Данных, однако, не хватало. Воздействие на сознание, управление верой, исцеления и другие чудеса, принципы работы этих и подобных им механизмов пока ускользали. А постоянно скрываться за рунами и анти-пси — не выход. В галактике полно существ, которым под силу пробить такую защиту.
Для продолжения исследований был построен особый научный корабль, чьей задачей была работа изнутри Имматериума. Как и станции, внешне он напоминал длинную цилиндрическую расчёску из-за необходимости удаления тестовых зон друг от друга. Корабль обладал рядом особых генераторов Геллера позволяющих свободно масштабировать эффект, таким образом можно было исследовать влияние варпа и в случае необходимости просто отстрелить заражённую площадку, пси-пластик после этого стремительно разрушался вместе со всем отработанным материалом не оставляя следов.
Здесь исследования замедлились. Мне нужны были дополнительные данные и если демонов Хаоса поймать проблем не составляло, только щель в поле Геллера открой, то поиск и анализ "демонов" Империума представлялся задачей значительно сложнее.
* * *
Дитя Ангела было найдено незадолго до крупного вторжения Губительных Сил в одном из субсекторов Дамоклова Залива. Со слов очевидцев впервые она явила себя официальным властям в мире улье Баздес. Её несли на руках с самых нижних уровней города. Калеки, уроды, мутанты, нищие и преступники. Вот кем были те, кто сопровождал святую. Преисполненные надежды и веры мужчины, женщины и дети — вот кем они стали.
Застарелые шрамы и раны заживали на глазах, струпья и лишние конечности отваливались и сгорали в золотистом сиянии подобном тому что окружало фигуру святой.
Шествие встретили на средних уровнях. Стройные ряды арбитров укрылись за щитами и были готовы встретить любого огнём из дробовиков. Тут же было несколько часовых и мобильных бункеров из пластстали.
Когда они увидели дитя, из их фигур пропала напряжённость, вытесненная уверенностью и надеждой. Белокурая девушка едва касалась босыми ступнями земли паря на двух крыльях, словно отлитых из белого золота, ещё одна пара прикрывала её тело на манер туники.
Окружённая не самыми лучшими людьми, она, тем не менее, не проявляла ни капли отвращения и высокомерия. С одинаковой теплотой и верой во взгляде она взывала к лучшим чувствам в душе каждого.
Город преобразился, в течении года. Люди с невиданным упорством обновляли и восстанавливали пришедшие в упадок здания и фабрики. Вновь открывались школы и больницы, из захолустного мирка планета превратилась в сияющий оплот стабильности и порядка.
Призванные на её защиту силы СПО, сменил сначала отдельный гвардейский полк, а затем и свежесформированный орден Длани Милости.
Наречённая Девой Надежды она обрела пристанище на борту храма корабля, одно появление которого возвращало уверенность командующим в самых тяжёлых сражениях и ободряло войска.
Позднее храм вместе с флотом сопровождения неоднократно подвергался нападениям как Губительных Сил, так и нечестивых ксеносов. Разменивая не один десяток кораблей за каждый вымпел врагам удавалось достигнуть успеха, но спустя какое-то время святая вновь возвращалась на помощь человечеству.
Выдержка из "Миллениума раздоров" Страката Ностродиуса.
— Дукхат, я все ещё не понимаю почему остальные минбарцы не хотят возвыситься подобно Деленн. — Святая неожиданно для всех запросила встречи с одним из минбарцев и на её просьбу откликнулся глава Анла'шок.
Их встреча проходила за закрытыми дверями, по просьбе самой святой.
— Возвыситься в нашем случае означает потерять себя. После смерти наши души перерождаются, в иных временах, в иных телах. — Дукхат неодобрительно покачал головой. — Быть же навечно привязанным к одной оболочке, пока от изначального тебя не останется лишь тень...
— Но я не теряла себя. — Весело заметила святая, чуть оторвавшись от пола каюты и сделав сальто в воздухе. — Ни одна из нас. Каждая, кто согласилась стать новой Девой Надежды, здесь. Мы все здесь. Вся наша память и чувства. Вы минбарцы похожи в этом на нас. И я ясно чувствую от вас такое же сияние благодати Императора.
— Тут ты ошибаешься. Ты, каждая из вас, меняется. Люди хотят видеть святую, а не человека, и они своего добьются. В случае с Деленн, возможно, к этому и приложил руку Император, но в остальном... Скажи честно, сколько осталось этой оболочке?
— Так ты видишь меня? Но тут ошибаешься уже ты. Я здесь не вся и не намерена причинять вред этому дитя, ни телу, ни душе.
От святой потянулся теплый луч света к минбарцу. Тот полыхнул пустотой и покачал головой.
— Остановись. Кажется, я начинаю понимать твою точку зрения, но мы не хотим ни возвышения, ни поклонения. И не только перерождение тому причиной. Серый Совет своё слово сказал.
* * *
Никто точно не помнил имени знаменосца сто шестьдесят пятого кадианского полка. За три столетия и примерно полусотню различных военных компаний он ни разу не вымолвил ни слова. Сменилось десяток полковников, около двадцати полковых комиссаров и без счёта простых гвардейцев, но знаменосец по-прежнему в любую погоду стоял на плацу, по-прежнему шёл в первых рядах наступления и по-прежнему гордо развевалось полковое знамя.
За эти годы полк заслужил славу тех кто справляется с задачей независимо от обстоятельств. Слаженная военная машина катком прокатывалась по армиям противника. Каждый боец словно чувствовал намерения и идеи своих товарищей. Знания и навыки одного становились знаниями и навыками другого. Но были и другие куда более незаметные, но не менее значимые странности. В казалось бы пустом магазине случайно оказывался ещё один патрон, что стоило жизни не одному противнику, тогда как оружие врага ломалось и клинило в самый неподходящий момент. Артиллерия первыми же залпами выбивала вражеских командиров, склады с горючим и снаряжением. Даже полковые псайкеры куда реже срывались и теряли контроль над своими силами.
Нет, солдаты умирали, никто здесь не считал себя бессмертным, да и полк получал наиболее опасные направления, но потери были несравнимо ниже ожидаемых.
Сам же знаменосец всегда сохранял спокойствие и лишь по беззвучно движущимся губам можно было понять, что он непрерывно молится Императору.
Высадка на поверхность луны в ходе сражения за Реторту чуть не превратилась в кровавую баню, но странным образом, чем большую активность проявляли хаоситы, тем легче становилось бойцам полка.
Уже после эвакуации к необычному гвардейцу проявили особое внимание союзники из минбарцев, которое, впрочем, ограничилось одной короткой беседой.
* * *
Исследования показали необычные результаты и, спеша подтвердить или опровергнуть собственные догадки, я вновь принялся за анализ свойств различных энергий связанных с варпом.
Мне нужно было больше информации и храмовые миры стали основным источником статистики. После нескольких месяцев изучения стало ясно — первостепенную важность для любого святого имеют связи в варпе. Это и был ответ.
Каждая мысль, слово, желание, эмоция влияла на варп. Каждое сверхъестественное явление использовало его в качестве батарейки, проводов и двигателя.
И демоны, и святые были, по сути, совокупностью устойчивых связей в варпе, клубком тех самых нитей. Энергия, циркулирующая через нити, аккумулировалась в Имматериуме образуя псевдотела демонов, полная нежизнеспособность которых не мешала убийственной эффективности, что выводило меня из себя в попытках объяснить это безумие. Но теперь стало ясно, что демоны — это не материя или энергия, демоны — это информация.
Огромный массив данных, посвящённый одной теме и за счёт этого зацикливший на себя достаточное количество энергии для проявления. Буквальное: "Я мыслю, следовательно, существую".
Если взглянуть с этой точки зрения, то парии — это не псайкеры наоборот. Более того, они так же взаимодействуют с варпом и могут через него оказывать влияние на демонов, псайкеров и колдунов. Поляризованное пси выступает в роли универсального заземлителя, антифазы для информационного потока в варпе. К счастью, на Материум это распространяется слабо и обычных людей почти не трогает. Но с демонами картина другая, они не могут восстановить то, чего не помнят, а так как их форма — это отражение их сути и личности, то пария спокойно может убить демона, а не просто разрушить его вместилище.
Я все еще боюсь варпа. Боюсь веры. Но теперь я знаю больше и этот страх стал меньше. Эксперимент будет продолжен. Ну, а пока, к рунам защиты от демонов добавились цепочки и против святых.
Глава 55. Постоянные интересы (1/2).
Святая Терра. Сенаторум Империалис. Малая Палата.
Оранжевые лампы в виде окон от пола до потолка освещали своим ровным искусственным светом круглый зал. Слишком большой зал. Масштаб помещения заставлял собравшихся вокруг прямоугольного стола в центре людей казаться мошками на плитке шоколада. Гулкое эхо и отражения в черных полированных плитах пола еще больше подчеркивали некую мистичность и нереальность обстановки.
Рокот текущего обсуждения рассеялся, когда в одной из стен открылся ярко-белый провал. Моложавый человек, на вид ему можно было дать лет двадцать пять — тридцать, в строгом сером мундире без знаков отличия, с коробкой подмышкой, прошел, гремя каблуками начищенных сапог, к столу. Он остановился подле старухи, сидевшей во главе, и согнулся в почтительном поклоне. Лидер собравшихся весьма напоминала мисс Марпл в исполнении Джоан Хиксон, надень та бордовое викторианское платье с высоким жестким воротником. Хотя, понятное дело, никому из людей в зале такая аналогия прийти не могла.
— Самсон, мальчик мой, я же попросила нас не беспокоить, — старушка проговорила это с широкой и искренней улыбкой.
Многие за столом поежились, они знали, что обычно следовало за такими улыбками и тоном. Но юноша и ухом не повел. Лишь в глазах поселилась тень усмешки.
— Лорд, вы приказывали доложить как только придут документы.
— Да? Ох, ну, и что же наши песики нарыли?
Окинув быстрым взглядом стол и оценив состав присутствующих, Самсон стал выкладывать перед мидлордом из папки тонкие инфопланшеты.
— Сводка по концерну Трилюминарий, клан Сервиус, субсектор Туманность Наследия, планеты Венскейб и Зифиос. Анализ законов по каждой системе дислокации. Общие выводы и рекомендации по каждому из активов.
Взяв последний планшет, мидлорд с минуту пролистывала страницы, одобрительно цокая языком.
— Какой ты умница, Самсон, — она потрепала шевелюру наклонившегося советника.
Картина была особо забавной для тех, кто знал, что "мальчику" перевалило за четыре сотни лет, а мидлорд где-то на полвека младше. Для людей их положения, внешность оставалась лишь вопросом выбора. Остальное в руках, а точнее, механодендритах магусов-биологис.
— Спасибо, Лорд. Какие будут указания?
— Обожди пока, мальчик мой.
С поклоном Самсон отступил за кресло и застыл там памятником самому себе. Люди за столом оглядывались на адъютанта мидлорда с заметным раздражением и толикой страха.
— Судя по документам, мы нацелились на минбарцев, — сухопарый аристократ с вытянутым узким лицом разбил неловкую тишину.
— Да, Берни, разумеется ты прав.
Остальные за столом зашушукались.
— Разумно ли? Это идет вразрез с договоренностями с лордом Хеймвилле. Сомневаюсь, что он и его партнеры будут рады нашему вмешательству. Мы потеряем союз и прибыль от пакета, — Бернард активировал гололит и быстро нашел нужные строки, — GH-967-104.
— Союз изжил себя. Сливки мы сняли, а основную прибыль по линии получаем уже независимо от наших дорогих партнеров. Оставшееся не стоит внимания. В сравнении с этим, — она потрясла планшетом в руке. — Здесь пасётся очень жирный и беспечный кролик. Да и не дело оставлять в руках ксеносов подобные ресурсы. Без контроля пастуха. Впрочем, конкретная выгода — мелочь. Главное — мы слишком резко и слишком надолго ушли влево. Традиционалисты теряют хватку и это ломает весь баланс в Палате. Пришло время исправить перекос. Прижав минбарцев и разорвав с фракцией Гордона мы покажем, что центристы опять в игре.
— Предположим, — Бернард приложил палец к подбородку. — И какова программа? Давление, шантаж, ассасины, стандартный набор?
— Нет. Минбарцы как хозяин курятника, где куры несут золотые яйца. — лорд положила планшет на активную область. Одно нажатие на руну и данные скопировались на гололиты остальных. — Пока остальные договариваются с хозяином о яйцах, мы просто заберем себе кур.
Индра
Ошибка. Сражение у Реторты — очередная ошибка с моей стороны. С одной стороны, да, я в победителях, меньше всего потерь, враг разбит, богатые трофеи. Вот только на другой стороне весов — семь с половиной миллионов погибших. Придержал корабли, называется. Ленивый идиот, никак не способный научиться смотреть дальше, чем на пару шагов вперед. Можно было догадаться, что уже при сдаче системы, Инквизиция не захочет рисковать минбарцами, тем более, когда они способны создать новую Реторту. Злит!
На волне этой злости ушел в военную инженерию, на полное ускорение. Всего-то три месяца расчетов, по внутреннему времени, и с кульмана сошел новый воин моей армии. Не корабль на сей раз, а дрон, "Пиранья". Правильный тетраэдр с фирменными "когтями" двигателя на одной стороне. Которые могут работать как захваты, объединяя этих "рыбок" в большие структуры. Мне доступна огромная вычислительная мощность, пора, наконец, использовать её на полную катушку. Отдельный дрон слаб, груб и дёшев: два метра длиной, теневой двигатель на восемь же, бустер, миниатюрное темное копьё, четыре квантовые точки, приемопередатчик пси, авгур и когитатор. Да, слаб, но вот в больших количествах, когда каждый рой будет насчитывать десятки тысяч особей, хо, это будет весело. Играть с универсальностью не стал, для дальних путешествий рою придется брать с собой модули варп двигателя и генератора Геллера. Не проблема, откровенно говоря. Стандартная схема подразумевала, что на выходе из варпа ценные компоненты с небольшой группой сопровождения будут уведены за пределы вражеского огня, потери же остальных дронов — несущественны. Правильная тактика и у противника не будет и шанса. По крайней мере ни у одного из встреченных мной противников. Толковые боеприпасы объемного действия есть только у Империума, да и против "Нов" всё, что требуется — сильнее растянуть строй.
Полюбовавшись на проект и результаты его применения в виртуальном симуляторе, отдал приказ на производство на всех заводах и "Актиниях" в пределах Империума.
Когда берешься за дело с полной отдачей, вселенная начинает подсовывать тебе подарки. Месяца не прошло со времени сражения, когда шкатулка под названием "Паутина" так приоткрыла свою крышку. Не прошло и десять лет.
Варп — обитель хаоса. Он агрессивен, но и невероятно адаптивен, варп всегда приспособится к организму или устройству, или приспособит те к себе. Напротив, Паутина — обитель порядка. Странного, хаотичного, как бы это по-дурацки не звучало, но порядка. Иного порядка, со своими константами, свойствами и глобальными правилами. Гениальное творение древних эльдаров, сумевших совместить свойства так, чтобы они были весьма близки к реальному пространству и не представляли опасности для живых существ. Не будь в моих устройствах и куклах столько тонкого хайтека из моего любимого пси-пластика, как оказалось крайне чувствительного к картине мира — я давно бы уже гонял по колыхающимся коридорам эльдарских путей. Все, что теперь требовалось — модернизировать флот и кукол под пересчитанные параметры для работы в двух пространствах. Процесс затратный и по времени, и по усилиям, но приз того стоит. Как только охота за Эрихом Вагнером закончится — остроухие "негры" почувствуют мои зубы в опасной близости от своей шеи.
