Да-а, честно признаюсь, не ожидал я подобной истерии, захлестнувшей страну. Полемика сразу выплеснулась за пределы печатных изданий, ядовитой змеёй проникнув в эмпиреи власти. Визенгамот и Парламент бурлили подобно деревенским сортирам, в которые забросили по мешку дрожжей, от Англии не отставала Америка. Горячие головы политической гидры призывали к введению широкомасштабных санкций против "Слизеринской клики" и Советов, с которыми спелись скользкие ядовитые змеи-предатели. Змеюкам давно пора выбить ядовитые зубы и выколоть глаза, а полудраконьим выродкам оборвать крылья.
Континенталы в Европе, не считая Делакуров и нескольких других кланов, предпочли занять нейтральную позицию, выжидая, кто же победит в схватке. Кланы вейл подозрительно затихарились. Запомним на будущее. Отдавая должное, послы СССР и Магической Руси, отметали все голословные обвинения, приводя контраргументы и напирая на заключённые договорённости, в том числе заверенные Магией и Нерушимыми клятвами, но, как всегда, "прогрессивная мировая общественность" оставалась глуха к чужим аргументам, тем более к доводам "славянских дикарей", которых и за людей не считали.
— Печально, — подбросил я вверх очередную скомканную газету, взглядом сжигая её в полёте. До бумажного издания в прах был развеяны планшет и навороченный мобильник.
— Наплюй, дорогой, — в задымлённый кабинет вплыли жёны всем очаровательным составом.
— Мы на Байкал, — информировала меня Гермиона, — Асоку забираем с собой, нечего ей здесь киснуть. Буду учить её оборачиваться.
— Хорошо, — кивнул я, — моя компания сейчас не лучшее времяпровождение для молодой леди. Гермиона, ты самая умная из нас, почему так?
— Твоя прививка, дорогой, не подействовала. Англия начала гнить до Дамблдора, его приход лишь ускорил процесс, а американцы, что простецы, что маги, всегда придерживались извращённой "гоблинской" морали — важнее всего нажива! Хотя гоблины трясутся над честью кланов и свято блюдут заключённые соглашения, но кого это волнует? Ты служил эффективным антивирусом до своего исчезновения, но мы все вместе почивали на лаврах победы, не заметив того, что болезнь общества не повернула вспять, а впала в летаргию. Возможно, нам не хватило нескольких лет, чтобы окончательно закрепить достигнутый результат, но очнувшаяся раковая опухоль уже успела пустить метастазы.
— Осталась хирургия, — сам себе кивнул я.
— Да, — Габри ласково взлохматила мои и так встрёпанные волосы, — я согласна с тобой и Ксаной, что резать придётся по живому.
— Я предлагала вырезать живьем пару сотен крикливых личностей, — Ксана не согласилась с мягкой формулировкой Габри. — Или сотен тысяч, запамятовала.
— Какие у меня грозные воинственные половинки, — рассмеялся я, — за вашими спинами я как за каменной стеной! Летите уже, отдохните и наберитесь сил перед вечерним совмещённым заседанием Палаты Пэров Парламента с Визенгамотом.
— Ого! Все сливки общества под одной крышей! А чем сегодняшнее заседание отличается от предыдущих? — удивилась Гермиона, ещё не читавшая новостей.
— Приглашением Её Величества, премьер-министра, заокеанского вице-президента Джексона и высокопоставленных представителей МАКУСА. Против нас оформят официальный альянс. Гордись, наш клан прилюдно признали "угрозой национальной безопасности" и теперь своё миролюбие с готовностью к переговорам мы должны подтвердить допуском в Хогвартс наблюдателей Министерства, а безопасность детей соблюсти организацией патрулей боевыми "звёздами" Аврората. В противном случае последуют карательные меры. Всех студиозусов, обучение которых не прописано договорами и магическими клятвами, готовы принять в Ильвенмори. Первокурсников едва ли не поголовно сразу направляют за океан, оставляя за Хогом редких "неудачников" из старых семей с магическими договорами и кодексами Родов. Перекрытием границ ограничивается поступление иностранцев, жесткими ограничительными мерами перекроют приезд иностранных студиозусов. Международный отдел Министерства магии взял на себя смелость уведомить представителей иностранных держав о временном запрете учебных обменов и учёбе иностранных студиозусов в Хоге. Таким образом за пять-семь лет планируется полностью выбить из-под нас материальную базу, низведя школу до второстепенных или третьесортных учебных заведений. Нехилые запросы.
— Они там с ума все разом посходили? — ахнула Габри, в отличие Гермионы не умеющая мгновенно просчитывать ситуацию. — Или в Британии решили снять Статут?
— Пэры чуть ли не поголовно и так в курсе о существовании магии, — отмахнулась Гермиона, — они сквибы через одного, а некоторые, и таких треть, имеют родственные связи среди магов. Наши статьи "выстрелили"?
— Они, — констатировал я очевидное. — Наши враги решили, что наступило время прилюдно и по закону разобраться с нами. Куют железо пока горячо. Пора выйти из тени, не находишь?
— О, да! — плотоядно усмехнулась Гермиона, сверкнув бритвенной остроты клыками. — Я заскочу к Кощею, дорогой. Предупрежу его и волхвов, им ещё к верховному бежать..
— Предупреди, — кивнул я. Поочерёдно поцеловав меня, супруги уплыли белыми лебёдушками.
Проводив нежных половинок взглядом, я поставил на стол голографический проектор со встроенным терминалом связи и вызвал информацию по размещению на орбите ударных батарей, скрытых от наблюдения с поверхности планеты средствами маскировки. Все службы подтверждали готовность. Замаскировавшись во всех возможных спектрах "Грозный" завис над Лондоном на высоте шестисот километров, над Америкой разместился "Свирепый", Австралия могла бы полюбоваться на "Сурового". Эсминцы и крейсера я не считаю. Я готовился к любому развитию событий.
* * *
*
— Знакомое лицо, — благодаря мантии Миледи оставаясь невидимым за спиной Гермионы, которая на правах Леди Айсдрейк и по поручительству Леди Габриэль Слизерин, присутствовала на историческом заседании, мысленно "шепнул" я, указав на серую прилизанную личность подле королевы. Поттеров и Певереллов почему-то на сегодняшнее заседание не пригласили. Интересно, почему? — Этот "достойный" муж от имени Её Величества когда-то пытался наложить лапу на Хог. Запомни его, врагов надо знать в лицо.
— Даже мёртвых? — внимая очередному оратору, разливающемуся соловьём, ответила Гермиона.
— Ты его уже записала в мертвецы, когда успела?
— И даже прокляла. Этот гад со старухой Лонгботтом изрядно попили из нас крови пока тебя не было. Если ты его не прибьёшь, он сам сдохнет через пару недель. На нём защитные артефакты моей работы, я их анонимно продавала без проставления клейма. Зря он их напялил. Неужели я для себя лазейку не оставлю? — пояснила Гермиона, не меняясь в лице и столь же внимательно слушая велеречивого старикана, вещающего о новом духе международного сотрудничества и единения магов по обе стороны Атлантического океана.
— Одним меньше и то хлеб. Мерлин, как у этого трухлявого пня ещё язык не отвалился?
— Рабочий орган! — усмехнулась Гермиона, полыхнув в ментале сдержанным весельем. — По докладам спецов, барон Коуэн умелец вытворять языком различные вещи.
— Фу, избавь меня от подробностей.
— Врагов надо знать в лицо! — припечатала жёнушка, развеселившись ещё больше. Миг и она вновь сама серьёзность. — Потерпи, дорогой, с прелюдией господа заканчивают, скоро они приступят к основному действу.
Действительно, сорвав дозу сдержанных аплодисментов, старикашка бодро упылил на своё место. Какое единение, обалдеть просто. Алчный блеск глаз голодных шакалов и гиен вижу, единения не наблюдаю. Видимо с прелюдией закончили, так как следующий выступающий, завладевший трибуной, начал складно и аргументированно приводить факты необходимости передачи Хогвартса в руки государства и монаршей персоны. Под контролем государственных мужей и Министерства магии старая школа шагнёт в новую жизнь, одним махом расширив горизонты магии и культурного взаимопроникновения миров. МАКУСА гарантирует широкое привлечение множества преподавателей с обеих Америк. В общем, реки будут молочными, а берега кисельными. Слово за слово, почтенные пэры и лорды сорвались в настоящую базарную склоку, деля между собой шкуру неубитого василиска.
Одно ясно, люди королевы провели большую работу в кулуарах, обговорив и достигнув необходимых компромиссов и договорённостей и то, что Леди Айсдрейк в данный момент находится на данном сборище ничего не значит, ведь в широком смысле мы наблюдаем процесс формирования нового альянса и центра силы в магическом мире, которому для придания солидности требовалось громко заявить о своём создании. В современных условиях международная площадка МКМ больше не устраивала приближённых к власти британских и американских магов. Сегодня в здании палаты Пэров менялась архитектура построения мира. Рождение нового требовало сакральной жертвы, роль которой отвели Слизеринам, тем более те отказались быть столпом магического мира Великобритании, поддерживающим корону. Англии нужен был Хогвартс с его самым мощным в Европе магическим источником, ради создания Альянса можно было пожертвовать Древними — драконами оборотнями, союзом с вейлами, много чем, но не Хогвартсом, поэтому участь нынешних хозяев школы в глазах большинства присутствующих была решена окончательно и бесповоротно, тем более есть способ обойти магические клятвы и перепривязать школу к наследникам Хельги. Те более сговорчивые. Однако, как вовремя я вернулся! Ни за что бы себе не простил, опоздай я на год-другой. Статьи в газетах, запущенные с моей лёгкой руки, послужили катализатором давно идущего процесса. Без поднятой шумихи у нас было в запасе несколько месяцев, а не вернись я, у Гермионы с Габриэлой не было шансов отстоять Хог.
Старуха Лонгботтом с внуком Невиллом, сидевшие напротив Гермионы, бросали на неё снисходительно-высокомерные взгляды победителей. Эх, Невилл, что с тобой жизнь сотворила? По их мнению, воевать с одним государством она бы могла, но против двух, а по сути четырёх машин государственного аппарата никто не вытянет, никаких ресурсов не хватит. Просить помощи у русских? Тут даже свои не поймут, не то, что чужие. Шах и мат! Упрямой девке осталось одно — подписать почётную капитуляцию.
— Сонорус, — произнес я, сбрасывая с себя мантию-невидимку и появляясь за спиной Гермионы. Августа Лонгботтом некультурно открыла рот. На помещение опустилась оглушающая тишина. Жажда крови, сдержать которую я оказался не в состоянии, за редким исключением захлестнула присутствующих.
— Уважаемое собрание, — будем вежливыми, — позвольте представиться, Лорд Айсдрейк, Лорд Слизерин к вашим услугам, если кто позабыл, как я выгляжу, — подняв вверх волшебную палочку, я во всеуслышание поклялся, что являюсь тем, за кого себя выдаю. Магия подтвердила клятву. — Не скажу, что рад вас видеть (к Мордреду вежливость!), но так сложилось, что я по независимым от меня причинам вынужден был отсутствовать тринадцать лет. И что же я вижу по возвращении? Про шельмование и ущемление прав Рода Слизерин я не буду упоминать, те, кто следит за газетами с интернет-ресурсами сами всё прекрасно знают, но сегодня вы позволили себе перейти границы дозволенного, завуалированно объявив войну Роду Слизерин на уничтожение. Вы много говорили о возвышенных целях и дружбе народов, но забыли упомянуть за чей счёт. Знаете, я не согласен становиться предателем крови, передавая школу и Хогвартский домен проходимцам с большой дороги независимо под каким именем или витриной они маскируются — Министерство Магии или МАКУСА, королева или президент. Здесь и сейчас вы объявили войну Роду Слизерин и не стоит прикрывать никому не нужным словоблудием неприглядную реальность. Во всеуслышание объявляю и Магией клянусь, если здесь и сейчас высокие стороны принесут мне извинения и согласятся на выплату виры, я приму случившееся за досадный инцидент, и мы решим дело миром. В противном случае я возмещу ущерб силой.
Несколько долгих мгновений в зале царила тишина, которую разорвал нервный смешок вице-президента США Вильяма Джексона. Королева, в отличие от американца, сохранила покер-фейс, зато со стороны магов поднялся глухой ропот.
— Что ж, вы сами выбрали, — поставил точку в прениях я, убрав на мгновение ментальные щиты. Я — враг, здесь и сейчас меня не воспринимают всерьёз. — Для информации присутствующих. То, что сейчас наблюдают военные всего мира на орбите Земли, принадлежит мне. Честь имею!
Мощный эвакуационный пробойник перенёс меня, Гермиону и немногих моих союзников, которым моя супруга заблаговременно раздала синхронизированные порт-ключи, связанные с главным пробойником, из здания парламента в Хогвартс.
В мире начинал набирать обороты хаос. Остановились абсолютно все международные межбанковские операции. Горел парламент. Понимая, что после драки придется с кем-то договариваться, я дал королеве время на эвакуацию, остальные, кто не успел спастись, сгорели попав под залп турболазерных батарей. Горели мэноры в скрытых землях, рассыпались в прах камни Родов, прекращая существование. Горели... Миллиардеры и миллионеры в одно мгновение превращались в нищих. Громадные корабли сбросили маскировку, явив себя миру во всей красе...
Ха, Хогвартс им подавай! Накуси-те выкусите!
Действие третье, космическое. Много лет спустя...
— Экипаж, внимание! Приготовиться к переходу! Запускаю обратный отсчёт! — капитан Гран, разменявший седьмой десяток, по-прежнему царил в боевой рубке "Грозного".
Высокий, молодцеватый мужчина с идеальной выправкой и жёстким ёжиком волос, густо обсыпанных благородной сединой, совсем не походил на старика, скорее на тридцатипятилетнего или сорокалетнего кавалера в самом расцвете сил. На вопрос, как он умудрился сохранить молодость, капитан скорее всего пожал бы плечами, коротко обрубив — "магия". Ему не за распускание языка платят.
Переходное кольцо прямо по курсу линкора окуталось призрачными огнями, напоминающими огни святого Эльма на мачтах старинных парусников, которые до сих продолжали бороздить просторы океанов Земли и колоний у других звёзд. Начинка судов нынче совершенно иная, хотя морские яхты могут ходить и под парусами. Трэм, старший сын капитана, прикупил себе такое судёнышко, покоряя на нём морскую глядь во время отпусков и редких выходных. Пусть развлекается, Гран искоса глянул на голомакет показаний радарных установок, где зелёным цветом помигивала точка, обозначенная как "Раптор" — корвет новейшей постройки, которым командовал его первенец. Впрочем, "Грозный" тоже не избежал модернизации на верфи "Сириус — III", разом прибавив в длине более километра. После выполненных гномами и гоблинами работ, огневая мощь корабля возросла почти в четыре раза, а мощность реакторов в пять! Мифриловое покрытие корпуса соревновалось по прочности и броне защищённости с фриком и мандалорским железом и это при уменьшенной в два раза толщине бронеплит! Действительно, сплав магии и технологии способен воплощать настоящие чудеса, тем более, по словам разумных, знакомых с процессом строительства кораблей, новый мифриловый корпус — это искусственно выращенное сооружение. Три синхронизированных гиперпривода ноль первого класса позволяли уверенно чувствовать себя в бурном подпространстве Млечного пути, не имеющем возможности, в отличие от Небесной реки, похвастать удобными маршрутами из в края в край, поэтому навигация в галактике была сопряжена с определёнными трудностями и профессия штурмана-астронавигатора считалась одной из престижнейших.
