Она не знала, печалиться ей или радоваться. В этот момент, зная теперь о планах настоятеля Куэйхи в отношении "Леди Морвенны", она была рада, что ее не назначили на это задание. Она могла предаваться любым фантазиям, которые ей нравились, но у нее не было ни малейшего шанса спасти брата до того, как "Леди Морвенна" достигнет моста. Ей бы очень повезло, если бы к тому времени она успела проникнуть на какой-нибудь уровень иерархии собора.
Мысль о проникновении зазвучала у нее в голове. Это было так, словно она нашла отклик в чем-то сокровенном и личном, в чем-то, что проникало в нее до самого костного мозга. Почему эта идея вдруг приобрела такую серьезную и непосредственную силу? Она полагала, что вся ее миссия была своего рода проникновением, с того момента, как она покинула свою деревню и решила присоединиться к каравану. Подъем по собору, пока она не обнаружила Харбина, был лишь более поздним и опасным аспектом дела, к которому она уже приступила. Она сделала первый шаг несколько недель назад, когда впервые услышала о караване, проходящем так близко от пустошей.
Но на самом деле все началось гораздо раньше.
Гораздо раньше.
У Рашмики закружилась голова. Она что-то увидела там, мгновение ясности, которое открылось и закрылось в одно мгновение. Она сама захлопнула это, как захлопывают дверь при громком шуме или ярком свете. Она мельком увидела план — схему проникновения, — которая, как ей казалось, находилась за пределами той, которую она знала. За пределами и даже дальше, охватывая ее целиком. План проникновения был настолько масштабным, настолько амбициозным, что даже этот поход через Хелу был всего лишь одной главой в чем-то гораздо более длительном.
План, в котором она была не просто марионеткой, но и кукловодом. Одна мысль пронзила ее с болезненной ясностью: ты сама навлекла это на себя.
Ты хотела, чтобы все произошло именно так.
Она отогнала от себя эти мысли. Усилием воли заставила себя вернуться к насущным делам, связанным с соборами. Промедление сейчас, минутная невнимательность могли все изменить.
На машину упала тень. Они находились под "Железной Кэтрин" и двигались между огромными рядами гусеничных лент. Колеса и гусеницы перемещались с непреодолимой, неумолимой медлительностью. Не обращай внимания на собственные ошибки: теперь она должна была доверять водителю.
Она перешла на другую сторону кабины. Впереди, с обратной стороны собора, спускался пандус, края которого были отмечены пульсирующими красными огнями. Нижний конец пандуса касался земли, оставляя за собой ровный след. Машина въехала на склон, колеса на мгновение завертелись, чтобы набрать сцепление с дорогой, а затем она всей длиной преодолела подъем. Рашмика ухватилась за поручень, когда транспортное средство начало подниматься по крутому склону. Сквозь металлическую обшивку кабины она чувствовала напряженный скрежет коробки передач.
Вскоре они добрались до вершины. Машина выровнялась, оказавшись в едва освещенной приемной. Там было припарковано еще несколько машин, а также огромное количество непонятного и старого на вид оборудования. Вокруг сновали люди в вакуумных скафандрах. Трое из них крепили воздушный шлюз к борту машины каравана, ломая голову над соединительными устройствами, как будто им никогда раньше не приходилось этого делать.
Вскоре Рашмика услышала глухие удары и шипение, затем голоса. Ее спутники начали собираться вместе со своими пожитками, направляясь к воздушному шлюзу. Она собрала свои вещи и приготовилась присоединиться к ним. Некоторое время ничего не происходило. Она услышала, что голоса становятся громче, как будто шел какой-то спор. Стоя у окна, она могла лучше видеть, что происходит снаружи. В той части камеры, где не было давления, стояла фигура, ничего не делая. Она мельком увидела лицо мужчины сквозь забрало его шлема в стиле рококо: выражение было отсутствующим, но лицо не было совсем незнакомым.
Кто бы это ни был, он стоял, наблюдая за происходящим, опираясь одной рукой на трость.
Шум продолжался еще несколько мгновений. Наконец, он стих, и спутники Рашмики начали выходить из шлюза, надев шлемы своих вакуумных скафандров перед выходом. Все они выглядели гораздо менее оживленными, чем пять минут назад. То, что они прибыли на "Железную Кэтрин", приблизило их путешествие к концу. Судя по выражению их лиц, это мрачное помещение, заполненное брошенным хламом и скучающими рабочими, было не совсем таким, каким они его себе представляли, когда отправлялись в путь. Однако она помнила, что сказал квестор: настоятель "Железной Кэти" был справедливым человеком, который хорошо относился к своим работникам и паломникам. В таком случае, они все должны считать, что им повезло. Лучше убогий собор, управляемый хорошим человеком, чем обреченный на гибель сумасшедший дом "Леди Морвенны", даже если в конце концов ей все равно придется попасть туда.
Она уже дошла до двери, когда чья-то рука коснулась ее груди, не дав пройти дальше. Она посмотрела в глаза толстолицему адвентистскому чиновнику.
— Рашмика Элс? — спросил мужчина.
— Да.
— Планы изменились, — сказал он. — Боюсь, вы останетесь в караване.
Они увезли ее подальше от "Железной Кэтрин", подальше от ровной дороги Постоянного пути. Она была единственным пассажиром в машине, не считая мужчины в скафандре и с тростью. Он просто сидел, не снимая шлема, и постукивал тростью по каблуку ботинка. Большую часть времени она не могла видеть его лица.
В течение многих минут машина подпрыгивала на ледяных колеях, а главное скопление соборов оставалось вдали.
— Мы идем к "Леди Морвенне", не так ли? — спросила Рашмика, на самом деле не ожидая ответа.
Ответа не последовало. Мужчина лишь крепче сжал трость, наклонив голову, и отраженный свет превратил его забрало в идеальную непроницаемую маску. К тому времени, как они выехали на ровную дорогу и поравнялись с собором, Рашмике стало дурно. Ее было плохо не только от движения каравана, но и от тошнотворного ощущения, что она попала в ловушку. Она хотела пойти к "Леди Морвенне". Она не хотела, чтобы "Леди Морвенна" втягивала ее в это против ее воли.
Транспортное средство остановилось рядом с медленно движущейся горой собора. В то время как "Кэтрин Железная" ползла по Хеле на гусеницах, "Леди Морвенна" на самом деле шла, волоча под собой двадцать огромных трапециевидных ног. Они располагались в два параллельных ряда по десять штук, каждый из которых был длиной двести метров. Вся масса главного сооружения, возвышающегося далеко вверху, была соединена с подножиями огромными телескопическими колоннами-контрфорсами собора. На самом деле это были вовсе не колонны, а скорее опоры для ног: сложные, грубо механические устройства, усеянные поршнями и точками сочленения, с толстыми сегментированными кабелями и силовыми линиями. Они приводились в движение валами, торчащими из стен основного сооружения, как горизонтальные весла галеона, управляемого рабами. В свою очередь, каждая ступня поднималась на три-четыре метра от поверхности Пути, слегка продвигалась вперед, а затем опускалась снова на землю. В результате вся конструкция плавно скользила вперед со скоростью треть метра в секунду.
Рашмика знала, что он был очень старым. Он вырос из крошечного зернышка, посеянного в первые дни заселения Хелы людьми. Куда бы Рашмика ни посмотрела, она видела следы повреждений и ремонта, перестройки и расширения. Это было похоже не столько на здание, сколько на город, подвергшийся грандиозным гражданским проектам и схемам городского благоустройства, каждый из которых отбрасывал старые чертежи. Среди машин, сосуществующих с ними, было множество скульптурных форм: горгульи и грифоны, драконы и демоны, лики из резной каменной кладки или сварного металла. Некоторые из них были анимированными, приводимыми в движение подвижными механизмами ног, так что челюсти резных фигур широко раскрывались и захлопывались при каждом шаге, который делал собор.
Она посмотрела выше, пытаясь разглядеть окна машины. Большой зал собора возвышался намного выше того места, где шарнирные опоры изгибались, соединяясь с корпусом. Огромные витражи возвышались над ней, указывая на лицо Халдоры. Там виднелись выступы каменной кладки и металла, увенчанные сидящими на корточках грифонами или другими геральдическими существами. А еще была сама Часовая башня, затмевавшая даже холл, — заостренный, качающийся железный палец, возвышавшийся выше любого сооружения, которое Рашмика когда-либо видела. Она могла видеть историю собора в башне, обнаженные слои периодов роста, показывающие, как огромное сооружение разрослось до своих нынешних размеров. Были безумства и заброшенные проекты; торчащие углы, которые никуда не вели. Там были странные выравнивания, когда казалось, что шпиль сужается к концу, прежде чем продолжить подниматься еще на сотню метров. А где-то на самом верху — с такого ракурса его трудно было разглядеть — возвышался купол, в котором горели безошибочно узнаваемые желтые огни жилья.
Машина приблизилась к линии медленно топающих ног. Раздался лязг, и затем они оторвались от земли, поднятые лебедкой с поверхности, как раньше в тот момент, когда ледоход Крозе был рядом с караваном.
Человек в вакуумном скафандре начал расстегивать застежку шлема. Он делал это с каким-то маниакальным терпением, как будто само это действие было необходимым покаянием.
Шлем был снят. Мужчина провел рукой в перчатке по седой копне волос, отчего они встали дыбом. Макушка была математически плоской. Он посмотрел на нее, его вытянутое лицо с плоскими чертами напомнило ей бульдога. Она была уверена, что где-то видела этого человека раньше, но сейчас это было все, что она помнила.
— Добро пожаловать в "Леди Морвенну", мисс Элс, — сказал он.
— Я не знаю, кто вы и почему я здесь.
— Я главный хирург Грилье, — представился он. — И вы здесь, потому что мы хотим, чтобы вы были здесь.
Что бы это ни значило, он говорил правду.
— А теперь пойдемте со мной, — сказал он. — Вам нужно кое с кем встретиться. Затем мы сможем обсудить условия найма.
— Работа?
— Вы пришли за работой, не так ли?
Она покорно кивнула. — Да.
— Тогда, возможно, у нас есть что-то, что придется вам по душе.
ТРИДЦАТЬ ТРИ
Недалеко от Арарата, 2675 г.
Скорпио надеялся немного отдохнуть. Но дни, последовавшие за отъездом Антуанетты, были такими же утомительными, как и все предыдущие. Он почти все время бодрствовал, наблюдая за прибытием и отправлением шаттлов и буксиров, за обработкой новых эвакуированных, а также за приходами и уходами технического персонала Ремонтуа.
Он ощущал себя на грани срыва, и никогда не был уверен, что находится дальше одного-двух вдохов от обморока. И все же он продолжал действовать, поддерживаемый словами Антуанетты и собственным упрямым нежеланием показывать людям хоть малейший намек на слабость. Это становилось все труднее. Ему все больше и больше казалось, что у них есть энергия, которой не хватает ему; что они никогда не были так близки к истощению или полному упадку сил, как он. В его молодые годы все было по-другому. Тогда он был неудержимой силой, сильнее не только людей, которые составляли часть его окружения, но и многих свинов. Он был глупцом, воображая, что это станет примером для всей его жизни, что у него всегда будет это преимущество. Он никогда толком не замечал момента, когда сравнялся с людьми; возможно, это происходило месяцами или годами раньше, но теперь он был совершенно уверен, что люди опередили его. В краткосрочной перспективе он все еще обладал яростной, импульсивной силой, которой не хватало им, но какой толк сейчас от бандитской непосредственности? Что имело значение, так это медленное сгорание, рассчитанная сила, выносливость и присутствие духа. Люди соображали быстрее, чем он, и были гораздо менее склонны к ошибкам. Понимали ли они это? задумался он. Возможно, не сразу, потому что он усердно работал, чтобы компенсировать эту внутреннюю слабость. Но рано или поздно усилия возымели бы свое действие, и тогда они начали бы замечать его недостатки. Многие из них — союзники, о которых говорила Антуанетта, — делали бы все возможное, чтобы игнорировать его растущую неадекватность, находя оправдания его недостаткам. Но опять же, этот процесс не мог продолжаться так долго. Неизбежно наступит время, когда его враги уловят эту слабость и используют ее против него. Он задавался вопросом, хватит ли у него смелости уйти раньше, прежде чем это станет настолько очевидным. Он не знал. Было слишком тяжело думать об этом, потому что оно слишком близко подходило к сути того, кем он был и кем никогда не сможет стать.
Антуанетта не хотела быть жестокой, когда говорила о времени, проведенном на Арарате, как о "хороших годах". Она говорила это искренне, и двадцать три года — немалый отрезок жизни любого человека. Но Антуанетта была человеком. На самом деле, у нее не было доступа ко всем процедурам продления жизни, которые пару сотен лет назад были обычным делом. В наши дни такого доступа не было ни у кого. Но у Антуанетты все еще были преимущества, которых не хватало Скорпио. Гены, которые она унаследовала, были изменены много сотен лет назад, устраняя многие из наиболее распространенных причин смерти. Она могла бы рассчитывать на то, что проживет примерно вдвое дольше, чем если бы ее предки никогда не претерпели таких изменений. Продолжительность жизни в сто пятьдесят лет не была для нее немыслимой. При исключительном везении она могла бы дожить и до двухсот. Возможно, достаточно долго, чтобы стать свидетелем и, возможно, даже извлечь выгоду из повторного появления других видов лекарств, продлевающих жизнь, тех, которые были в дефиците со времен сплавляющей чумы. Конечно, нынешний кризис не помогал этому, но все же это была отдаленная возможность, на которую она все еще могла надеяться.
Скорпио сейчас было пятьдесят. Он был бы счастлив дожить до шестидесяти. Он никогда не слышал, чтобы свины жили дольше семидесяти пяти лет, а самому старому свину, которого он когда-либо встречал, был семьдесят один год. Этот свин умер год спустя, так как его за несколько месяцев сгубил целый букет болезней, как бомбы замедленного действия.
Даже если бы ему по счастливой случайности удалось найти медицинское учреждение, где все еще были доступны старые методы омоложения и продления жизни, они были бы для него бесполезны, поскольку были слишком точно привязаны к биохимии человека. Он слышал о свинах, которые пытались это сделать, и их попытки неизменно заканчивались неудачей. Чаще всего они умирали преждевременно, поскольку процедуры вызывали фатальные ятрогенные побочные эффекты.
Это был не выход. На самом деле единственным выходом было умереть примерно через десять-пятнадцать лет. Если ему невероятно повезет, то через двадцать. Даже это было бы короче, чем он прожил на Арарате.
— Это была половина моей жизни, — сказал он ей. Но он не думал, что она в точности поняла, что это значит. Не просто половина жизни, которую он прожил на сегодняшний день, а приличная часть той жизни, которую он когда-либо надеялся прожить. В любом случае, первые двадцать лет его жизни едва ли имели значение. На самом деле он еще не родился, пока не направил лазер на свое плечо и не выжег зеленого скорпиона, превратив его в рубцовую ткань. Люди строили планы на десятилетия вперед. Он мыслил категориями лет, и даже тогда ни на что не рассчитывал.
