Передав Каю просьбу об отсрочке, он взял деньги и вернулся в Альд Скар. Ему еще предстояло объяснять Индрель Ратрион, что до Бал Исры им придется добираться без него...
* * *
Развалины Ануднабии найти оказалось несложно. Частично это была заслуга Второго, указавшего примерный район поисков, частично помогла Улени Хелеран. Разговор с ней, так долго откладывавшийся, прошел гораздо легче, чем Элемар ожидал. Некоторую напряжённость создавал алхимик Тусамиркиль, с угрюмым видом топтавшийся неподалеку, но выяснять отношения он не спешил, а Элемар и вовсе не собирался. То, что ему нашлась замена, конечно, задевало... но и радовало тоже: о проявленном со стороны Косадеса интересе к Улени Элемар не забыл. Заботливо взращенное Вторым недоверие к Клинкам чем дальше, тем больше росло и крепло, щедро подпитанное рядом странностей, случившихся с ним не без участия членов ордена. За Улени Хелеран устроил слежку Девятипалый — не сразу, а когда стало ясно, что проведенная вместе ночь не была случайной и единственной. Балина Омавеля убил Ллотис Селвило. Второй, правда, считал, что именно в этом случае Клинки ни при чем, но уж больно вовремя это произошло — вскоре после того, как тот поведал, что за Каем Косадесом ведется наблюдение. А Индрель Ратрион как-то обмолвилась, что Ринара начала привечать Элон... впрочем, вопрос с Индрель вроде бы удалось решить. Да и разрыв с Улени Хелеран теперь стал свершившимся фактом... И Элемар надеялся, что этого окажется достаточно, чтобы Клинки утратили к ней интерес. Особенно, если он все же обратит внимание на заигрывания со стороны Гилдан: затянувшееся воздержание давало о себе знать, из-за чего игнорировать намеки босмерки становилось все сложнее.
Так что, когда не утерпевший алхимик подошел-таки к ним и вклинился в разговор, собственническим жестом притянув закатившую глаза Улени к себе, Элемар только позволил себе едва заметно улыбнуться. Хотя руки так и чесались дать удачливому сопернику в глаз.
— Развалины за грядой? Мерзкое местечко, от него мороз по коже.
— Обитатели? — поднял брови Элемар.
— Никого. То есть, даэдра-то постоянно там появляются. Наемники при Телванни туда частенько наведываются: во-первых, город, хоть и за грядой, но вот он, а там кого только не встретишь... сумраков в том числе. Им та гряда... а во-вторых, ни Ангаредэль, ни Фара в долг не наливают, а в Ануднабии всегда найдется с кого поживиться. Хотя и рискованно. Да, а тебе-то зачем? — спохватился Тусамиркиль. — Подзаработать решил?
— В том числе, — уклончиво ответил Элемар, в очередной раз подавив желание врезать алхимику по физиономии.
Слишком уж не понравился ему тон, которым был задан вопрос.
— Мне приноси, что добудешь, — тут же распорядился Тусамиркиль.
"Хер тебе!" — тут же мысленно окрысился Элемар, но внешне только невозмутимо кивнул.
Если бы алхимик хоть намекнул на то, что предложит лучшую цену, чем его телваннийские коллеги... Но нет, Тусамиркиль, видимо, вообразил, что он слишком нуждается в деньгах. Настолько, что согласится на любую цену.
Вот только Элемар в деньгах не нуждался. Покупка разрешения на строительство поместья и само его возведение, конечно, изрядно облегчили его кошелек... но все же не настолько, чтобы начать беспокоиться. Денег у него было много — Тувесо Белет сумела-таки продать его трофеи из Тукушапала. Кому — он не представлял, но догадывался, что кому-то из Советников. Простые меры, даже зажиточные, не расплачиваются стопкой векселей Восточно-Имперской компании, оформленных на предъявителя. Да и без нужды простым мерам даэдрическое оружие...
Тем не менее, как неоднократно напоминал Второй, наличность — это наличность. От векселя на тысячу золотых септимов не отщипнешь десяток серебрушек на ночлег. Это валюта для крупных сделок.
Но Элемар не поэтому не собирался отказываться от охоты на даэдрических тварей. Просто обследовать руины на предмет возможности проникнуть внутрь лучше после вдумчивой "зачистки" местности от врагов. А ценные потроха... учитывая их стоимость, глупо было бы оставлять их просто гнить. Золото лишним никогда не бывает.
— Странно, что руины пустуют, — нейтрально заметил он. — Обычно в таких местах кто-нибудь да обосновывается.
— Город близко, — пожала плечами помалкивавшая Улени, мягко вывернувшись из объятий Тусамиркиля. — Да и в святилище попасть невозможно. Носились тут некоторые с идеей несметных сокровищ — вход-то как бы не с Первой Эры завален... но не выгорело. Каменюка-то не просто вход завалила, она в него вплавилась, — последнее слово она подчеркнула особо.
— Однако... Откуда такие подробности?
— Некоторые наемники после пары кружек суджаммы становятся болтливы, — снова пожала плечами данмерка. — А я частенько бываю у Фары. В Привратном мне не слишком рады. А с некоторых пор мне и вовсе там появляться незачем, — она пакостливо заулыбалась, бросив на Элемара многозначительный взгляд.
Тусамиркиль немедленно облапил её снова. Желание дать алхимику в глаз, так до конца и не оставившее Элемара, вспыхнуло с новой силой, становясь почти нестерпимым. Поэтому он попрощался и покинул стены Гильдии Магов Волверин Холла, стараясь, чтобы это не выглядело бегством.
От Садрит Моры до Ануднабии Элемар добрался по неплохо утоптанной тропинке, огибавшей разделяющую их горную гряду с юга и заканчивающейся веерообразной площадкой в паре сотен от полуразрушенных стен. Видимо, дальше добытчики всякий раз шли разными путями...
Элемар их примеру следовать не собирался. Вынув из кармашка на поясе приготовленный загодя флакон с зельем левитации, он опрокинул его в рот, поморщился — и неторопливо зашагал по воздуху к примеченному шпилю за остатками стен. Не самому высокому, но для того чтобы осмотреться, должно было хватить и этого.
Была и еще одна причина для использования зелья. Оно позволяло не блуждать в лабиринте остатков улиц и стен, ежеминутно рискуя нос к носу столкнуться с кем-нибудь из местных обитателей. В отличие от скальных наездников, загодя предупреждающих о своем приближении пронзительным криком, даэдра нападали молча. Дремора так и вовсе умудрялись передвигаться практически бесшумно, будучи облаченными в тяжелые доспехи, и подавали голос только в самый последний момент, рявкая каждый раз какую-нибудь гадость, вроде: "На колени, мразь!"
К счастью, левитацией они по какой-то причине не пользовались, что позволяло не вступать в ближний бой, укрывшись где-нибудь повыше. Правда, спасало это отнюдь не всегда — лорды дремора неумение летать компенсировали знанием немалого числа огненных заклятий и способностью бросаться ими очень долго и очень метко. Впрочем, встречались они не так уж часто.
Зависнув над выбранным местом наблюдения, Элемар снизился, насколько позволяли вихрящиеся под ногами магические потоки, но приземление все равно вышло жестковатым. Он огляделся... и беззвучно выругался, потянув из ножен меч.
Возвышавшееся над остальными руинами монументальное строение, видимо, и было искомым святилищем. И вход в него действительно был запечатан — огромный, в рост человека, покрытый сетью трещин валун буквально вмялся в каменную дверь, намертво сплавившись с ней воедино, словно в момент падения был мягким внутри, как... яйцо, на мысль о котором наводила растрескавшаяся "скорлупа". Даже издалека было видно, что время к образованию большей части трещин на поверхности валуна не имеет никакого отношения.
А на расстоянии пары шагов от валуна по небольшому пустому пространству, бывшему, видимо, некогда площадью перед святилищем, заложив руки за спину, неторопливо прохаживался дремора. Лорд дремора. Вверх он не смотрел, но Элемара он и не волновал. По крайней мере, прямо сейчас. А вот крылатый сумрак, вывернувшая из-за обломка стены — очень даже. Потому что, в отличие от дреморы, она его увидела. И летать умела.
С воинственным воплем крылатая пародия на женщину оттолкнулась от земли когтистыми лапами и сгибами крыльев и взмыла в воздух, явно намереваясь сбить его на землю. Элемар в ответ злобно выругался, торопливо глотая еще одно из приготовленных зелий левитации. И, перехватив меч, как копье, с силой метнул его в сумрака. Чуть выше ложбинки между острых грудей, прикрытой броней прочной чешуи...
Красивое лицо сумрака исказилось — не столько от боли, сколько от ярости. Заполошно хлопая крыльями, она закувыркалась в воздухе и рухнула на землю. Прямо под ноги дреморе.
Тот изумленно дернул рогатой головой и заозирался. Заметив зависшего над шпилем Элемара, он мерзко ухмыльнулся и вновь обратил внимание на бьющегося перед ним сумрака. Меч альтмера вонзился неглубоко и, хотя при падении сумрак переломала кости, умирать в ближайшее время она определенно не собиралась. Впрочем, у дреморы на этот счет было собственное мнение. Выдернув из груди закричавшей от боли сумрака меч Элемара, он с видом знатока окинул его взглядом, щелкнул по нему ногтем... и, крутанув рукоять — так, что лезвие размылось в воздухе гудящим зеленым кругом — четким движением отсек сумраку голову. А потом повернулся к Элемару и издевательски поманил его рукой.
Тот в ответ ухмыльнулся и показал ему "по локоть". И, разгибая руку, метнул зажатый в пальцах дротик.
Дремора был быстр. И почти сумел увернуться. Но именно, что почти — зачарованный дротик царапнул его по щеке, не причинив вреда. Однако этого оказалось достаточно, чтобы наложенные на него чары сработали. Дремора еще падал, а Элемар уже начал спускаться вниз — рассчитывать на то, что заклинание паралича будет сдерживать даэдрота столько же, сколько и человека, было глупо. Стоило радоваться тому, что оно вообще сработало.
Вынув свой меч из парализованных пальцев противника, он не удержался и проговорил, глядя в горящие бессильным гневом глаза:
— Я благодарен тебе за сумрака. Поэтому в родной Обливион отправлю быстро.
— Ты... просто... трус, — с трудом прохрипел дремора. — И... слабак.
— Возможно, — ответил Элемар, тем же движением, что и он сам несколько минут назад, снося ему голову.
"И дурак, ко всему прочему, — проворчал Второй. — На хрена ты с ним разговаривал?"
Элемар только пожал плечами, ничуть не считая себя виноватым, и снова взлетел, направляясь к шпилю замурованного святилища. Дремора и сумрак наверняка были не единственными обитателями развалин. Стоило разобраться с остальными, чтобы можно было спокойно заняться поисками возможностей пробраться внутрь. И сбором редких ингредиентов, разумеется...
Естественно, ничего они не нашли. Впрочем, Элемар, положа руку на сердце, на это особо и не надеялся. Но очень уж ему не хотелось лезть через упомянутые Лалатией Вариан "чертоги мертвых" — в отличие от неё, он прекрасно знал, что это значит.
Еще, конечно, оставалась надежда, что вход найдется не в самом кард'руне, а в какой-нибудь расщелине рядом с ним... но единственный обнаруженный поблизости кард'рун располагался на крошечном, регулярно затапливаемом островке, неприятно напомнив Элемару некоторые обстоятельства "экспедиции" в Тукушапал. Потому что дверь в кард'рун Омаренов, о чем поведала почти стершаяся от времени надпись над входом — такой же заброшенный, как и вспомнившаяся гробница Марвани — тоже пришлось откапывать. В процессе Элемар выкопал сидевшего под дверью скелета-охранника. В благодарность тот попытался открутить опешившему от неожиданности Элемару голову, за что был огрет отпугивающим нежить заклятьем и ломанулся в сторону Ануднабии. По дну, через пролив. Элемар только с чувством пожелал ему заблудиться и продолжил копать: отпугивание отпугиванием, но оно рано или поздно развеется и тогда магическая привязка вернет охранника обратно. И лучше к этому времени оказаться за дверью.
Охранника, конечно, можно было просто упокоить, но им еще предстояло договариваться с духами "неушедших смотрителей" Омаренов, которым это могло не понравиться.
Но оказалось, что договариваться не с кем — кард'рун оказался не только заброшенным, но и разграбленным. Причем очень и очень давно. А его залы облюбовали даэдра. Что, впрочем, было неудивительно — немного поплутав по залам, Элемар обнаружил здоровенный пролом в одной из стен, ведущий неизвестно куда. Хотя предположения имелись...
* * *
Даже полуразрушенная Ануднабия впечатляла.
"Как думаешь, кому здесь могли поклоняться?"
"Никому, — мрачно буркнул Второй. — По крайней мере, в этом зале не стояла ничья статуя. Хотя... если вспомнить, что в кард'руне Омаренов разгуливала целая толпа дремор — Мерунесу Дагону. Это его прислужники. Хотя и не очень верные, насколько я помню — пока их Принцу в очередной раз морду не набьют. Тогда они переходят под руку более сильного. Опять же, до тех пор, пока тот, в свою очередь, не получит по сопатке еще от кого-нибудь".
"Твои формулировки как всегда убийственны".
"В смысле, меня за них когда-нибудь убьют?"
"И это тоже".
"Пусть хотя бы воскресят для начала".
Элемар хмыкнул — определенный резон в словах духа был. Впрочем, стоило задуматься над более практическими вопросами.
"Я теперь понимаю, почему ты настоял на том, чтобы забрать у Тувесо Ботинки Апостола", — мысленно протянул он.
Второй не ответил. Только повеяло на миг мрачной решимостью. Ну да, полеты он терпеть не мог...
Спрашивать его, где искать дверь в следующий зал — потому что этот, даже с поправкой на разрушения, кузницей явно не был — Элемар не стал. Из пролома дверь была отлично видна даже сквозь падающие с потолка струи воды. Но тот сам подал голос, посоветовав исследовать остатки нижних ярусов на предмет чего-то интересного, а заодно приноровиться к Ботинкам — наложенные на них чары левитации быля заметно сильнее, позволяя лететь быстрее и лучше маневрировать. Что Элемар и продемонстрировал, не рассчитав резко возросшую скорость полета и едва не врезавшись в карниз над первой же площадкой. Но увернулся, в немыслимом развороте ухватившись за обломок колонны и буквально забросив себя на площадку.
"Мудак пиздоглазый", — с какой-то усталой злостью прошипел Второй.
Элемар не ответил, только в поисках опоры обхватил руками спасший его обломок и прижался к нему лбом, глубоко и часто вдыхая сырой воздух и пережидая, когда успокоится бешено колотящееся сердце. Дух был прав — ему и самому не хотелось бы выяснять, что могло случиться, если бы он потерял сознание от удара. Хотя чего там гадать — булькнул бы в воду...
"Продолжим?" — отдышавшись и успокоившись, спросил он.
Второй плеснул ужасом — ему, и без того боящемуся высоты, пируэты Элемара храбрости явно не добавили — но неохотно согласился. Деваться-то все равно было некуда: попытка пройтись по тоненьким лавовым перемычкам, по странному капризу судьбы пощаженным и последним землетрясением, и минувшим после него временем, стала бы оригинальным способом свести счеты с жизнью. Даже с предусмотрительно надетым Кольцом Ветра...
