"Просто, умирать не хотелось, вот организм и вышел на новый уровень!" — солидно прооппонировал ему внутренний голос, как бы сразу отметая любую мистическую составляющую произошедшего.
"Ну-у... может и так, — не стал спорить старший помощник. — Надо теперь развивать дар. Тренировать..."
"Боюсь, не успеешь" — очень сухо отозвался голос.
"В смысле?" — деланно удивился Денис. На самом деле он все прекрасно понимал, просто не хотелось признаваться в этом даже самому себе. Детский синдром: если закрыть глаза и не видеть опасности — ее нет. Можно спастись, если укрыться одеялом с головой.
"Тебе объяснить?" — желчно поинтересовался голос, намекая, что владелец и без него разберется. Если захочет, конечно.
"Объясни" — мысленно махнул рукой старший помощник. Его знание было интуитивным, непричесанным, а голос хорошо структурировал информацию, раскладывал по полочкам и делал взвешенные, логически обоснованные выводы. Ознакомиться с ними было небезынтересно. Тем более, что делать пока было нечего.
"Объясняю...
"Для дураков, — хмыкнул Денис. — Радиостанция на бронепоезде..." — но голос сбить себя с толку не дал и продолжил:
"У нас есть два пути: сматывать отсюда удочки, причем, как можно быстрее, или же оставаться и воевать. Смотаться особого труда не составит — есть шкира и "Хамелеоньи накидки"..."
"Я девчонкам обещал, — вяло возразил Денис, — помочь. Не хотелось бы обманывать"
"Не беспокойся за девочек, — сарказм голоса бил через край, — лучше побеспокойся о себе. Итак. Ты сбежал. Через некоторое время из разрушенного дворца выходит свеженький, полный сил Ортег с Негро и Епископами и что они начинают делать?" — голос задал риторический вопрос, но Денис все же решил на него ответить:
"Искать тех кто это сделал. А их и искать не надо — все здесь лежат. Правда, одного не хватает. Вот он-то и есть самый главный злодей! Надо его непременно изловить и при большом стечении народа сжечь..."
"Или колесовать, или еще, что придумать. Некроманты, как ты знаешь, большие специалисты по этой части!"
"Я помню..." — отозвался Денис, с содроганием вспоминая пыточную камеру.
"Я тоже... — в голосе голоса (пардон за тавтологию) явственно ощущались сочувственные нотки, но через мгновение он продолжил сухо и четко: — Ортег станет Рейхстратегом и в его руках окажется вся мощь государственной машины Высокого Престола. В связи с этим вопрос: как ты думаешь, тебя поймают?"
"Думаю, что да"
"Не надо себя обманывать, — голос продолжил резать правду-матку в глаза. — Поймают обязательно! Следовательно что?"
"Следовательно надо драться и изничтожить Ортега и Негро во чтобы то ни стало!"
"Маладэц Прошка! — похвалил Дениса внутренний голос. — Вот соображаешь же, когда припрет! Жаль, что редко это делаешь!"
"Так редко припирает, — ухмыльнулся Денис. — Я-то здесь причем?"
"Короче, — ухмыльнулся в свою очередь внутренний голос. — О бедных детях позаботишься тогда, когда выйдешь из заклинательного зала с головами Ортега и Негро в руках. А если не выйдешь, о них прекрасно позаботится Ортег. Ферштейн?"
"Ферштейн... Голос, как командор стал... но не командор... — грустно подумал Денис. — Ладно, — тряхнул он головой. — Хорошо, что терять нечего. Спокойней будет"
— Глава
— Разве у вас был приказ собирать трофеи? — ровным голосом поинтересовался генерал Далмат Кенсорин у десятника второй манипулы виконта Севира Фирмоса.
— Н-нет... — слегка оторопел Севир. Он-то ожидал, что после доклада о том, что проклятый северянин, оказавшийся к тому же зловредным магом, убил Инвикта Луцения, легат остановит подготовку корпуса к отходу и прикажет атаковать мерзавца всеми имеющимися силами, включая уцелевших магов, но тот и не подумал этого сделать.
— А уж про то, чтобы захватывать неизвестно чьих детей, оказавшихся во дворце, речь вообще не шла... — генерал брезгливо поджал губы, одновременно подумав: "Какие же идиоты... это могут быть дети приближенных нового Рейхстратега, или, упаси Творец, самого Ортега. По уму, надо бы найти их и... — он не стал конкретизировать способ избавления от проблемы. — Но разыскивать детей по развалинам нет времени, надо уходить, пока Ортег не вышел из заклинательного зала...". — У вас был приказ удостовериться в смерти Рейхстратега, а вы чем занялись? — Далмат поморщился. — Так что, пиры мародеры, возвращайтесь в расположение и седлайте коней. Скоро выступаем.
Генерал догадывался, что его приказ выполнен не будет. Момент наступал скользкий — старого Рейхстратега уже нет, а нового еще нет. Присяга данная старому уже не действует, а новому еще не принесена. Придурков в Гвардии, подобных убиенному Инвикту и его выжившему товарищу Севиру, хватает... кстати, надо не забыть узнать у Мария Иустиниана почему именно их он послал на разведку... хотя, можно и не узнавать — каков центурион такова и сотня. Так вот, горячих и пустых голов хватает... будем надеяться, что Севиру хватит красноречия поднять их на святую месть. Потом на этих придурков все и спишем... главное сейчас хорошенько спрятаться декады так на три-четыре.
* * *
*
— Тут это... — рыжий легионер почтительно дотронулся до плеча старшего помощника, выводя его из дремы. — Гвардия идет.
— Идет говоришь... Ну, что ж, — хмыкнул Денис. — Встретим дорогих гостей. — Он улыбнулся, подмигнул рыжему и принялся пристегивать дыроколы.
Как ни странно, но ни улыбка, ни подмигивание не были бравадой. Ни дешевой, ни дорогой — никакой. Хотя старший помощник прекрасно понимал, что, скорее всего, это его последний в жизни бой, страха тоже было. Но, не было и боевого воодушевления, типа: всех убью, один останусь! Было холодное, равнодушное спокойствие. Странное.
Как всякий нормальный человек, Денис себя хорошо знал — в сложившейся ситуации он должен был испытывать страх смерти — гвардейцы его наверняка убьют — числом задавят, уж больно их много на одного, а противники они — не дай бог каждому. Кирсан обмолвился во время "строевой подготовки", что защитных артефактов на их доспехах хватает и защищены гвардейцы не хуже среднего мага, так что шансов остаться в живых в схватке с толпой гвардейцев было мало, а если называть вещи своими именами, то — никаких, потому что вряд ли дырокольные болты будут с легкостью дырявить зачарованные доспехи, а для хорошей рубки на мечах с превосходящими силами противника запаса кадата практически не осталось — израсходован во время "откопки" из-под завала, но страха, тем не менее, не было.
За то короткое время, что понадобилось для того, чтобы пристегнуть дыроколы, подняться и сделать несколько шагов до двери, старший помощник успел сделать неожиданно много. Он сумел проанализировать свое непонятное состояние и прийти к неожиданному выводу — получалось, что Денис в какой-то момент осознал себя мертвым, а покойнику чего бояться? — хуже уже не будет. Сказать, в какой момент это произошло, старший помощник затруднился бы. Может быть, когда пришел в себя в могиле под завалом и осознал в какую задницу попал, а может только что — несколько секунд назад, когда обсудил с внутренним голосом сложившееся положение и понял насколько мизерны шансы на выживание. Но, неважно когда, главное, что осознал. И вот теперь он ничего не боялся. А может дело было в том, что условия для ухода в Вальхаллу были идеальные — с оружием в руках.
"Не жалеешь, что ввязался?" — очень серьезно поинтересовался внутренний голос, когда старший помощник вышел на крыльцо и увидел черную толпу, приближающуюся к замку быстрым шагом.
"Шутишь? — отозвался Денис. — У меня бы эти девчонки потом перед глазами стояли до самой смерти. Лучше уж так..."
"И это правильно! — поддержал его внутренний голос. — Будем мочить белогвардейскую сволочь!"
"Почему белогвардейскую?" — успел удивиться Денис, а в следующее мгновение стало не до посторонних размышлений — надо было работать.
Проходов в баррикаде из трупов, окружающей замок, было несколько, но все гвардейцы ломанулись в тот, который был перед входной дверью, где стоял Денис. С другой стороны — а зачем в обход? Быстрее доберутся до мерзавца, посмевшего поднять руку на Гвардию, быстрее можно будет уносить ноги. Ловить больше нечего — Кирсан мертв и, соответственно, присяга больше не действует, теперь надо спрятаться получше, чтобы не попасть под горячую руку нового Рейхстратега, а потом, понемножку, полегоньку выползать из щелей, а там и на службу вернут, когда Ортег-ар-Фаран — пусть его царствие продлится тысячу лет, поостынет. А чего? — с них спрос небольшой, они просто выполняли приказ Рейхстратега, будут и дальше выполнять. По-уму, надо было уходить, как только стало известно про смерть Кирсана, но чего уж теперь... придется сначала Северного Лорда вздернуть за ноги. Может зачтется...
Проход был нешироким — еле-еле три человека поместятся, вот колонной по трое гвардейцы и шли. Красиво шли собаки! Старший помощник даже залюбовался, чем-то ему это шествие напомнило ветхозаветный фильм "Чапаев", оставивший глубокий след в юной душе будущего старшего помощника. Видел он его один раз, по случаю, в глубоком детстве — умер кто-то из вождей и по ящику, который тогда имел гордое название: "Телевизор!", показывали какую-то лабуду типа: "Мы из Кронштадта". Заодно показали и "Чапаева" и юный Денис проникся. Так вот... движение гвардейцев напомнило ему психическую атаку каппелевцев и заставило мимолетно пожалеть об отсутствии пулемета. Ну-у... и Анка бы не помешала. Но, чего не было, того не было, надо было обходиться имеющимися средствами. Денис ждал до последнего и стрелять начал только тогда, когда первая шеренга вошла в проход.
В кадат старший помощник не входил — зачем? Он и так-то не промахивался, а с такого расстояния попал бы и крот. Единственное, что его волновало... да и то, "волновало" — пожалуй, слишком сильно сказано, точнее будет — интересовало, причем с оттенком этакого академического интереса, как будет взаимодействовать "Карбон-12", из которого сделаны дырокольные болты с зачарованной и увешанной защитными артефактами броней гвардейцев.
Как показала практика — отлично взаимодействовал! Поначалу старший помощник стрелял по смотровым щелям — чтобы с гарантией, но по мере того, как куча уничтоженных гвардейцев полностью завалила проход, и следующим претендентам на роль вершителя справедливости приходилось перелазить через баррикаду из трупов (почему-то через другие проходы они не шли), у Дениса появилось время на эксперименты и он начал стрелять просто по шлемам и выяснил, что болты прекрасно их прошивают, что обрадовало его до чрезвычайности — все-таки целиться по смотровым щелям было несколько утомительно, а он и так устал за сегодняшний день, как раб на галерах (хе-хе-хе).
Через некоторое время, практически одновременно, произошли два события и, как обычно и бывает — одно хорошее, другое — плохое. Хорошее событие заключалось в том, что внезапно закончились гвардейцы — никто через стену из трупов больше не лез и с флангов, пробравшись через другие проходы, тоже не подкрадывался, что было хорошо.
А плохо было то, что одновременно с гвардейцами кончились болты в дыроколах. Перезарядить возможности не было — запасные и зарядная машинка остались в замке Кирсана в Паранге — несколько далековато. Винить было некого — не предусмотрел старший помощник такой ситуации, а должен был. И теперь придется ему идти в заклинательный зал Ортега лишь с "Черными когтями" и свето-шумовыми гранатами. Для войны с Архимагами и примкнувшим к ним Негро негусто. Совсем негусто. Вот с такими мыслями Денис и побрел обратно во дворец. Сил осталось только на то, чтобы доковылять до тела любимого руководителя и притулиться рядом с ним. А что поделаешь? Сегодняшний день выкачал из Дениса столько энергии, что при разумной экономии, ее хватило бы на освещение Норильска в течении ночи. Полярной!
Старший помощник прикрыл глаза и решил немного передохнуть, справедливо решив, что заслужил. Особо спешить... да и не особо тоже, было некуда. "Цветок Жизни" продлится еще часов двенадцать... или десять, ну-у... минимум восемь — так что успеет.
"Отложенный штраф, как в хоккее" — пришло ему в голову.
"В смысле?" — не понял внутренний голос.
"Да ладно тебе прикидываться... — невесело хмыкнул Денис. — Все ты понимаешь. Гвардейцы не смогли, а маги смогут. У меня нет ни сил, ни оружия. Один я..."
"Бедненький..." — пожалел голос.
"Бедненький, не бедненький, а убьют меня, — равнодушно отозвался старший помощник, не обращая никакого внимания на ехидство собеседника. — Хорошо бы, чтоб не в очень извращенной форме, чтобы не долго мучиться. А то некроманты, они такие... — знатные извращенцы"
"Так иди и повесься! Или утопись! Все меньше будешь мучиться!" — не проявил никакого сочувствия к владельцу внутренний голос.
"Да ладно... так и быть — помучаюсь, — хмыкнул Денис, нисколько не обижаясь. — А то как-то неправильно получится — приперлись в такую даль с Шэфом, — тут он тяжело вздохнул, — в пыточную камеру угодили, чудом спаслись, в завал попали, я, опять-таки, чудом выкарабкался. А теперь вешаться? Не-е-е-т. Придется идти. Жаль с пустыми руками..."
"А почему с пустыми-то? — оживился голос. — Надо ружье откопать. Может работает"
"Да думал я уже. — Поморщился Денис. — Не ты один такой умный. На картинке, что шкира показала его нет. Значит испарилось — энергии-то выделилось ого-го-го! Сам же видел, что от коридора осталось"
"Это да... — согласился голос. — Но, может шкира не показала, потому что ты задачу не поставил?"
"Имеешь в виду, что я сказал искать Шэфа и остальных, а про ружье не сказал?"
"Да!"
"Ну что ж, — Денис с кряхтением, как старый дед начал подниматься. — Попробуем. Папытка нэ пытка. Правда, таварищ Бэрия?"
"Правда-правда! — ворчливо отозвался голос. — Надо проверить. Хуже-то не будет!"
"Это точно, — согласился Денис. — А то буду потом думать — а вдруг ружьишко-то исправное было, а я, как лох педальный, на магов с голыми руками пошел. Неприятно умирать будет лохом!"
"А не лохом — приятно!" — подколол голос, но отвечать старший помощник не стал, а направился к "раскопу".
Легионеры встретили его крайне почтительно — наверняка видели через выбитые окна, как он обошелся с Гвардией, и прониклись. Со стороны-то это выглядело как? — гвардейцы, закованные в непробиваемые латы, да еще усиленные защитными артефактами, прут ко дворцу, как на параде, а потом вдруг падают и больше не поднимаются. Полет дырокольного болта глазу не заметен — больно быстро летит, разве что черная тень промелькнет какая-то, а значит что? — значит магия! А Денис еще до этого голову барону смял без помощи рук — точно магия! Значит Северный Лорд Арамис боевой маг, и не из последних.
Следовательно что? Следовательно обращаться с ним надо со всей возможной почтительностью — дешевле будет. Примерно к таким выводам пришли солдаты и кто за это их осудит? Хотя, могут найтись обвинители, считающие, что их долгом было атаковать чужестранца, можно сказать — врага, убившего их боевых товарищей. Но, в том-то все и дело, что для простых легионеров гвардейцы были такими же товарищами, как для сельского учителя мажоры из Москвы. Короче говоря — никаких претензий к старшему помощнику не было и даже наоборот — присутствовало, тщательно скрываемое, одобрение превышения необходимой обороны.
