Потеряв силу и двигающую волю, песчаная оболочка начала крошиться и рассыпаться под собственным весом, и двум джинчурики очень повезло, что в тот момент они находились на самой вершине всей массы. Впрочем, свою порцию песка они все равно получили.
— Кха-х-кха! Тьфу! -Наруко кашляла и отплевывалась, пытаясь вытряхнуть песок.. из всего. Уставшая от борьбы девушка раздраженно выкапывалась из уже ненавистного песка.
— Кхах! Я.. еще.. не.. ПРОИГРАЛА! — Вымучено прокричала Гаара, с трудом вставая на ноги. Раненая и измученная, она продолжала двигаться лишь из остатков злобы и непреклонного упорства. После всего случившегося у нее уже не было сил, чтобы контролировать песок, но она все еще отказывалась сдаться.
— Ох, просто остановись уже! — Устало и раздраженно воскликнула Наруко, так же поднимаясь в полный рост.
— Ты!! Ты проклятая помеха! — Оставшись без своего единственного оружия, Гаара пустила в ход единственное, что у нее осталось — её кулаки. Наруко была слишком вымотана, чтобы увернуться, и небольшой кулачок Сабаку больно ударил в грудь.
— Ксо!!.. — Находящаяся в похожем измотанном состоянии, Наруко могла лишь ответить ударом на удар, смачно влепив кулак в скулу Гаары.
— Умри! Умири! Умри уже!!!!
*Удар, удар*
— Ты проиграла! — Удар, удар! — Хватит уже!
— Гха!.. Нет!!! — Удар. — Я!.. Я не!! НЕ СЛАБА!
— Ты не победишь тут! — Увещевала Наруко.
— Я не могу проиграть! Я сильна!!! — Кричала в ответ Гаара, беспорядочно нанося удары в тело Наруко. — Слабые умирают! Я не умерла!! Ты слабая!! Почему ты еще стоишь?!!!
— Я! Защищаю!... ПОДРУГУ!!! — От очередного удара голова Гаары дернулась в сторону, а саму Наруко ощутимо повело, но она удержалась на ногах.
— Это нелепо!! — Гаара воспользовалась креном Наруко, вбив свой удар в лицо блондинки. — Сила нужна лишь себе!
Каждая фраза оканчивалась ударом. Две джинчурики, исчерпанные и измученные просто били друг друга, буквально вбивая в оппонента свои слова.
— Сила ради себя не значит ничего!
— Сила это сила!
— Это не так!
— Ты ничего не знаешь обо мне!!!
— Я знаю достаточно! Я знаю твою боль!
— ЗАТКНИСЬ!
— Г!.. Ксоооо!! — Покачиваясь, Узумаки толкнула себя вперед, сокрушительно ударив головой. Двое столкнулись, оперившись друг в друга лбами и лишь это не давало им упасть на землю. Мутная от злобы бирюза встретилась с чистыми сапфирами, полными боли и сострадания. — Я.. кх!.. я понимаю.. Я.. эта боль, эта ненависть!.. она жжет изнутри.. эта обида.. несправедливость.. я понимаю это..
— З-заткнись! — Простонала Гаара невнятно. Встретившись взглядом с блондинкой, она не увидела там и капли ненависти. И именно это напугало Гаару. Она демон! Злое отродье, чудовище! Так почему она не боится её?! Почему она смотрит на неё ТАК?!
— Джинчурики.. прокляты своей судьбой.. — Тяжело шептала Наруко, едва сохраняя крохи сил. Ясные глаза девушки помутнели, наполнившись горькой влагой. Сейчас, в этот самый момент, Наруко словно наяву чувствовала всю ту боль, что копила в себе Гаара годами. И она искренне жалела своего недавнего противника. — Но мы.. не можем.. отчаиваться.. Есть люди.. которые.. л-люб..бят н-нас.. М-мы.. мы не монс..тры.. — Сотрясаясь от бессилия, рука блондинки неуклюже скользнула ладонью по окровавленной щеке Гаары. — Ты н-не д-дем.. мо..н Гаа... ра..
Шепча, Наруко бессильно упала не землю, лишившись остатков сил.
*Всхлип*
Содрогаясь, Гаара бессильно пыталась задавить внезапную бурю в своей душе. Последние слова Наруко иглой вонзились в душевную броню джинчурики Ичиби, проникнув в самые глубины её сердца. И теперь все, что держала она себе начало порываться наружу.
"Что?!.. Что со мной?!.." — Разум Гаары был в смятении, водоворот различных чувств, о существовании которых она давно забыла, утопил её и растворил в себе. Тепло, что линиями текло по её лицу не могло быть кровью.
— Ара-ра.. Ну, это большой беспорядок. — Пробормотал Каору, спешно приближаясь к месту "последней битвы" между джинчурики. Услышав его голос, Гаара резко повернула голову в его сторону, открыв взгляду мокрое от крови и слез лицо.
"Оу.. Ками-сама.." — Подумал парень, глядя на состояние джинчурики Песка. Девушка была побитой, измученной и, что неожиданно, полностью потерянной. — "Нх. Не отвлекаться!.."
Быстрым шагом добравшись до девушек, Каору первым делом проверил бессознательную Наруко. К счастью, та была цела ровно настолько, насколько это вообще было возможно после всего произошедшего. Похоже, что она толкнула себя за пределы собственных сил и перенапряглась.
— Ах, ну что с ней поделать? — Прошептал Каору тепло, убирая белым платком грязь и кровь с лица бессознательной Наруко. Мельком отметив, что лечить девушку придется упорно, парень все равно улыбался — А теперь ты..
— Н-не подходи!! — Панически вскрикнула Гаара. Найдя я в себе какие-то силы, юная Сабаку попыталась отползти от него как можно дальше.
— Ками, как с вами сложно.. — Прошептал Каору устало. Поднявшись на ноги, он неспешно направился к уползающей девушке, стараясь выглядеть менее угрожающим: — Все хорошо, я не причиню вреда..
— Н-нет! Назад! Уйди! Уйди! — Испуганная, впавшая в панику, Гаара со слезами в глазах смотала на приближающегося парня. У нее не было сил, чтобы защититься, она была совершенно беззащитна. И от этого было страшно. Побледневшие от бессилия пальцы бесплодно сжимали песок. — Не трогай меня! Не делай мне больно!!!
— Тсс! Все хорошо, хорошо. — Тихо шептал Каору, опустившись перед Гаарой на колени. Одного аккуратного прикосновения к плечу девушки было достаточно, чтобы та полностью сжалась в ужасе и боялась даже дышать. От этого сердце Каору болезненно сжалось: до чего же дошла эта бедная девушка. Стремясь успокоить её, парень говорил мягко и убежденно, подняв из своей души все свое сострадание и доброту.— Я не причиню тебя вреда, клянусь! Все будет хорошо. Достаточно битв, достаточно боли.. Позволь себе отдохнуть.. Хорошо... хорошо...
Мягко поглаживая Гаару по голове, Каору использовал медицинскую технику, обезболивая тело девушки и неспешно погружая её в сон. Очень скоро девушка обмякла в его руках, растворившись в тихом сне без сновидений.
"Вот и хорошо.." — Удовлетворенно подумал Каору, пристраивая спящую девушку рядом с Наруко. — "Ну а теперь...."
— Может быть, уважаемые господа шиноби перестанут невежливо скрываться?! — Прокричал Каору, глядя куда-то в небо, словно не обращаясь ни к кому конкретно. Но, опустив голову, он обнаружил, что был окружен десятком черных фигур в безликих масках.
— ... — Никто ничего не сказал, но для Каору и не требовалось слушать их. Каждый здесь прекрасно знал что и для чего все здесь собрались.
— Могу ли я попросить вас уйти? — С показной, насквозь фальшивой вежливостью вопросил у оперативников Корня парень. — Ваша хозяйка никогда не получит ни одну из этих девочек! Я предлагаю вам покинуть это место!
— ... — И снова шиноби словно проигнорировали его слова: они даже не шевельнулись, застыв подобно изваяниям.
В оглушительной тишине внезапно раздался громкий всплеск! Небольшая волна схлынула на песок, неся в себе несколько кунаев.
"Целили в ноги, хотят взять живым". — Равнодушно отметил Каору, глядя на лежащее перед ним оружие. — "Кажется?.. Да, пахнет ядом".
Наконец, по рядам оперативников прошла волна движения: все они сменили свои позы, взяв в руки оружие. Изначально они не ожидали, что от не-шиноби каких-либо неожиданностей.
— Не отступите, значит?.. — Просто произнес Каору, просто выигрывая себе этими словами несколько дополнительных секунд на подготовку. — Ара.. Вот значит как... Какая жалость. Ну что ж... — Парень на миг прикрыл глаза. Открывшись, они были наполнены яркой синевой. — Фас!
* * *
— Вот так.. и.. вот так.. — Фух! Это был последний стежок. Как раздражающе.
Спасибо близняшкам (Хора и Хоро), они помогли вывести из крови парализующий яд, но приятного все равно мало. Как оказалось, моя(наша) пассивная оборона довольно слаба против множественных атак...
Хах. И как я должен себя теперь чувствовать, перебив оперативную группу Корня? Подождите, там же был один, что использовал чернила?... Ох, дерьмо. Похоже, я убил Сая.. Или Саю..
Гх, не важно! Они не хотели отступать, и я сделал лишь то, что должен был. И, если честно, у меня в душе нет ни капли раскаяния.
Рядом со мной, но чуть в стороне, лежали Наруко и Гаара, все еще прибывая без сознания. Сейчас отдохну буквально несколько минут, соберусь с силами.. и начну работать. Наруко не требуется немедленной медпомощи, но вот Гаара серьезно пострадала в бою с Сасуко и работы там предстоит много. Даже несмотря на то, что джинчурики крайне живучие ребята это не делает их неуязвимыми...
Повалившись на пол, я бездумно всмотрелся в потолок, желая развеять лишние мысли. Небольшая пещерка, что предоставила нам убежище, была хорошо освещена мягким янтарным светом. Не было никаких средств освещения: свет буквально лился из стен и полотка, придавая помещению некую толику трепетной атмосферы. Самое же лучшее было в том, что не было никакой нужды в охране нашего покоя — так как я очень сильно сомневаюсь, что шиноби научились отслеживать разные слои пространства. Видите ли, для всех остальных это просто пустая выемка в холме среди леса, даже несмотря на то, что мы сейчас здесь. Почему? За все стоит поблагодарить технику "Мистического Дома". Говоря в простых терминах, она создает копию ограниченной области и помещает её в том же пространстве-времени, но... чуть-чуть сдвинув его в духовной фазе. Да, это было аналогичное пространство тому, что находилось в заброшенном храме в стране Волн. Отличие было только в том, что то место поддерживалось оставшимися крохами божественных сил, а это было создано мной и питалось от многочисленных талисманов, развешенных по всей области пещерки. К сожалению, моих текущих сил недостаточно на то, чтобы сделать постоянную версию этой техники, но моих навыков вполне достаточно на то, чтобы наскоро соорудить убежище на несколько дней.. Хоть в этом случае я не могу больше ничего, вынужденный отдавать все свои силы на поддержание техники.
Не то чтобы я сегодня собирался использовать хоть одно мало-мальски мелкое заклинание.
Внезапно сквозь прослойку барьера, разграничивающего пространства, протиснулся крохотный дух и устремился прямиком ко мне.
— Вот как... — Пробормотал я, чувствуя, как замирает сердце. Значит, Сарутоби-сан все-таки решилась призвать Шинигами. И теперь её душа не скоро увидит Чистый Мир, вынужденная столетиями перевариваться в животе бога смерти. Ужасная цена за использование ужасающей техники. Сейчас я могу лишь помолиться за нее, чтобы её душа как можно быстрее отчистилась от смертных грехов и смога обрести покой в конце концов.
Как ни печально, но у меня нет много времени на грусть: нужно скорее обработать раны Гаары, чтобы убедиться, что в выздоровлении не будет никаких осложнений. И, естественно, наложить дополнительную печать на сосуд демона. Было бы очень неприятно, если эта тварь оклемается слишком рано и попытается взять реванш.
Ах.. Значит вот как выглядят раны от высокоуровневых техник молнии.. Удивительно, что она могла продолжать бой даже после первого удара. Адреналин или высокий болевой порог?.. Кажется, Наруко тоже демонстрирует что-то подобное в некоторых ситуациях. Значит, это должно быть чем-то общим для всех джинчурики?..
Синяки... кто их вообще считать будет? Грудная клетка сильно обожжена, но физические раны не так глубоки.. А вот плечо — почти сквозная дыра с обугленными краями. Очень повезло, что удар не пришелся по суставам, иначе могло бы просто оторвать конечность. Ну а так... хм. Вполне может статься, что шрам будет почти незаметен, учитывая способности молодого организма к восстановлению и особенности джинчурики.
Антибиотик, мазь, бинты, еще немного мази и еще слой бинтов.. готово. Фух! Тяжело работать в полторы руки, но это было сделано.
Теперь очередь Наруко. Тут все было намного лучше, и кроме нескольких трещин в костях и вывихнутой руки, особо сильных повреждений не было. Только сильное истощение чакры и перенапряжение.
А теперь.. Теперь мне остается только ждать.
— У меня.. есть к тебе некоторая просьба, Каору-кун. И я очень надеюсь, что тебе не придется исполнять её... — Вспомнил я слова Сарутоби в наш последний разговор. — Но.. Если случится что-то "непредвиденное", я хочу, чтобы ты защищал Наруко. Спрячьтесь, покиньте Деревню, если потребуется! Сделай все, чтобы уберечь её. До тех пор, пока ты не решишь, что станет безопасно. У тебя есть мое полное доверие, Каору-кун.
— Не следовало говорить об этом, Сарутоби-сама. — Шепчу я в тишину. — Я бы сделал так, даже если бы вы были против этого. Хорошо, что вы — не были. Спасибо вам.. и покойтесь с миром. Наму.
Ждать.. Это будет долгое ожидание.
Наруко только недавно успокоилась.
Едва слышно всхлипывая, девушка прятала лицо в моих коленях, а я нежно гладил её по голове. Она очень остро восприняла новости о смерти Сарутоби. Это было не удивительно, ведь Третья была одной из крайне немногих людей во всей Конохе, что были близки к Наруко настолько, что их отношения можно было бы назвать семейными. И тем больнее было Наруко ощущать потерю.
Уже чуть больше суток прошло..
Я рассказал ей все, ничего не скрывая — и о Корне, и об Акацуки. Рассказал о просьбе Сарутоби.
— Эй.. Кору-чан?.. — Тихо позвала Наруко, поднимая лицо с колен.
— Да, Наруко? — Она все еще была подавлена, а в её глазах я читал моральную усталость.
— Давай уйдем? Куда угодно?! Просто.. уйдем. — Шептала девушка, опустив голову. По её щекам покатились тихие слезы. — Я.. я не хочу быть.. тут. Я хочу уйти отсюда! Уйти так далеко, как могу! Просто... Пожалуйста, Кору-чан!!!
— Тс.. тише, тише. — Я снова успокаиваю Наруко, приобнимая и привлекая к себе. Её кулачки цепко сжимают мою одежду и, чувствуя мою поддержку, она удерживает себя от рыданий.
Значит, это её желание? Сбежать, бросить деревню.. Деревню, в которой она выросла.. Деревню... в которой её ненавидят. Да, я могу видеть это. Я могу понять это.. И я могу согласиться с этим.
Без поддержки Сарутоби все пойдет кувырком. Я так и не знаю, появилась или появится ли Джирайя, отправится ли она искать нового Хокаге, или же власть возьмут Данза или временно организованный совет кланов. В любом случае, ни один из вариантов не может гарантировать безопасность Наруко. Даже если вдруг Джирайя все же объявится с последним Сенджу на буксире.. это потребует времени, за которое может произойти все, что угодно.
Но, если говорить честно, мне плевать на все вышеперечисленное. Неважно, кто будет управлять Конохой! Меня волнует лишь безопасность Наруко и еще нескольких людей. Начиная с того, что я был буквально принужден стать шиноби, это не добавляет мне каких-либо "патриотических" чувств по отношению к Листу. Быть может, авторитет и уважение к Хокаге было тем, что могло бы удержать меня, но теперь не было ничего, что могло бы подкрепить мою "лояльность". Особенно с тем фактом, что Наруко не хочет больше оставаться в Деревне. В той самой Деревне, жители которой презирают и боятся её, а тайная подпольная организация хочет убить из своих мутных целей.
