Дракон улыбнулся.
— Жди, — он быстро покинул отсек и почти бегом направился к павильону виртуальной реальности. На бегу вернул облик дракона.
— Мозг, — Скай вбежал в павильон и принялся лихорадочно надевать сенсорный комбинезон. — Загрузи "Скульптора"!
— Программа загружена.
Дракон схватил индуктор, надел на лицо дыхательную маску и прыгнул в бассейн. Индуктор одел уже в воде.
— Запускай.
Минутой позже Скай парил в безграничной пустоте нежно— сиреневого оттенка. Повинуясь мысленным командам, из ниоткуда возникла травянистая равнина, на горизонте выросли горы, небо приобрело мягкий голубой цвет. Дракон довольно зарычал.
— Модель Тайги.
Из воздуха материализовалась прекрасная драконесса. Скай ещё раз с восхищением оглядел подругу Драко.
— Режим редактирования биотоками.
Модель Тайги неуловимо замерцала. Теперь компьютер сто раз в секунду считывал изображение прямо из мозга Ская и таким образом формировал голограмму. Дракон на миг задумался.
"Синяя."
Драконесса перед ним плавно сменила оттенок чешуи. Грудь и нижнюю сторону тела Скай оставил золотистой.
"Лицо... Немного иное... Так?... Нет. А если... Поправить здесь... Рога чуть удлинить, загнуть немного назад... глаза зелёные! Тело?... Чуть более мускулистое. Фигура пусть будет спортивной, как у Таи, только... Да, конечно. Увеличить общий масштаб на семьдесят сантиметров. Вот оно..."
Перед Скаем стояла изумительно красивая сапфировая драконесса. Она сильно напоминала Тайгу, однако в облике чувствовалось нечто неуловимо хищное, опасное. Поражённый Скай внезапно понял, что созданная им драконесса похожа на Аракити.
"Невероятно..." — дракон счастливо рассмеялся.
— Мозг, создай виртуальную базу данных. Загрузи в неё полный генетический код Тайги.
Очень долгая пауза.
— Код загружен.
— Теперь загрузи полный генетический код человека, находящегося в биоотсеке.
На этот раз пауза была гораздо короче.
— Код загружен.
— Загрузи в базу эту модель, — распорядился дракон. Голограмма драконессы перед ним растворилась.
— Модель загружена.
Скай глубоко вздохнул.
— Установи канал прямого доступа в мою память и перепиши мне в мозг созданную базу данных.
Пауза.
— Прямая запись в мозг опасна для здоровья оператора. Приказ не принят.
— Если ты не исполнишь приказ, я убью сам себя. — коротко ответил Скай.
Долгая пауза.
— Внимание. Готовьтесь к отключению сознания.
— Отставить отключение.
— В таком режиме опасность негатив...
— Исполняй приказ! — рявкнул дракон.
В следующий миг на Ская рухнула Вселенная. С огромным трудом удержав вопль, дракон вцепился в бортик бассейна и зажмурился, пытаясь выдержать рвущую мозг на части боль. Виртуальная картина давно пропала.
Пытка длилась бесконечно. Наконец, через два часа по корабельному таймеру, измождённый Скай выполз из бассейна.
"Кити... Это ради тебя..." — дракона трясло. Кружилась голова, перед глазами мелькали тысячи искр. Немного полежав, Скай с трудом поднялся и вышел в коридор.
К тому времени, как измученный дракон добрался до лаборатории, головная боль немного отпустила. Скай ввалился в отсек и бессильно рухнул на ковёр.
— Скай? — подбежала Аракити. — Что случилось?!
— Всё в порядке, — с трудом выдавил дракон. — Теперь я готов... Надо лишь прийти в себя.
Несколько минут прошли в тишине. Аракити с удивлением заметила, что здоровье Ская её очень беспокоит. Королева задумчиво смерила взглядом дракона.
"Неужели я действительно в него влюбилась?..." — мысль насмешила Аракити. Тем не менее, сердце продолжало гулко стучать.
Скай приподнялся на локте.
— Смотри, Кити. — он протянул когтистую ладонь перед собой и закрыл глаза. В воздухе над рукой Ская появилась объёмная картинка сапфировой драконессы.
Аракити восхищённо оглядела крылатую красавицу.
— Она прекрасна!
— Нравится? — Скай счастливо улыбнулся.
Королева погладила дракона по голове.
— Но я смогу превращаться в человека по своему желанию?...
— Ты получишь те же способности, что и я. — Скай с трудом поднялся на ноги. — Но можешь быть уверена; став драконом, ты сама не захочешь возвращения.
— Может быть... — королева тоже встала. — где ты намерен провести трансформацию?
Дракон улыбнулся.
— Это можно сделать где угодно. Но я знаю хорошее место... Идём!
Внезапно Скай привлёк к себе женщину и нежно погладил крылом.
— Сегодня я последний раз говорю тебе — "идём", — прошептал дракон. — Отныне и впредь, я буду говорить "летим".
Скай вернул облик человека. Аракити вздрогнула.
— Сегодня ты смотришь на меня лишь как на интересное увлечение, — тихо сказал дракон. — Сегодня я для тебя крылатый ящер. Но завтра в твоих глазах я стану мужчиной, Аракити. И клянусь: я завоюю твою любовь, как ты уже похитила моё сердце.
Королева медленно улыбнулась.
— Посмотрим, Скай. — ответила она серьёзно. — Ты знаешь, что я не из тех стран, которые легко завоевать.
— Знаю, — прошептал дракон. — Зато ты не знаешь, какой я завоеватель.
В сиянии сиреневых молний Скай и Аракити испарились. Подождав их возвращения восемь минут, компьютер выключил освещение по всему кораблю и перешёл в режим ожидания.
Глава 19
Семь дней показались Дарку семью годами мук. Дракон с утра до ночи не покидал пещеры, охраняя тело Китаны и прекрасно понимая, как это глупо. Воду он пил из ручейка напротив входа.
К исходу седьмого дня чёрный дракон от слабости и голода уже не мог летать. Дарк понимал, что губит себя без всякого смысла; но покинуть Китану он просто не мог. Не раз в его голову приходила мысль о самоубийстве, и только надежда дождаться Рэйдена удерживала Дарка на этом свете.
Наконец, вечером седьмого дня измученный дракон вернулся от ручейка с водой и обнаружил рядом с телом Китаны мага. Рэйден был одет в новую чёрную мантию; он страшно исхудал и осунулся.
Дарк не сказал ни слова. Он просто рухнул на скалу рядом с волшебником и заглянул в его золотистые глаза.
"Спаси её..." — взгляд дракона был столь красноречив, что Рэйден отвернулся.
— Как это случилось? — отстранённо спросил он.
— По дороге сюда, — тихо ответил Дарк. — Ураган забросил нас к острову Гриф.
Маг помолчал.
— Ты сам догадался применить стазис?
— Да.
— Она была жива, когда ты остановил время?
Дракон зажмурился от боли.
— Надеюсь.
Рэйден положил руку на лоб чёрного дракона и закрыл глаза. Внезапно лицо мага исказилось.
— Ты семь дней не покидал это место?!
— Я не мог... — беспомощно ответил Дарк. — Не мог оставить её. Я... я схожу с ума, маг?...
Волшебник горько улыбнулся.
— Наоборот.
Он с трудом поднялся. Было видно, что силы к Рэйдену пока не вернулись.
— Помоги отнести её к озеру жизни.
Дракон потащил тело Китаны в глубь пещеры.
Шли долго. Проход скоро сузился, Дарку приходилось нагибать голову. Он весь дрожал от изнеможения, однако молча тащил Китану следом за магом. Рэйден несколько раз оглядывался.
— Отдохни, — сказал он однажды. Дракон не ответил и не остановился. Маг молча продолжил путь.
С удалением от входа стены пещеры начали мягко светиться синим пламенем. Рэйден тяжело дышал — он всё ещё был очень слаб. Дарк держался на ногах только за счёт дикого напряжения воли.
Наконец, лабиринт коридоров вывел мага и дракона в большой грот. Стены и потолок сверкали синим огнём, в центре мягко светилось идеально круглое озеро. На берегу Дарк заметил старую, окровавленную мантию Рэйдена.
— Озеро жизни, — тихо произнёс волшебник. — Последнее, что сохранил я в память о доме. В этой воде живёт бесчисленное множество микроскопических организмов, таких мелких, что увидеть их глазами невозможно. Если твоя Китана до сих пор жива, озеро вернёт ей здоровье.
Дрожащий от изнеможения Дарк снял с шеи амулет Рэйдена. Маг покачал головой.
— Нет. Сначала погрузи её в воду.
Дракон подчинился. Светящаяся вода мягко приняла тела двух крылатых существ.
— Лечение займёт от двух до десяти дней, — тихо сказал Рэйден. — Всё это время надо держать её ноздри над водой. Кормить и поить не надо; живая вода позаботится о питании тела.
— Я справлюсь, — негромко ответил Дарк. Вода бодрила дракона, придавала сил.
— Если хочешь, я прикажу охраннику, — предложил Рэйден. — Древняя машина была создана чтобы хранить пещеру и заботиться об озере. Она позаботится и о твоей подруге.
Дарк молча посмотрел в глаза мага.
— Я справлюсь, — повторил он тихо.
Волшебник пожал плечами.
— Да, справишься. Отключи стазис.
Дарк расправил оба крыла и плашмя уложил их на берег озера. Тело Китаны парило в светящейся воде.
— Кодовое слово — любовь, — прошептал дракон. Амулет полыхнул сиреневым пламенем.
Страшная пелена статического поля беззвучно потекла по окровавленной чешуе. Вода сразу помутнела от крови, ноздри Китаны затрепетали. Дарк судорожно вздохнул.
— Жива...
— У тебя счастливая звезда, — серьёзно сказал маг.
Драконесса не приходила в сознание. Скоро изумлённый Дарк заметил, что кровотечение начисто прекратилось; из обрубков крыльев больше не текла кровь, светящаяся вода светлела прямо на глазах. Через десять минут в озере не осталось и следа крови.
— Как быстро... — прошептал дракон.
— Создавая это озеро, я предвидел подобные случаи.
Рэйден опустился на берег рядом с Дарком и положил руку на голову дракона.
— Микроорганизмы очень бурно реагируют на кровь и быстро закрывают раны слоем погибших особей. Другие организмы поедают погибших первого вида и очищают воду... — маг улыбнулся. — Сейчас вокруг тебя идёт микроскопическая война, целые народы рождаются и гибнут десятки раз в секунду. Но мы даже не можем этого видеть, Дарк.
Дракон горько улыбнулся.
— Всё относительно. И наши метания могут быть невидимы для тех, кто уровнем выше...
Рэйден с некоторым удивлением оглядел крылатого воина.
— Верно, — согласился он. — Но я веду к другому.
Тонкие пальцы мага опустились в сияющую воду и медленно сжались в кулак.
— Сейчас я не убил ни одно существо, — негромко сказал Рэйден. — Они слишком малы. Я не существую для них, я — неосязаем и невидим.
Дарк поднял на волшебника просветлевший взгляд.
— Но все наши болезни вызываются как раз ими, микроскопическими частичками жизни!...
— Не только болезни, — серьёзно ответил маг. — От них зависит вся жизнь. Без микроорганизмов ты не смог бы прожить и минуты, они обеспечивают работу твоих внутренних органов и очищают кровь. Они — дают нам жизнь, они могут её отобрать... Но мы не можем отобрать жизнь у них. Понимаешь, Дарк?
Дракон долго молчал.
— Да, Рэйден. — сказал он наконец. — Я понимаю.
— Жизнь похожа на скалу, — прошептал маг. — Скала тянется до бесконечности вниз, имея всего одну вершину. Идущий во тьме может увидеть прекрасную вершину, может восхититься ею, пасть на колени и создать культ, поклоняясь сверкающей Вершине Скалы.
— Но вершина ничего не значит, — ответил дракон. — Скалу создаёт основание.
— Убери вершину — и скала станет уродлива...
— Но останется стоять.
Дарк повернул к магу горящие глаза.
— Только убрав основание, можно разрушить скалу!
Рэйден резко встал.
— Через пять дней я буду ждать вас у выхода, — маг закрыл глаза. — И тогда я создам вершину скалы, как тысячи веков назад природа создала её основание.
Волшебник беззвучно испарился. Дарк помолчал.
— Мы придём. — сказал он просто. И обратил всё внимание на драконессу.
Мягко сверкала живая вода.
* * *
Полузатопленный, рассохшийся парусник лишь чудом доплыл до берега. Случись за три дня плавания хоть слабая буря, ни один из эльфов не вернулся бы домой. Однако судьба была милостива к потерпевшим кораблекрушение.
Парусник сел на мель в живописной бухте южного побережья Эрранора. Эльфы и Стан добрались до берега вплавь, гнома пришлось привязать к пустой бочке. Пока плыли, Казад ворчал, что "плавать на бочках — не занятие для уважающего себя гнома, будь он хоть королём".
На берегу потерпевших крушение сразу встретили эльфы. Последовал быстрый обмен фразами с Фаэнором и Фаэтом.
— Что они говорят? — спросил Стан. Фаэт вздохнул.
— Несколько дней назад вдоль побережья летели два дракона. Жителей предупреждали заранее, они прятались в лесах, а за драконами погнался отряд охотников. Но крылатые нигде не останавливались надолго.
Рыцарь покачал головой.
— Это первое, что спросил чудом не утонувший советник короля?
Фаэт помолчал.
— Фаэнор удивил и разочаровал меня, — сказал он наконец. — я не ждал такого поведения от потомка самого аристократического рода западного Эрранора.
Взгляды остальных спасшихся эльфов были красноречивы; они соглашались с Фаэтом во всём. Фаэнор медленно обернулся.
— Я спас вам жизнь, — сказал он на Общем. — Разве жизнь не стоит небольшой жертвы честью?
— Ты купил наши жизни, заплатив двумя другими, — ответил Фаэт. — Однако это можно понять и простить. Но я никогда не прощу твоё желание без нужды погубить того, кто не был нам врагом. В моих глазах ты потерял лицо, Фаэнор. Больше я никогда не назову тебя ангвен.
Шеcтнадцать оставшихся эльфов согласно закивали.
— Ты потерял лицо, Фаэнор.
— Я не скажу ангвен...
— Ты не ангвен для меня.
Бледный как мел советник выслушал приговор своих спутников. Группа эльфов с материка наблюдала за сценой молча.
— Решение вынесет Дан, — произнёс наконец Фаэнор. Голос эльфа звучал механически. — Сейчас не время для междоусобиц.
Фаэт холодно поклонился.
— У нас нет времени ждать решения Дана. Прошу простить меня и моих спутников, — эльф продолжал говорить на Общем, — но мы должны покинуть вас. Приказ короля.
Стан и Казад переглянулись.
— Может, вначале раздобудем сухую одежду и поедим? — заметил рыцарь. Один из местных эльфов встрепенулся.
— Если вы закончили выяснять отношения, в ближайшем посёлке есть всё необходимое.
Путешественники молча последовали приглашению.
* * *
Через два дня Китана первый раз открыла глаза. Смертельно уставший Дарк спал, склонив голову на плечо.
Драконесса несколько минут смотрела на своего дракона из— под воды. Дарк страшно похудел, перепонка крыльев утратила блеск.
Китана шевельнулась. Дарк мгновенно очнулся и с такой любовью посмотрел на подругу, что та невольно сжалась. Чёрный дракон нежно лизнул Китану в нос.
— Не двигайся. Тебе нужен покой.
Драконесса чуть приподняла голову над водой.
— Что... что со мной?...
— Теперь всё в порядке. Не двигайся.
Глаза Китаны расширились.
— Грифоны... — драконесса слабо задрожала. — Я помню...
Дарк стиснул зубы.
— Всё будет хорошо, любимая. Всё будет хорошо.
Китана беззвучно заплакала.
