На поле недавней дуэли опустился большой корабль эридян. Меня с Алиелой и японцем Изао провели внутрь. Забавно, но почти все встречавшиеся на пути эридяне были военными в боевой экипировке. И только пару раз встретился кто-то, кого можно было бы назвать обслуживающим персоналом. Внутри был воздух, но нам не особо пригодный. Дышать можно, но тяжело и недолго, иначе будет совсем плохо. Нам с Алиелой было на это наплевать — мои скафы практически не чувствовались на теле, но предоставляли все удобства для организма. Японец же был в стандартном летном комбезе — легком скафандре, но я тоже там кое-что подмарафетил, чтобы он себя чувствовал комфортно в подобных условиях (как и другие пилоты). Насчет самурайства японца я угадал. Не знаю, насколько он следует традициям, да и, вообще, имеет ли это смысл в современном обществе осколка бывшей Японии, и является ли он по японским понятиям самураем (думаю, что, скорее всего, нет), но предки его были из этой кастовой прослойки древней Японии, а сейчас он шел рядом с прикрепленным к поясу обычным мечом, за которым тянулся длинный шлейф истории — это я с ходу определил и увидел. Пришлось поставить фильтр на канал из астрала, а то уж слишком большим потоком пошла инфа. Это было забавно, но на него встречающиеся эридяне обращали намного больше внимания, чем на нас с Алиелой. Меня это реально забавляло, Алиелу, судя по всему, тоже — она прекрасно знала бзик эридян на военной теме. А вот сам японец воспринимал внимание к себе совершенно спокойно. Как будто так и надо. Уверен, что не обращай на него никто внимания, он так же спокойно к этому относился бы. Вообще, он мне понравился.

Зал оказался большим, будь иначе, было бы странно для таких огромных существ, но в темных тонах. Правда, мрачность разбавляли разные огоньки, отражающиеся от вделанных в стены то ли отражателей, то ли камешков по типу драгоценных. Вообще, зал больше походил на огромную пещеру. Я чуть-чуть приоткрыл канал с астралом, приплюсовал к нему информацию, снятую с самого этого места, и понял, что на самом деле это действительно торжественный зал, оформленный в родном для них стиле — предки эридян жили в пещерах. Но, несмотря на то, что это было тысячи лет назад, и сейчас они уже не придерживаются строгих традиций, они не забывают прошлого, поэтому хотя бы одна каюта или зал на корабле у них оформляется таким образом. Чаще именно официальные палаты.

Я с любопытством осматривался. Алиеле это было знакомо, хотя вживую она, пожалуй, у эридян на торжествах не бывала. А японец, несмотря на абсолютно непроницаемую маску лица, в ментальном плане тоже пыхал любопытством.

Да, кстати, надо бы сказать, что не только я Алиелу чему-то учил, но и она показала мне пару интересных фокусов по работе с астралом. Как мы помним, астрал — протяженное отражение реальности в прошлое и местами в неопределенное будущее. То есть эдакий скриншот каждого мгновения. Кроме того, есть информационный слой вокруг каждого предмета, объекта, существа, который тоже как бы является накопительной историей этого объекта, но конкретно его и непосредственно привязанный к нему. Оказалось, что это тоже составляющая астрала... Нет, не так. Не астрала как такового, а механизма функционирования того самого отражения реальности и сбора информации о ней. То есть астрал есть везде (не будем углубляться в вопросы его блокировки и недоступности) и самая нижняя его часть, так сказать, датчики и являются прослойкой, в которой накапливается нужная информация о каждом объекте. Потом с некоторой задержкой (или вовсе без нее — тут еще не разобрался) инфа уходит в общий астрал, в общее хранилище или датацентр, если угодно. Но и не стирается из информационного буфера объекта. Так что некоторые недоразвитые чародей или экстрасенсы могут, например, считывать информацию с объекта, но не могут выйти вовне его, считать опосредованно связанную информацию. Так вот, Алиела показала мне, как можно быстро установить связь от любого близко расположенного объекта (докуда дотягиваешься ментально или аурально) до астрального фильтра, грубо говоря — так не хватавшего мне аналога поисковика, связанного с данным объектом. Нет, это не поисковик, конечно, но ты попадаешь в тоннель, в котором связано множество тонких "световодов" — связей этого объекта с прочими. Сами понимаете, все это местами похоже на нейронную сеть, но только внешне. А вот нужную инфу в этой подборке искать — уже работа самого человека. Делаешь информационный фильтр или в голове (и перебираешь миллионы ниточек своей мыслью) или ставишь в этой трубе по сути что-то вроде моих глифов, и ловишь нужную инфу или на ощущениях (в первом случае) или просто ждешь, пока твои глифы не отфильтруют то, что тебе надо. Это уже я Алиеле показал — она только по первому варианту работала. И надо сказать подруга была в восторге от такой фичи. Ибо, говорит, порой надо найти информацию, а отвлекаться от реальности нельзя. Почему веганцы не додумались до "программирования" в астрале — без понятия. Зато в оперировании чувственным методом продвинулись очень далеко и, надо сказать, на этом прокачались не хило.

Поэтому я после дуэли ходил и тренировался — пытался прочитать не просто информацию о каком-то объекте (это я и раньше мог), а в реальном режиме времени увидеть связи этого объекта с чем-то. Да, глупо по сути, но порой выскакивали довольно забавные образы. Например вот от того же меча Изао. Связь на его отца, от отца — к какой-то корпорации, от нее к главе этой корпорации, а тут свой информационный вектор — связи с правительством и так далее. И вроде бы меч тут при чем? Уже и ни при чем. Мы просто по связи перешли в другую ячейку "памяти" астрала.

* * *

Кстати, сразу не заметил из-за игры света, но как только эридяне стали рассаживаться — сообразил, что этот зал похож на цирк или колизей — присутствующие рассаживались по кругу и дальше. Внизу сидели самые уважаемые эридяне. Ну, как и у нас, собственно, первые места — для важняков разных.

Откуда-то появился Троххх и встал рядом с нами. Без скафандра он смотрелся не так внушительно, но все равно выше нас всех. Судя по его ментальному плану, он чувствовал себя не очень хорошо, и это не относилось к его физическому состоянию. Я зацепил на нем свою метку внимания, чуть приоткрыл канал с астралом, смешал локальную инфу об эридянине с астральным информационным потоком и довольно быстро выцепил причину его такого состояния. Это новыми методами, заметьте! Ну, а упадническое состояние эридянина мне теперь стало понятно — еще ни один из них на дуэли не сдавался. Предпочитали умереть, чем такое. Не позор, конечно, но нечто довольно неприглядное.

Вообще, все это немного походило на судилище, но нет — астрал четко мне показал, что серьезные вопросы, где требуется присутствие больше десяти эридян, все решаются здесь. Хотя и судят тут тоже (бывает и такое), но и награждают тоже в этом помещении.

Небольшой шум быстро затих, и если не знать, что вокруг сидят живые люди... тьфу, эридяне, можно было бы подумать, что это статуи — они почти не шевелились. Вероятно, это связано с физиологией, но дальше лезть я не стал — начал говорить один из главных.

— Уважаемые эридяне (тут они использовал их собственное самоназвание, но оно не переводится, поэтому для простоты оставим "эридяне")! — тут я вспомнил про японца, который не знает эридянского, и перенаправил на его УНИК поток перевода (все равно у меня все снималось и автоматически переводилось для дальнейшего использования на Земле). Тот благодарно взглянул на меня и обозначил поклон, — Вы все знаете, зачем мы тут собрались, но я кратко напомню. Перед нами стоят уважаемые представители владельцев данной звездной системы. Как вы все знаете, но я напомню, в особенности для введения в курс дела наших гостей, если вдруг они не владеют всей полнотой информации, независимо от уровня развития космической расы, по межкосмическим законам они всегда считаются хозяевами своей родной системы. Да, закон этот никого ни в чем не ограничивает и не защищает, но в определенных ситуациях, особенно, когда есть чем заставить его соблюдать, он дает кое-какие преимущества для хозяев, особенно, если дело рассматривается приглашенными арбитрами, способными настоять на исполнении своих решений. К примеру, для этого часто используется раса центаврийцев.

Он на мгновение замолчал. При этом по присутствующим эридянам как будто прошла синхронная волна, и они снова застыли недвижно. Интересный эффект. Похоже эридяне обладают довольно сильным чувством "локтя" и таким образом при массовых скоплениях показывают свое отношение. Сейчас это просто был маркер, что, мол, да, есть такое дело.

Тут мне вспомнилось дело из земной возни, а именно, что президент России как-то объявил землян хозяевами Солнечной системы, ну и вызвал определенную информационную волну в медийном пространстве Земли. Оно как бы и так подразумевалось же, и многие только пальцем покрутили у виска. Но это мне кажется довольно странным. Хотя, если так посмотреть, на определенном этапе политической жизни такое совпадение высказываний президента с межзвездными законами, если вдруг инопланетные события, а также их правила и законы станут открытыми, может стать для него довольно большим бонусом. Правда, тут можно что угодно придумать — от гениальности до того, что он является агентом каких-нибудь инопланетян. Так что, довольно щекотливый и опасный момент, главное — кто и как воспользуется. Впрочем, меня это не касается.

— Наш же путь, — продолжил не представившийся инопланетянин, — путь эридянина — это путь служения. По крайней мере, нашего Дома. В симбиозе с прочими расами мы видим свое развитие и повышение благосостояния нашей расы. Прочие Дома нашей расы могут иметь отличное от нашего Дома мнение, но это лишь иной путь развития, хотя и мы не чураемся сопутствующих деяний вроде торговли или добычи полезных ископаемых. И нам предстояло решить, стоит ли иметь дело с хозяевами этой звездной системы, и если да, то это сулило бы значительные выгоды по сравнению с другим путем, которым является работа через Комитет, образованный в этой системе центаврийцами. Стоит напомнить присутствующим, что нам удалось добиться того, что некоторые наши, эридянские, законы в подобных ситуациях имеют приоритет над межзвездными. В частности, при заключении нашего стандартного контракта на служение с хозяевами системы, некоторые межзвездные законы, а в данном случае и ограничения Комитета, могут нами игнорироваться без всяких для нас последствий.

Среди эридян снова прошла волна, но несколько иного плана, как говорит астрал — одобрительного.

— Я, Тироллл, сказал. Продолжит Таруххх.

Этот эридянин сел, а встал его сосед. И продолжил говорить, будто мысль и не прерывалась. Зачем так было делать — без понятия. Внутренние заморочки какие-то. Но кстати, голос этого, вернее треск, которым нам слышался их говор, почти не отличался. Разве что иногда прищелкивания звучали четче.

— Для этого мы вызвали хозяев на обычную нашу для таких случаев дуэль. И здесь возникла коллизия наших законов и ситуации в данной звездной системе.

По рядам прошла недоуменная волна.

— Да-да! Как вы все знаете, наш старый закон вызова на дуэль, которому не одна тысяча лет, подразумевает ситуацию "одна звездная система — одна раса", и до сих пор он не подвергался сомнению никем, кроме меня и некоторых моих сподвижников.

Оп-па! Кажется мы попали на какие-то политические дебаты, совмещенные с дуэлью. Впрочем, послушаем, тоже интересно.

— И, как только мы предполагали, так и случилось. Совместно с хозяевами системы в дуэли участвовали и веганцы, родственная землянам раса! И что теперь прикажете делать!?

Таруххх театрально взял паузу. По залу прошла очередная волна, но я мысленно обратился к Алиеле:

"А в чем дело? На мой взгляд, им, наоборот, такое должно быть выгодным — еще и у вас подработают!"

"Сейчас узнаешь", — хмыкнула подруга, явно наслаждаясь ситуацией и предвкушая развязку.

— Какой-нибудь глупый эридянин может подумать "а что тут такого? наоборот! можно и с веганцами тогда вести дела!"

Тут в моей голове отчетливо послышался смех Алиелы, а она еще, зараза, меня и локтем в бок ткнула.

"Ты понял, что по своему умственному развитию соответствуешь глупому эридянину!?"

"Ладно, ладно, глупая веганка, выбравшая себе спутника, соответствующего собственному уровню развитию", — в ответ подколол ее я. А она снова меня пихнула локтем. Изао посмотрел на нас укоризненно. Не понимаю, как это он умудрился сделать при абсолютно непроницаемом лице! А, ну да — ментал. Точно, глупый я землянин!

— Только тогда такой глупый эридянин совсем не знает ничего! Во-первых, веганцы не заключают подобных договоров ни с кем — они сами справляются со своими проблемами, и довольно успешно, а во-вторых, теперь мы можем через землян подпасть под их влияние или опосредованно выполнять для них ненужную нам работу!

"Ага, ты понял, глупый землянин?" — хмыкнула Алиела, — "Они боятся, что не смогут вас обмануть, а мы вас наставим на путь истинный по всяким правилам, ценам и прочим тонким моментам!"

"А мужики-то и не знали!" — я мысленно почесал затылок, — "это значит, что мне очень повезло с женой, так, что ли?", — как бы сомневаясь, пробормотал я и заработал очередной тычок в бок.

"Только попробуй мне засомневаться!" — в мысленные обертоны веганка добавила шипящих тонов. Я же мысленно отправил ей поцелуй, и она смилостивилась, вернув обратно свой.

— Поэтому, во избежание будущих проблем подобного рода, я выношу на согласие всех, имеющих такое право, принять изменение в закон и вместо "раса", в некоторых случаях, выбираемых нами исходя из ситуации, использовать "хозяева звездной системы"!

"Эридяне очень чтут свои законы и стараются их никогда не нарушать", — уже серьезно сказала Алиела, — "потому что понимают значение репутации и стараются избегать ситуаций, способных посадить на нее даже маленькое пятнышко. Так что, если они действительно пойдут к вам на службу, то, оглядываясь на нас, веганцев, не будут сильно наглеть, а может и вообще как-то пытаться сделать что-то в свою пользу, потому что, если мы, веганцы, скажем, что они ведут нечестную игру, это ударит по ним же самим. А вот если бы они имели дело только с вами, землянами, то для них не имело бы никакого значения, кто и что говорит вам за их спиной, так как они не имеют никакого отношения к вашим с ними отношениям. А сейчас они себе лазейку делают на будущее. К слову сказать, ты присутствуешь при редком случае — подобные изменения в свое законодательство у них вносятся очень и очень редко".

По присутствующим прошла волна нового вида.

— Принято. Изменения будут внесены немедленно. Я, Таруххх, сказал. Продолжит Таххх.

Встал третий эридянин.

— Обсудим прошедшую дуэль и ее результаты. Никто не будет оспаривать, что эта дуэль была очень интересной и познавательной. Давно наши прогнозы так сильно не отличались от фактического результата. Мы узнали много нового. Как говорил великий Трррххх, никогда не поздно учиться!