Нган-чит кивнув в ответ на приветствие, быстро прошла в комнату... и под ногами сразу же противно заскрипело стеклянное крошево, заставив тайку поморщиться. Она огляделась... огонь из коридора сюда не дошел, но стены и потолок покрывал тонкий слой невесомой сажи. И это было хорошо... потому что копоть хоть чуть-чуть прикрыла кляксы от разлетевшихся во все стороны кровавых брызг.
В метре от двери по полу растеклась большая бурая лужа. Мизуки обошла застывшего на месте канцлера, и присела у лужи на корточки... зачем-то макнула в нее палец и растерла уже начавшую густеть кровь по ладони, понюхала... поднявшись на ноги, шагнула к окну и согнав с подоконника задремавшую Аюми, выглянула на улицу. Подергала запертую изнутри фрамугу, потом обернулась к тайке и решительно рубанула воздух ладонью,
— Тут был кто-то еще! Эти, дальше чем досюда, — Химера ткнула пальцем в сторону кровавой лужи, — в комнату не заходили. Именно здесь их попыталась остановить Сорока, а дети в это время прятались под кроватью. Но бандиты ушли сразу же после того как... закончили с Вайо, а значит девочку забрали не они. Это был другой человек... который проник сюда через окно, а вот вышел скорее всего через дверь.
— Кто-то еще?!! — взорвалась Нган-чит, — Химе, тебе разве недостаточно тех, кто уже есть? Разве этого, — тайка махнула перед собой рукой, — тебе недостаточно? Хочешь мне сказать, что сюда явились все имперские уеб... — Нари замолчала и перевела дух, — прости. Я... когда узнала, у меня чуть сердце не остановилось! Слава богу обошлось... — взгляд тайки упал на бурое пятно, и она снова осеклась, — еще и это...
— Вот-вот, — процедила сквозь зубы Мизуки, — как теперь про это 'обошлось', Дзинко рассказывать будем? И кто возьмется взять на себя роль черного вестника?
— Но могло быть и хуже! Дзинко жив! Хулиганка, как мне доложили, тоже. Да и девочку не убили, а просто забрали... значит зачем-то она нужна похитителям живой. Даже если нас собираются шантажировать, всегда остается шанс ее вытащить! Как только похитители объявятся, я сама...
— А кто вам сказал, что с Сорокиной все в порядке? — убито поинтересовалась Аюми, — я бы на вашем месте... — наемница обреченно махнула рукой и отвернулась к окну, чтобы скрыть проступившие слезы.
— Подожди, — растерялась Нари, — но мне же сказали, что регкапсула приняла тело, а значит ничего непоправимого не случилось... или я что-то не так поняла? — закончила фразу она почти жалобно, что совершенно не вязалось с образом стойкого железного капитана.
— Ты все не так поняла! — всхлипнула Аюми, — прошло уже полчаса, а лампочка до сих пор горит желтая! Ты понимаешь, ЖЕЛТАЯ!!! Это уже не Вайо, а просто ее оболочка... там внутри никого нет. Овощ, очередной дышащий труп, ничем не лучше тех что лежат в генераторах... а ты говоришь капсула.
— Твою мать! — стукнула кулаком по подоконнику Цирцея, — когда он узнает...
— Это еще не все, — устало продолжила наемница, — автоматика капсулы искусственно прервала беременность... и я ничего не смогла с этим сделать.
— Она, что была беременна? — почему-то шепотом спросила Нари.
— Чуть больше трех недель...
— Нет! — решительно влезла в диалог Мизуки, — три недели, это еще не беременность! А раз так, то и ничего не было! Нам только обезумевшего Лиса здесь не хватает для полного счастья.
— Да-да, точно... ничего не было, — быстро проговорила тайка прижав к животу обе ладони.
— Ты-то чего щупаешь? — цинично спросила Цирцея, — рано тебе... беспокоиться.
Нари покраснела, но руки с живота не убрала.
Химера осуждающе покачала головой и подойдя к дверному проему о чем-то пошушукалась с караульными. Те понимающе покивали и разошлись по коридору в разные стороны.
— Значит так, — убедившись, что их никто не сможет подслушать, Мизуки вернулась в комнату, — подведем итоги дня... очень хочется надеяться, что за оставшиеся до полуночи пять часов ничего случиться уже не успеет...
Итак, к концу дня, мы имеем в сухом остатке два отбитых и одно предотвращенное нападение. Две группы частично обезврежены, третья предположительно, перешла на нашу сторону... и если тараканы в голове Танцующей еще хоть немного поддаются дрессировке, то для нас это очень хорошая новость... хотя, о чем я говорю... ради доброго взгляда Диего, она ему тапочки в зубах приносить будет.
— Не поняла, — удивилась тайка, — а как же тогда... ящик? Разве это не благодаря ей он там оказался?
— Не знаю! — отрезала Мизуки, — ничего не знаю и знать сейчас не хочу. Марина всегда относилась к нему как преданная собака к любимому хозяину. Думаю, что по одному слову Найденова она бы с радостью прыгнула в жерло вулкана или выпила стакан кислоты. Поэтому что-либо говорить о степени ее вины в... смерти Диего, я не буду. Потому что у меня в голове не укладывается ситуация, в которой Танцующая могла бы его предать, а уж убить тем более... ладно, это к делу сейчас не относится.
Так вот, я говорю частично обезврежены, потому что на нижнем этаже тюрьмы засел прекраснодушный псих Есиаки, который, простите за каламбур, ушел в отрыв в компании Оторвы, собственного брата и еще нескольких освобожденных ими лиц женского пола... и выходить наружу эта компания пока не собирается, им и там хорошо. По моей просьбе, Кулап отложил штурм до утра... есть мысль, как можно решить проблему без потерь с нашей стороны, но это уже завтра.
— Не сбегут? — без особого интереса спросила тайка, на что Мизуки только пожала плечами,
— Ну, во-первых, там все заминировали, и в случае заварушки, майор обвалит им на головы перекрытия двух верхних этажей... а во-вторых... если я правильно понимаю ситуацию, бежать им особо некуда, и это открывает для нас хорошую возможность для оперативной...
— Химе... не увлекайся!
— Да, простите, — деланно смутилась Цирцея, — это что касается психов. Шиноби сейчас собираются у северных ворот и ждут свою предводительницу для разъяснения ситуации, в которую они благодаря ей попали... ну а третья команда... четверо лежат в доме после стычки с ребятами Суонга, двенадцать трупов они оставили у восточных ворот, и ориентировочно человек восемь, смогли отступить в болото. Преследуют их...
— Я вернула рейнджеров Самагера, — сухо заметила тайка, — впереди ночь, а судя по той подготовке, которую эти ублюдки продемонстрировали во время нападения, иррегулярам они не по зубам. Пусть уходят... мы сегодня понесли уже достаточно потерь.
— У нас двое... безвозвратно, — снова всхлипнула Аюми, — у Су тоже двое... а еще ребята на КПП, когда туда мина попала...
— Двадцать четыре, — скрипнула зубами Нган-чит, — на это момент двадцать четыре убитых с нашей стороны... не считая Сороки и пропавшей девочки.
— Сын Вайо у меня... в смысле в нашей с Андреем комнате. С ними девочки Су сидят.
— Шок? — спросила тайка.
— Шок, — подтвердила предположение канцлера Аюми, — у Нико на глазах мать на копья подняли... не знаю, что с ним теперь делать. Я же не психолог... а доктор Ан тем более ничем помочь не сможет.
— Час от часу не легче, — Нари села на чудом уцелевший диван, не обращая внимания на покрывающую его сажу, — есть хоть какие-то предположения, откуда появились эти ублюдки?
— Мизуки отрицательно покачала головой, — пленных нет, все раненые успели покончить с собой приняв яд... а может за них это сделала автоматика брони. Снаряжение у всех однообразное, очень качественное и наверняка запредельно дорогое. Многие вещи, особенно это касается амулетов, я вижу в первый раз и раньше даже не подозревала о существовании хоть чего-то подобного... что еще можно сказать... на всей экипировке, от носков до оружия стоят шильдики бразильских производителей, но одного взгляда на их рожи более чем достаточно, чтобы с уверенностью заявить о том, что если эта команда там и бывала, то только при выполнении очередной задачи... подобной здешней. И это не наемники. Скорее всего кадровые военные... имперские военные! — последние слова Цирцея чуть не выплюнула.
— Империя... — протянула Нари, — снова империя. Что же они к нам так прицепились?
— Не к нам. У всех трех групп задачи, так или иначе были связаны с Дзинко. Первые две должны были настроить его против Возрожденной, но ни в коем случае не убивать, последняя... у этих целью была именно ликвидация...
— Где он сейчас находится? — неожиданно сменила тему тайка.
— Двадцать минут назад я разговаривала с Ан Чеем, он как раз заканчивал оперировать Дзинко, чтобы удалить из тела инородные предметы перед помещением в регенератор, — ответила Аюми.
Тайка переглянулась с Мизуки,
— Предупредите всех, кого только можно, чтобы держали язык за зубами о состоянии Вайо... пусть спокойно ложится в регкапсулу, а уж потом, когда он оттуда выйдет... я ему все расскажу. Сама. И про кого-то еще, который похитил Хинату тоже.
Аюми внезапно подняла руку, призывая присутствующих к тишине. Ответила на входящий звонок и с полминуты молча слушала неизвестного абонента. Потом опустила руку и без особых эмоций сообщила Нари и Химере полученные известия,
— Можете не переживать по поводу секретности, во время операции одна из медсестер обо всем проболталась... так что насчет Сороки Он уже знает. Звонил доктор Ан: де Зорро из больницы... пропал.
* * *
27.05.2512 г. о. Латангаи. Отряд охотников на Одаренных.
Болото... Болото Хосе Эрнандеса не пугало, потому что за свою жизнь он перевидал много болот. Были среди них и северные бездонные топи и камышовые лабиринты заиленных притоков великих рек Китая, и полные опасностей раскисшие берега Меконга... так почему он должен бояться этой, затопленной солоноватой водой прибрежной низменности? Ничего нового здесь не будет, просто очередная погоня... по горло в мутной жиже, распугивая с дороги всевозможных ядовитых гадов, с постоянно висящими над головой звенящими облаками летающих кровососов... и неважно в качестве кого ты в этой погоне участвуешь, преследователя или жертвы. Болото одинаково внимательно следит за всеми... ждет, когда же ты ошибешься, чтобы укусить, отравить, разорвать, наслать лихорадку... убить. Все как обычно.
Жизнь Охотника вообще полна неожиданностей и никогда не знаешь наперед, куда тебя закинет судьба для выполнения очередного задания... Звери любят прятаться в труднодоступных местах и нужно быть готовым ко всему. В том числе и к тому, что разъяренный подранок будет преследовать неудачливого загонщика многие километры, пока упадет без сил. Всякое бывало. Бывали случаи, когда ловчей команде приходилось возвращаться домой без добычи, а один раз охотники три недели отсиживались на продуваемом всеми ветрами скальном козырьке, слизывая с влажного камня капли росы, в ожидании, когда обезумевшие после потери командира преследователи, устанут и дадут им возможность уйти...
Да, таких тяжелых потерь у Охотников еще не бывало... но все когда-нибудь случается в первый раз, а Хосе уже давно перестал считать погибших товарищей. Сколько их было за тридцать лет службы... и не упомнишь уже. А потеря большей части команды, как это не цинично звучит, имеет и свои положительные стороны... потому что нужно будет время на подбор новых кандидатов, долгие месяцы для натаскивания рекрутов и боевое слаживание новой команды... а значит впереди целый год, который можно провести на родной базе, без опостылевшего 'найти и уничтожить' очередного Одаренного, вся вина которого возможно заключается всего лишь в том, что ему просто не повезло родиться...
В последнее время Эрнандес все меньше и меньше понимал резоны собственного начальства при выборе Целей, но спрыгнуть с этого поезда было уже невозможно... слишком сильно он измазался в крови. И некоторые пятна уже не смыть даже лучшим моющим средством всех времен и народов — временем...
* * *
Растущий на западе Латангаи мангровый лес, действительно является типичным тропическим болотом. По крайней мере, змеи, пауки, крокодилы и комары в нем имеются в достаточном количестве и разнообразии, так сказать, на любой вкус и цвет... и большие, и маленькие... и очень большие.
Ошибся командир охотников в другом. В отличии от знакомых Эрнандесу болот, по этому, передвигаться в темное время суток было абсолютно невозможно. Не помогли даже бронекостюмы уцелевших бойцов из группы Алваро. При использовании инфракрасных камер, экраны давали сплошную засветку, а ультразвук ничем не мог помочь в густом переплетении ходульных корней, под которыми приходилось пробираться охотникам. В конце концов даже сам Алваро был вынужден признать, что техника тут совершенно бессильна и поднял забрало шлема, чтобы всматриваться в окружающую темноту собственными глазами.
Последней каплей послужил бросившийся на идущего впереди бойца молодой крокодил. Его длина составляла не больше двух метров и стальной наруч брони смог защитить охотника от серьезных травм... но Хосе окончательно распрощался с надеждой в течении ночи добраться до места встречи с эвакуационным транспортом. С тяжелым сердцем он дал команду становиться на ночевку.
Ввиду полного отсутствия поблизости даже клочка сухой почвы, ночь пришлось пережидать на нижних ветвях деревьев, привязавшись к их стволам ремнями и веревками. О полноценном сне не могло быть и речи, какофония ночного тропического леса просто оглушала, но это было еще полбеды. Под ногами время от времени раздавался тяжелый плеск передвигающихся по своим делам хищников и воображение рисовало всевозможных фантастических чудовищ... а около часа ночи внизу раздался скрип и висящий по соседству Алваро, направил вниз луч светодиодного фонарика... лучше бы он этого не делал.
Таких крокодилов Эрнандес еще не видел. Без электроники утерянного бронекостюма точные размеры рептилии он замерить не мог, но на глаз ее длина была никак не меньше десяти метров. Чудовище подняло голову и хотя охотник висел в четырех метрах от поверхности воды, он готов был поклясться, что при большом желании гигант, вполне мог до него добраться. В призрачно мертвенном свете фонарика сверкнул частокол длинных зубов... но похоже, старому кроко было лень тянуться за столь незначительной добычей, и он всего лишь громко лязгнул двухметровой пастью, демонстрируя свое пренебрежение... а потом неподалеку хрюкнула дикая свинья и чудище растворилось в темноте.
Раздавшийся через минуту дикий визг показал, что опытный кроко не ошибся в выборе жертвы и голодным нынешней ночью не останется... рядом шепотом выругался потрясенный мощью живого ископаемого Алваро, и снова все затихло.
По открытым частям тела постоянно перебегало что-то мохнато-колючее, и присутствие сертифицированных армейских репеллентов от 'любых насекомых и паукообразных', этих тварей совершенно не беспокоило... какой уж тут сон.
Ближе к утру, Хосе все-таки начал проваливаться в забытье, но очередная сколопендра не ограничилась транзитом через его тело, а решила досконально исследовать растущий на дереве предмет. Пробежавшись по плотной ткани рукава она попыталась просунуть плоскую голову в перчатку, но не преуспев в этом начинании, от расстройства вонзила свои жвалы в человеческую плоть прямо сквозь нее.
