— А сколько же мы уже идем?
— Около часа.
— Скоро начнутся горы.
— Будем надеяться.
Бор не ответил, умолк и Андрей. Идти было не тяжело: листвы под ногами было немного, да и расстояние между деревьями позволяло свободно проходить одному человеку. Местность была ровной, но чувствовалось, что она идет на подъем.
Андрей все чаще и чаще смотрел на хронометр. Видя это Бор начал тревожиться и наконец не выдержал.
— Тебе плохо? — Поинтересовался он.
— Во рту сохнет. — Пробубнил Андрей.
— Может отдохнем.
— Я не устал.
Бор потер лоб и посмотрел на руки Андрея.
— Где твой нож?
Андрей сунул руку в карман, достал нож и выпустив лезвие, протянул нож Бору.
— Возьмите.
Бор взял нож и покрутил головой по сторонам.
— Остановись. — Он выбросил руку в сторону Андрея.
Андрей пожал плечами и остановился. Бор подошел к одному из деревьев и начал его надрезать.
— Зачем вы? — Подняв брови, поинтересовался Андрей.
— Будем пить его сок.
— Сок. — Андрей почесал затылок. — Но сейчас ведь не весна. Да и насколько я знаю, этот лес вечнозеленый.
— На Лессел деревья аккумулируют в себе воду. Срежешь ветку — вода течет, как из крана.
— Да нет здесь такого. — Андрей развел руками. — Когда мы шли к кораблю, нам встретилось много поваленных деревьев и ни из одного из них не шла вода. Правда был дождь, но все равно... — Он пожал плечами. — Это бросилось бы в глаза.
Бор прорезал кору дерева и сделав в его стволе небольшое углубление, сунул туда палец — такое впечатление, что дерево было сухое.
— Оно сухое. — Произнес он. — Я сейчас надрежу еще одно.
Андрей посмотрел вверх — над Бором раскинулась, хорошо видная даже в ночи, великолепная крона дерева.
— Дерево живое. — Произнес Андрей, опуская голову. — Видимо ему не нужно много воды, чтобы нормально расти.
Бор тоже посмотрел вверх и опустив голову, скорчил мину и глубоко вздохнув, протянул нож Андрею.
— Пойдем дальше.
Повернувшись, он быстро пошел в прежнем направлении. Пройдя десяток шагов, он прислушался: шагов реаниматора слышно не было. Бор остановился и повернул голову назад — Андрей стоял согнувшись около одного из деревьев. Бор бросился к нему. Подбежав ближе он понял, что Андрей стоит около дерева, которое он надрезал и водит по надрезу языком. Бор положил руку ему на спину, Андрей не прореагировал.
— Пойдем.
Бор взял Андрея за плечо и попытался оттолкнуть его от дерева, но Андрей прижался к дереву еще плотнее.
— Андрей!
Бор дернул реаниматора сильнее, тот остался на месте. Тогда Бор взялся обеими руками за его плечи и рванул Андрея к себе. Андрей, отпустил дерево, попятился, затем выпрямился, поднял голову, захрипел и упал навзничь.
Бора бросило в жар. Он присел около Андрея и склонился над его лицом: глаза реаниматора были закрыты, воздух, выдыхаемый им, был сух и горяч.
— Андрей, Андрей! — Бор потрепал реаниматора по щеке, тот замычал и пошевелился. — Вставай. Я тебе помогу идти.
Андрей открыл глаза и сделал попытку встать, Бор ему помог.
— Как ты? — Поинтересовался он у стоящего и пошатывающегося реаниматора.
— Нормалн...
Прохрипел Андрей и попытался сделать шаг, но его нога шаркнув по листьям подогнулась и Бор едва успел его подхватить.
— Опирайся на меня. — Произнес он, кладя руку Андрея себе на плечо и обхватывая его за пояс. — Мы дойдем. Обязательно дойдем.
Он сделал шаг, ноги Андрея шаркнули по листьям и он повис на Боре.
— Ну что же ты? — Бор тряхнул Андрея, пытаясь поставить его на ноги. — Вставай.
Андрей захрипел, его ноги окончательно подкосились и он сел на колени, потянув за собой Бора. Бор взял Андрея под мышки и попытался его поднять, но Андрей оказался очень тяжелым и только лишь хрипел.
— Проклятье!
Бор покрутил головой по сторонам и потянул Андрея к ближнему дереву. Прислонив реаниматора спиной к стволу дерева, Бор выпрямился и провел рукой по лбу, смахивая испарину, ему вдруг нестерпимо захотелось пить. Он хотел сглотнуть слюну, но ее не было. Он потер рукой шею.
— Пить. — Прошептали его губы и механически сделав несколько шагов, он упал навзничь.
* * *
Пилот поежился и повернул голову в сторону сидящего рядом Коваля.
— Начнем оттуда же. — Поинтересовался он.
— Оттуда. — Коваль кивнул головой.
— Это бессмысленно. — Пилот покрутил головой. — Мы третий день делаем одно и тоже.
— Помолчи.
— Все еще спят. — Пилот пожал плечами. — Могли бы выйти двумя часами позже. Только-только светает. Совсем ничего не видно, что делается под деревьями.
— Включи инфракрасный диапазон.
Пилот протянул руку к экрану пространственного сканера и нажал несколько клавиш под ним. Экран немного побледнел.
— Так трудней будет отыскать то место.
— Смотри внимательней. — Коваль кивнул головой на лобовое стекло. — Пропустишь.
Пилот умолк и подался к лобовому стеклу. Коваль тоже прильнул к нему. Проносящиеся под катером деревья сверху казались совершенно одинаковыми. От их монотонного мелькания стало клонить ко сну. Коваль немного отодвинулся от лобового стекла и потряс головой. Катер замедлил ход и накренился.
— Кажется здесь. — Произнес пилот крутя головой и скользя взглядом по всем стеклам.
— Давай ниже. — Коваль кивнул рукой.
Катер опустился к самой кроне деревьев. Коваль всмотрелся в стволы деревьев, пытаясь найти то пустотелое дерево, которое все последние дни не выходило у него из головы.
Излазив, буквально на коленях, предполагаемое место исчезновения адмирала и ничего не найдя, он уже готов был верить в какое угодно чудо, но в тоже время понимал, что разгадка где-то здесь, в этом месте, нужно только за что-то зацепиться. И единственной зацепкой, о которой он все больше и больше думал, это было пустотелое дерево, около которого был найден фраунгоффер адмирала.
И если сегодня ничего не удастся найти, решил он садясь утром в катер, завтра выдерну это чертово дерево с корнями и превращу его в труху, иначе свихнусь.
Катер замер.
— Вон оно. — Пилот ткнул указательным пальцем в лобовое стекло.
Коваль посмотрел в ту сторону. Действительно это было то самое дерево. Он начал всматриваться в него. Вроде бы все так, как и было вчера, но что-то было...
Листья, мысль молнией пронзила его мысль. Листья около дерева, буквально разметены, будто здесь, ночью, работал дворник.
Коваль начал крутить головой, рассматривая прилегающую к дереву территорию. Неподалеку, между деревьями, что-то лежало. Он ткнул пальцем в том направлении.
— Что это?
— Где? — Пилот подался к нему.
— Вон, похожее на ветку.
— Так то ветка и есть. — Пилот пожал плечами.
— Ты раньше здесь видел ветки?
— Кажется нет? — Пилот покрутил головой.
— Так откуда же она взялась?
— Может мы сейчас зацепили ее и сломали.
— Ты слышал, что катер зацепился за ветки?
— Нет. — Пилот вновь покрутил головой.
— Увеличь ее. — Коваль выпрямился и ткнул пальцем в экран скавора.
Пилот переключил скавор на видимый диапазон волн и найдя изогнутый предмет, лежащий между деревьями, начал его увеличивать. Стало ясно, что это не ветка.
— Это предел. — Произнес пилот.
— Черт, что это может быть. — Коваль вел пальцем по экрану, описывая контур предмета, лежащего среди листьев. — На что это похоже.
— Кто его знает. — Пилот отшатнулся от экрана и посмотрев на Коваля, неожиданно ткнул пальцем ему в пояс. — О-о-о, господин Коваль, пояс.
— Что пояс? — Коваль опустил взгляд, в то место, куда его ткнул пилот.
— Тот предмет похож на пояс.
Коваль провел по поясу руками, затем снял его и попытался изогнуть так, как выглядел предмет на экране — пояс превосходно повторил его контур.
— Хм-м! Действительно. — Коваль вновь опоясался и посмотрел через лобовое стекло. — Но я прекрасно помню, что вчера его там не было. Кто его мог потерять? — Он пожал плечами. — Десантники. — Он повернул лицо к пилоту. — Они вчера были здесь?
— Не знаю. — Пилот покрутил головой. — Надо быть полным растяпой, чтобы потерять свой пояс.
Коваль приподнялся, поправил пояс, проверил на месте ли фраунгоффер и показал пальцем вниз.
— Я выхожу.
Пилот оглянулся и осмотрел салон, гибкая лестница была на месте.
Коваль перебрался в салон и открыв двери выбросил лестницу. Выглянув наружу и осмотрев местность, он ступил на лестницу и быстро спустился на землю. Не отпуская лестницу, Коваль еще раз осмотрелся и только тогда махнул рукой. Лестница поползла вверх, а он побежал к валяющемуся недалеко от дерева предмету.
Подбежав к нему, Коваль присел рядом и не дотрагиваясь, осмотрел его — это действительно оказался пояс десантника. Он осторожно взял пояс и подняв его на вытянутую руку, покрутил перед глазами — пояс был почти новый, с петлей на конце, но никаких, как это обычно бывает, карабинов и коробочек для различных предметов на нем не было.
Странно, Коваль опустил руку и покрутил головой по сторонам, я еще ни разу не видел пояса без ничего. Это неспроста. Он явно для чего-то предназначался.
Коваль подошел к пустотелому дереву и заглянул внутрь, в корнях дерева было вырезано отверстие, настолько широкое, что в него можно было свободно пролезть. Он опустился на колени, выпустил из рук пояс и отстегнув от своего пояса фонарь, включил его и направив луч света в отверстие, заглянул в него — внизу была либо яма, либо пещера, до пола было не меньше трех метров.
— Э-эй!
Крикнул Коваль и вернувшееся к нему гулкое эхо, заставило его отшатнутся от отверстия. Посидев несколько мгновений в напряженном ожидании, он лег на живот и сунув в отверстие руку с фонарем и голову, по самую грудь, начал водить лучом света по полу — луч света выхватывал из темноты различные предметы, разбросанные по полу, но никого из людей в яме не было.
Коваль выбрался наружу, выключил фонарь и задумался. Если здесь был адмирал, то один он никак не мог выбраться из этой ямы — высоко. Значит здесь был не он. Взгляд Коваля неожиданно уперся в лежащий рядом с деревом пояс. А если ему кто-то помог? Проходил мимо, услышал крик о помощи и... Стоп! Коваль остановил свои рассуждения. А почему же тогда мы ничего не слышали, два дня ползая вокруг на коленях? А если он в то время был без сознания? Но если бы ему помогли десантники, уже бы было известно. Кто же тогда? Нужно еще походить вокруг, а вдруг этот некто оставил еще какие-либо следы?
Коваль поднялся и начал ходить вокруг дерева, вглядываясь в листву. Вскоре его старания увенчались успехом, он увидел, лежащие недалеко друг от друга, несколько карабинов и коробочек. Собрав их, Коваль заглянул в коробочки, они были пусты. В раздумье, он поднял пояс, распутал петлю, прицепил к нему карабины и коробочки и перебросив пояс через плечо, начал тереть лоб. Загадка не разгадалась. Он достал коммуникатор и вызвал пилота.
— Ты оказался прав. — Заговорил Коваль. — Это действительно пояс. Но тут есть такое...
— Что? — Не дослушав Коваля, поинтересовался пилот.
— Под деревом оказалась глубокая яма и в ней кто-то был. Скорее всего, с помощью этого пояса он был вытащен оттуда. Но почему пояс бросили — не могу понять. — Коваль покрутил головой. — Ты не слышал, вчера вечером или сегодня ночью десантники о чем-либо подобном не рассказывали?
— Да нет. — Пилот пожал плечами. — Я не слышал, чтобы кого-то нашли. Да и чтобы десантник расстался с поясом... — Он покрутил головой. — Должно произойти нечто невероятное. Пояс для него — это все. Они, наверное, и спят не снимая его. — Пилот усмехнулся.
— Значит произошло невероятное. — Коваль провел пальцем по лицу.
— Может быть десантники вчера, после нас искали здесь? — Пилот пожал плечами. — С помощью пояса один из них опускался в яму, а затем пояс забыли.
— Ты противоречишь сам себе. — Коваль усмехнулся. — Я нашел, валявшиеся в листьях, снятые с пояса карабины и коробочки. Такое впечатление, что все делалось не совсем осознанно, второпях.
Пилот не ответил. Наступила длительная пауза. Коваль стоял, уставившись в экран коммуникатора, казалось отрешившись ото всего. Пилот не выдержал.
— Господин Коваль? — Раздался его голос. — Что дальше?
— Ты как думаешь, куда они могли пойти? — Произнес Коваль не опуская головы.
— Кто?
— Адмирал и тот, кто его вытащил. — Коваль покрутил головой по сторонам.
— Адмирал? — Лицо пилота стало крупнее.
— Я думаю — это он.
— А кто второй? — Пилот поднял плечи. — На сколько я знаю, в последние дни никто не пропадал.
— Не зна... — Коваль вдруг осекся и провел рукой по лбу. — Постой. — Он потряс указательным пальцем перед экраном. — Реаниматор. Мы нашли его рюкзак, зард, но сам он исчез. Он не десантник. Если он бросил свое оружие, то мог запросто бросить и пояс.
— Он наткнулся на адмирала и вытащил его из ямы?
— Вероятно. — Коваль покачал головой.
— А где же тогда они? — Голова пилота закрутилась по сторонам. — Они знают, в какой стороне наш поселок?
— Думаю, что знают. — Коваль кивнул головой. — Я помню, что в одной из бесед с адмиралом, мы вели о нем разговор.
— Тогда они идут к нам. — Руки пилота появились перед его лицом. — Это логично.
— Я иду понизу, ты поверху. — Коваль махнул рукой в направлении поселка. — Смотри внимательнее. — Он покрутил головой. — Внизу вся листва переворошена, никаких следов не найдешь.
Опустив включенный коммуникатор Коваль снял с плеча найденный пояс, отшвырнул его к дереву и внимательно смотря себе под ноги, двинулся в сторону поселка. Катер, описывая широкие зигзаги, поплыл вслед за ним.
Через какое-то время Коваль вдруг остановился и посмотрел по сторонам — никаких следов ни перед ним ни с боков не было, листва была совершенно нетронутой. Он поднес коммуникатор к лицу.
— Наверху!
— Да!
— Я больше не вижу никаких следов вокруг себя. Посмотри сверху.
Катер, начал описывать круги, уходя по спирали все дальше и дальше. Коваль терпеливо ждал, стоя на месте. Наконец на экране коммуникатора вновь появилось лицо пилота.
— Взъерошенная полоса листвы находится слева от вас, метрах в трехстах. — Заговорил он. — Но она идет далеко в сторону от поселка. Полоса идет между несколькими рядами деревьев, явно шел не один человек.
Коваль провел рукой по лбу, затем отстегнул фраунгоффер и посмотрел на индикатор батареи.
— Будь там. Я сейчас.
— Ты думаешь, что это они?
— Не знаю. — Растягивая слова ответил Коваль. — Вполне возможно. Но также возможно, что за ними кто-то шел или полз.
— Тварь? — Лицо пилота отдалилось.
— Возможно.
Коваль побежал в указанную пилотом сторону. Вскоре заметив катер над деревьями, он перешел на быстрый шаг и опустив голову, начал смотреть себе под ноги. Через несколько десятков шагов перед ним оказалась цепочка взъерошенных листьев. Коваль присел и посмотрел на след: он был свежий, тыльные части листьев были темные и влажные — в лесу был полумрак, солнце только вставало над лесом и еще не успело их подсушить. Коваль поднялся и перешел на следующую полосу деревьев, там был аналогичный след.
