Он внезапно замолчал, уставившись в окно. Затем — Остановите карету! — крикнул он. — Остановите карету!
Карета внезапно остановилась, и командир ее конного эскорта развернул свою лошадь и рысью направился к ней с озадаченным выражением лица. Он понятия не имел, что происходит, но, как и большинство оруженосцев Нармана Бейца, испытывал живое уважение к инстинктам князя.
— Выходи! — сказал Нарман Оливии. — Выходи сейчас же!
Она уставилась на него в замешательстве и внезапной вспышке страха. Она никогда не видела у него такого выражения лица, но командная нотка в его голосе заставила ее пошевелиться еще до того, как она осознала это. Он подтолкнул ее к левой двери экипажа, уже протягивая руку и поворачивая ручку. Она на мгновение заколебалась, когда дверь распахнулась, затем вскрикнула от внезапной паники, когда ее муж толкнул ее плечом в спину и буквально вытолкнул за дверь.
Это было падение на тротуар с высоты трех футов, и Оливия Бейц снова закричала, на этот раз от боли, когда потеряла равновесие и сломала лодыжку. Но у нее не было времени думать об этом. Нарман уже выскакивал из кареты позади нее, прижимая ее к земле, прикрывая своим телом.
И это случилось, когда фургон, припаркованный у ближайшего к дворцу съезда с Соборной площади — фургон, которого там не должно было быть, — взорвался.
.IV.
Княжеский дворец, город Эрейстор, княжество Эмерэлд
— Оставьте нас, — категорично сказала Оливия Бейц с ужасным выражением лица.
За окном спальни была ночь — прекрасная лунная ночь, усыпанная звездами, которые были драгоценностями самого Бога. Легкий ветерок шевелил занавески на окнах, сладко посвистывали ночные виверны, а хриплое, прерывистое дыхание мужчины в полубессознательном состоянии в постели наполняло ее сердце горем.
— Но, ваше высочество... — начал старший целитель, епископ-паскуалат.
— Оставьте нас! — рявкнула она. Епископ посмотрел на нее с обеспокоенным выражением лица, его глаза потемнели от сочувствия, и она заставила себя глубоко вздохнуть.
— Вы можете еще что-нибудь сделать для него, милорд епископ? — спросила она более спокойно. — Вы можете спасти его?
— Нет, ваше высочество, — признал епископ печальным, но непоколебимым голосом. — Честно говоря, не понимаю, как он прожил так долго. Лучшее, что мы можем сделать, — то, что у нас есть, чтобы облегчить его боль.
— Тогда оставьте нас, — повторила она в третий раз со слезами на глазах, ее голос был намного мягче, чем раньше. — Он мой муж. Он умрет, держа мою руку в своей, в этой спальне, которую мы делили двадцать семь лет. И я останусь с ним наедине, мой господин. Составлю ему компанию и стану свидетелем его смерти, и если он заговорит снова до конца, то сказанное им будет предназначено только для моих ушей и никого другого. А теперь оставьте нас, пожалуйста. У меня мало времени с ним, и я отказываюсь терять его.
Епископ посмотрел на нее еще мгновение, затем склонил голову.
— Как пожелаете, ваше высочество, — мягко сказал он. — Мне послать за отцом Жоном?
— Нет, — сказала княгиня Оливия, глядя вниз на лицо своего мужа и держа его уцелевшую руку в своей руке.
Епископ начал было спорить, но заставил себя остановиться. Отец Жон Тралман, официальный духовник княжеского двора, на самом деле был скорее наставником детей Нармана и Оливии, чем хранителем совести князя. Князь, подумал епископ, никогда не был таким наблюдательным человеком, как хотелось бы Церкви. Епископ сам был человеком твердых реформистских убеждений, и мужество и готовность князя Нармана выступить в защиту исправления ошибок Матери-Церкви и исцеления ее ран завоевали его восхищение и благодарность, но в этот момент он мог бы пожелать этого...
Это было не его решение, — напомнил он себе. — Оно принадлежало княгине Оливии. Отец Жон уже совершил чрезвычайное помазание и, по-видимому, услышал исповедь князя, прежде чем княгиня послала его утешать детей. Но кто мог бы утешить ее в этот ужасный час, — размышлял епископ. — Кто будет держать ее за руку, как она держала руку своего умирающего мужа?
— Очень хорошо, ваше высочество, — сказал он очень тихо. — Если вы решите, что я вам нужен, пошлите сообщение.
— Спасибо, милорд, но думаю, что в этом нет необходимости, — сказала она ему с душераздирающим спокойствием. — Уверена, что вы нужны другим жертвам этого нападения. Идите, сделайте для них все, что можете, с моей благодарностью и моим благословением.
Епископ поклонился, затем обвел взглядом младшее духовенство. Дверь за ними закрылась, и Оливия наклонилась ближе к кровати, положив голову на подушку так, что ее лоб коснулся щеки Нармана.
— Я здесь, любимый, — тихо сказала она. — Я здесь.
Его левый глаз был закрыт толстой повязкой, но правый глаз открылся. Он медленно моргнул, едва заметное движение его век было тяжелым от усилия, затем повернул голову и посмотрел на нее.
— Ушная... затычка? — прошептал он, и Оливия удивила саму себя тихим, плачущим смехом.
— О, Нарман! — свободной рукой она обхватила неповрежденную сторону его лица. — О, любовь моя, кто, кроме тебя, стал бы беспокоиться об этом в такое время?!
Он ничего не сказал, но в его глазах промелькнуло что-то похожее на веселье под болью и наркотическими облаками, и она покачала головой.
— Я не знаю, что случилось с твоей затычкой для ушей, — сказала она ему. — В любом случае, никто ничего не нашел, когда целители осматривали тебя. Может быть, у них просто были другие мысли на уме, чем заглядывать тебе в уши. Не знаю.
— Убедись... позже, — прошептал он.
— Я так и сделаю, — пообещала она. — Так и сделаю. А теперь тише, любовь моя. Ни о чем не беспокойся, не сейчас.
— Люблю... тебя, — сказал он. — Всегда так было. Никогда... не говорил тебе так... достаточно.
— Ты думаешь, я не знала? — она убрала волосы с его лба. — Знала. Я всегда знала. И ты спас меня сегодня, Нарман. — Она выдавила неуверенную улыбку. — Знаю, ты никогда не считал себя по-настоящему героической фигурой, но для меня ты всегда был достаточно героем. И больше всего сегодня.
Его ответная улыбка была душераздирающей, но его глаз снова медленно закрылся, и она крепче сжала его руку. Слышал ли он ее? Понял ли он? Ее лодыжка была сломана, левая сторона лица представляла собой один огромный синяк, и потребовалось четырнадцать швов, чтобы зашить рану на левом плече, но ни один член их эскорта не выжил. Как и кучеры. И если бы Нарман не защитил ее своим собственным телом, она тоже была бы мертва или умирала. Было важно, чтобы он знал это, и она услышала шаги по мраморному полу спальни позади себя, и ее голова дернулась вверх, ее глаза вспыхнули внезапной, вызванной горем яростью, когда она повернулась.
— Как ты смеешь вторгаться?.. — начала она, затем резко остановилась.
— Я пришел, как только смог, Оливия, — сказал Мерлин Этроуз. — Я не мог рисковать до наступления темноты и улетать из Теллесберга при таких обстоятельствах...
Он пожал плечами, подошел к кровати и опустился на одно колено рядом с ее креслом. Он протянул к ней руки, и она бросилась в них, рыдая на его защищенном кольчугой плече, поскольку отказывалась позволять кому-либо еще видеть ее слезы.
— Отведи его в свою пещеру, Мерлин! — всхлипнула она. — Отведи его в свою пещеру! Пусть Сова спасет его!
— Не могу, — прошептал Мерлин ей на ухо, поглаживая ее волосы жилистой рукой. — Я не могу. У нас недостаточно времени. Мы бы потеряли его еще до того, как я его туда доставил.
— Нет! — Она вырывалась из его объятий, ударяя кулаками по его неподатливой кирасе. Как будто его приезд подарил ей надежду на отсрочку в последнюю минуту, и разрушение этой надежды было больше, чем она могла вынести. — Нет!
— Может быть, если бы я смог добраться сюда раньше, тогда... может быть, — сказал Мерлин, удерживая ее с неумолимой силой. — Но я не мог. И Сова отслеживает его состояние, Оливия. Не думаю, что мы смогли бы спасти его, даже если бы я смог добраться сюда раньше. Сейчас только нанотехнология поддерживает в нем жизнь, и она сгорает, расходуя себя.
— Тогда почему ты здесь? — спросила она, разъяренная своим горем. — Почему ты вообще здесь?
— Потому что Шарлиэн, Кэйлеб и я любим тебя, — сказал он. — И потому что я могу, по крайней мере, дать тебе это.
Она уставилась на него, когда он положил руки ей на плечи и очень осторожно усадил ее обратно в кресло, прежде чем снова встать. Он сунул руку в поясную сумку, извлек оттуда легкую гарнитуру из серебристой проволоки и осторожно надел ее на голову Нармана. Мгновение ничего не происходило, но затем закрывшийся глаз снова открылся.
— Мерлин? — голос Нармана зазвучал сильнее, чем раньше, яснее, и Мерлин кивнул.
— Еще немного твоей магии? — спросил Нарман.
— Не больше "магии", чем во мне, Нарман, — сказал ему Мерлин. — Мне жаль, что я не смог приехать раньше.
— Думаю... когда тебе будет тысяча лет... ты склонен... терять счет времени, — выдавил Нарман, и Оливия рассмеялась сквозь слезы, прикрыв рот обеими руками.
— Так будет недолго, — сказал ей Мерлин, его сапфировые глаза были глубже и темнее моря, — но это все, что я могу сделать прямо сейчас.
— Что?..
— Гарнитура сохранит его разум ясным, и я запрограммировал ее на отключение болевых центров. — Мерлин выдавил из себя собственную улыбку. — Не думаю, что у тебя много времени, Оливия, но время, которое у тебя есть, будет свободным... и оно будет твоим.
Он очень нежно коснулся ее лица, затем снова посмотрел на Нармана.
— Интересная была поездка, Нарман, — сказал он, кладя руку на плечо умирающего князя. — И для меня было честью работать с вами. Спасибо вам за все, что вы сделали. Но сейчас, думаю, лучше оставить вас с вашей женой. Благослови вас Господь, Нарман. Надеюсь, когда-нибудь у нас еще будет возможность поговорить.
Он сжал плечо Нармана и посмотрел на Оливию.
— Я буду в саду, слушая, если понадоблюсь вам, — мягко сказал он и исчез обратно через окно, через которое он пришел.
Оливия Бейц мгновение смотрела ему вслед, ее полные слез глаза сияли благодарностью, а затем она повернулась к мужу и снова потянулась к его руке...
.V.
Площадь Мучеников, Храм, город Зион, земли Храма
— Робейр, ты должен прийти, — решительно сказал Замсин Тринейр.
— Нет, Замсин. На самом деле, я этого не сделаю.
Робейр Дючейрн пристально посмотрел на канцлера. Выражение лица Тринейра представляло собой странную смесь тревоги, разочарования, отвращения к тому, что он сам говорил, и гнева, но лицо казначея было спокойным, его глаза почти — не совсем, но почти — спокойными.
— Сейчас не время предполагать, что между нами есть разногласия, Робейр, — сказал Тринейр.
— Любой, кто беспокоится о том, существует ли "разногласие" между мной и Жэспаром Клинтаном по этому вопросу, либо уже понял, что оно есть, либо он такой пускающий слюни идиот, что, вероятно, не может самостоятельно надеть обувь без посторонней помощи! — ответил Дючейрн. — И, честно говоря, если кто-то поймет, что я... не в ладах, скажем, с Жэспаром Клинтаном из-за этой... этой его ритуальной бойни, меня это устраивает. Даже Книга Шулера оставляет за собой полное Наказание для настоящих, нераскаявшихся еретиков, Замсин, а не для людей, которые просто разозлили Жэспара, имея наглость выжить, когда он приказал им лечь и умереть!
Тринейр понял, что он ошибался. Глаза Дючейрна не были спокойными; это были глаза человека, которому дальше было все равно. Холодок пробежал по телу канцлера, когда он осознал это, и он почувствовал, как что-то слишком похожее на панику затрепетало где-то в его груди.
— Ты сказал Жэспару — и мне — что не будешь возражать ему в этом, если мы не будем возражать вам по важным для вас вопросам, — осторожно сказал он.
— И у меня нет намерения, к моему стыду, открыто противостоять ему. Однако есть пределы тем пятнам, которые я готов принять на свою душу. Это одно из них. Мы с тобой оба знаем о любых "признаниях" в ереси, богохульстве или — да поможет нам всем Бог! — поклонению Шан-вей, вытянутых из этих людей только пытками, и восемь из каждых десяти из них умерли вместо того, чтобы лжесвидетельствовать в соответствии с целями Жэспара. Ты действительно имеешь хоть какое-то представление о том, какое мужество потребовалось, чтобы бросить вызов такой дикости?! Они могут быть раскольниками, но они не богохульники, идолопоклонники или демонопоклонники, и они, черт возьми, не приносили в жертву Шан-вей ни одного ребенка, и ты знаешь это так же хорошо, как и я! Так что, если мой отказ участвовать в его мести людям, чьим единственным истинным преступлением было нанести поражение его неспровоцированному нападению на их семьи и родину, настолько разозлит его, что он решит предать огласке наш разрыв, так тому и быть.
— Робейр, ты не сможешь выжить, если это произойдет. Если он открыто выступит против вас, осудит вас, ты пойдешь точно таким же путем, каким собираются пойти эти чарисийцы!
— Я мог бы быть в худшей компании, — категорично сказал Дючейрн холодным голосом. — На самом деле, я склонен думать, что не мог бы быть в лучшей компании. К сожалению, я уже не так уверен, как когда-то, что мое вечное предназначение будет таким же, как у них. Я могу только молиться, чтобы это произошло.
У Тринейра кровь застыла в жилах. Он видел, что Дючейрн становится все более озлобленным, все более раздраженным политикой Клинтана, но это было самое суровое, самое непреклонное осуждение великого инквизитора, которое Дючейрн осмелился высказать даже ему. И если казначей действительно настаивал на этом, если это действительно привело к открытому разрыву между ним и великим инквизитором, Тринейр знал, кто из них выживет. В некотором смысле это могло бы быть почти облегчением, но с уходом Дючейрна канцлер остался бы один против Клинтана, имея в качестве потенциального союзника только эффективное ничтожество Аллейна Мейгвейра. Что означало...
— Не говори таких вещей! — взмолился он, успокаивающе размахивая обеими руками. — Я знаю, что ты злишься, и знаю, что все это причиняет тебе боль в душе, но, если ты подтолкнешь Жэспара достаточно сильно, чтобы погибнуть самому, не останется никого, кто мог бы хоть немного противостоять ему. — Канцлер поморщился, выражение его лица было более чем наполовину пристыженным. — Я не смогу, и я это знаю. Не сейчас.
— Он скорее оседлал вихрь, чтобы все мы могли прокатиться, не так ли? — сардонически сказал Дючейрн. — Как ты думаешь, почему мы позволили ему выйти сухим из воды? — его взгляд внезапно пронзил канцлера в самое сердце. — Потому что идея делать то, что, как мы знали, было правильным, не имела для нас достаточного значения, чтобы вырваться из нашей роскошной маленькой жизни? Потому что мы ни черта не знали о наших обязанностях перед Матерью-Церковью? Это была причина, Замсин?
— Не смей пробовать это со мной! — рявкнул Тринейр. — Может быть, в этом и была причина, но ты был прямо там, в центре всего этого, вместе с остальными из нас, Робейр! Ты мог бы сказать "стоп!" в любое время, когда захотел. Может быть, это ничего бы не дало, но ты мог бы, по крайней мере, попытаться, но ты этого не сделал, не так ли? Ты даже не попытался! Итак, теперь ты вновь обрел свою совесть. Прекрасно! Я рад за тебя! Но не вздумай взять свое новообретенное благочестие и попытаться запихнуть его мне в глотку! Ты так чертовски гордишься тем, каким благородным ты стал? Что ж, это прекрасно. Но если ты думаешь, что собираешься пристыдить меня, заставив встать рядом с тобой, когда Жэспар решит задать тебе Вопрос, чтобы "доказать", что ты такой же еретик, каким когда-либо был Сэмил Уилсин, тебе стоит подумать еще раз!
