Стоило отметить, что, в отличие от следопыта и блондинки (Найт считал, что, для простоты, нынешний окрас волосяного покрова любовница и напарницы проще характеризовать как 'пепельный блонд', чем изобретать термин для обладательницы волос цвета светлого пепла с оттенками белой золы), старшая из жриц была одета в относительно высококачественную броню, занимающую промежуточное положение между бронёй полевых командиров городских стражников и элитной армейской пехоты Беловодья.
В отличие от неё, оба младших членов троицы потеряли свою броню — а Анна и оружие — в ходе недавнего глупого и неудачного (в первую очередь в финансовом плане) штурме башни волшебника. То же, что удалось добыть по праву победителя, сама блондинка метко назвала ширпотребом.
Найт, вынужденный носить броню из плотной кожи, усиленной заклёпками, снижавшую его подвижность и нарушавшую работу защитных и сенсорных слоёв ауры, не мог не согласиться со своей напарницей.
В любом случае, эльфийка, высокоуровневая жрица с уклоном в подклассы боевого клерика и повелительницы бурь — если оценивать суммарный уровень её боевой угрозы по универсальному каталогу, то, пожалуй, получалось никак не менее десяти-двенадцати даже при самом скромном и пристрастном отчёте — будучи укомплектованной адекватной тяжёлой бронёй и артефактами, могла пройти через полнокровный армейский взвод с одним только копьём в руках, оставив после себя только скрюченные, обугленные изнутри электрошоком, трупы.
Словом, беспокоиться о здоровье Лины стоило не больше, чем о собственном или Анны.
— Я расслабилась — признала эльфа и сплюнула влево, словно стремясь попасть в колено обходящей её младшей жрицы.
Найт чуть кивнул, одновременно меня позицию, чтобы не стоять на одной линии с двумя жрицами. Стандартные меры безопасности были концепцией, пренебрежение которой сгубило не меньше разумных, чем отрицание микробиологии или опасности бесконтрольной некромантии.
Лина, воровато стрельнув глазами, быстро вытерла губы внутренней стороной латной рукавицы — мягкой, покрытой чуть колючей, приятной на ощупь высокопрочной тканью, отталкивающей грязь, кровь, мозги и нескользящую о материал обтяжки рукояти оружия ближнего боя.
— Привыкла, что пока поход, стресс, кора подхватывает контроль и травма не влияет на координацию. А тут увидела ворота... — жрица тяжело вздохнула — ... будем считать, я нецензурно выругалась.
Ненадолго воцарилось молчание.
— Может, пойдем? — неожиданно робко спросила Анна.
Молча выдвинувшись вперёд — как известно, следопыт движется впереди группы и первым умирает во всех случаях, когда не отправлен в тыловой или боковой дозор, или же в госпиталь — Найт подумал, что блондинка проявила неожиданный такт, не став комментировать безрассудность эльфийки, расслабившейся ввиду входа в предположительно безопасную зону, а не после преодоления контрольно-пропускного пункта и краткой оценки риска неожиданного нападения в новой локации.
— Стоп — вдруг сказал Анна.
Все замерли. Найт обратился в слух. Точнее, максимально сконцентрировался на сигналах от органов чувств, пытаясь понять, что породило такой сигнал от напарницы.
Затаившиеся враги? Щёлкнувший активатор мины? Паразитное излучение двеомера или печати? Слабый запах откуда-то из-за стен?
Да, органы чувств эльфа были острее. Да, модификации и выученные навыки следопыта увеличивали преимущество. Кумулятивный эффект, взаимное потенциирование.
И всё же, не стоило сбрасывать со счетов озарения, даваемые пользователям некоторых доменов.
Перед глазами эльфа мелькнула картинка, отчётливо имеющая признаки видения, посланного Грёзами, вызвавшая у него слабое чувство омерзения с противоестественной похотью.
— Мне неспокойно — прямо сказала Анна — предлагаю перестраховаться.
— Поясни — коротко ответила Лина, не поворачивая головы и не теряя из виду свой сектор круга.
— Как тогда, у забытой крепости. Под групповым скрытом. Сможешь?
Найт — а именно к нему относился вопрос — молча кивнул.
Идя вместе с компаньонами вперёд, эльф задумался — что же могло означать это видение?
Он шёл вперёд, ощущая, как пульсируют сосуды, как потрескивают их стенки в носу, готовясь порваться при чрезмерном превышении давления, вызванном повышенной нагрузкой на мозг, обеспечивающий вычисления для работы продвинутой системы сокрытия присутствия, как гладко лежат пальцы на кирасе Лины, как чуть холодит кожу металлокерамика доспехов Анны.
'Как вообще можно трактовать сцену сатира-гермафродита, занимающегося разнузданным сексом с минотавром?!'
Было удивительно, но ворота — две створки полуметровой толщины, очевидно, ездили по торопливо, с помощью вбиваемых костылей, закреплённым рельсам — практически не охранялись.
Сами створки были частично раздвинуты — достаточно, чтобы группа из трёх существ, по комплекции сравнимых с людскими подростками, прошла внутрь. Возможно, сигнальный контур, должный выдавать звук, когда две створки, располагающиеся одна за другой, покидают положение максимального перекрытия прохода, был отключен.
Что ещё более странно, ни перед, ни за воротами не располагалось таких средств пассивной защиты от штурма, как мины, ловушки, стационарные заклятья, не говоря уже о тревожной группы со скверно замаскированным големом.
Собственно, вся замеченная Найтом и остальными охрана ограничивалась двумя спящими за каменным столом людьми мужского пола, одетыми в серые куртки и штаны с защитными элементами — полимерная ткань характерно провисала и лежала складками, обозначая вшитые пластины брони.
Эльф внимательнее оглядел спящих, надеясь увидеть какие-то признаки постороннего воздействия, вроде аурных следов Сна, запаха распылённого в воздухе пропофола или иного признака внешнего воздействия.
Ничего.
Только один из спящих, иссиня-чёрный брюнет с пышной причёской, в виде торчащих во все стороны коротких толстых шипов, закреплённой каким-то лаком, повернул голову на другой бок, чуть удобнее сдвигая, очевидно, затекшую руку. На показавшемся лице выделялась белая полоса повязки, проходящей от скулы до скулы, поперёк носа.
Краткий интерес Найта, не прерывавшего движения в соответствие с молчаливыми указаниями жриц, где одну вело Знание, а другую — редкие письма мужа, очевидно, остался незамеченным спящими.
Хороший знак.
В целом, эльф знал, где они находятся. В лагере археологов, располагавшимся почти точно под раннеэльфийскими руинами, по вертикальной оси, находившимися примерно на уровне Верхнего Плана, возможно, с выходом в Ад на самом верху. Разумеется, скорее всего, заваленным.
В горизонтальной плоскости, лагерь находился на одной из дорог, соединявших Послепорт с владениями друидов Круга Леса. Предположительно с юго-запада на юг, возможно даже, на юго-восток, и выше, располагались пещеры, населённые зеленокожими. Вопрос появления гоблинов, орков и прочих — по непроверенной информации, верифицировать которую затруднялась даже Анна, там могли скрываться даже тролли и синие огры, не говоря уже о бернюхах и прочих — оставался открытым.
К северу и северо-западу от места, которое закрепили за собой археологи, законопатив щели и боковые проходы, уходили, огибая охраняемую зону предместий Послепорта, дороги к обители сомнительных развлечений, незаконной торговли и предельно нелепых экспериментов, имеющих одинаково мало общего с этикой и здравым смыслом.
Народные легенда гласили, что при основании того места, один из чародеев — по совместительству, в других легендах он был капитаном пиратского судна — велел поставить к стенке и расстрелять из антикварных АКА-407 — чтобы это не означало — всех идиотов, умудрившихся заработать лучевую болезнь. При вынесении приговора о совершении ужасающей в своём идиотизме казни через расстрел огнестрельным оружием, он лузгал семечки.
С тех пор, город, построенный среди руин гигантской фермы по выращиванию устриц и рапаном, прозвали Лузер-Ганом. Впрочем, очень быстро прозвище просочилось во все официальные документы, по пути сократившись до простого и понятного Лузгана. Города, где лузгают семечками лузеры, коим не нашлось места получше, чем в загоне для жертв бессмысленных экспериментов магов из местной Башни, а в древних руинах до сих валяется бесчисленное количество бесполезного и даже вредного в современных условиях огнестрельного оружия.
Впрочем, речь не о географии региона.
География локации была проста и незамысловата, вписываясь в классическую схему типа 'замок'. Внешние преграды, они же стены, в которых с внутренней стороны располагаются жилые ячейки местных жителей. В данном случае, у ворот спали, судя по запаху от характерной ткани, коллеги той парочки на воротах — всего человек сорок. Чуть дальше и левее главного здания — на имперском жаргоне, 'Дона Жона' — очевидно, были жилища гражданских.
Само же центральное здание — обращённый к троице короткой стороной прямоугольник — простиралось до потолка, демонстрируя внимательному взгляду и обонянию следы торопливой дезинсекции, дератизации, деслаймизации, дегоблинизации, а также ремонта.
Найт на краткий миг задумался, не представляет ли интерес для Анны, как жрицы, такой явный пример равнодушного отношения к собственной жизни и профессиональным обязанностям, граничащий с суицидальными наклонностями. Всё же, зачистить место будущей базы от гоблинов с крысами, но при этом игнорировать слухи о расположенных буквально в километре — если не меньше — племенах жёлто-зелёных, при этом, не укрепить базу по армейским стандартам — это серьёзная заявка на преднамеренный саботаж с целью суицида общественно опасным способом...
К счастью, Анна не увлекалась психиатрией. По крайней мере, пока что.
В целом, Найт знал также, зачем они находятся здесь.
Во-первых, ему было по пути. Лес — точнее, жалкие остатки и руины Эльфийского Леса, на полумёртвом трупе которого обитал местный Круг друидов — представлял интерес для следопыта. В конце концов, идея добыть знаменитые сапоги, сочетавшие в себе броню качественных сабатонов с мощным пассивным зачарованием, повышающим живучесть, не говоря уже об отсутствии сопротивления ауре при ношении, не оставляла Найта. Взятка Керелдену, удобный предмет экипировке, подарок Элани, наконец. Воистину, было много разумных, кому бы явно подошли эти полезные предметы экипировки.
Во-вторых, среди здешних археологов был некий муж Лины — существо, которое Найт склонен был считать чем-то полумифическим. Право слово, он имел на это все основания.
Эльфа не слишком охотно делилась информацией о своём прошлом — впрочем, в реалиях современному следопыту мира, иное поведение было бы крайне подозрительным.
Дочь двух беженцев из штурмуемого оркоидами эльфийского города, с рождения неспособная к магии волшебников и колдунов. Неуклюжая, не слишком вписывающаяся в эльфийские каноны красоты и, насколько смогла установить по оговоркам Анна, не сумевшая удачно социализироваться.
Словом, изгой, из тех, на ком женятся от отчаяния и безвыходности... или имея хитрый план за пазухой, где верная супруга, за которой никто не стоит, может быть просто незаменимой.
Всё это Найту ещё в Беловодье растолковала младшая жрица, как лицо, гораздо лучше умеющее вытягивать информацию из разумных. Профессия обязывала, домен помогал Анне в получении информации из обычных невинных, почти дружеских, бесед и пикировок с Линой. Впрочем, процесс был, в той или иной степени, обоюдным, что понимал даже эльф.
В любом случае, следопыту отчасти хотелось удовлетворить своё любопытство, посмотрев на это создание.
Почему-то, вторым потоком сознания, словно прозрачные на девяносто процентов картинки, перед глазами — точнее, внутренним взором — пронеслись картинки расположения уязвимых зон при разных положениях тела, а также рекомендуемые траектории ударов при схватке с классическим эльфом.
Конечно, первым делом нужно было проникнуть в главное здание — Синт был одним из руководителей всей экспедиции, ответственных, надо полагать, за бардак с караульной службой и доносящиеся из глубины большого зала на первом этаже звуки сталкивающихся кружек, пробивающуюся сквозь стационарный барьер энергичную музыку — бард явно фальшивил, неправильно настроив бас-цимбалу.
Главный вход — две декоративные дверцы, начинающиеся на уровне человеческих плеч и заканчивающиеся чуть ниже пояса, украшенные написанными от руки строительной кислотой, окислившей материал до нерастворимой чёрноты, буквами, складывающимися в безграмотное слово 'салоон' — отпадал.
Сами двери проблемой не были, вся троица вполне могла проскользнуть ниже то и дело хлопающих плоскостей. Однако хаотично движущаяся толпа, начинавшаяся сразу за слабым полем, ограничивающим распространение звуков и запахов за пределы зала, была настоящей проблемой.
Это понимали все — Найт, Анна и Лина.
Команда, не размыкая объятий, начала обходить здание по кругу, неторопливо осматривая его в поисках запасных выходов.
Вторая дверь предсказуемо нашлась с противоположного конца от главного входа, классическая композитная дверь 'под дерево', со скошенными краями внешнего листа, превосходящего по размерам дверной проём, блокируя возможность открытия дверь пинком или тараном.
Странно, конечно, что она не была замаскирована. Но не более, чем минотавр, активно прижавший к двери человеческую женщину.
— Кья — тихо выдохнула Анна, глядя на творящийся разряд.
— О, Богиня, молю, подари им Сон, пожалуйста — тихим голосом, со смазанной из-за шариков денег, заложенных за щёки, дикцией, скастовала заклинание-молитву Лина.
— И-и-звращенцы — выдохнула младшая жрица, глядя на растянувшуюся на полу, но продолжающую заниматься сексом, парочку.
— Как покраснела — с превосходством заметила Лина, не повышая, впрочем, голоса — скажи, она возбуждена?
Найт, к которому и обращалась соплеменница, не успел открыть рот, как к губам прижалась ладонь подскочившей Анны.
Следопыт сделал два коротких, быстрых шага назад и осмотрелся.
— Быстрее.
К счастью, дверь оказалась не заперта и не снабжена сигнализацией.
Команда, снова объединившись под покровом системы маскировки, проскользнула внутрь.
Короткий шлюз — точнее, голая заготовка под него, без второй двери, систем технического, биологического и/или магического контроля — вывел их в помещение позади главного зала.
Найт посмотрел сквозь тонированное броневое стекло на веселящихся людей прямо перед собой, метрах в семи. Скосил глаза левее, на закуток, отгороженный от остального пространства большого зала стойкой по грудь среднему человеку — вторая прозрачная стена открывала вид на кухню, где суетились за своими низкими кухонными приборами голые кобольды, за которыми надзирал нахмуренный мускулистый эльф в белом кожаном фартуке.
Ничто не указывало на обнаружение их группы. Ни поведение веселящихся, ни движения поваров и их надзирателя, а также бармена, худого высокого человека в костюме, имитирующем каменного голема.
Следопыт вместе с компаньонками повернулись направо, к уходящей вверх лестнице.
