— Конечно! На самом деле, должен признать, что мастер Ненгквэн предположил в своих последних сообщениях по семафору, что граф Сансет-Пик был бы признателен за любую помощь, которой вы с бароном могли поделиться с нами, если мне удастся убедить вас в этом отношении.
— Понимаю, — сказал Пейтрик. — И я уверен, что он окажет любую помощь, какую сможет. Конечно, мы сами сильно обременены нашими усилиями по расширению. В августе мы начнем строительство третьей производственной линии здесь, в Итрии.
— Без сомнения, — кивком согласился Чжинг, и Пейтрик кивнул в ответ, когда они оба снова сосредоточились на сверкающем черно-красном автомотиве.
Симин Гарнет, который был награжден вакантным титулом барона Итрии за свои усилия, добился большего, и добился этого быстрее, чем Пейтрик действительно верил, что они смогут, когда они впервые отправились в путь. С другой стороны, первоначальные ожидания Пейтрика не учитывали неожиданную помощь Стивирта Шоуэйла и Димитри Шэллиса. Два отступника-чарисийца доказали, что стоят каждой из непомерной кучи марок, которыми их осыпали Итрия и корона, хотя Пейтрик не очень заботился о них. Нет, это было несправедливо. Ему вообще не нравился Шоуэйл, но Шэллис был неплохим. К сожалению, Шэллис был кораблестроителем, а не литейщиком или автопроизводителем.
Шоуэйл был и тем, и другим, и это означало, что Пейтрику приходилось с ним мириться. Хуже того, ему пришлось смириться со снисходительной "компетентностью" этого человека. Это было не самое легкое, что он когда-либо делал, но он должен был признать, что сам Лэнгхорн многому научился бы у чарисийского перебежчика. И он также начал подозревать, что сам Шоуэйл довольно много узнал об автомотивах, когда занимался созданием первого деснейрского автомотивного завода. Ему, казалось, подозрительно не хватало практического опыта, но он прибыл с чемоданом, полным планов и эскизов. Он был творчески расплывчатым в отношении того, как они попали в его распоряжение, но, к счастью для него, император Марис отказался признать нелепые "патентные законы" Чариса. И независимо от того, строил ли Шоуэйл когда-либо раньше настоящий автомотив, он точно знал, как превратить эти планы в реальные здания и механизмы. Он мог быть отвратительным человеком, но он был компетентен. Неудивительно, поскольку он был очень успешным литейным мастером в Чарисе во время джихада... пока не столкнулся с этими надоедливыми "патентными законами" и нелепыми правилами Чариса, запрещающими детский труд. Это была причина, по которой он был изгнан из бизнеса — и финансово разорен — не кем иным, как самим великим герцогом Делтак.
Этого было бы более чем достаточно само по себе, чтобы рекомендовать его как Чжью-Чжво, так и императору Марису.
Но этот автомотив был продуктом второго автомотивного завода, который Шоуэйл построил здесь, в Итрии, и еще один строился за пределами Деснейр-Сити. Решение разместить там новейшие работы встретило необычную степень сопротивления императорскому указу, но Пейтрик подозревал, что Марис выбрал Деснейр-Сити в качестве их места из-за своего предпочтения Гейры. Он знал, что доменные печи, сталелитейные заводы и автомотивные заводы были необходимы, но это не означало, что он хотел выглянуть в окно и увидеть их.
Джентльмен — и император — должен был где-то подвести черту.
Пейтрик, к сожалению, знал, что темпы индустриализации Деснейра сильно отставали от темпов Чариса или соседнего Долара. Если уж на то пошло, даже Силкия медленно, но неуклонно продвигалась вперед. Труднее было определиться с Сиддармарком. Деснейр, возможно, и был сравним с республикой, но это вряд ли обнадеживало, учитывая повторяющиеся экономические проблемы Сиддармарка. И пройдет еще много времени, прежде чем деснейрские инженеры и ремесленники будут готовы начать создавать свои собственные проекты. Этот автомотив, например, по крайней мере на поколение отставал от последней модели Делтак Отэмэутивз. На самом деле, он, вероятно, был позади еще дальше, учитывая головокружительную скорость, с которой Делтак продолжал настаивать на улучшении ситуации.
Однако это было намного лучше, чем все, что до сих пор удавалось производить Харчонгу, и если экспансия Деснейра была медленнее, чем у Чариса, она тоже набирала скорость. И, в отличие от Чариса, Деснейр сумел сделать это, не нарушив общественного порядка, установленного Богом и архангелами. Ремесленники были ремесленниками, а не людьми крови. Они были явно необходимы, и им нужно было платить соответственно, но они были столь же явно не приспособлены для исполнения желаний и требований короны. Возможно, некоторые из них со временем возвысились бы над своим происхождением — те, у кого больше таланта, больше ценности. Самому Пейтрику было обещано баронство, по крайней мере, ожидавшее его при условии, что он продолжит выполнять свои обязанности так же хорошо, как и раньше. Имея это в виду, он был готов предоставить даже самым обычным людям хотя бы некоторое признание их достижений.
— Мы проведем остаток сегодняшнего и завтрашнего дня, гоняя его по тестовому треку, — сказал он сейчас, когда они с Чжингом повернулись и начали спускаться по дощатому настилу к рельсам. — Автомотив, только что вышедший из цеха, всегда немного "обкатывается", и это первый автомотив из этой линейки. Кроме того, мы должны быть особенно уверены в его готовности, прежде чем мы его выпустим.
Чжинг энергично кивнул. Это был двенадцатый автомотив, приобретенный Харчонгом у Деснейра, что внесло значительный вклад в расширение Итрия Отэмэутивз. Что делало его особенным, так это то, что он был первым, который не доставлялся покупателям по частям морем и не собирался деснейрскими мастерами после прибытия. (Было бы лучше отправить их в собранном виде, если бы любой деснейрский или харчонгский пароход был достаточно большим.)
Однако по состоянию на первое число месяца железнодорожная линия, идущая параллельно каналу Мароса-Ширэч, проходила от Итрии до Симархана на реке Хаскин. Она была однопутной, с редкими разъездами на всем пути, и на ней было больше, чем несколько, эстакад, которые Пейтрик не хотел бы пересекать, но она существовала — более трех тысяч миль пути, что равнялось почти десяти миллионам рельсов.
Деснейр и, по умолчанию, империя Харчонг использовали более легкие рельсы, чем Чарис, но это все равно составляло около 380 000 тонн горячекатаных стальных рельсов, подавляющее большинство из которых было произведено на харчонгских или деснейрских литейных заводах. Даже Деснейру было бы трудно найти рабочие отряды, которые построили эту линию, но Чжью-Чжво нашел их. А его начальники и надсмотрщики продвигали работу в бешеном темпе, чему способствовал тот факт, что правая полоса канала была более чем достаточно широкой, чтобы вместить рельсы почти на всей этой длине. Если бы им пришлось рыть и взрывать дорожное полотно, на выполнение этой задачи ушло бы на годы больше времени.
И они не смогли бы достичь этого без деснейрских рельсов. Чжью-Чжво не нужно было знать о дополнительных рельсах, которые барон Итрия потихоньку закупил у Чариса через доларских и силкийских посредников, чтобы выполнить ненасытные заказы харчонгцев, и Пейтрик искренне надеялся, что Чжью-Чжво продолжит верить, что все они были произведены в самом Деснейре. На самом деле, он подсчитал, что на это была довольно большая вероятность. Он был уверен, что Манэн Чжинг, например, абсолютно не собирался сообщать своему императору, что ненавистные чарисийцы на самом деле изготовили около десяти процентов его "деснейрских" рельсов.
— Мы передадим его вашим водителям, как только будем уверены, что нашли и исправили любые потенциальные неисправности, и наши люди убедятся, что они полностью знакомы с управлением, прежде чем мы это сделаем, — сказал он, когда автомотив остановился в клубах угольного дыма.
Он стоял, тяжело дыша, испуская струйки пара. Зрелище и звуки наполнили Пейтрика чувством гордости и выполненного долга, которое он не должен был испытывать из-за какой-то простой техники, и его ноздри одобрительно раздулись, когда он вдохнул запахи креозота, смолы, угля и горячего железа. Половина его родственников, несомненно, смотрела на него с презрением, предполагая, что они вообще когда-либо думали о нем, но это было нормально. Нравилось им это или нет, но это было будущее, и он намеревался стать гораздо большим, чем просто бароном, прежде чем покончит с этим.
— Тестовые запуски позволят убедиться, что у нас нет никаких механических проблем, — продолжил он, — но, на всякий случай, барон Итрия поручил мне отправить один из наших собственных автомотивов и ремонтный вагон в Симархан.
— Спасибо! — просиял Чжинг. — Это очень великодушно с вашей стороны. И к тому же неожиданно! Уверен, что граф Сансет-Пик будет вам очень благодарен.
— Рад это слышать, но, пожалуйста, передайте графу, что он всегда желанный гость. Знаю, что вы привели своих собственных мастеров, чтобы принять доставку, и уверен, что они не столкнутся с какими-либо проблемами, с которыми они не смогут справиться. — Нужно было быть вежливым, особенно с харчонгцами, даже если это требовало вопиющего пренебрежения истиной. — Но мы гордимся как нашим мастерством, так и тем, что даем хорошую оценку маркам императора Чжью-Чжво. Вполне возможно, что в результате наших проверок может быть обнаружена более серьезная неисправность. Если это произойдет, наши люди будут на месте, чтобы все исправить для его величества.
Чжинг улыбнулся еще шире, а Пейтрик указал на крутые железные ступеньки, ведущие в кабину автомотива.
— А теперь, мастер Чжинг, не могли бы вы присоединиться ко мне на борту новейшего автомотива императора для его первого пробега по трассе?
ФЕВРАЛЬ. Год Божий 910
.I.
Слип Урвина Мандрейна, судостроительная верфь Делтак Ларек, королевство Старый Чарис, империя Чарис
— Что ж, мы не так уж плохо выглядим для пары старых пердунов, — заметил Доминик Стейнейр, герцог Рок-Пойнт, опираясь на трость и глядя в окно новой восьмиэтажной штаб-квартиры Делтак Шипбилдинг.
— "Старые пердуны"? — повторил сэр Дастин Оливир, главный конструктор имперского чарисийского флота. — Кого ты называешь старым?!
— На самом деле, тебя, дряхлая старая развалина, — со смешком ответил Рок-Пойнт, оглядываясь через плечо. — Боже мой, чувак! Ты почти на пять месяцев старше меня!
Оливир издал грубый звук и подошел к окну рядом с ним. С него они смотрели вниз на вечно оживленную верфь Ларек компании Делтак Шипбилдинг.
Невозможно было узнать некогда скромный городок, который дал свое название раскинувшемуся — и все еще растущему — городу в устье реки Делтак, где она впадала в залив Хауэлл. Деревянные пристани, где рыбаки когда-то выгружали свой улов, исчезли, превратившись в массивные каменные причалы, громоздкие склады, неуклюжие порталы и обширные мастерские, а также сухие доки, строительные площадки, доки для оборудования, и железнодорожные линии, которые обслуживали их, протянулись более чем на пять миль.
Устье реки действительно было слишком мелким для кораблей такого размера, как те, которые сейчас строил Делтак, но у вечно изобретательных ремесленников герцога Делтака тоже был ответ на этот вопрос. Когда Рок-Пойнт и Оливир посмотрели на юго-восток со своего наблюдательного пункта, они увидели огромную баржу с непрерывной цепью парового земснаряда. Дно состояло из песка, грязи и ракушек, и непрерывный каскад жидкой грязи лавиной обрушивался с ковшовых лопат земснаряда на соседнюю баржу, двигающуюся в тандеме с ним. Третья баржа, доверху нагруженная песком и илом, добытыми земснарядом, тяжело двигалась к цементному заводу на Фиш-Айленде, подгоняемая паровым буксиром с тупым носом. Еще одна баржа только что появилась из-за горизонта с запада, возвращаясь с этого завода, чтобы дождаться своей очереди к земснаряду.
Однако существуют пределы тому, чего можно достичь, и пройдет не так уж много времени, прежде чем некоторые из этих ограничений могут стать проблемой. Корабль класса Тандерболт требовал двадцать пять футов воды при расчетной осадке, а глубина канала в заливе Хауэлл при низкой воде составляла всего около тридцати двух футов. Здесь, недалеко от устья Делтака, она была даже на добрых восемь или девять футов мельче, так что спуски при низкой воде могли быть проблематичными. Была причина, по которой Делтак расширял свою верфь в Эрейсторе, потому что, хотя залив Эрейстор был намного меньше, чем залив Хауэлл, он также был глубже.
На данный момент, однако, верфи Ларека было достаточно даже для самых больших кораблей флота, и даже если в конечном итоге станет невозможно строить здесь самые большие капитальные корабли, всегда будет потребность в крейсерах, которые мог построить Ларек. И Ларек был гораздо удобнее, чем Эрейстор, для разросшихся заводов Делтак, которые оставались сердцем и душой Делтак Энтерпрайсиз.
— Мог ли ты представить себе это в тот первый день, когда Мерлин сел с тобой в Кингз-Харбор? — спросил дальше Рок-Пойнт, и Оливир разразился лающим смехом.
— Если бы я даже попытался представить это тогда, я бы побежал в другую сторону, истерически бормоча! И если бы я сказал Аньет, к чему это на самом деле приведет, она бы сообщила бедаристам и отправила меня в психушку!
— Это действительно поражает воображение, не так ли? — тон Рок-Пойнта был почти капризным, его глаза были спокойны, когда он наблюдал за ковшами земснаряда, разрывающими дно залива. — Галеры. Мы бы все еще строили галеры, Дастин. — Он покачал головой. — Помню, когда двадцатичетырехпушечный галеон казался ужасом морей!
— Потому что так оно и было, — сказал Оливир.
Он придвинулся немного ближе к окну, глядя вниз на ближайшее здание, названное в честь коммандера Урвина Мандрейна. Были и другие слипы, названные в честь других людей, которых они потеряли во время джихада, но мало кто из них пострадал так сильно, как Мандрейн, и тот факт, что он был убит своим собственным двоюродным братом, каким-то образом только усугублял ситуацию.
Губы Оливира сжались при этом знакомом воспоминании, но вместо этого он с улыбкой покачал головой. Слип "Урвин Мандрейн" произвел на свет не один новый корабль, в том числе КЕВ "Кинг Хааралд VII". Он был самым первым броненосным крейсером, когда-либо заложенным на Сэйфхолде, хотя катастрофический пожар на заводе Делтак и необычный случай неисправности оборудования привели к тому, что его побратим, КЕВ "Гвилим Мэнтир", был достроен раньше него. И на его глазах на этом слипе строилось еще одно инновационное судно.
В данный момент оно представляло собой всего лишь неуклюжую груду балок и ребер, покрытых полосами ржавчины. Они лежали там со всей элегантностью литейной свалки, а груды строительных материалов, наваленные в том, что выглядело как полный беспорядок, только усиливали это впечатление. Но глаза Оливира увидели организацию, лежащую в основе хаоса, безупречную эффективность самого квалифицированного судостроительного персонала в мире, и он почувствовал знакомое чувство благоговения, когда снова впитал все это. Грохот пневматических заклепочных пистолетов, должно быть, был оглушительным внизу, в слипе, хотя к тому времени, когда он достиг окна офиса, он затерялся на общем фоне. С другой стороны, контактные линзы, которые Сова предоставил ему, чтобы он мог просматривать изображения через сеть снарков, также исправили его близорукость. Более того, текущая версия обеспечивала эквивалент хорошего бинокля Старой Терры. Теперь он увеличил изображение строителей, наблюдая за их умелым ритмом. И некоторые из них использовали недавно разработанное оборудование для ацетиленовой сварки, хотя этот процесс все еще был достаточно новым, чтобы даже сэр Дастин Оливир собрался доверять ему критически важные конструктивные элементы.
