Хотя получившийся туннель и нельзя было назвать красивым внешне. Лампы были буквально прикручены и прибиты к самым твердым поверхностям, светодиоды освещали коридор в бледной бело-красной гамме. Пара вагонеток для вывоза обломков и перемещения тяжелого оборудования остались на месте... одна загружена металлическими листами с верхом, другая сброшена с рельсов. На одном из кусков металла можно было разглядеть странный треугольный знак, ещё один лист был залит кровью.
— Всегда ненавидела, когда, в конце концов, героев просто загоняют в пещеры, — Илена сменила штурмовую винтовку на пистолет-пулемёт. — Всегда очень дешево смотрелось. Ведь видно же, что это всё время одни и те же декорации в каждой серии.
— Так ты, правда, смотрела тот глупый сериал? — вздохнув, спросила Вазир, поняв, о чём она говорит. Спектр держала в руках свою винтовку "Защитник", однако выглядела расслабленной, несмотря на то, что они всё глубже спускались в темноту подземелий.
— Да я на нём выросла! — Илена улыбнулась, но идущая впереди Тела этого не увидела. — Двенадцатый сезон, конечно, был слабоват, но благодаря ему я многое поняла...
— Поняла, что я сплю со всеми подряд и взрываю всё, что подвернётся? — проворчала Вазир.
— Я поняла, что значит сражаться.
— Сражаться? — переспросила Спектр недоверчиво, — в самом деле? — эти слова явно привлекли её внимание. Она даже обернулась, чтобы посмотреть на Илену.
— Не "сражаться", в буквальном смысле, — попыталась объяснить дева, увидев, что её кумир проявляет свой интерес. — Я просто поняла, что Спектр должен сражаться за всех сразу. Не только за матриархов, Совет и корпорации. В сериале Тела Вазир защищала и маленькую колонию от монстров или пиратов с той же яростью, как она защищала бы от врага сам Совет. Вот почему она герой для меня, — Илена подмигнула. — Вот почему вы герой для меня!
Тела несколько долгих секунд смотрела на коммандера Затмения, даже не пытаясь улыбнуться.
— Это просто сериал, — наконец, произнесла она. Вновь перевела внимание на уходящую в глубину шахту. Добавила: — Кроме того, мне куда больше хотелось бы поговорить о тебе.
— Обо мне? — удивилась Илена. Что-то почувствовав, она оглянулась и увидела держащуюся поблизости Чамберс. Шепард была чуть дальше, двигаясь рядом с тем кроганом, Рексом. За ними шли команда Эньялы и четвёрка Синих лисиц под командованием Белого Варрена. Не хватало только Даро, но вряд ли это надолго. Она наверняка скоро их нагонит.
— Да, о тебе, — подтвердила Тела с сарказмом. — Если ты ещё не заметила, вокруг тебя расходятся волны.
— Да, наверное, я такая! — хихикнув, согласилась Илена.
— И у некоторых начали возникать вопросы — кто же собственно бросил тебя в воду, чтобы их поднять, — Вазир сделала глубокий вдох, вглядываясь в сумрак впереди. — Я уже знаю ответ, который так любит всем давать Затмение: Йона Седерис и множество друзей из Батарианской Республики. Это они дали тебе старт.
— Именно они, — соврала Илена. Ей даже неудобно стало. И потому что она солгала, и потому что это получилось так легко.
— Ни для кого не секрет, что у Йоны хватало друзей в верхах, — продолжила Спектр. — Матриархи, директора... контакты по всей Республике Азари... в "Армали"... в "Серрисе". Подруги, бывшие сёстры по оружию, те, для кого-то она выполняла работу, и те, кого собиралась шантажировать.
— Да, в этом вся Йона, — со смехом признала Илена. — Вечно у неё были какие-то мутные делишки!
— И как много о них известно тебе? — медленно спросила Вазир. — Насколько ты была в них замешана? Ты ведь её преемница, всё-таки.
— Скорее преемница должности, а не её методов, — заверила Илена, успокаивающе помахав рукой. — Я никого шантажировать не собираюсь! Уж поверьте!
— Наивно думать, что ты так легко сможешь отмыться от всех грехов Йоны, — Вазир опустила голову, подныривая под торчащую под потолком трубу. — Что тебе следует сделать, так это обезопасить себя.
— Обезопасить себя? — повторила дева. — И как?
— Можешь для начала всё честно рассказать.
— Честно рассказать...
— Да. О том, кто тебе платит... кто оказывает протекцию, — Вазир явно не самая терпеливая матрона на свете, и Илена уже чувствовала, что той надоело смотреть, как перед ней валяют дурака. Неожиданно, Тела сделала глубокий вдох и примирительно произнесла: — Я всё понимаю... ты хочешь защитить тех, кто стоит за тобой. В первую очередь, твоего матриарха. Или матриархов.
Впервые в жизни, Илена не нашла, что сказать.
— Думай об этом, как о правилах приличия, — добавила Спектр, слегка понизив голос. — Моя матушка хочет побеседовать с твоей матушкой, в таком духе. Это просто правила приличия и хороший тон.
— Ладно, я поняла, — Илена кивнула, наконец, некоторое время просто идя шаг в шаг со Спектром и думая над ответом.
— Тогда мне нужны имена... или эмблемы, если... — Тела улыбнулась, пусть и слегка натянуто, но улыбнулась.
— Если?
— Мне нужны имена, — уточнила Вазир.
— Единственная, с кем я встречалась лично, это матриарх Вален.
-Продолжай.
— Она учёная. И затворница. Ваша "матушка" едва ли с ней знакома, — Илена вздохнула. — Про остальных вам лучше спрашивать у Йоны. Для меня это просто набор смешно звучащих кодовых имён.
— Ясно, — ответила Тела, не слишком удовлетворённая тем крохотным количеством информации, что ей досталось. — Ужасно удобно, что Йона Седерис... "ушла в отставку", и с тех пор её никто не видел лично.
— Она в весьма тяжелом состоянии... но ведь это и впрямь очень, очень удобно, не так ли? — Илена кивнула, соглашаясь с ней.
Всего на секунду Тела Вазир застыла на месте. Быстро взглянула на коммандера Затмения, но увидела лишь юную деву, счастливо улыбающуюся, будто она сейчас вовсе ни на что такое и не намекала. Йону Седерис многие знали и боялись. Она была безжалостной убийцей. Илена Таноптис... не была. Ведь так?
— И я думаю, что способа связаться с этой матриархом Ва"Лен нет? — уточнила Вазир, покачав головой и в несколько шагов догнав ушедшую вперёд деву.
— Если что-то требуется, всегда она связывалась со мной, а не наоборот, — Илена пожала плечами.
— Тогда это проблема. И больше для тебя, чем для неё, — заметила Тела, выпрямляясь во весь рост, когда они достигли дна и вышли из шахты. Кровавая стая смонтировала тут хоть какие-то грубые мостки и подпорки для неустойчивых обломков. Перед ними открылся кусок покорёженного корпуса корабля, и дальше можно было увидеть его борт. Похоже, докопав сюда, кроганы Стаи долго укрепляли стены и искали шлюз, пока у них не кончилось терпение, и они просто не взорвали кусок обшивки, чтобы попасть внутрь.
Внутри лампы уже выглядели посовременнее, освещение соответственно было получше. В одну из ламп мёртвой хваткой вцепилась рука крогана... в буквальном смысле, одна рука и больше ничего. Тела подошла ближе, хотя взгляд на конечность бросила лишь мимолётный. Сказала, подтолкнув её ногой:
— Свежая. Должно быть, принадлежала кому-то из клана Пэл.
— А тел нет, — заметила Илена. — Это здесь у вас был пост, так? Место хорошее. Но если они все погибли, то где же тогда тела?
— Это, конечно, вопрос, — согласилась Вазир. — Может, они сейчас у Окира под скальпелем.
— Тогда он, наверное, трудится в две смены, — Илена фыркнула.
Остальные сопровождающие присоединились к двум азари, плюс ещё пять новых лиц.
— Да, вот это корабль! Восхитительно! — похоже, Даро"Ксен вполне удобно чувствовала себя в боевом скафандре, даже в окружении коммандос азари, кроганов и замаскированных людей. Ведь сейчас они тут помогали решать проблемы кварианцев.
Рядом с ней был Раэль"Зора, отчётливо нервничающий от всего происходящего. Третьей из кварианцев была Пи"Мета, с оружием в руках внимательно смотрящая по сторонам в поисках возможных угроз. Раэль здесь представлял адмирала Ваана, а значит и весь совет адмиралов. Пи"Мета присутствовала как телохранитель Даро и, с недавнего времени, новый боец Затмения. Три тускло светящихся индикатора на её искусственной руке слегка изменили яркость, когда кварианка повернула в руках дробовик М-300. Вообще, кварианцы считаются одной из самых слабых асароидных рас, однако с новой рукой выбор оружия, которым она может свободно пользоваться, у неё стал шире.
— Это обломки, — заметил Раэль, изучая корпус и пробитую Кровавой стаей дыру в нём. — Весь Корлус усыпан такими обломками.
— Этот корабль кварианский, — заверила его Даро. — Внутри мы сможем узнать больше, но по записям в этом районе есть всего одно кварианское судно. "Наротал".
— То есть, лаборатория Окира находится внутри корабля, который мы искали? — Илена слегка кивнула Ведроголовой, довольная, что та наконец-то снова поблизости. — Совпадение?
— Совпадение, говоришь? — Даро фыркнула, для выразительности — дважды. — Совпадение? Едва ли! Но я сегодня добрая и предположу, что это был сарказм. Однако нет, Окир и этот Отряд 7-31 наверняка заняли его совсем не просто так. Внутри сохранились остатки лабораторий и много жилого пространства — всё это можно восстановить. Могу предположить, что причина в этом.
— Да уж, похоже, старый дурень Окир только и может, что заводить себе новых врагов.
— Эй, — воскликнула Илена, указав на крогана и его вечно молчаливую телохранительницу-азари.
— Тууго Такс, — напомнила Даро. — Как ты можешь это постоянно забывать?..
— А вот был бы я "Вождь Такс", тогда бы меня точно никто не забывал, — несмотря ни на что, кроган был в хорошем настроении. И даже фактически посреди поля боя, Такс всё равно пренебрегал бронёй скафандра, оставаясь в своём пальто и вышитой рубашке. Единственное, на что он согласился, это большой чёрный бронежилет, прикрывшей большую часть его тела. С другой стороны, его телохранительница была отлично бронирована и увешана оружием.
— Где-то там моя дочь, — продолжил он, почесав свой плоский подбородок. — Искренне надеюсь, что не в таком виде, как те наверху.
— Окиру пришлось очень сильно постараться, чтобы вытащить их сюда с Тучанки. Они ему нужны в целости, а не в виде безмозглых штурмовиков, — заверила древнего крогана Даро.
Тууго, похоже, эти слова слегка успокоили.
— Если с ней хоть что-то случилось, я буду очень... зол, — заметил он просто, но теперь в голосе слышались эмоции. В основном невероятное, но тщательно сдерживаемое бешенство. У Илены сложилось впечатление, что если они найдут его дочь в таком же состоянии, как эти хаски, то старый галантный кроган мгновенно впадёт в кровавую ярость. Но ни секундой раньше, и хвала богине за это.
— Ещё одна волна этих тварей может появиться в любой момент, — произнесла Шепард, беря на себя командование.
— Я тоже пойду вперёд, — согласился Рекс, они вступили под тень древних обломков рядом, двигаясь шаг в шаг. Кровавая стая бывала тут часто, так что и фонарей здесь тоже хватало. За авангардом двинулись остальные — Илена, Вазир, Даро и их подчинённые.
— О, да, — чуть позже произнесла Даро, её пальцы танцевали над инструметроном. — Это без сомнения "Наротал".
— Ка... — Илена заткнулась от одного взяглад Даро. — В смысле, поверю тебе на слово.
— Материалы и внутренняя структура, которую я сейчас наношу на карту... всё соответствует кварианским записям и имеющимся моделям, — всё-таки объяснила Ксен.
— Колониальный корабль кварианцев, — с интересом произнесла Вазир, разглядывая полуразрушенный коридор, по которому они продвигались вглубь. Не считая рисунков Кровавой стаи на стенах, больше кроганы тут ничего не повредили. Стены лишились покрытия, все электронные панели утащили на переработку, вентиляционные решетки проржавели, но это было ещё до них, и в любом случае, проход хотя бы не завален обломками. В конце концов, кварианцев считали хорошими инженерами отнюдь не просто так.
— Вы видели такие прежде? — поинтересовался Раэль. — До того, как они превратились в жилые корабли?
— Я сопровождала Тевос, когда она посещала кого-то из друзей на похожем корабле, — ответила Тела, на секунду уйдя в воспоминания. — Это было... ещё до войны. Она решила купить для дома гета дизайнерской работы. Хотела себе такого, который умеет петь.
— А-а, — с интересом протянула Даро. — Он же не набросился на неё, правда?
— Нет.
— Тогда ей повезло.
Илена поморщилась от этих слов, но Спектр только засмеялась.
— Нам с ней повезло, — согласилась она, — Но вот тот, что был у нас на кухне...
— Вы серьёзно?
— Нет.
— О!
— И как тогда всё было? — спросил Раэль, касаясь выцветшей панели на стене, слов на которой было уже не разобрать. — Когда кварианцы были на пике развития...
— Я тогда ещё сама была девой, — припомнила Тела, — Но кварианцев тогда все знали. А те из них, кто отправлялся в путешествия, использовали первые версии тех скафандров, какие вы носите сейчас. Всё кварианское тогда было в моде: кварианская одежда, кварианская кухня, кварианские технологии и кварианские партнёры. Численность расы тогда была двадцать девять миллиардов... большая часть на родине, поменьше на нескольких турианских планетах с право-аминокислотной жизнью, но и во многих населенных мирах встречались кварианские поселения под куполами или кварианские представительства.
— Несмотря на все романтические истории и пропаганду Флота, на самом деле половина выживших кварианцев обитала в дальних поселениях, слабо связанных с нашими главными мирами, — пояснила Даро на ходу, не переставая ещё и работать над сканированием корабля. — Когда началось восстание, оно распространялось вовне из миров, где было сконцентрировано больше всего платформ гетов. Внутренние миры были захвачены быстро, а флот оказался занят, пытаясь прикрыть окраинные колонии нашего доминиона. В изолированных регионах, где было очень мало гетов, мятеж и вовсе не начался — машин не хватило, чтобы набрать критическую массу и развить интеллект выше животного уровня. К тому времени, как восставшие геты смогли добраться туда, эти были уже отключены.
— В то время бывали случаи, когда геты впадали в бешенство, — добавила Вазир. — Больше всего досталось Тессии, ведь там в основном жили богатые азари, у которых были модные платформы гетов ручной сборки, заказанные на самом Раннохе. Немало богатых матрон однажды проснулись в постели с парой злых секс-роботов, — она покачала головой и что-то едва слышно пробормотала. Потом повторила громче: — У меня в те времена тоже был гет.
— ...! — Илена только открыла рот, чтобы спросить.
— Не секс-робот! — прервала её Тела, прежде чем дева успела задать вопрос.
— Ау-у.... А какой тогда?
— Тостер.
— Гет-тостер? — не поверила Илена.
Азари ничего не могла собой поделать, она впрямь вообразила злобный тостер со светящимся глазом и зловеще шевелящимися пластинами, ведь по слухам, так геты и выглядят. "Такое чувство, что внутри моего гриля застрял кредитный чип", — возможно, говорил он, — "дотянитесь и заберите его себе. Ну же. Халявные деньги для вас, мерзкие мешки мяса! Просто используйте свои состоящие из воды уязвимые к жару пальцы! О, так ты хочешь, чтобы я заткнулся и поджарил тебе хлеб? Перепроверь список того, чего тебе можно просить, органик!"
