— Ты ведь не знаешь условий контракта? — Тихо спросил эльф.
— Ну, ты как-то не удосужился мне их сообщить. Даже, помнится, не согласился в несколько агрессивной форме, — девушка насмешливо взглянула на мужа.
— Прости. На самом деле я очень тебя ценю. Ты единственная, кто в последнее время хоть как-то скрашивает мою жизнь. А я — жуткий собственник, Сариэль. Мне так хотелось, чтобы больше никто не имел на тебя никаких прав. Чтобы ты принадлежала только мне...
— Райлин, я не вещь, чтобы принадлежать, — перебила его теллиани.
— Да, ты не вещь, — хмуро поглядел на нее гость. — Это я слишком заигрался.
— Итак? — Сариэль сложила руки на груди, мрачно взирая на наследника и судорожно гадая, что же такое взбрело ему в голову на этот раз.
— Итак... — Райлин отвернулся от теллиани и подошел к высокому окну. Он не хотел, чтобы сейчас она видела его лицо. — Итак... По условиям контракта я не могу прикоснуться к тебе и пальцем. И разорвать его можно только в том случае, если ты собственноручно убьешь хейлин. Только так Повелитель согласился на это.
За его спиной повисла гнетущая тишина. Райлин осторожно обернулся, глядя на то, как его жена застыла, словно изваяние. Сжав кулаки. Опустив глаза в пол.
— Сариэль... — тихонько позвал он, а затем и шагнул навстречу.
Но внезапно девушка вскинула голову, и эльф застыл на месте, пораженный той бурей эмоций, которая бушевала в ее глазах.
— Зачем ты мне это все рассказываешь?! — Со злостью выдохнула она. — Зачем ты пришел теперь?!.
— Сариэль... — Райлин попытался утихомирить жену.
— Молчать! — Отрезала девчонка, и такая сила была в ее голосе, что наследник не посмел ослушаться ее приказа, хотя вряд ли спустил бы такое кому-то другому. — Ты ведь слишком горд для разговоров с домашней зверушкой, Райлин, не так ли?! Зачем считаться с мнением неразумного младенца?! Ты ведь все знаешь сам! Это же ты у нас великий и могучий?! Так я спрошу тебя еще раз, зачем ты пришел теперь?! Теперь поздно! Советоваться со мной надо было раньше! Или хотя бы спросить, что думаю я по поводу твоих решений! Глядишь, и жизнь бы стала веселей! А я ведь и твоего отца спросила об условиях! Но он же такой, как и ты! Ты ему достойная замена, Райлин!
— Ты ничего не знаешь, Сариэль, — угрожающе протянул наследник.
— Так, может, я, наконец, узнаю?! — Уже просто орала она ему в лицо.
— Мы должны разорвать контракт, иначе Кейри умрет. Уйдет за грань! И если так случится по твоей вине, я уничтожу тебя собственными руками! Слышишь, Сариэль!
Девушка отвернулась. По ее щекам текли злые слезы.
— Райлин, я даже сейчас могу поставить тебя на колени, не смотря на то, что ты очень сильный маг. Но я ведь не размахиваю своими способностями, как палкой, каждый раз, когда что-то идет не так. Я не сказала тебе ни слова лжи. Я честно предупреждала тебя обо всех своих задумках вплоть до свадьбы Фириат. Я пыталась донести до тебя, что не хочу подписывать контракт. Но ты слушал только себя. Так кого ты теперь собираешься уничтожить собственными руками?
Райлин сел и обхватил голову руками, больше не глядя на жену. Весь его гнев внезапно схлынул.
— Прости меня, Сариэль. Я просто не знаю, что теперь делать. Это не я говорю злые слова. Это только мой страх рвется наружу.
— Давай уже, выкладывай все, как есть. А там дальше будет видно, — пробормотала теллиани, так и не повернувшись к наследнику лицом.
— Я был слеп. Я ничего не хотел видеть. И никого, кроме тебя. Только поэтому я заставил всех согласиться с этим, демоны его побери, контрактом. И только для того, чтобы никто не имел прав на мою новую игрушку. А ведь если бы я открыл глаза раньше, то увидел бы неладное. Сариэль, Кейри любит тебя. Мне ты очень дорога. Как младшая сестра, над которой весело подтрунивать, и от которой никогда не знаешь, чего ожидать. Как друг, с которым приятно поговорить. Как женщина, которая из серых будней сделала праздник. Но не так, как для старшего Фаэртэ. Его сердце принадлежит тебе. Его душа — твоя. Без тебя ему незачем жить. Это чувство нельзя убить. Нельзя выжечь. Время здесь не помощник. Эта любовь разъедает его изнутри. И если ты отвернешься от него, он уйдет за грань. А Кейри мне больше, чем друг. Он мой названный брат. Мы с ним вместе с самого детства. Дороже него у меня никого нет. Пожалуйста, не отбирай его у меня. Убей хейлин, и я отдам тебя ему, чтобы он мог жить дальше. Пожалуйста, Сариэль, — последние слова Райлин уже просто шептал. Он не привык никого и ни о чем просить. Но сегодня у него не было выбора.
— Ты вообще понимаешь, что ты такое говоришь, Райлин? — В глазах обернувшейся теллиани опять пылала злоба. — 'Я отдам тебя ему!' О моих чувствах ты хоть на секунду задумался?! Или я в твоих глазах переходящий приз?!
— Сариэль! Подожди! — Райлин подскочил, как ужаленный. — Я просто нашел не те слова! Все не так. Я же вижу, что и тебе хорошо рядом с ним!..
— Райлин! Я в ладу сама с собой! — Заорала теллиани, не дав наследнику договорить. — Мне хорошо вообще где угодно! Проснулась живая — здоровая — и то праздник! Как я буду убивать хейлин, если мы с самого детства вместе? Если она мне больше, чем друг?! А?! Скажи мне, как Райлин! Не отбирай ее у меня, Райлин! Ничего не напоминает?! — Сариэль тяжело дышала, сжимая тонкие пальцы в кулаки.
— Светлые боги! — Наследник прикрыл глаза. Это был конец всему.
— А ведь я пыталась тебе сказать! — Отрезала Сариэль. — Но ты же лучше знаешь, что делать!
Райлин молчал. Молчала и Сариэль, обдумывая что-то свое. Словно решаясь на крайний, самый последний шаг. И так они стояли друг напротив друга, будто каждый из них ходил по лезвию ножа. Но затем теллиани подняла голову и взглянула в лицо своего мужа.
— Я избавлю тебя от сомнений, — и в повисшей тишине ее голос прозвучал, как удар хлыста. — Ты получишь свой ответ в последний день Алдайна. Тебя устраивает такой вариант?
— Благодарю тебя, Сариэль, — серьезно сказал Райлин. — Проси, чего хочешь.
— Ты уже снял торк с мой шеи. А большего мне и не надо, — хмыкнула она. — И потом, ты же еще не знаешь ответ. Что ж ты подарками разбрасываешься?
— Я бы все бросил к твоим ногам, лишь бы стереть то, что стало между нами. Я не хочу, чтобы ты ненавидела меня. Я думал, что все будет иначе.
— Райлин, при чем тут ненависть? Я просто злюсь на тебя. Очень. Ты наделал кучу неприятностей там, где все можно было решить простым разговором. Будет тебе хороший урок. Своих подданных надо слушать, а не тыкать царственным перстом в направлении движения.
— Я... — Начал, было, наследник.
— Ты просто заигрался. Вот и все. Давай, ложись спать и больше не думай об этом. У тебя ведь всякая большая куча дел, наверное, скопилась за все это время.
— Ты даже не представляешь, какая, — слабо улыбнулся наследник.
— Вот и договорились, — Хмыкнула девчонка. — А теперь давай, двигай в койку.
Девушка присела на край постели и похлопала рукой по простыням. И эльфа не пришлось долго упрашивать. Видимо, на радостях, что все решилось, Райлин одним движением содрал с себя рубашку и удобно умостился среди мягких подушек.
— Ложись рядом, я не буду тебя трогать, — пробормотал он, уже закрывая глаза.
— Я ведь никуда и не ухожу, — тихо ответила Сариэль, аккуратно перебирая его длинные волосы, и вскоре эльф, которого боялась большая часть местного населения, спокойно засопел, уткнувшись носом ей в колени. — Это кто еще из нас ребенок, — прошептала девушка. — Заигравшийся мальчик испугался, а мамка пришла и решила все проблемы. Хулиганов разогнала, плюшку в руки сунула. Благодать! Кто б мне плюшек насовал, — теллиани устало прикрыла глаза, но, видимо, у светлых богов на этот вечер были другие планы.
— Моя госпожа! Теллиани! Откройте! — Чей-то взволнованный шепот послышался из коридора. В дверь заскреблись.
Сариэль аккуратно спрыгнула с кровати и тихонько распахнула тяжелую створку.
Перед ней стоял младший Фаэртэ с выражением дикого ужаса на лице.
— Тайрэн, чего вопишь? — Шикнула на него девчонка.
— Там Айлани! Ей очень плохо! Сариэль, она умирает! — Тайрэн схватил девушку за рукав рубашки, явно намереваясь тащить за собой.
— Цыц! — Шикнула на него теллиани. — Сейчас Райлина разбудишь, мы тут все умирать начнем.
Мальчишка осекся и отчего-то покраснел, а Сариэль выскользнула в коридор и аккуратно прикрыла за собой дверь.
— Куда? — Только и спросила она.
— К ней в покои, — буркнул Тайрэн, и оба помчались по полутемным переходам.
Весь дом уже давно спал, и поэтому оглушающую тишину разрывал только легкий шепот говорившего на бегу эльфа.
— Она внезапно упала и начала задыхаться. Кровь пошла горлом. Похоже на магическое воздействие. Ее щиты отброшены, как игрушка. Я не могу больше никому сказать. Я тут гость. Посмотри ты. Если что не так — позовем тогда леди Рианну.
— Светлые боги, только этого не хватало, — так же шепотом ответила Сариэль, уже врываясь в комнаты Айлани.
Девушка лежала на кровати, скрючившись на перемазанных кровью простынях. Все ее тело свела судорога, дыхание хрипло вырывалось из груди. Светлая туника разодрана. Какие-то страшные раны на руках и шее. Красивое лицо искажено гримасой боли.
— Твою ж дивизию! — Охнула Сариэль, подбегая к эльфийке. — Айлани, что случилось?
Но девушка только протяжно застонала.
— Запри деверь, — бросила теллиани застывшему на пороге Тайрэну и попыталась поудобнее уложить подругу.
Ткань разорванного рукава окончательно разошлась, обнажая плечо. На нежной коже девушки белым огнем горели руны. Данат — руна силы. И Шасса — руна крова. Сплетенные вместе. Словно тела любовников. Руны, которые она лично впечатала в тело демона, щедро сдобрив кровью Айлани.
Сариэль отвесила девчонке хорошую затрещину, заставив ту на мгновение открыть глаза.
— Дура набитая! Внутренние щиты кто держать будет?! Я?! — Рявкнула теллиани.
Но эльфийка вновь провалилась во тьму.
— А видимо я, — пробормотала Сариэль, оборачиваясь к молчавшему эльфу. — Тайрэн, не пускай сюда никого. Кто бы ни стучал в эту дверь. Ясно?
— Да, моя госпожа. С ней все будет в порядке?
— Будет. Чего ей станется? Это не ее боль и кровь. Сейчас только щиты поставлю.
И теллиани провалилась в коридоры, сотканные из снов.
Вопящая эльфийка падала сквозь темную пустоту, и капли ее крови тянулись за ней вслед, словно живой шлейф.
Сариэль схватила Айлани за руку и приложила свою ладонь к рунам на ее плече, заставив их сначала погаснуть, а потом и вовсе исчезнуть с бледной кожи.
Обе девушки стояли в холодном промозглом осеннем лесу, и полуголые ветви сбрасывали на мягкую землю последнюю листву.
— Еще раз такое вытворишь, я тебя сама палкой побью! — Сказала Сариэль.
Айлани зарыдала.
— Сариэль, что со мной такое?
— Светлые боги! Ты что, издеваешься?! — Настроение теллиани уже было испорчено Райлином, а теперь вот еще одной эльфийке нянька нужна. — Щиты кто ставить будет? Чем ты вообще думаешь? Тайрэн там перепуганный торчит, кровать кровищей измазала!
— Я умираю? — Прошептала Айлани, приложив тонкие пальцы к бледному лицу.
— Демон твой умирает! — Отрезала Сариэль. — Не ты! Но вы связаны вместе! Или забыла? Кто его руны своей кровью поливал?!
— Я не думала... — Попыталась, было, вставить Айлани.
— Да я смотрю, у вас тут вообще никто не думает! — Рявкнула разъяренная девчонка. — Щиты ставить надо! Что ты перед ним открылась?! Ты б еще без трусов наперерез выбежала! Тьма! — Ругнулась теллиани.
— Что с ним, Сариэль? Пожалуйста, помоги ему! — Эльфийка с силой схватила свою подругу за руку, но разъяренная теллиани легко стряхнула ее тонкие пальцы.
— Такое впечатление, что у меня сегодня приемный день! Всем чего-то надо! — Пробормотала она и, не глядя на заплаканную девчонку, бодрым шагом потрусила дальше в лес.
— Сариэль, подожди! — Айлани бросилась вслед за ней.
— Помолчи, женщина! И без тебя тошно! Хочешь идти — иди молча! — Отрезала хозяйка сна, не сбавляя шага.
И через некоторое время девушки в полной тишине, нарушаемой только шелестом опавших листьев, вышли на небольшую поляну.
Смятая трава, будто кто-то полз по ней из последних сил. Обломанные ветки низких кустов. Алая кровь на пронзительно-желтых листьях.
— А вот и наш болящий! — Буркнула теллиани, бесцеремонно переворачивая окровавленного демона, упавшего лицом в листву.
Айлани испуганно охнула, увидев изрубленный доспех и страшные раны на сильном мужском теле. Бледное, перекошенное лицо Азазеля, перепачканное в грязи, было просто ужасно. Демон хрипло дышал, и, казалось, с каждым вздохом, из него просто вытекает жизнь.
— Светлые боги! Сариэль! Что нам делать? — Пискнула девчонка, хватая воина за холодные пальцы.
— А ну тихо! — Рявкнула теллиани, нахмурив тонкие брови и внимательно осматривая Аза. — Шаг назад, Айлани. И отпусти уже его руку. Быстро!
Эльфика отскочила, как ошпаренная, а хозяйка сна зачем-то коснулась ладонями груди поверженного демона. Ее пальцы тут же засветились немыслимо белым светом, а тело Азазеля просто выгнулась дугой. Он тяжело застонал, и тонкая струйка крови потекла по подбородку.
— Сариэль, не убивай его! Пожалуйста! — Завопила перепуганная Айлани.
Девушка тяжело поднялась и с перекошенным лицом обернулась к подруге.
— Я сейчас надаю тебе затрещин, — едва сдерживая готовую выплеснуться ярость, просипела она. — Руку давай сюда! Идем домой!
— Но мы должны помочь ему! Он не сделал ничего плохого! — По щекам Айлани потекли слезы.
Но Сариэль сама схватила девчонку за шкирку и обе они очнулись в изгвазданной кровью кровати.
Раны на теле Айлани уже успели затянуться, и только грязные простыни напоминали о случившемся.
Сариэль посмотрела на Тайрэна и ободряюще кивнула, но вот хозяйка комнаты никак не желала успокаиваться.
— Почему ты не помогла ему? — Заорала она.
У девчонки началась форменная истерика.
— Ты же можешь! Что тебе стоит?! — Злые слезы катились по бледным щекам Айлани. — Я никогда ни о чем тебя не просила! А сейчас прошу! Спаси его! Что ты сидишь?! Делай же что-нибудь! — Орала эльфийка на всю комнату.
Сариэль на мгновение прикрыла глаза, а затем отвесила подруге хорошую пощечину. Крик оборвался на полуслове. Перепуганная Айлани прижала руку к пылающему от хорошего удара лицу.
— Полегчало? — Язвительно отрезала Сариэль и, не дождавшись ответа, продолжила. — Я ему ничем не помогу. Видела, как его выгнуло от одного прикосновения? Но ты даже не задумалась, почему! Каково же тогда твое мнение обо мне, Айлани? А?!
Эльфийка опустила голову. Краска стыда залила даже нежную шею девушки.
— Я открою вам с Тайрэном коридор снов прямо туда, в лес. Ты поняла меня?
Айлани молча кивнула.
— Не мое дело, зачем он тебе нужен. Хочешь помогать — помогай. Перевяжи ему раны, сооруди шалаш, в конце концов. Только все это не будет иметь никакого смысла, пока хейлин не вытащит из него то, что она дала ему. Он все равно будет умирать, даже если ты напоишь его собственной кровью под завязку. Ясно, девочка?
