На площади были поставлены ряды столов с простой, но вкусной пищей и неограниченными запасами добротного вина на любой вкус. Всё это добавляло небольшие бонусы — либо к Интеллекту, либо к Харизме, и приготовлена снедь была таким образом, что опять же с некоторой вероятностью подобный бонус мог стать прибавлением к характеристике, причём даже выше капса, что не могло не привлечь высокоуровневых игроков. Прямо в этой толпе прибывшие со всех уголков Малабара и Картоса барды, менестрели, клоуны и актёры развлекали публику, как могли. Над оставленной пустой частью площади и пространством реки маги соревновались в бесполезных умениях создавать красочные иллюзии, миражи и воздушные замки, уверенные, что за ними наблюдает и лично Император, и сама Элуна.
Император действительно наблюдал. Переодевшись и изменив внешность, он под ручку с Елизаветой прогуливался в нашей компании.
— Что, кстати, празднуем? — спросил он.
— Исключительно хорошее настроение Элуны, — ответил я.
— Что-то эпохальное случилось, — поделилась наблюдениями Елизавета. — Богиня так и осыпает нас своей Благодатью.
— Ты не расскажешь? — спросил меня Наатхи.
— Тайны Богини принадлежат ей, — уклончиво ответил я.
— Понятно, — кивнул он со вздохом. — Никто не расскажет.
В толпе я приметил знакомую ушастую головку и замахал рукой, подзывая. Вслед за ней к нам пошли сестра и мать.
— Махан! — радостно крикнула Растилана, с разбега запрыгивая мне на руки. — Ой, кто это? — смутилась она.
Я спустил её на землю.
— Познакомься, это Елизавета и Наатхи, — представил я. — Это Растилана, мой хороший друг.
— Значит, и мой тоже, — кивнул Наатхи. — Приятно познакомиться.
У неё, похоже, сразу репа скакнула — с Императором и с Верховной Жрицей.
— Ой, так вы... — открыла рот Растилана, и я немедленно его ей запечатал утащенной с соседнего стола булочкой с маком.
— Тише ты, — сказал я. — Они здесь инкогнито, не видишь?
— Ой, да поняла я, — с набитым ртом ответила она. — Не маленькая же!
— Привет, Махан, — поздоровалась Елена, а Таня повторила вопль и бросок сестры.
Обе расширившимися глазами уставились на Наатхи и Елизавету.
— Мы, пожалуй, пойдём, Махан, — улыбаясь, сказала Елизавета. — Сами прогуляемся. А то ты слишком уж заметная фигура.
— От души вам повеселиться, — пожелал я.
Супруги вздрогнули от неожиданности, когда их со смехом осыпало Благословением Элуны. Взяв Императора под руку, Верховная Жрица, грациозно покачивая сочными бёдрами, последовала за ним в толпу. Я почувствовал, как рот невольно заполняется слюной.
— А что празднуем-то? — повторила вопрос Наатхи Елена.
— Вырастание из пелёнок, — ответил я. — Хотите полететь на огромном космическом корабле на другой конец Галактики?
— Насколько огромном? — уточнила она.
— Где-то километр длиной, — пожал я плечами. — Или полтора.
— Я же видела такую игру, — наморщила она лоб. — Но космос — это не моё. Мне Барлиона больше по душе
— Я хочу, хочу, хочу! — запрыгала вокруг Растилана.
— Погоди немного, — рассмеялся я. — Немного подрасти сначала.
— Всё подрасти да подрасти, — недовольно буркнула она. — Давай ты лучше меня покатаешь!
— Ну как тебе не стыдно!.. — всплеснула руками Елена, но я уже превращался, раздвигая в стороны мельтешащих вокруг игроков, и подставляя крыло Растилане.
Та по нему легко взбежала и привычно уселась на спину, держась за роговой выступ. Я подпрыгнул и взмахнул крыльями.
— Чур, я следующая! — крикнула вслед Алёна.
— Нет, я! — послышался звонкий голос Тани.
◅─◈─▻
Пока я покатал всех желающих, я успел изрядно выдохнуться. Поскольку праздник был и для моих ненаглядных тоже, то я катал их через одну — сначала кого-то из длинной очереди желающих, а потом следующую из моей персональной. Что удивительно — ни одна ведь не пропустила! Как маленькие, ей богу! Наверное, это действительно здорово — кататься на Драконе! Хотя Крий вроде в отношении своего раба такого энтузиазма не проявлял...
Задумавшись, я глядел на диковинные и вполне живые фигуры, кастуемые магами над речной гладью. Сначала куда-то делись девушки, а потом я ощутил рядом присутствие постороннего. Посторонней.
— Выждала момент? — спросил я, не оборачиваясь. — Подкралась?
— Совсем нет, — ответила Анастария, опираясь о перила набережной рядом со мной. — Твоя охрана тебя оставила, когда я подошла. Хорошо ты их вышколил!
Разубеждать её вовсе не входило в мои планы. Моя личная жизнь — это моя личная жизнь, и уж к Анастарии она совершенно точно никакого отношения не имеет. Достаточно и того, что Элуна ей как-то показалась в фривольном виде у меня в квартире. То есть, можно было, конечно, надеяться, что Настя после этого уже успела удариться где-то головой и заработать ретроградную амнезию, полностью утратив воспоминания о том эпизоде...
— Совсем от рук отбились, — пробормотал я. — Лишу зарплаты за следующий месяц.
— Интересные у них узоры, — сказала она. — По всему телу?
Я усмехнулся.
— Тебе просто интересно или что-то рассчитываешь для себя узнать? — спросил я. — Тебе статы показать или необходимые умения? Предупреждаю — умение уникальное, именное...
— Нет, мне было интересно, всех ли ты успел раздеть, — пояснила она.
— Не думаю, что тебе это и вправду интересно, — хмыкнул я. — И уж тем более не думаю, что это вообще хоть как-то тебя касается...
— Папа отошёл от дел, — вдруг сказала она.
— Муж декабристки? — поинтересовался я.
— Да, поехал ближе к маме, — кивнула она. — И вообще сказал, что ему здесь неуютно стало. А ты мстителен...
— Ну, ну, — удивился я. — Есть всё-таки небольшая разница между доведением перса до рерола и двумя почти удавшимися попытками физического устранения в реале.
— Двумя... — скрипнула она зубами. — Ну, мама!
Я пожал плечами. Убивать меня можно долго и бесполезно. Это не смертельно, хоть местами и больно.
— Хел теперь глава клана, — сказала она после трёх минут молчания.
— А почему не ты? — спросил я.
Так просто спросил — на самом деле, мне не очень интересно было. Она, похоже, почувствовала это и посмотрела мне в лицо. Я же смотрел на то, как мои девушки, включившись в общее веселье, отплясывают кадриль.
— Мне больше не хочется, — ответила она. Я понадеялся, что она не будет дальше продолжать, но она не остановилась. — Мне вообще ничего не хочется. Это хуже, чем смерть, Дима...
Я покосился на неё.
— Элуна же даровала тебе прощение, — напомнил я.
— Как будто это от неё зависит, — покачала она головой.
— Это пройдёт, — пообещал я.
— Может быть, — откликнулась Анастария. — Но тебя больше не будет...
— Будет, но не для тебя, — уточнил я на всякий случай. Чтобы не сглазить.
[Флейта] У тебя всё хорошо?
Ах, да, мы же перед праздником рейд создали... Она вопросительно глядела на меня с расстояния метров в сто. Я улыбнулся в ответ, и она снова закружилась в танце. Анастарии рядом больше не было. Вместо неё стоял Плинто со ртом, расплывшимся до ушей.
— Какое приятное превращение, — обрадовался я.
— Босс, ты чего? — на всякий случай отодвинулся он, но улыбаться не перестал.
— Да ничего, — покачал я головой. — Только что тут Анастария была.
— Ой, бабы! — расстроенно протянул Плинто. — А моя же с ней, знаешь, подруги?
— Ну да, ты мне говорил, — вспомнил я.
— Она одно время ко мне приставала, мол, что за сволочь у тебя босс, — усмехнулся он. — Девушку совратил и бросил, а она теперь мучайся...
— Ничего ж себе! — присвистнул я.
— Я ей тогда рассказал, как дело было, так она с тех пор с Настей и не разговаривает, — грустно подытожил Плинто. — Босс, а давай, ты мне тоже узор сделаешь?
— И под лифчиком тоже? — поинтересовался я.
Он изумлённо на меня уставился, а потом расхохотался.
— Ну, хорошо, — согласился я. — Завтра же сделаем. Но только до подгузника!
— Ха, подгузника! — воскликнул он. — Половина клана теперь на точке возрождения щеголяет в элегантных семейниках до колен!
— Каких семейниках? — не понял я.
— В таких! — гордо сообщил он. — Крафтеры разродились, добыв откуда-то уникальный рецепт, и теперь все соклановцы мужеска полу под доспехами носят сатиновые трусы с эмблемой клана, 30% Устойчивости к Холоду, +2 к Харизме и +5 к Привлекательности к женщинам-НПС.
— Ух, ты! — восхитился я.
— Девушки же ходят в элегантных шёлковых панталонах и корсетах, — добавил он. — Устойчивость к холоду, Харизма... Привлекательность +15, причём и на игроков тоже распространяется...
— С ума сойти! — грустно сказал я, заглядывая себе в штаны, где гордо красовался щедро намотанный в три слоя подгузник. — Вот так жизнь мимо и проходит!
— Ты про Око Ати Обо слышал? — заговорщицким тоном спросил он.
— Нет, — признался я. — А что, он тоже в шёлковых панталонах ходит?
— Всё гораздо хуже, — рассмеялся Плинто. — Помнишь Каспию, Лейтенанта Варваров?
— М-м, — неуверенно ответил я.
— Та самая, которой вместе с отрядом ты повелел отправляться в Урваликс, — напомнил он.
— Точно, было де что-то такое, — потёр я лоб. — Мне ещё Ромео и Джульетту за это дали...
Вот так всегда, как лицо вспомнить — так ни за что, а вот если достижение или умение... Профессиональная деформация называется.
— Очень целеустремлённая девушка попалась, — сказал Плинто. — За полтора месяца со своими амазонками сделала круг по континенту и добралась до замка Бастарда Урваликса, став к тому моменту уже Капитаном с тремя сотнями воительниц в подчинении...
— Ух, ты! — вырвалось у меня — я вспомнил, что отбыла она с пятьюдесятью.
— Именно! — согласился Плинто. — Так вот, доложилась она Око Ати Обо, и тут начались суровые армейские будни...
— Дисциплина! — догадался я.
— Она, проклятая, — скривился Плинто, которого буквально выворачивало каждый раз, как нужно было действовать в строю. — А они же Варвары... Как их построишь? Ну, Генерал наш сразу за наказания принялся, но вот не действуют, и всё! Только страсти всё сильнее накаляются. А тут один шутник из наших мимо проходил, и возьми он да скажи...
— Имя, — скрипнул я зубами.
— Да не волнуйся, он сейчас опять на испытательном сроке, — успокоил меня Плинто. — Я же не зря зарплату зама получаю... Ну вот, тогда Око наш Ати Обо самолично решил примерное наказание устроить, и приказал Каспии явиться в его шатёр.
— Чёрт подери! — схватился я за голову руками. — Да меня же Администрация за такое!.. Нет уж, никакого испытательного срока!
— Да погоди ты, — остановил он меня. — Я тоже, как узнал, сразу понял, что нам сейчас прилетит так, что не поймаем... Вызвал Генерала и приказал ему практику прекратить. На следующий день после шатра амазонки Каспии все, как одна, сдали нормативы первого уровня и апнулись. А потом он ей принёс, как я потребовал, извинения, и после этого воительницы чуть ли не бунт устроили.
— Да ты что! — не поверил я.
— В общем, я сам пришёл на переговоры, и в результате мы заключили соглашение, — сказал Плинто. — К каждой амазонке приставляются три солдата, которые в свободное от службы время проводят воспитательные работы. У Каспии в наставниках весь офицерский состав войска и Генерал. Ты не поверишь!..
— Они опять апнулись? — скептически предположил я.
— Что там — апнулись! — махнул он рукой. — Во-первых, у всех амазонок сейчас уровень 350, а у Каспии — 400...
— Так что непонятно, кто там теперь Генерал, — заметил я.
— Именно, — кивнул Плинто. — Но и это ещё не всё. У всех воительниц очень быстро поползла вверх Привлекательность...
— Но там же крокодилы все были! — вспомнил я ужасное зрелище отряда со снятыми шлемами.
— Были, — согласился Плинто. — А теперь там поголовно все такие аппетитные штучки... Честно тебе скажу, рядом с ними Анастария — бледная поганка! Ходят не в своём хламье, а в начищенных элитных доспехах, бряцают элитным оружием... Чума! Это два. В третьих, и сами воины стали прибавлять и в уровнях, и в привлекательности. Тоже дошли до умений работы с элитными доспехами и оружием, и теперь твоя персональная армия блеском своим легко может затмить армию самого...
— Тс-с! — шикнул я на него, оглядываясь, нет ли поблизости шпионов Императора. — Я понял.
— А в четвёртых, — продолжил он, — все амазонки дружно понесли и скоро на время окажутся не в состоянии нести строевую. Мы с Генералом обсудили этот вопрос, и решили, что раз установить отцовство будет невозможно, то дети будут детьми всего полка.
— Разумно, — согласился я и потёр лоб. — То есть, смотри, что получилось... Мы самостоятельно, своими руками выдали амазонкам — а ты помнишь, какие нравы у амазонок? — в их полное распоряжение полк НПС мужского пола. Они, естественно, этих НПС расхватали по персональным гаремам в зависимости от статуса матриарха, и теперь просто наслаждаются жизнью, делая то, что им нравится больше всего — воюют, рожают детей и сексуально эксплуатируют мужчин. Что хорошо — у нас будет больше воинов. Что не очень хорошо — половина этих новорождённых воинов будет девочками. Следующим поколением амазонок.
— Дела!.. — озадаченно произнёс Плинто.
Я похлопал его по плечу и оставил стоять у перил и ошарашенно смотреть в воду, а сам пошёл искать своих эксплуататорш. Давно что-то они никого не угнетали!
◅─◈─▻
Первый раз я был в космосе.
То есть, конечно, и космосом-то это было трудно назвать — обширные пространства гигантского корабля напоминали, скорее, аэропорт, в котором торговые помещения чередовались с техническими, которые выходили в ангары и на склады, а в центре был разбит небольшой парк с прудом и гостиницей вокруг. Обслуги не было, всё было автоматизировано до неприличия. Члену экипажа даже не нужно было прилагать какие-либо усилия, чтобы заказать еду — стоило лишь подумать, и необходимое блюдо в тот же момент изготавливалось в ближайшем синтезаторе, и один из дроидов сразу доставлял его заказчику. Но то члены экипажа... Потому, что они могли использовать нейросети.
