Однако это событие выходило далеко за рамки даже его самых смелых предположений. Ни один из его повторяющихся прогнозов и близко не приблизился к предсказанию второго события в Мандале. Его смахнули с карты; шахматная фигура, скользящая по краю доски. Настал момент отказаться от всех его предыдущих упражнений по кастингу будущего — они полностью провалились.
Не в первый раз Свифт отдал бы половину Марса, чтобы не быть заключенным в эту клетку из костей и мяса, с ее узким, закрытым восприятием мира. Но он сделал все, что мог. В интересах сбора информации он уже поручил всем доступным сенсорным каналам на борту корабля зафиксировать событие в Мандале.
Люди и танторы вокруг него не имели ни малейшего представления о том, что его контроль над "Ледоколом" был настолько всеобъемлющим.
Он не видел необходимости сообщать им об этом.
Еще нет.
В посадочном модуле "Мпоси" Юнис Экинья размышляла о неминуемых последствиях дела своих рук. Одно дело было сформулировать свои собственные идеи грамматики Мандалы, высечь их в скале Орисона так, как если бы они обладали целостностью и самосогласованностью. Совсем другое дело было обнаружить, что эти связи подтверждены и усилены терпеливым почерком Ндеге Экинья, в черных книжках, которые ее праправнучка, в свою очередь, завещала Гоме. Совсем другое дело — выйти за рамки этих символов и связей и понять, что у нее были средства продублировать исходную последовательность команд Ндеге.
Не шептать это, как это делала Ндеге, приглушенным шепотом экранов и теней, но провозглашать это в яростном, сфокусированном свете собственной звезды Паладина.
Говорить слова истины Мандале в форме обращения, которого она ожидала.
Чтобы заставить ее петь.
Ру, со своей стороны, недоумевал, почему ни у кого не хватило здравого смысла убить старую каргу. Она обманула их всех — солгала о своем контроле над зеркалами, солгала о своих намерениях. И теперь Мандала менялась так быстро, что этот момент, должно быть, почти настал.
Он вспомнил, какое впечатление оставили руки Юнис на его теле, когда его тащили в карантин, пальцы и ногти впивались в него, как будто он был человеческой глиной. Только Ру был достаточно близко, чтобы увидеть ненависть в глазах старухи; только Ру знал, как близка была Юнис к тому, чтобы убить его прямо там и тогда в припадке ярости и взаимных обвинений. Никто из остальных этого не видел, даже Гома.
Ру пытался понять. Это правда, что жизни танторов были под угрозой; правда, что болезнь в его крови выставляла Ру автоматическим виновником. Но он не сделал ничего плохого, и Юнис была всего в шаге от того, чтобы убить его.
Больше никто этого не видел. И теперь она превзошла это чудовищным, эгоистичным поступком — этим актом богоподобного, злобного безразличия к жизням простых смертных вокруг нее.
Заставляла Мандалу петь только потому, что она умела.
Гома Экинья, тем временем, могла думать только об упущенных возможностях. Она встретилась с танторами на Орисоне. Даже после смерти Садалмелика и Ахернара она не могла не удивляться тем часам, которые провела в их присутствии. Познать разум слонов, когда такая возможность была закрыта для нее большую часть ее жизни, — это было благословением, щедростью, чудом. Но шестерых танторов, которые делили лагерь с Юнис, едва ли можно было сравнить с тысячами других на Занзибаре. Танторы Юнис были компаньонами, а не слугами. Но у них никогда не было шанса развить свои собственные социальные структуры, стать полностью независимыми. Было бы радостно увидеть, как слоны управляли миром, когда этот мир принадлежал им.
Теперь этот шанс был упущен — или скоро исчезнет.
Ей было даровано представление о чем-то чудесном, обещано, что это будет принадлежать ей, и она была достаточно глупа, чтобы поверить, что получит по заслугам.
В других местах, наблюдая за событиями с отдаленных и холодных точек зрения, Хранители собирали данные и обнаруживали, что они не совпадают ни с чем из их непосредственного опыта. Мандала менялась веками — мгновениями по их галактически медленному и терпеливому исчислению, — но в эти последние мгновения изменение асимптотически ускорилось, и это ускорение, совершенно очевидно, было вызвано действиями органических разумных существ, действующих сейчас вокруг Глизе 163.
Хранители могли использовать некоторые из этих разумных существ, но в меньшей степени — другие. У них также были свои собственные названия для вещей. Они никогда не формировали мысль, хотя бы отдаленно соответствующую Мандале, и термины, которые они использовали для обозначения миров и звезд этой маленькой тусклой солнечной системы, были просто непереводимы на человеческий язык. Их лучше всего рассматривать как компиляции, строки событий с возможностью бесконечного расширения. На языке Хранителей ни одно слово не было произнесено до конца, ни одно предложение не было закончено. Существовало только бесконечное разветвляющееся высказывание, саги, которые порождали саги, вплоть до незапамятных времен.
Хранители не были способны ни на печаль, ни на неуверенность в себе, или, по крайней мере, ни на какие состояния бытия, которые можно было бы выразить такими простыми человеческими терминами. Но во многом, поскольку гиперсфера является многомерным аналогом круга, они были способны к своего рода гиперзадаче, своего рода глубокому, досадному несоответствию между ожиданиями и внешней реальностью.
Хранителей озадачило то, что эти живые разумные существа смогли воспользоваться Мандалой, когда им не было позволено этого делать. Их озадачивало, что этих занятых, жужжащих существ терпели в непосредственной близости от Посейдона. Это заставило их усомниться в надежности их собственных симуляций долгосрочного выживания. Если они не могли понять всего, что происходит здесь, сейчас, в пространстве вокруг Глизе 163, в этой системе, где М-строители оставили свои следы, то ни на что другое нельзя было положиться. Хранители привыкли быть правыми и уверенными во всем. Это вторжение сомнений встревожило их.
Но не так уж сильно. Беспокойство было состоянием существования, наиболее тесно связанным с полностью сознательными информационными носителями, а Хранители забыли, как быть сознательными. Время от времени, словно выныривая из дурного сна, они испытывали смутное предчувствие, что чего-то внутри них не хватает; что то, что раньше присутствовало, теперь отсутствует. Они чувствовали пустоту там, где когда-то были полны. Это было странное и противоречивое впечатление, потому что все рациональные данные указывали на то, что на сегодняшний день Хранители были более могущественны, чем когда-либо в их истории. Как могло что-то быть потеряно?
Это было невозможно.
Но именно в такие моменты, как этот, когда вселенная делала что-то, чего они не ожидали, Хранители были наиболее погружены в себя. Они туго натянули свои чешуйки, бережно храня внутри свой голубой свет. Они сократили свои контакты с соседними Хранителями, превратившись в изолированные единицы.
Они наблюдали, думали и обходили стороной сожаления, столь же древние и таинственные, как промежутки между галактиками.
И вот этот момент настал для всех них.
Мандала достигла своей окончательной конфигурации. "Занзибар" оказался в пространстве прямо над ней. Произошла вспышка, выброс энергии — пространство искривилось, свернулось и кричало о своей агонии во вспышке фотонов по всему спектру от гамма-излучения до самых длинных радиоволн.
Вспышка возникла не в Мандале и не на "Занзибаре", а скорее в пространстве между ними. На Крусибле это произошло как раз над атмосферой. Здесь не было ничего, что могло бы остановить поток радиации, обрушившийся на Паладин. Но это было недолго, длившееся едва ли дольше времени, необходимого свету, чтобы пересечь пространство между Мандалой и "Занзибаром".
И "Занзибар" снова двинулся в путь.
Не было никакого измеримого ускорения, ничего такого, что могли бы измерить записывающие устройства людей или инопланетян. В один момент "Занзибар" перешел от нахождения на орбите к перемещению со скоростью, на бесконечно малую долю меньшей скорости света. От нескольких километров в секунду относительно поверхности Паладина до чего-то около трехсот тысяч. Если ускорение действительно имело место, оно должно было равномерно воздействовать на каждый атом "Занзибара и его обитателей" — или, возможно, на само пространство-время, в которое оно было встроено, разогнанное до скорости, подобной листу в потоке. Никакая материя во Вселенной не смогла бы сохранить свою целостность под воздействием таких сил, не говоря уже о предмете из камня и льда, металла и воздуха, наполненном живыми существами.
Позже, когда наблюдения были сопоставлены и исследованы, было установлено, что "Занзибар" продемонстрировал эффекты экстремального релятивистского сокращения длины: что фрагмент оригинального голокорабля в форме картофелины был уменьшен до круглого блина, сильно сжатого в кадре. Вместо цельного предмета он, казалось, превратился в диск, оттиснутый отпечаток самого себя.
Выжившие после первоначального сокращения не сообщали об ощущении субъективного времени во время путешествия между Крусиблом и Глизе 163. Это могло означать только то, что они испытывали замедление времени, по меньшей мере, в несколько миллиардов раз. Раньше такой вывод казался сомнительным, но новое измерение сжатия кадра сделало его гораздо более вероятным.
То же самое произошло снова. Как ни трудно было в это поверить, на этом тонком, как бумага, диске был изображен весь "Занзибар". Его камеры, его города, Восставшие, склепы — все это по-прежнему присутствовало, прижатое друг к другу, готовое к распаковке, как сложенный кукольный домик. В пределах этой субъективной сферы ничто не показалось бы необычным.
Первые выжившие не сообщали о прошедшем времени, но их первое путешествие было относительно коротким. В конце концов, семьдесят световых лет — это пустяк на фоне галактики.
Кто знает, куда теперь направляется "Занзибар"?
Никто.
Меньше всего Юнис Экинья.
ГЛАВА СОРОК ТРЕТЬЯ
Мандала успокаивалась, проходя через постоянно замедляющуюся последовательность изменений. Зеркала убрались, их назначение было выполнено. На борту "Мпоси" Юнис полностью отдалась последствиям своих действий. Она сделала нечто такое, что было бы трудно объяснить, но правильный курс представился ей с высочайшей и экстатической ясностью видения височной доли. Она знала, что, будь у нее выбор, она сделала бы это снова в одно мгновение.
— Это был единственный способ.
Они привязали ее к креслу с помощью амортизационных ремней. Она не предпринимала никаких попыток сопротивляться, предлагая себя так же покорно, как марионетка. Что бы они ни решили с ней сделать, она согласится.
— Объясните, — сказала Васин.
— Кану не смог бы развернуться, если бы был шанс, что пострадают Друзья. Начнем с того, что я надеялась, будто Дакота не зайдет так далеко, чтобы начать убивать их. Однако, как только она это сделала, я не увидела иного выхода, кроме как начать перевод.
— Вы сработали очень быстро, — сказал Караян.
— Я уже подготовила почву. Я думала об этих возможностях в течение долгого времени — почти с тех пор, как появилась на Орисоне. Мне всегда было ясно, что второе мероприятие с Мандалой немного встряхнет ситуацию, если когда-нибудь возникнет такая необходимость. Конечно, у меня не было всех фрагментов, пока я не увидела работу Ндеге. И даже тогда у меня не было средств, чтобы это осуществить. Нет, пока мы не нашли зеркала.
— Но все это время у вас в голове зрел этот план? — сказала Васин.
— Я всецело за сиюминутные решения, но иногда приходится играть в долгую игру.
— Половина команды хочет вас убить, — сказала Гома.
— Я их не виню.
— На вашем месте я бы начала приводить несколько аргументов в свою защиту. Это выглядит так, как будто вы только что совершили массовое убийство.
— Она это сделала, — сказал Ру.
— Я никого не убивала. "Занзибар" пережил один перевод; он переживет и второй. На этот раз шансы выше: после него не осталось мусора, так что эффект был чище, ничего не осталось за пределами поля. Думаю, у них все будет отлично — скорее всего, они будут процветать.
— Ты даже не знаешь, куда они делись! — сказала Васин.
— Туда, куда они направляются. Это правда — я не знаю. У меня не было времени доводить что-либо до такой степени. Я даже не была уверена, что это сработает! Но Мандала не просто отправила бы их в случайном направлении. Мы разберемся с этим — вернемся к моменту события, определим звезды-кандидаты под общим углом зрения. Тогда мы узнаем.
— Вы так довольны собой, — обвинил ее Ру.
— Рада, что дала Кану надежду выкарабкаться из той передряги, в которую он вляпался? Да, рада. Почему бы и нет?
— Вы ничего не знаете о положении Кану, — сказал Грейв. — Желание измениться и возможность это сделать — это не одно и то же. Вы поставили на кон бесчисленное множество жизней в этой азартной игре.
— Я этого не делала.
— Откуда вы можете знать? — спросила Васин.
— Потому что я поговорила со Свифтом, — ответила Юнис.
И на мгновение воцарилась тишина, пока Гома не задала вопрос, о котором они все, должно быть, думали.
— Кто, черт возьми, такой Свифт?
ГЛАВА СОРОК ЧЕТВЕРТАЯ
Была тьма, а потом появился свет. На несколько секунд "Ледокол" отключился, все его дисплеи были неактивны, внутреннее освещение выключено, фоновый шум систем жизнеобеспечения заглушен. Даже ядро Чибеса погрузилось во внезапную и зловещую тишину. Ничто из предыдущего опыта Кану на корабле не подготовило его к этому, даже нападение Хранителя.
Когда системы начали восстанавливаться — на мостике загорелось аварийное освещение, вентиляторы перезапустились, хор записанных голосов проинформировал его о различных показателях состояния — Нисса и тантор заговорили одновременно.
— Что случилось, Кану? — спросила Дакота.
— Не знаю.
Слониха настаивала. — Как ты думаешь, это связано с событием Мандалы — энергией, исходящей от Паладина?
— "Занзибар", должно быть, пронесся мимо довольно близко, — сказала Нисса. — Может быть, нас ударило... чем-то?
— Я не знаю, — повторил Кану.
На этот раз ему не нужна была маска, не нужно было лгать. Он действительно понятия не имел, что только что произошло — он не был ни инициатором этого, ни ожидал этого. Но чем больше он думал об этом, тем менее вероятным ему казалось, что само событие с Мандалой имело какое-либо отношение к тому, что "Ледокол" погрузился во тьму. Они были свидетелями этого события, и обычные функции корабля продолжались непрерывно, не регистрируя ничего, вызывающего непосредственную озабоченность в окружающей среде. "Занзибар" исчез задолго до прибытия того, что попало в "Ледокол".
Что бы это ни было, оно, должно быть, было инициировано на местном уровне, случайно или намеренно.
У меня начало зарождаться мрачное подозрение.
— Поговори со мной, Свифт, — произнес Кану вполголоса.
