Командир 121-й пехотной дивизии мясник Вандель придумал установить у дороги из Чудово в Трегубово огромный плакат с надписью 'Hier beginnt der Arsch der Welt!' — 'Здесь начинается задница мира!'... Это для придания нужного настроя постоянно прибывающего в 'Волховский рукав' пушечного мяса. Солдаты прозвали 'Волховский рукав' за такое творчество также 'языком Ванделя'. Никогда не любили чванливые немецкие генералы из потомственной прусской или иной аристократии своих солдат из простонародья. Ни в кайзеровской армии в Первую Мировую войну, ни в эпоху Наполеоновских войн, ни при Фридрихе Великом, ни в эпоху ландскнехтов, или ранее в рыцарских орденах крестоносцев или в империи Карла Великого. Вообще у германских племён выбрать лучшего воина и убить его у болота как жертвую Водину, чтобы он принёс хороший урожай, улов или победу, считалось правильным. 'Фрау ещё нарожают!' Не мог стать исключением и Wehrmacht, где генералы относились к своим солдатам как к мусору...
При поражении целей в укрепрайоне 'Волховский рукав' артиллерия Волховского фронта демонстрировала гибкость и умение. Начальник артиллерии 2-й Ударной армии Таранович планировал и проводил внезапные дальние огневые нападения по наиболее важным целям в ближайшей глубине обороны врага или в его тылу: штабы, узлы связи, армейские склады, аэродромы. Для корректировки огня артразведчики организовывали НП на высоких соснах или вышках. Применялись привязные аэростаты. Используя стереотрубы АСТ и большие БСТ с десятикратным увеличением, артиллерийские командиры детально изучали местность, вели разведку целей и наблюдали разрывы во время стрельбы. Они также измеряли горизонтальные и вертикальные углы, расстояния, проводили топографическую подготовку стрельбы. За первый год Великой Отечественной войны советская оптическая промышленность, созданная во время коллективизации-индустриализации, выпустила почти 12 000 стереотруб. Это царская армия не имела отечественных оптических приборов, даже прицелов, и оказалась полуслепа, в ситуации 'оптического голода' перед германской артиллерией. Красная Армия превосходила Wehrmacht по оптическим приборам в 1,7 раза. Поглазастее была, позорче, даже если сравнить количество оптических приборов в основных танках: Pz.Kpfw.III — 2 штуки и Т-34 — 8 штук. Тяжёлый советский КВ-1, уникальный для первого года войны, вообще имел 11 оптических приборов! По сравнению с ним Pz.Kpfw.III железный глухой гроб. Чтоб так слабо, капиталисты? Разворовали всё?
Наблюдатели Тарановича просматривали не только передний край обороны, но и ближайшие тылы, всю вражескую оборонительную полосу, помогая осуществлять точное поражение целей. Так 18-й артполк РГК по заданию Тарасовича подготовил и осуществил дальнее огневое нападение 'ДОН-101' с помощью гаубиц 'Емеля' для уничтожения самолётов на аэродроме в районе Апраксин Бор, который подлецы использовали для доставки резервов и снабжения 'группы Эндерс' обороняющей рубеж Кривино — Равань — высоты 47.8 — 47.9. Результат достигнут. После поражения аэродрома возник мощный очаг пожара. Авиаразведка подтвердила наличие на аэродроме большого количества обломков самолётов.
Но и стрелковые дивизии, блокирующие с трёх сторон 'Волховский рукав', не сидели без дела. С конца февраля шоссе у Трегубово для снабжения Спасской Полисти и войска оккупантов южнее неё находились под артобстрелом артиллерией 377-й стрелковой дивизии. За день в обоих направлениях здесь в среднем проходило до 45 грузовиков, 3 обоза, 20 легковых машин, 10 мотоциклов. 'Сорокопятки' били по ним прямой наводкой с востока вдоль просеки. 'Полковушки' и гаубицы вели огонь по навесной траектории по указаниям наблюдателей. Ежедневно удавалось разбивать 2-3 грузовика, 2-3 конных повозки, уничтожать по 10-12 солдат, водителей NSKK или 'хиви'. Обстрелы шоссе прекращались только при перерывах с доставкой снарядов. Гильзы сдавали обратно...
На восточном фланге Любанского направления части легендарной 259-й 'серпуховской' стрелковой дивизии воинов-чекистов полковника Лапшова продолжали громить оборону 61-й пехотной дивизии генерал-лейтенанта Хеннике. Хеннике прославился тем, что 8 декабря 1941, командуя своей дивизией и одновременно обороной Тихвина, бежал из города вопреки приказу Гитлера. Генерал-лейтенант драпал так быстро, что бросил в Тихвине 27 танков, 10 бронемашин, 42 орудия, 46 миномётов, 190 пулемётов, 102 грузовика, 2700 винтовок, 110 автоматов, 28 000 снарядов, 30 000 гранат, 17 000 тысяч мин, 210 000 патронов, продовольственные склады, базу горючего. Бегство было ужасным. Wehrmacht сполна испил чашу позора и поражения. Усталые до смерти, изнурённые как старые клячи, истекающие кровью вшивые солдаты, многие дни уже не видевшие горячей еды и замерзавшие при самом пустяковом ранении, плелись к Волхову в серых колоннах, в которых крайне редко встречалось зимнее обмундирование. Вокруг ползали и наносили ужасные удары советские танки, появлялись советские кавалеристы и россыпи лыжников. Непрестанно носились советские самолёты, словно коршуны налетали на колонны и обстрелом из бортового оружия пробивали в них всё новые и новые бреши. Wehrmacht называл это 'выравнивание фронта по приказу фон Лееба'.
Вот и пред фронтом 'серпуховчан' части Хеннике 'выравнивали фронт' до района в 2-х километрах юго-восточнее Сенной Керести. Тут Хеннике пустил в ход террор, фельджандармы расстрелял пару солдат и вся дивизия взялась за ум. За сутки бойцы Лапшова отбили 5 контратак, уложив в них более 400 оккупантов.
Пока русские, советские люди не щадя живота своего, спасали свою страну, стали возвращаться из дальних стран грачи и скворцы. Но они не нашли своих старых гнездовий. Избы сожжены, деревья спилены на землянки и бункеры. Погорельцы подолгу кружили над пепелищами и голосили на своём птичьем наречии... Потом совершали прощальный круг и улетали искать новое пристанище...
Желания капиталистической марионетки Гитлера продолжить наступление на Ленинград, сформулированные директивой OKW No.41, соединиться с финской армией на суше, перекрыть 'Дорогу жизни' по Ладожскому озеру, блокировала 2-я Ударная армия, которая глубоко вклинивалась в тыл группы армий 'Север', и желания не сбывались. Не удавалось также убить ленинградцев голодом, хотя за последний месяц стараниями Гитлера и Маннергейма от последствий боевых действий и голода погибло более 70 000 ленинградцев. Вот уж радовались капиталисты! Но Wehrmacht под Ленинградом сам оказался на грани краха, а 18-я полевая армия Линдеманна оставила настойчивые попытки перерезать 'Дорогу жизни' по Ладожскому озеру.
Пока шло наступление 2-й Ударной армии к западу от Волхова и сражение за Любань, до начала весенней распутицы ГКО организовал завоз по 'Дороге жизни' в Ленинград 300 000 тонн грузов, спас вывозом на 'Большую землю' 500 000 человек, прежде всего иждивенцев, детей. Благодаря непревзойдённой стойкости и геройским жертвам 2-й Ударной армии в Ленинграде с 11 февраля 1942 года повысились нормы снабжения: 800 граммов хлеба красноармейцам Ленинградского фронта, 500 граммов хлеба рабочим, 400 — служащим, 300 — для детей и неработающих. Из хлеба исчезли примеси. Нормы выдачи жиров, мяса, круп, сахара, овощей тоже возросли. Угроза вымирания отступила. Главное — снабжение сделалось регулярным. Продукты по карточкам стали продавать своевременно и полностью. 16 февраля голодающим ленинградцам впервые выдали качественное мясо, — мороженую говядину и баранину. С марта положенное по карточкам выдавали уже в полном объёме и постоянно! Так большевики спасали Ленинград! Осаду Ленинграда не сняли, но и 'Дорогу жизни' немцы, финны, испанцы и прочая капиталистическая нечисть не перерезали!
Войскам Клыкова до Ленинграда оставалось не более 100 километров, но у Любани героические войска остановились, исчерпав свой наступательный потенциал. Большинство советских дивизий и бригад непрерывно воевали с начала операции по разгрому фашистов под Тихвином. Много дивизий вообще воевали с июня-августа прошлого года. Некомплект личного состава во всех дивизиях колебался от 30 до 60 процентов. Оказалась утрачена значительная часть транспорта, лошадей, вооружения. Войска в сильнейшие морозы находились в тылу врага в лесисто-болотистой местности вдали от железных и шоссейных дорог.
По другую сторону от полей сражения за Любань, на юго-западном фасе зоны прорыва армии Клыкова, оккупанты уже почувствовали себя вполне уверенно. Голландские наёмники 1-го батальона гауптштурмфюрера SS Франка из SS Freiwilligen 'Legion Nederland' у Село-Гора предприняли несколько атак. Ценой больших потерь им удалось незначительно продвинуться в лесу севернее Село-Гора и по обе стороны железнодорожной линии Ленинград — Новгород. За их спинами тыловой штаб группы армий 'Север' продолжал выполнять пункты плана 'Ost' по грабежу богатств Советского Союза. Теперь капиталистов интересовали также восточные рабы. В Германию, Финляндию, Латвию, Эстонию тыловой штаб группы армий 'Север' уже отправил 16 000 человек подходящих здоровых рабов.
В ночь на 5 марта в течении нескольких часов наблюдалось многоцветное северное сияние. Оно то усиливалось, то затухало. Будто души советских воинов, павших смерть храбрых под Любанью в попытке спасти Ленинград, прощались с товарищами...
Под утро I батальон 1-го полка SS Polizei-Division, понеся за 4 дня в боях под Красной Горкой очень большие потери, отошёл для обогрева и пополнения в Коркино. Во время движения колонна эсэсовцев попала под прицельный огонь артиллерии, корректируемый наблюдателями. Несколько прямых попаданий по колонне уничтожило на месте более 20 оккупантов. Это немудрено. SS Polizei-Division формировалась и пополнялась полицейскими прямо из Германии. Хотя полицейский все служили ранее в армии и в большинство имели в армии унтер-офицерское звание, они более 20 лет находились среди штатских: ловили и убивали коммунистов, евреев и гомосексуалистов, били рабочих, охраняли концлагеря и армейских штрафников. А тут сразу лесной фронт против русских, защищающих свою землю и дело Ленина-Сталина... Те, кто раньше сражался с русскими в Первую мировую войну, помнили русских солдат как замордованную серую скотину под командой садистов-офицеров. Теперь же им пришлось иметь дело с армией свободных людей, где командир дивизии мог встать в атакующую цепь вместе со своими товарищами красноармейцами...
Через некоторое время ушёл в Коркино на второе пополнение и очередной обогрев II батальон 3-го полка SS Polizei-Division. Его место, а также часть линии обороны вдоль линии железной дороги Веймарн — Чудово, заняли 45-й и 24-й пехотный полки 21-й пехотной дивизии Шпонхаймера, а также разведбатальон этой дивизии и 127-й строительный батальон. Подходящие свежие части опять же неосмотрительно двигались довольно плотными рядами. На поляне под Красной Горкой они получали прямые попадания пушек-гаубиц 'Емеля' в маршевые группы. Каждое попадание — 8-10 трупов и втрое больше раненых.
Гитлер вновь потребовал от фон Кюхлера окружить глубоко прорвавшиеся в тыл группы армий 'Север' войска Клыкова. Но плохому танцору всё время что-то мешало: то сильный снегопад, то действия советских частей. В 'Волховский рукав' для этого дела продолжало прибывать 'пушечное мясо'. Полицейских из Германии привозили самолётами. Для воссоздания дивизии Книза по воздуху прибыли подразделения полевого запасного батальона. В подчинение 'группе Хеннике' перешла 291-я пехотная дивизия.
Не только Линдеманн снимал со спокойных участков фронта части. Мерецков по возможности поступал так же — снимал некоторые части с Волховского фронта и передавал во 2-ю Ударную армию. Так же он поступал с боеприпасами и распределением усилий ВВС. После того как Линдеманн отбил все атаки на Чудово и прочно закрепился на отсечный позиции Дымно — Залозье — 'Волховский рукав', Мерецков на этом участке перешёл к обороне, чтобы высвободить части для действий на участке Любцы — Спасская Полисть.
Так Мерецков сформировал ударную группа для нового наступления на Любань: сильно поредевшие 92, 46, 327, 259, 382-я стрелковые дивизия, 80-я кавдивизия, неполные 24-я, 53-я, 58-я, 59-я отдельные стрелковые бригады, остатки трёх лыжбатов, 11 танков 7-й гвардейской танковой бригады, из них 6 средних Т-34, 12 танков 166-го отдельного танкового батальона, из них 3 тяжёлых КВ-1, 5 средних Т-34, остальные лёгкие Т-60, а также армейские и фронтовые артиллерийские части усиления.
Пополнение, полученное Волховским фронтом, к сожалению, пришло на этот раз в основном с приграничных окраин южных Советских республик, кавказских и азиатских. Военное дело южане знали очень слабо. Скорее вредили. Если где-то на открытой местности кого-нибудь ранят, вокруг него собирается несколько его товарищей и начинают голосить. Фашисты тут-же открывали миномётный огонь. Сразу дополнительные потери. Могли попытаться положить в костёр трофейные гранаты-колотушки с деревянными рукоятками вместо дров. На посту спали, в атаку их не поднять. Хорошо, что таких присылали мало. В основном из них формировали войска для Крымского фронта Козлова, Южного фронта Малиновского, отчасти Юго-Западного фронта Тимошенко. Можно себе представить, какая из-за этого была боеспособность у этих войск...
Бойцы окружённых под Любанью 80-й кавдивизии и 1100-го стрелкового полка 327-й 'воронежской' стрелковый дивизии уже восьмые сутки буквально голодали. При этом 210-й кавполк силами половинного состава 1-го и 2-го эскадронов ежедневно отражал атаки фашистских лыжников, атакующих из района Кирково. Радиосвязь отсутствовала. От окружённых с докладом о дислокации кавалеристов и 'воронежцев', а также о крайне тяжёлом положении вышел по тылам фашистов в расположение своих войск ротный политрук Суворов.
Каждый снаряд у окруженцев на вес золота. Выручало как всегда мастерство... Вот командир 'полковушки' чётко подал команду. Расчёт проворно занял свои места. Голос сержанта звенел:
— Цель номер два, прицел... Один снаряд, огонь!
Раздался выстрел. Снаряд разорвался совсем близко от блиндажа фашистов. Последовала новая команда:
— Четыре снаряда, беглый огонь!
Полетели вверх комья земли, брёвна. Из амбразуры фашистского убежища повалил густой дым. Один из снарядов угодил внутрь. Гитлеровцы, разумеется, засекли орудие, открыли ответный огонь. Первый из их снарядов не долетел и несколько отклонился вправо. Командир орудия постарался проследить, откуда стреляют. Проследил! Синеватый дымок и облачко снежной пыли выдали хорошо замаскированную вражескую пушку.
— Огонь!
В подобных ситуациях всегда побеждает тот, у кого лучше подготовлен расчёт и крепче нервы. На этот раз с первого выстрела цель накрыть не удалось: перелёт! Не теряя драгоценных секунд, сержант сам занял место у панорамы, сам наводил орудие и вторым снарядом поразил её. Вражеского расчёта больше нет.
Сержант командует:
— На запасную!
Хорошо слаженный расчёт мигом выкатил орудие с площадки и сравнительно легко переместил на запасную позицию. И тут же подлецы обрушил на то место, где 'полковушка' только что находились, огонь целой батареи. Но поздно! Ищи ветра в поле...
