Звездный Вавилон

— В каком смысле "стоит ли"? Я... — Шеридан в недоумении посмотрел на собеседника, но потом перевёл взгляд на бластерный пистолет, всё ещё лежавший на столике и замолчал на полуслове.

— Я не знаю, готов ли вернуться. И не уверен, что стоит возвращаться... Нужен ли вам такой начальник службы безопасности, как я? Возможно, всем будет проще, если я просто уволюсь?

— Возможно, — серьёзно кивнул Джон, глядя прямо в глаза мужчине. — Однако, мы с вами живём в странном мире... И "проще" ещё не значит "лучше", мистер Гарибальди.

Джон наклонился, взял в руки бластер и аккуратно убрал его в поясную кобуру, лежавшую тут же на столе. Он уже не раз видел такой взгляд у солдат, потерянный, взгляд человека, резко и внезапно получившего "пощёчину" от мироздания и не понимающего, что ему делать дальше со своей жизнью, службой, работой и так далее. И с такими проблемами он разбираться умел. По крайней мере, он на это надеялся.

— Я ознакомился с вашим личным делом, — Шеридан подошёл к Гарибальди и протянул ему кобуру. — Ваш послужной список довольно красочен. И это я ещё мягко выразился. Но при всех ваших недостатках, — капитан стоял напротив Майкла, слегка улыбаясь, но при этом умудряясь сохранять абсолютную серьёзность, — при вашем характере, неуживчивости... Вы знаете "Вавилон-5" как свою собственную каюту, до самой последней кладовой на технических уровнях. Вас уважают подчинённые и коллеги. Они вас ценят. И я был бы полнейшим кретином, если бы хотя бы не попытался сработаться. Так скажите мне, мистер Гарибальди, — капитан вопросительно вскинул бровь, — я кретин, или у службы безопасности всё же есть начальник, который ей нужен? И которому я мог бы доверять.

— Как вы сказали, капитан, — Майкл рассеяно крутил в руках кобуру с бластером, — я тот ещё кадр...

— Если вы всё же решите уйти, — Шеридан примирительно выставил перед собой ладони, — я пойму и не буду вас осуждать. Но всё же, постараюсь подольше держать ваше кресло вакантным. Дайте мне знать, если надумаете снова его занять, договорились? Только не слишком долго...

Дождавшись всё ещё неуверенного, но согласного кивка Гарибальди, Шеридан удовлетворённо кивнул и, заложив руки за спину, неторопливо вышел в коридор, напраляясь по своим делам. Здесь и сейчас было сказано всё, что возможно — дальше решать было не ему, а Джону только оставалось надеяться, что решение Майкла, каким бы оно ни было, оказалось верным для всех заинтересованных лиц.

* * *

— Чёрт побери... Я чувствую себя героиней какого-то тупого анекдота несколько-вековой давности...

Сьюзан Иванова, раздражённо шипя, качающейся из-за сломаной ноги и костылей походкой шла по коридору посольского сектора "Вавилона-5". Драззи. Снова драззи. Из-за этих воинственных ящериц текущая неделя, похоже, выйдет в топ-3 самых отвратительных рабочих недель в её жизни. Массовые драки драззи по станции... Попытки разобраться в ситуации и понять, в чём, вообще, дело и почему эти инопланетяне вдруг начинают с упоением бить друг другу их чешуйчатые морды по известному им одним расписанию. А теперь ещё и очередная стычка прямо в зале Совета, окончившаяся получасовым разговором с послом драззи на станции (кстати, он тоже носил одну из этих идиотских цветных лент), сломанной лодыжкой и чудовищной головной болью, от которой не спасали даже выписанные Франклином обезболивающие для ноги...

— Добрый день, мадам лейтенант, — раздался по обыкновению жизнерадостный голос самого раздражающего (хотя и самого, на удивление, адекватного из всех) посла на станции. — Хотя, как я могу видеть, добрым его называть было бы несколько неуместно. Могу ли я предложить вам свою помощь?

Лорд Баал, а это был именно он, хоть и продолжал жизнерадостно улыбаться, вызывая у Ивановой чувство, словно она съела неспелый лимон, тем не менее, смотрел на неё с открытым сочувствием и был вполне искренен в своём предложении. Судя по всему, Сьюзан не заметила, что как раз сейчас проходила мимо двери в его каюту, а посол гоаулдов попросту услышал её раздражённое ворчание и выглянул в коридор. Хотя, как он мог услышать её голос через закрытую переборку? Впрочем... это был Лорд Баал... Иванова просто заранее даже не хотела думать о нём, начиная мысли с вопросов "Как?" или "Почему?" — это было безопаснее для рассудка. И полезнее для его сохранения здравым...

— Благодарю вас, Лорд Баал, — покачала головой женщина, — всё, что мне сейчас может помочь, это стакан водки, горсть обезболивающих и пуля в голову — тогда, надеюсь, будильник с утра меня разбудит хотя бы не сразу...

— Понимаю... — мужчина сочувственно покачал головой. — Водку и пулю в голову пообещать не могу, к тому же, спиртное не очень хорошо сочетается с сильными обезболивающими, насколько я знаю, но могу пригласить вас на чашечку вкусного чая. Пятнадцать минут в конце смены вряд ли будут иметь катастрофическое значение, а вашей ноге отдых не помешает.

— Пожалуй, вы правы... — женщина кивнула, переступив с ноги на костыль, и медленными шагами двинулась в сторону открытой двери в покои посла. — Обычно я бы никогда не приняла такое приглашение — всё же, это нарушение чёртовой кучи положений и правил, но не сегодня...

Понимающе покивав в ответ, Баал помог Ивановой разместиться в одном из кресел, стоявших по бокам невысокого кофейного столика у стены каюты, а сам принялся деловито позвякивать в кухонном уголке, заваривая обещанный чай. Впрочем, судя по витавшим в помещении запахам, делал он это явно не в первый раз за день.

— Если это не секрет, мадам лейтенант, — раздался голос посла, — поведайте мне, где вы умудрились сломать ногу?

— Ох, даже и не спрашивайте...

— Я слышал от доктора Франклина о каких-то беспорядках, связанных с драззи, — задумчиво продолжил Баал, — а вы как раз шли из той части уровня, где располагалось их посольство...

— Ладно... Ладно! Вы угадали, — лейтенант с благодарным кивком приняла из рук хозяина исходящую ароматным паром чашку, с наслаждением вдохнув запах. — Я никогда бы не подумала, что цивилизация, вышедшая в космос, освоившая межзвёздные перелёты, вошедшая в контакт с инопланетными расами... — Иванова тоскливо вздохнула и прервалась на глоток чая. — Никогда бы не подумала, что представители такой цивилизации могут просто так бить друг другу мо... кхм... лица просто из-за цветных ленточек, вытянутых по жребию!

— Хм? — Баал присел в кресло напротив, поставив на столик поднос с заварочным чайником и тарелкой с печеньем.

— У них традиция, — поморщившись, пояснила женщина. — Раз в определённый промежуток времени они собираются, где бы они ни находились, сваливают в корзины ворох лиловых и зелёных шёлковых лент, а потом тянут их по очереди... "Кто вытянул зелёный — идут за зелёным вождём...", — явно кого-то передразнила Иванова.

В каюте на несколько секунд воцарилась тишина, а потом помещение огласил слегка удивлённый, но совершенно искренний смех посла гоаулдов. Лорд Баал даже отставил свою чашку с чаем, чтобы не вылить её содержимое себе на колени.

— Вы серьёзно? — наконец, отсмеявшись, выдохнул мужчина. — "Общество без цветовой дифференциации штанов лишено цели!"... Невероятно!

— Что? Причём тут штаны? — не поняла женщина.

— Хм... Мне казалось, вы родом из страны под названием Россия?

— Ну, да... Только из Российского Консорциума... Россией эта страна уже лет двести как не называется...

— Ну да, — Баал пожал плечами, — простите, немного ошибся... Так вот, у вас веке в двадцатом, если я не ошибаюсь, был довольно известен один фильм... Как же он называется? — посол задумчиво нахмурился. — Нет, хоть убейте, не вспомню... Но там было показано общество точь-в-точь, как у драззи... Положение на социальной иерархии определялось цветом штанов члена этого самого общества... Никогда бы не подумал, что где-то во вселенной найдутся идио... кхм... разумные, воплотившие эту идею в жизнь, пусть и таким извращённым образом!

Иванова только и могла, что покачать головой, но на всякий случай сделала себе заметку в памяти проверить, о каком таком фильме говорил посол. Звучало на первый взгляд откровенной глупостью, но она уже привыкла, что в случае с Лордом Баалом даже глупость могла быть полезной, а значит, пренебрегать ей не стоило. Наверное... Ну, а в крайнем случае, ей просто будет, что посмотреть вечером перед сном.

Глава 29. Остров невезения

Когда у общества нет цели,

у общества есть путь!

(народная философия)

Интерлюдия

Где-то на просторах сети. Один из тематических чатов "по интересам".

Neko_lover_999: Народ! Вы не поверите, что я видел! Свершилось! Кошкодевочки реально существуют! Фото в приложении!

Otaku: Да ну! Фото зашквар! И уши накладные... Что ты нам тут паришь?!

=^_^=: Вот да! Тут таких фото, если историю полистать... В топку!

Maximuss: А где сделано это фото?

Otaku: Похоже на какой-то пассажирский терминал. Какая-то станция что ли...

Animeforever: Ну так может это просто косплей? Костюм, грим, фон наложили потом в редакторе...