— Справишься как-нибудь.
— Издеваешься? Университет я не заканчивал — всё только впереди. Лишь книжки от скуки почитывал.
— Но хотя бы в курсе темы?
Тяжко вздыхаю.
— Намёк понял, итог по-среднему всё же станет лучше провала.
Теперь уже и она вздохнула.., а потом крепко уснула — видать стресс сказался.
Ну и чем мне заняться не сходя с места? Подумав, принялся ковыряться в артефактной структуре сработавшего на защиту "камня".
Закончив листать журнал, Айка поинтересовалась.
— Хаятэ, хотя бы кратко можешь сказать что происходит?
— Да ничего особенного — просто начнётся бойня между кланами как я и предвидел. Думаешь, Тэнносу спустят вашему главе такое надругательство над своей "Химэ" в самый разгар важных деловых переговоров? Мои возможности в таких вопросах всё же изрядно ограничены.
Девушка испуганно вздрогнула.
— Но зачем он мог так поступить? Должна же быть некая веская причина.
— Хисуи Хацушиба под науськивание своей новой горничной начала избивать старика, требуя отдать право наследования ей. Вот видимо и вздумал переключить её внимание на семейство Тэнносу. Однако что я непременно вмешаюсь на их защиту, сообразить скудного старческого умишки не хватило. Будут трупы, и много.. в основном с вашей стороны — сильных врагов у вас изрядно скопилось и они не замедлят "присоединиться" к обиженным.. хотя бы ради отмазки за нападение перед правительством страны.
— А.. как-нибудь предотвратить это всё можно?
— Крайне сложный вопрос. Хоть какие-то шансы возможны если ты, Сакуя Аизава и её мать проявите расторопность... Увы, в Наги я совсем не уверен, впрочем, именно у тебя больше всего шансов убедить её проявить нужную активность.
По прибытию во второй по счёту Замок семейства, только увидев старика Микадо, Айка Касуми с ходу взъярилась и принялась лупасить его боккеном.. хотя с тем же успехом можно было воспользоваться обычной оглоблей. Старик хоть и псионик не из слабых, но прилетало ему знатно. Вот только хоть силушка у Айки изрядная, однако бушевала недолго — с выносливостью у неё полный швах.
— Т-ты что делаешь?! — Всё вопил реально проклятый старик.
— Это мои слова! Ф-фух.. утомил.
— Уй.. ох... Я же говорю ты совсем не в форме!
Афина обозреваемым представлением насладилась вдоволь, а уж как смеялась!...
— Было весело! Но всё же Микадо, почему я уменьшилась?
— Ты может и уменьшилась, но всё ещё в полной мере остаёшься самой собой. Даже сейчас ты не похожа разумом на мою глупую маленькую внучку.
— Ну и на том спасибо...
— Те, кто пользовался силой из "Королевского Сада" однажды.. никогда не смогут этого повторить. Поэтому они никогда больше не могут прикоснуться к свету сияющих магических "камней". Но если это случится, то будут ли они прокляты.. вернётся ли их память и возраст на тот момент, когда они воспользовались силой впервые? Правильнее будет сказать, что они запечатаны. Вернуть твой возраст, воспоминания, и знания.. возможно.
— Ясно...
Айка Касуми посмотрела на обоих недоумённо.
— О чём вы говорите? Такой магии не существует.
— Ничего особенного... — Забормотал старик.
Афина отвела взгляд.
— Мы просто так шифруем наше обсуждение сегодняшнего меню.
— Карри! Я хочу мясо в большом количестве соуса!
Айка фыркнула.
— Ну врать вы точно не умеете.
— Я и не старалась. — Легко призналась Афина. Перевела взгляд на старика. — Стало быть, ты задумал нечто и не хочешь, чтобы взрослая я помешала тебе в этом?
Старикан Санзэнин засверкал взглядом.
— Ну.. да. Может быть у Аясаки и получится заставить твой самодельный магический "камень" работать как надо, но ты ведь непременно захотела бы потом его испортить.
Взгляд девочки стал неприязненным.
— И сколько денег ты готов вывалить за это эксклюзивное изделие высшей артефакторики?
Дабы подогреть тему, надо бы их ошарашить.. благо есть чем.
— К новому году "Королевский Сад" будет разрушен. Осталось не так уж и много времени, чтобы терять его впустую.
— Чего?! — Вскричал Микадо Санзэнин.
— "Королевский Сад" — это печать сформированная королём Мидасом из 365 магических обелисков, чтобы сделать хранящуюся там силу бога своей. Но для поддержания самого Сада с дворцом в центре требуется огромное количество энергии. Всё это балансировал, дополнительно подпитывал, и распределял Меч Правосудия.. который признал меня владельцем и уже несколько лет постоянно находится при мне. Запас энергии в хранилище дворца на исходе и к окончанию календарного года закончится окончательно.
— Можно ведь вернуть Меч на место.
— Бесполезно — основная подпитка в локальное пространство поступала от магических "камней" пребывающих во внешнем мире, пронизываемом магическими энергиями, но люди столь целеустремлённо их разрушали, что от нескольких тысяч к нашему времени осталась лишь жалкая кучка.
И начался торг со значений, даже в такой ситуации совсем мной не предполагавшихся, но Афине лучше знать, всё же в теме с малолетства.
В итоге договорились кое-как — они между собой, но не я.
Добавляю.
— Я постараюсь закончить к концу августа с изготовлением, а ты Санзэнин вернёшь Наги её прежние права в семье к началу учебного года. Иначе она достанет меня с нежеланием ходить в бассейн где собирается много народа.
Старик зыркнул недовольно.
— Максимум право на участие в состязании среди прочих претендентов и разрешу пользоваться особняком с местами отдыха. Но ты ничего не скажешь ей о договорённости до срока.
— Нормально.
— А где "камень" который был брошен Афине?
— У меня, пытаюсь понять что именно с ней случилось так сказать с технической стороны.
— Отдаааай!!!
Слегка задумываюсь.
— Скажешь в конце августа Наги, что если отдам один из "связующих камней", то позволишь ей вышеназванное с начала сентября. Тогда при встрече и получишь. Про мою работу над самоделкой ей незачем знать.
— Ладно, сойдёт.
По выходу из Замка.
Афина в задумчивости глянула на Айку.
— Мы так и не узнали как развеять проклятие... Но когда мне на короткое время удастся вернуть прежний облик, мы обязательно поговорим. Возможно, нам удастся улучшить положение дел или хотя бы выяснить чего затевает старикан.
Прибываем вдвоём порталом в поместье Тэнносу, проходим в мою мастерскую и принимаюсь перенастраивать своё уже законченное и испытанное творение...
Афина подошла к окну и заговорила намекающе.
— Ты ведь понимаешь, что все они не должны попасть в "Королевский Сад"?
— Как бы ты ни старалась, это произойдёт в любом случае. Разница лишь в том — удастся нам с этого хоть что-то поиметь или нет.
— Значит, они смогут заполучить хранящуюся там силу богини? Ты ведь понимаешь, что тогда произойдёт если все эти психопаты достигнут своей цели?
— Конечно понимаю, а вот ты не очень в своей ныне детской наивности. Гораздо хуже будет, если достигнет цели лишь кто-то один.
— Мм.. хочешь сказать, что они поссорятся?
— Непременно. Это и приведёт их к краху.
— Но если...
— Просто поверь мне — основная сила богини не достанется никому из них.
Спустя примерно час заканчиваю работу и переодеваю девочку.
— Достаточно удобно? Перерасхода духовных сил нет?
— Ещё чуточку остаётся. Что это за защитный доспех?
— Мой вариант "священного облачения.. теперь уже горничной", хех! Он попроще конструкцией, зато никогда случайно не угробит носителя.
Взгляд "ребёнка" засверкал крайним недовольством.
— Ты вздумал сделать меня своей прислугой?!
— Сама много лет бесила меня своей придурью, теперь страдай.
— Извини.. не помню...
— По итогу мы списали все твои глупости на одержимость и решили начать так сказать "во взрослую жизнь с чистого листа". Надеюсь, получится. — Вздохнул. — Не обращай внимания на название облачения, оно просто производное от оригинала. Я зарядил его накопитель энергии из своего. Сейчас представь прежнее одеяние надетым на себя и наложи этот образ на облачение, примени.
Девочка подошла к зеркалу, сосредоточилась, поигралась с менюшками и картинками появившимися перед глазами теперь видимыми лишь ей.. и применила. Облачение прежде выглядящее лёгким доспехом стало с виду жидким, начало перетекать.. и приняло форму прежнего комплекта одежды.
Афина радостно запрыгала и устроила бурные обнимашки.
— Спасибочки, Хаятэ! Ты действительно очень талантливый артефактор!!!
— Ради тебя, твоей защиты, как было не постараться? Делал его на взрослую, но так будет даже лучше — теперь сможешь пробовать перебороть силу проклятия без риска нарваться на неприятности с одеждой.
— Аха! Осталось смастерить удобный накопитель и напитать нужной энергией — тогда смогу и на деловых переговорах минут десять участвовать...
— Предварительные переговоры на мне, а итоговые на тебе... Да, должно получиться. И так будет гораздо лучше. Вот только под какой вид энергии делать накопитель?
— Под Меч Правосудия, полагаю.
— Тогда тебе придётся практически всё время находиться возле меня пока тот заряжается.. хотя бы в пределах нескольких десятков метров.
— Хи-хи, думаешь как меня к своей любовнице станешь брать?
— Настолько уверена, что таковая имеется?
— А разве нет? Тогда это станет для тебя проблемой, не так ли? Я теперь слишком мала...
— Гм, разговаривать о таком с девятилетней девочкой.. полный сюр. Ладно, увиливать не буду — Мария Санзэнин попала в весьма сложную ситуацию, и я предложил ей свою защиту с поддержкой через договорные отношения, что могут стать семейными если дотешимся до появления ребёнка. Никаких возвышенных чувств между нами нет, просто лёгкая симпатия. Чем всё закончится — без понятия, пока её всё устраивает.
— Как.. интересно! Это ведь та самая девчонка, которую нам показывала богиня Надежда в экране "всевидящего зеркала небесной сферы"?
— Да, она самая. Мы с тобой тогда сочли, что важны лишь письмена, над которыми Мария трудилась, но как позже выяснилось, она первая из современников смогла правильно расшифровать древние тексты, да ещё в столь юном возрасте.
— Любопытно... Наги знает про ваши отношения?
— Я намекал, так что явно догадывается, хотя это не мешает показушно ревновать. Она хоть и капризная эгоистка, но соображать хорошо умеет.
Поступи я иначе, Марии как сироте без родни за спиной способной защитить от домогательств, останется только сбежать из клана куда подальше, сменив облик и паспорт.
— Теперь понятно, почему помогаешь ей развиваться в качестве псионика — чтобы хоть как-то могла постоять за себя.
— Верно.
— Она ведь согласится, если попрошу присматривать за мной тоже?
— За разумную оплату, уверен даже. Сейчас она готовится к поступлению в университет.. когда выдаётся на то свободное время.
— Понятно, слишком нагружать не стану.
Простой артефакт по сбору энергий Меча и звёзд был изготовлен мной в виде плоского брелка с индикаторной шкалой в форме пальчиковой батарейки с сегментными делениями. Позже на практике отрегулируем мощность отдачи энергии и шкалу времени, дабы наглядно видно было сколь проработает после активации.
По окончанию сборов и обсуждения планов на ближайшее будущее с роднёй, Афина решила, что готова, и мы отправились на автомобиле в старинный особнячок сейчас принадлежащий Наги.
И вот минуем ворота, входим в дом.
— Наги, я привёл тебе нового постояльца.
Девчушка удивлённо захлопала глазами.
— Ребёнок?!
— Хаятэ, откуда эта девочка? — С нажимом спросила Мария.
— А вы присмотритесь внимательнее как учил.
Те расстарались и...
— Не может быть! Афина! Что с тобой произошло?!
Девочка с кудряшками в причёске шаркнула ножкой.
— Так уж получилось. Это всё твой дед, Наги, виноват! Так что теперь я буду жить здесь с вами. Мария, ты ведь позаботишься обо мне?
— А.. хорошо. — Отходя от удивления, согласилась та. — Тогда пойдём, выберешь себе комнату для проживания, и обустроим тебе спальное место.
Комната, понятное дело, была выбрана следующая за моей. Выгружаю все вещи Афины согласно её привычек и пожеланий. По завершению приобнимаю обеих своих подружек.
— Вы уж найдите какие-нибудь общие увлечения.. с учётом изменившихся реалей, хорошо?
— Это.. странно! — Выпалила Наги. — Я была значительно младше, теперь наоборот стала старше.
— И это хороший повод для тебя доказать всем, что способна побыть в роли заботливой старшей сестры. Верно?
Та замялась.
— Ну.. может и так... Только я не уверена, что получится.
— Сакуя ведь справляется. А ты чем хуже? Хоть познаешь что такое ответственность за тех, кто тебе доверился.
— Гм!
Сидим в гостиной вчетвером, читаем кому что нравится. Чихару Харуказэ выбралась из своей комнаты.
— К нам кто-то пришёл с ребёнком?
— Я сама пришла! — Просто ответила малая.
— Но.. как же без сопровождения родителей?
Взгляд той стал хитрющим.
— Почему без? Вот она мама. — Показала рукой на тут же зардевшуюся Марию. — А он папа. — Уже на меня.
Чихару рухнула в кресло.
— Ну и ну! Когда успели заделать столь большого ребёнка?
— Попали в петлю времени... — Говорю потаинственнее. — И вот такое чудо от нашей близости там выросло.
Наги насупилась.
— Такая сказочка мне совсем не нравится!
Продолжаю уже обычным голосом.
— Но как сюжет для манги вполне сгодится. Причём магические петли времени в реальности существуют. — Возвращаю взгляд к вошедшей. — Чихару, на самом деле мы с Марией сейчас стали временными опекунами этой малышки по имени Афина. Она поживёт с нами несколько месяцев.. по семейным обстоятельствам так сказать.
Та успокоившись, поправила очки на носу.
— Понятно. У неё довольно редкое имя.
— Для Японии, но не для территории Европы.
— Действительно.
Позже. Совершая покупки, следую от магазина к магазину. Харуказэ надумала тоже прогуляться, за кампанию так сказать. Наги и Афина предпочли дома остаться.
Так встретились с Касуми и её личным дворецким.
— Айка! — Поприветствовала ту взмахом руки Харуказэ.
— О, это вы. — Протянула та с лёгким интересом.
— Когда ты вернулась в Японию?
— Хм? О, совсем недавно. На обратном пути меня Хаятэ любезно сопроводил. — Сделала взгляд многозначительным. — С ним я неожиданно познала для себя столь многое... Кстати, вы двое достаточно близки, чтобы вот так прогуливаться вместе? Когда начали встречаться?
Харуказэ полыхнула ушами.
— Мы не встречаемся! А ты Айка что здесь делаешь?
— Тоже гуляем вдвоём. Ещё, можно сказать, разыскиваю кое-что.. как увижу, так и решу, что вот оно то самое!
Идём дальше.
— Так ты с Айкой был наедине и между вами случилось... — Не удержалась от расспроса очкастая девица.
— Тебе не кажется, что влезать в чужую личную жизнь — это крайне непристойно? — Отвечаю грубо. — И мне дела нет до ваших игрищ в многозначительные намёки.
* * *
Юзура Хоусен в униформе горничной прошлась по коридорам поместья семейства Хацушиба и вошла в просторную комнату с роскошным убранством.
