что мы позволили нашей дочери тусоваться с жестоким преступником !" — возразила Зоя. "Вместо этого мы должны были просто пройти ее терапию, потому что это определенно лучше, чем позволять ей возиться с этимбандитом !"

"И я сказал тебе тогда, я не собираюсь никуда ее заставлять ! Если она не хочет идти на терапию, я не собираюсь тащить ее туда, пиная и крича! " Это был спор, который у них был несколько раз прежде.

Алан прекрасно понимал, что София Хесс — Призрачный Сталкер — не была самой стабильной или самой приспособленной из людей. Он прекрасно понимал, что она была несколько агрессивной и в целом не очень милой. Он должен был быть дураком, чтобы не заметить. Перед переулком она была именно той девушкой, которую он не пустил бы ближе, чем за пять миль от своей маленькой девочки, не говоря уже о том, чтобы находиться в той же комнате или в том же здании .

Но... в этом переулке она спасла его маленькую девочку. Какими бы еще ни были ее недостатки, она была там и предотвратила ужасную судьбу, ожидавшую их. Благодаря ей Эмма была в безопасности и невредима, но из-за выпавших волос, которые легко отрастали. Именно из-за нее его маленькая девочка не была ужасно обезображена, ей не отрезали нос или уши или выкололи один глаз.

А потом она вернула Эмму. Его маленькая девочка, которая провела неделю в своей комнате, которая отказалась ни с кем разговаривать и даже не вышла поесть со своей семьей, и Софии Гесс удалось затащить ее обратно, чтобы отдать свою жизнь, очередной раз.

Алан был готов многое упустить из-за этого. На самом деле для обоих этих вещей. Он был готов поручиться за нее год спустя, когда она предстала перед судьей, чтобы решить, будет ли она отправлена ??в тюрьму для несовершеннолетних или помещена в программу палат PRT. Он был готов позволить им подружиться, если это означало, что его дорогая маленькая девочка могла снова начать улыбаться.

Может быть... Может быть, терапия могла бы быть хорошей идеей. Нет, Алан не был дураком, терапия была бы хорошей идеей.