— Щенка Тьмы, — поправила Лани не без раздражения. Ситуация ей абсолютно не нравилась. Не готова она была отдать свою кожу на одежду неведомой гоблинской девушке!

Гоблины с удивлением покосились на говорящий топор и попятились. Таль прочел заклинание света и запустил второй шарик. Гоблины попятились еще, опять обозвав Ларгета шаманом. Судя по всему, Таль стал пользоваться у них определенным уважением.

— Шамана есть не, — сказал один из них.

— Шаманов у нас не жрать, — перевел Харкул. — Шамана бояться, колдовать уметь.

— А я тоже шаман, — вылез Бол и тут же засветил еще один шарик в доказательство. Гоблины отшатнулись, многие закрывали глаза руками. Таль вспомнил, что они не любят яркого света. Даже не переносят его вроде, кроме некоторых, вроде Харкула.

— Выключи свой фонарь, — прогудел Боресвет. — Не видишь, пацанам зеленым от него фигово. Колбасит их децил от света, понял? Харкул, ты мне вот что объясни, в натуре: какие вы, к Блину, лешие, если под землей живете?

— Не лешие моя, гоблина, — обиженно ответил Харкул.

— Во, Блин! То есть, гоблин, я хотел сказать! Нипочем бы на тебя не подумал. Вроде, свой пацан, зеленый малость только, как с перепоя, а ты, в натуре, гоблин оказывается!

Кучка зеленых реальных пацанов с ятаганами о чем-то ожесточенно спорила. Наконец, один из них, со сломанным клыком и приплющенным носом, вышел вперед.

— Наша вашу пропускай, — сообщил он решение зеленого совета. — У вас шамана две единица, и топор болтливый одна штука. Наша решил: ну их нафиг. Пусть идти. Гоблина непонятки не любить.

— Вот это по нашему, — обрадовался Боресвет. — В натуре, с такими пацанами, как мы, лучше не задираться. А то децил без клыков остаться можно.

Гоблины, недовольно ворча, расступились. Похоже, утрата обеда из восьми блюд их расстроила. Столько мяса уходит своей дорогой!

— Хозяин, опять без драки уходим? — разочарованно протянул Томагавка. — Ну, никаких тебе развлечений! Давай хоть пару порубим в капусту?

Зеленые недовольно заворчали. Видимо, смысл речи топора они поняли. И он им отнюдь не понравился, не любят гоблины капусту.

Лани с интересом разглядывала раскрашенные зеленые физиономии. Одежда у гоблинов была убогая, так сейчас даже бродяги не одеваются. А вот раскраска — очень даже эффектно смотрится, особенно на зеленых клыкастых лицах. Кошмары на ночь обеспечены стеклянно!

Щенок, обрадованный обилием новых зеленых игрушек, отхватил одному из гоблинов половину ятагана. После чего грозное воинство поспешно ретировалось, опасаясь остаться напрочь безоружным. Из темноты некоторое время доносилось недовольное ворчание, потом утихло и оно. Харкул махнул рукой вперед.

— Пошли, — сказал он.

— Гоблины бояться непонятного, — сказал Бол Талю. — Я читал в одной книге, что ее автор как-то угодил в засаду гоблинов. Зеленые, как у них принято, завопили "Обед!" А он снял с себя плащ и стал с ним прыгать, танцевать и что-то петь.

— И что? — заинтересовался Таль.

— Они не знали, что делать, — пояснил Бол. — Если это добыча, она убегает, ее надо догнать и убить. Если это хищник, он нападает, и его надо остановить...или убежать самим. А тут человек ведет себя непонятно, и неясно, чего от него ждать. Вот гоблины и стояли в полной прострации, пока не вышел умудренный опытом вождь и не объяснил, шамана, дескать. И все стало на свои места, шаманов они боятся и не едят.

— Шаману не жрать, — подтвердил гоблин. — Шамана колдовать сильно.

— Вот видишь. Народ они храбрый до безумия, но с тем, что не понимают, предпочитают не связываться. А понимают они немного...

— Гоблина все понимать, — обиделся Харкул. — Моя с они не воюй, сожри они вы, наша воюй с них. Они не воюй на два тыла.

— Фронта, — поправил его Боресвет, как профессиональный воин.

— Пофиг, — отмахнулся гоблин. — Ваша моя понимай.

Принц внимательно осматривал подземелье. Чудо, созданное самолично природой-матушкой. Ни одна рука не касалась грубого камня стен с целью что-то улучшить, изменить. Гоблины вообще не умеют строить, зато ломать умеют, как никто другой. Даже людям до них далеко в этом плане.

Стены подземелья (пещерой эти невообразимые пространства назвать было трудно) были покрыты белесым налетом. Возможно, это был мох, Орье проверять не желал. Два шарика освещали путь отряду. Гоблин косился на них подозрительно, магии он не доверял.

Бол вертел головой во все стороны. Нет, не может шея у человека так вращаться, думал Таль. Он, наверное, гибрид какой-нибудь. С цаплей, к примеру.

Щенок Тьмы выследил и напугал до икоты здоровенного пещерного волка. Ошалевший икающий волк промчался мимо Таля, едва не сбив с ног. Щенок с радостным тявканьем бросился за ним.

— Ну ничего себе! — возмутился Ларгет. — Да на нем верхом ездить можно!

— Гоблины так и делай, — заявил Харкул невозмутимо.

— Он был оседлан, — заметил Боресвет напряженно, отыскивая взглядом что-нибудь вроде оружия. Будь они в лесу, он просто выломал бы себе дубину, как это у богатырей принято. А в городе — оглоблей бы разжился. В подземелье подобных удобств, увы, не было.

Предчувствия Боресвета не обманули. Из того тоннеля, откуда появился волк, донеслось злобное рычание и лязг железа. Таль потянулся к луку. Боресвет подобрал камень, который в умелых руках тоже оружие, хоть и одноразовое.

Гоблины выкатились вопящей зеленой волной. Лани обратила внимание, что раскрас на них другой — красный и синий. Другой был и узор, весь какими-то волнистыми линиями. Часть гоблинов имела в качестве скакунов оседланных пещерных волков.

Харкул время на переговоры тратить не стал. Вероятно, гоблины им попались совсем уж невменяемые, к переговорам не склонные. Таль уложил двоих меткими выстрелами, Бол запусти "Магическую стрелу", которая ничуть не повредила словившему ее гоблину. Ларгет вспомнил, что гоблины отличаются сильной сопротивляемостью к любой магии, хотя и боятся ее до безумия. Учитель как-то упоминал об этом, а кому знать, как не ему? Решив, что не стоит тратить усилия на почти бесполезные чары, Таль срезал еще одного зеленокожего.

Варвар и Харкул пока держались. Было ясно, что долго это не продлиться, больно уж проворными оказались гоблины, но пока им не удавалось смять противников. Варвар и Харкул заняли удобную позицию — в самом узком месте тоннеля, там трое едва могли развернуться. И то, если не на волках. Эти пещерные чудовища спокойно подчинялись хозяевам, но друг друга не переносили, так и норовя вцепиться в глотку соседу, если подворачивался случай. Это вносило изрядную сумятицу в ряды гоблинов и увеличивало шансы отряда.

Бол зажег шарик света, а потом стал угугукать и подпрыгивать, чтобы озадачить противников, но те не обратили на него никакого внимания. "Какие-то неправильные гоблины", — с обидой подумал Бол, выпуская "Магическую стрелу" уже в волка. Зверь сопротивляемостью к магии не отличался, взвыв, он сбросил своего седока и бросился наутек, кусая все, что вставало на его пути. Приободрившись, Бол начал прицельно атаковать волков, внося сумятицу в ряды врагов. Гоблины несли серьезные потери, но их было слишком много, чтобы надеяться на победу.

Таль расстрелял уже весь тул, спокойно снял тетиву с лука и убрал его в чехол. Оружия у него не было. Лани отцепила от пояса сабельку и протянула ему.

— Спасибо, — сказал Ларгет, — Но саблей я драться не умею.

— Я тоже, — пожала плечами девушка. — Зато она очень стильно смотрится на поясе. Научусь когда-нибудь, торопиться абсолютно некуда.

— Дай-ка мне лучше, — Боресвет ловко выхватил оружие из руки Таля. Легкая сабелька казалась игрушечной в его руках. — Да, легковата, что и говорить. Для женщины ковали, или для ребенка. Но выбирать не приходится.

Нанок и Харкул постепенно сдавали свою выгодную позицию, отступая шаг за шагом. Теперь у гоблинов появилась возможность их окружить, но в бой уже вступил Боресвет. Никто не заметил, когда он успел разжиться ятаганом, два клинка засвистели в воздухе, заставив гоблинов отступить.

Таль оставил лук, подняв руки кверху. Магических линий гоблины в подземелье не держали, очевидно, считая их непозволительной роскошью. В заклинание он вложил остатки той Силы, что пульсировала у него внутри.

Синие молнии с шипением разрезали воздух, на миг осветив тоннель. Потом раздался грохот падающих камней, испуганный рев гоблинов. Стена тоннеля рухнула, подняв облако пыли. Мелкие камни разлетались во все стороны, один из них со звоном ударился об топор.

— Нет, ну это что за дела? — тут же возмутился Томагавка. — Каменюками бросаться в беззащитный топор, который сдачи даже дать не может? Куда, интересно, Хозяин смотрит?

Хозяин никуда не смотрел. Он усиленно тер глаза рукой, в тщетной попытке очистить их от избытка пыли. Получалось не очень, руки у варвара были не слишком чистыми, а понятие носового платка было ему абсолютно чуждо. Лани прикрикнула на него, заставив убрать руки (в одной из которой по прежнему был зажат топор) подальше от глаз, и принялась очищать органы зрения Нанока от пыли. Уж у нее-то платок был всегда при себе.

Из-за образовавшейся груды камней слышалось злобное чихание. Гоблины были явно недовольны недоступностью обеда. Харкул о чем-то с ними переругивался на своем языке. Изредка вставляя человеческие ругательства для большего эффекта.

— Харкул, пойдем, в натуре, — предложил Боресвет. — Облом тут прохлаждаться, стеклянно тебе глаголю. Темно и пыльно, как у мага в голове.

— Моя не знай, куда идти, — сообщил гоблин радостного. — Шамана крутая всю стенку обломала. Проход кирдык.

— Другой найди, — присоветовал воин. — В натуре, братан, не гони, выбираться надо.

"Крутая шамана" растерянно тер пальцем переносицу. Бол хихикнул, радостный от того, что обзывали не его. Впрочем, от высказываний благоразумно воздержался.

— Пошли хоть куда, — предложил прозревший чудесным образом варвар. Священную реликвию, обладавшую целительными свойствами, Лани аккуратно убрала в карман куртки. Для нее это по-прежнему был всего лишь платочек.

— Моя не знай, куда, — повторил довольный жизнью гоблин. Он, наверное, был счастлив вернуться в родные подземелья, и не мог понять, отчего этим странным людям так не терпится покинуть его гостеприимные, покрытые плесенью своды.

— Давайте, я поведу, — предложил варвар. На него дружно зашипели, проводник из Нанока был тот еще. Как лодка из его же топора.

— Может, у местных гоблинов карта подземелий, — неуверенно предположил принц. На него посмотрели так, что, будь он королем, пришлось бы отправить мятежников прямиком на плаху. Или на каторгу, если настроение хорошее.

— Они и слова-то такого не знают, — хмыкнул шут. — Да, Ваше Подземное Высочество, тут вы в лужу сели. Или, высоким штилем выражаясь, изволили окунуться в неглубокий бассейн естественного происхождения.

Принц насупился. Он и сам уже понял, что промахнулся с высказыванием, но могли бы и согласиться из уважения. Или хотя бы бассейном не смущать.

— Могли бы и указатели оставить, — посетовал Бол. — В виде стрелок, хотя бы. Харкул, гоблины стрелки понимают?

Харкул объяснил, что гоблины стрелки очень даже понимают. И неплохо от них уворачиваются. Только с какой стати их на стенах малевать, он, Харкул этого решительно "не понимай". И вообще, лучше всего зайти в селение дружеского клана, там не только дорогу покажут, но и на обед могут пригласить.

— В качестве украшения стола, — догадался Боресвет.— Как у нас — жареный кабан.

— Из меня украшение не получится, — авторитетно заявил Бол. — Костлявый больно. Меня самый голодный гоблин есть откажется.

Харкул посмотрел на него пристально, и поспешил успокоить. Мол, не комплексуй, парень, гоблины еще и не такую дрянь едят.

Принц решительно заявил, что в селение идти отказывается. Во-первых, он здесь неофициально, почти что инкогнито, и наносить визит другому народу права не имеет. Во-вторых, неэтично, если персону королевского дома съедят зеленые гоблины. Ровно как и гоблины любой другой расцветки, если вдруг таковые обнаружатся.

Харкул в ответ оскалил клыки и заявил, что гоблин другой окрас, это не гоблин вовсе, а дешевый фараданский подделка. Потому что настоящий гоблин — только зеленый, как, к примеру, он, Харкул. И за такие заявки у них башку принято отрывай.

Варвар давно уже потерял смысл разговора. Какой резон тащиться в гоблинское селение, чтобы их там нарисовали на стенах, съели на обед и вдобавок засунули в непонятный бассейн? Он, Нанок, таких изгибов напрочь не понимал. Идти надо, что тут разговоры разговаривать? Если идти достаточно долго, то придешь обязательно. Пусть и не туда, куда собирался, благородных горцев из Кассарада такие мелочи не волнуют.

— Хозяин, двигай кормой, — нетерпеливо заверещал топор. — Сколько можно на месте стоять? Тут подраться не светит. Ни один дурак в это подземелье не сунется, потому как тут запросто ржавчиной заболеть можно.

Нанок и сам так полагал. Поэтому решительно двинулся вперед, в темноту подземелья, нимало не заботясь выбором направления. Остальные, мудро рассудив, что идти лучше, чем стоять, двинулись за ним.

Варвар выбирал путь очень просто. Шел в тот тоннель, что был ближе, не обременяя себя сомнениями и размышлениями. Сталактиты и сталагмиты послушно расступались перед ним, понимая, что иначе их просто посшибают. Такой тактики придерживались и герои прошлого, которые заманивали вражеские войска в непроходимые чащи или гиблые болота. Попробуй вспомнить обратный путь, если бредешь наугад!

Однако вскоре Харкул радостно заявил, что места эти он "узнавай" и берется показать, как идти дальше. Хотя ему, гоблину, совершенно не понятно, как "эта дикий человека" умудрился вывести их сюда так быстро, потому как наикратчайший путь отнимает в два раза больше времени по-любому. Было еще сказано слово ""шамана"" но как это слово соотнести с варваром, осталось непонятным.

Нанок охотно уступил роль путеводителя гоблину. Дорога далее пролегла мимо подземного озера, где усталые путешественники утолили жажду. Боресвет даже выкупался прямо в одежде, но тут же выскочил, бормоча под нос, что у них в Гардарики, зимой в проруби и то теплее. После такого заявления в воду никто более лезть не отважился, тем более, что гоблин упомянул, что здесь водятся таинственные крякозябры. Что это за звери такие, из жестов Харкула выяснить не удалось никому, но от озера было решено держаться подальше.

Дважды на их пути встречались враждебные гоблины, но до драки дело не доходило. Видимо, какая-то система связи между отрядами присутствовала, и про "шаману", устроившего обвал, все были в курсе. Завидев людей, гоблины улепетывали без оглядки, и догнать их возможности не было. Боресвет однажды попытался, желая расспросить про дорогу, но у него ничего не получилось, оседланные пещерные волки бегали быстрее.