— Следуй за мной.
И потопал в недра своей башни. Я бегло огляделся-вчувствовался — особняк как особняк, вроде, с управителем. Только небольшой. И пара служанок мелькнули, причём молодых и привлекательных, причём явно с “разных набегов”. Ну, впрочем, не мне родича укорять, сам себе напомнил я.
Но в покои меня Стрибой не провёл. Буркнул: “жди здесь!” — и скрылся в комнатушке. Через минуту появился, одну руку требовательно протягивая ко мне, а в одной держа костяной шарик.
Поменялись, ну и я потопал, так ни слова ему не говоря. В принципе — не очень интересно, атаковать не собирается, а если подсунутое мне “не торт” — проблемы Опричного Приказа, а не мои.
А вот что было интересно, так это мой маршрут до “стартовой площадки”. Всего полкилометра, потом альпинизм, но хоть посмотрю на местных пейзан. Благо никаких родовичей я в округе не чувствовал (ну, кроме Стрибоя и общего повышенного фона).
Так что потопал я, внимательно оглядываясь. И захотелось родичей придушить, ну или хотя бы по голове постучать. Пейзане были явно замученные, излишне смуглые, но явно “стрижичьи”, то есть родовые черты явно проявлялись.
И вот эти бедолаги тряслись над явно вырожденной пшеницей, чуть ли не над каждым колоском. И поливали какими-то бурдюками, таская воду из небольшого ручья. Далеко таскали. В общем, пахали в поте лица своего, причём с явно хреновым КПД. Блин, Стратим им подавай, урродам. А нормальный пожрать… Блин, эти пейзане — родные!
Впрочем, ладно, ни черта я тут не сделаю. Возможно — пока, но раздражает. Как и падающие ниц пейзане — издали они на мою персону не реагировали, но увидев биодоспех — падали ниц, славословя насчёт блага, благословения и прочего.
Ладно, “счастья, для всех, даром” у меня в загашнике не припасено. С Логом разберусь — а там посмотрим. Если не забуду, хмыкнул я. В принципе — раздражает, но реально не мое дело. Пока или вообще… поживём — увидим.
В общем, принялся я взбираться на скалу, в основном, пешком. Забрался, подступил к краю рощи, и тут почуял и тут же увидел Индрика с седоком, довольно бодро чешущего к скале. Пейзане на Индрика реагировали падениями ниц, заметными с верхотуры, а я призадумался на миг.
Родич — один. Не сильнее, а ощутимо слабее меня. А мне метров тридцать до пропасти. Хоть посмотрю на кого-то, кроме Стрибоя, решил я, неторопливо входя в рощу.
Родич подскакал к скале, и Индрик на неё стал весьма бодро взбираться. Благо Индрики к скалолазанью вполне приспособлены.
А когда забрался — я чуть не вздрогнул. Девчонка, максимум дюжины лет, в биодоспехе. И на лицо — вылитая Ола, реально ошибаться можно, если бы не возраст.
— Где твой Индрик, братец? — пропищала девчонка, требовательно взирая на меня.
— Отпустил, сестрица, — пожал плечами я, неторопливо двигаясь к обрыву.
— Как отпустил?!
— На волю, — доходчиво объяснил я. — И сам ухожу, — с этими словами я сиганул с обрыва, развернув плоскости воздуха.
Приготовился к атаке, но её не было. Да и вряд ли могло быть — девчонка поражённо смотрела мне вслед. Ну, посмотрел, чо, не без иронии сам себе отметил я. Ладно, даже если увидит меня на Сивке — уже пофиг. Пейзане, откуда я появился — не видели, ну а если что — пусть Стрибой сам разбирается с местной СБ или что там у родичей.
И что живут, как мудаки, с этими набегами и каким-то нищенским пейзанством… Блин, и вправду правоверным ымперцем станешь. Прислушался я к себе, но потребностей кричать “Ол хайль, Император!” не заметил, что и к лучшему.
Да и прямо скажем — куча у Империи недостатков. Она лучше совсем уж позорной боярщины, факт. Но не более. А в Логе, похоже, не “можно”, а “нужно” будет что-то вменяемое делать.
С этими мыслями я долетел до Сивки, меланхолично трепещущего своими крылами там же, где я его и оставил. Сопрягся с животиной, уселся на неё, ну и тыкнул мысленно, куда лететь. И полетели мы, набирая высоту — и от греха, ну и прохладнее на высоте.
И уже наверху стал не без интереса разбираться Архивом, а что это я Тенетнице везу. И выходило, что какую-то рыбную живность. Судя по жабрам и лёгким — чисто водную. Скопировал данные Архивом, да и забил. То ли деликатес какой, на пожрать. То ли биоорганизм какой-то для водных работ. Не очень интересно и не смешно вышло, решил я.
И полетел я назад. Никаких приключений со мной не приключилось, кроме того, что стражи городские какие-то неудобоваримые претензии насчёт моих Стрижичевых статей пытались вякнуть. Но неубедительные — Сивка подо мной их с наезда в стиле “таких как ты, у нас не любят” сбивал. А через минуту выбежал какой-то стражник потолще, рявкнул на стражей, меня и пропустили.
— Дело сделано, — уведомил я Ладыча на постоялом дворе.
— Значит, возвращаемся, — меланхолично выдал андрогин.
Вышел, Сивку своего эфиром проверил, да и потопали мы к Небесной Конюшне. А через час уже летели в Столенград.
32. Эпилог
Прилетел Трапан в Столенград, и тут же, сойдя с него, со мной Ладыч попрощался, уводя своего Сивку вдаль.
А я подумал немного да лёгкой трусцой поскакал домой. Девчонок чмокнул, приласкал немного, даже Зелёнку, меня приветственной трелью встретившую, погладил.
Ну и поместился на Индрика, направившись в Приказ. Ждать от Тенетницы курьера не слишком любезно после её просьбы. Награда мне ОЧЕНЬ интересна, так что традицию с пареньком-курьером надо прекращать.
Кроме того, есть немалая вероятность, что моя явка в Опричный Приказ последняя. И реакция на это спецслужбы… Да чёрт её знает. Судя по всему мне известному — распрощаемся ровно, а уже меньше, чем через год, буду в Болотном Логе экспедицию в Пущу вести.
Но есть небольшой шанс… в общем, пусть Индрик рядом будет — мне спокойнее.
С такими мыслями я до обители Тенетницы и доскакал. Паучиха на месте пребывала, ручкой мне сделала, ну и требовательно её мне протянула.
— Вот, добыл, — откомментировал я костяную коробочку, в ладонь Тенетницы вложенную.
— Прекрасно, Стригор. Обожди минуту, — после чего Тенетница полыхнула эфиром, а в кабинет буквально через секунду вщемился человечек.
Прибрал к рукам костяное вместилище моей добычи и скрылся. А Тенетница смотрела на мою персону с некоторым… сомнением, что ли. Но слегка улыбалась. Ну а я пырился на неё честными глазами и лыбился от всей широты души.
Поиграли мы с минуту в гляделки, после чего Г.И.О.П. хмыкнула, да из недр стола извлекла стопку листов. И читало не забыла, милая дама.
— Оплата. Читай тут, Стригор.
— Помню, Тенетница, — отметил я, водружая на нос читало.
И начал читать-то обычно… но не выдержал. Загнал в Архив листы, вошёл в медитацию, стал с ними разбираться.
А через часок субъективного времени моя карачунистая душа передёрнулась, огласив окружающий эфир словами: “Мдя уж…”
После чего стал я за Архивом строить модели, сопоставлять временные линии… и подтвердил свои изначальные выводы.
Итак, Беловодье, судя по всему, загубили, потерев нахрен память, фактически разрушив цивилизацию и прибив миллиарды… Беловодцы. И, судя по всему, сделали это “не со зла”.
Куча данных была из ранее изученного, подтверждала мои выводы, но сделать я их смог только после отчётов по соседнему материку. Где…
Похоже, существовал сверхмаг. Совершенно невозможное по могуществу существо. Безмозглое, безвольное, скорее одноклеточное, по моделям поведения, нежели что-то более сложное. И были это жители соседнего материка, разумные и нет… всё живое на нём. И название узнал, ироничное в свете узнанного: Благомир.
Да уж, благой до предела, хмыкнул я.
Так вот, экспедиций на кракенах Империя посылала четыре штуки. Три накрылись нахрен, пропали без вести, правда есть один интересный момент: похоже, спутниковое наблюдение у Империи сохранилось. Чисто визуальное, не факт, что высококачественное, но… как минимум, о том, что кракены экспедиций достигли Благомира и были сожраны местной живностью — через ощутимое время Империя знала.
Ну да и чёрт бы с ним, это преамбула. А амбула такова. Два десятка Имперцев, сильнейшие родовичи… И вернулось пять имперцев. Удержать от безумного рывка к берегу спутников эта пятёрка не смогла. Сами еле удержались.
Так вот, по их наблюдениям, соседний материк — скальная подложка и песок. На котором нежится лужа протоплазмы, нихрена не делая, эманируя “неоформленным чародейством силы несметной” и транслируя чудовищный по силе телепатический сигнал “Иди к нам!”
И всё. Не ест, не пьёт, живёт на эфирной тяге, очевидно. По крайней мере, за сутки наблюдений, никого, кроме спутников пятёрки, протоплазма не поглотила. И телепатия была явно “на человеков” заточена.
Итак: как добрались беловодцы до эфира — непонятно. Но интересно, и либо я это в Пуще узнаю, либо “Карачун идёт к вам” услышат в эфире столичные хранилища знаний.
Но добрались. И принялись его изучать и встраивать в свою, весьма высокоразвитую цивилизацию. Кто был Возвыситель — один из многих, высокопоставленный энтузиаст — тоже хрен поймешь.
И, очевидно, местные, на нашем материке предпочли путь кибернетизации. Биокибернетизации, выращивании и закреплении на генетическом уровне органа эфирного оперирования. Что мы ныне и наблюдаем, кстати.
А вот заокеанские, похоже, влезли как раз в магию душ, на которую я точу ледяной клык. Но… они, сука, биологи. И они сделали “как в природе”. Понимали ли они, что Эфир — не вполне “измерение”, точнее измерение, в котором воля и воображение, причём не только разумных — не менее материальны, чем материя?
Подозреваю, что нет. Иначе случившегося бы не случилось.
Итак, сформирован конструкт, наделяющие не тела, но именно души “возможностью творить чудеса”. Тут куча вопросов — как по мне, эфирное сознание БАЗОВО может оперировать эфиром. Вопрос доступа этих чудес, точнее — проведения подвластного эфира в материальный план.
И при запуске этого конструкта, он, очевидно, пошёл биологическим путём. Путём наименьшего сопротивления. Из-за кривых рук, мозгов — хрен знает. Но результат указывает на это.
Комплементация человечества, как она есть. Сделать чудотворцев, сильнее, чудесатее… Сделали, блин. Конструкт отсёк всё “лишнее” и сформировал чудотворца. Чудовищно могущественного, коллективный разум… которого не было. Лишний, мешал.
И сгустки воли и желаний — это то, что осталось от людей, пошедших в основу этому… просто бессмысленному, никому не нужному, даже себе, созданию.
Мавки же — очевидно “медленно пожираемые”. То есть не “мгновенно исчезнувшие”, а души успевающие, в процессе своего расчленения, послать в эфир отчаянный крик, полный желания жить. И он выполнил это желание — как мог, так и выполнил. Очевидно, в процессе поглощения они уже получили возможность оперирования эфиром.
В общем, выходит, что Беловодье, точнее их цивилизация, накрылась не от врагов каких. А по причине направленности “научной мысли”, блин. То есть, эфирная биокибернетезация — тот же подход. Но более скромный. А на соседнем материке хотели счастья, всем, даром. И никто не ушёл.
При этом, ритуал явно работал по законам эфирной манифестации. Он был локализован, и остальное население просто “ободрало” разной степенью ободранности. А разработки нашего материка — то ли только в прототипах, то ли уже группами, стали родовичами. Хранителями и хозяевами.
А Лихычи, в силу своей менталистики просто “быстрее росли”. И, возможно, взаимодействовали с ободранным — первые годы в эфире творилась жуть несусветная, с облаками памяти и прочим.
Так, ну вообще — на массу вопросов ответы получены. Не самый приятный конец цивилизации, такой… дурацкий и обидный. И ведь основные знания стопроцентно перевели на эфирную печать, последние разработки и всё такое… А они просто не выдержали, очевидно, становления сверхмагической амёбы. Видимо, волна “отдирала информацию”, ну и с листов тоже потёрла.
А Пущи… откатились до заводских настроек, дошло до меня. Вся информация потёрта, остались только клеточные программы. И не факт, что я что-то полезное в “Мозге Пущи” найду. Хотя, смотаюсь в карачуньем облике, проверю, всё-таки.
Но, вопрос — опасаться ли сверхэфирной амёбы? Этот продукт “эфирной комплементации человечества” несколько напрягает. И судя по всему — нет. Программа колдовства выполнена: люди стали охренительным магом. И продукт больше ничего не хочет и не делает. Кроме программы “идите к нам”, кою, скорее всего, проецирует, даже не осознавая. Потому что нечем.
Разрастание — фактически нулевая вероятность. Более того, дошло до меня. Эфирность Беловодья — вполне может быть результатом существования этого конструкта. То есть, например, местные жили не в теперешнем, довольно эфиронасыщенном, а “замороженном” Мире: вполне вариант, объясняющий работу Возвысителя в Стригасе.
В общем — боли нет, там — не то, что не люди. А биоинструмент, типа кладенца или доспеха. Не более и не менее.
Всё что было людьми — мавки и остатки воспоминаний.
А существование амёбы — скорее плюс, для Беловодья. Хотя — то на то, скорее. Эфиризация придала “прототипам чародеев” дополнительные силы, как и новым поделкам. Но и, скорее всего, породила тварей, причём не пущи: СЛИШКОМ агрессивная, явно мутировавшая “обычная фауна”. Часть, высоковероятно, “сервисные механизмы”. Реально, ничего из землеподобной (на что указывают беры, волки, да и гуси в парке) фауны в прототип ворону не годится.
Но эфир на неоформленные желания зверья “быстрее, выше, сильнее” отзывался. Ну и результат — понятен.
Так что эфир в данном случае просто уравновесил возможности родовичей и новых возможностей фауны. А основная часть людей… ну про поля скелетов я читал, мдя.
И всё это хреново, хорошо, что узнал, ну и всё такое. Но остаётся вопрос с технологическими кругами… Хотя шпионаж, скорее всего. Межмировой портал и шпионаж, как и было сказано. Причём, скорее всего, выходит такая картина: круги на футарке появились значительно раньше отбытия Возвысителя. Его пул — это уже то, что БЫЛО у Беловодцев. Не использовалось, но именно было, как теоретические разработки.
