— Случалось, чего уж там,— пожал плечами Дэвин.— У них же как весна — так седина в бороду... Даром что оба хрычи старые, а все петушились. Да и, если уж по правде, не только в Дейдре дело-то было!
— Угу,— советник удовлетворенно кивнул:— так я и предполагал. Личные счеты, земельные споры?
— Всего помаленьку. Они еще с молодости не особо ладили, а уж как Бриан внука за дочку младшего МакАэда поперед Фергала просватать успел — так и вовсе расплевались! За девицей-то приданое большое, и земли богатые... О`Куинн, вишь, ее Зоину прочил, уж почти с МакАэдом сговорился, а Бриан, лис старый, его и обошел по-тихому. В гости к себе соседей зазвал, потом сам, вместе с внуком, нагрянул пару раз — как бы между прочим... Гай, земля ему пухом, парень был видный! Девица немедленно влюбилась, ножкой папе топнула — и всё, остался Зоин с носом... Томас МакАэд на дочурку не надышится, да и Макорики — клан знатный. Ну, он и дал согласие. А Фергал еще полгода на Бриана злобился... Конечно! Этакий куш прямо из рук ушел!
— Понятно,— краем губ улыбнулся Ивар.— О`Куинн искренне считал, что его попросту обокрали? Не могу не согласиться. И тем более — не вижу, отчего в таком случае Бриану убивать Фергала? Он ведь, получается, выиграл!.. "Соперничество", как мы установили только что, тоже особой роли в отношениях двух вождей не играло. Стало быть, вынашивать планы мести и ставить под угрозу будущее своих кланов обоим было не с руки. Подрались, поорали, разогнали кровь — и будет... Макорик не убивал О`Куинна и не травился. Они действительно помирились. Трогательные братания вкупе с обоюдными извинениями имели место быть — это подтверждает одна из младших кухарок. Вожди разговаривали в стороне от гостей, прямо под окнами кухни — служанка все слышала. И видела, как поклонники вашей сестры едва ли не под ручку удалились куда-то, цитирую: "выпить на мировую". Куда они пошли — мы уже знаем. И чем обернулись благие намерения, знаем тоже... Один вопрос — почему они не пошли через парадный вход? Отвечу — им предложили более короткий путь. Кто предложил? Разумеется, Энгус. Он увещевал разгоряченного Макорика тогда, во дворе. Он отобрал у вождя его кинжал — тот самый кинжал, который мы позже обнаружили в теле О`Куинна... Но об этом позднее. Итак, "соперники" подходят к задней двери, где должен стоять Адэйр. Его там нет. Согласно легенде, которую наемник очень талантливо втюхал нам всем, он в этот момент сидит в кустах и мается животом. Одно "но" — из этих самых кустов просматривается не только караулка, но и крыльцо черного хода! Не заметить парочку вождей он просто не мог!.. И то, что запертая изнутри дверь вдруг чудесным образом оказалась открытой, Адэйр тоже должен был увидеть. Как бы ни был "занят"...
— Так он был?..— поднял бровь Грихар. При слове "караулка" он слегка напрягся. Ивар громко фыркнул:
— Был. Только не тем, о чем рассказывал!.. Прошу прощения у дам, но расстройство желудка оставляет следы. А в тех кустах — мы с Творимиром каждую травинку сверху до низу осмотрели — даже собаки сроду не гади... кхм!.. Ну, в общем, сидеть наемник там сидел. Но в штанах и с застегнутым ремнем. Испорченный обед и его последствия — байка...
— А зачем он вообще в кусты полез?— глава дружины недоуменно повел плечом:— Впустил бы вождей, да и все! Они бы все одно никому не рассказали...
— Рассказать, может, и не рассказали бы, а вот спросить могли — например, с чего бы такой караул? Ну, свадьба и свадьба. Не повод, кажется, от собственных гостей замки вешать!..— Лорд усмехнулся:— Понятно, что Адэйр бы отбрехался. Но подельникам дорога была каждая минута, кто-нибудь мог увидеть... Поэтому наемник предпочел не высовываться. Проследил, что вожди скрылись внутри дома, увидел, как Энгус заходит следом — и уже тогда вылез. Не забывайте, что Адэйр планировал впоследствии спихнуть всю вину на помощника!.. Энгуса, увы, ожидала та же участь, что и остальных... Но он об этом не догадывался. Молодой человек "догнал" Макорика уже в столовой — с бутылкой вина и кинжалом, который "забыл вернуть". Вино, понятное дело, предназначалось для скорейшего укрепления отношений... Вожди были не против. И даже предложили юноше плеснуть себе тоже. Что он и сделал. Но пить не стал. И я бы не стал, между прочим. Экстракт белены — приправа сомнительная!..
Да, вино, что принес наш "миротворец", уже было отравлено. К сожалению, доверчивые вожди об этом не знали... Кинжал в грудь О`Куинна воткнули уже после его смерти. И склянку с ядом за пазуху Макорика сунули тоже после. Выпавший из пальцев Бриана кубок убийца оставил нетронутым, а вот чашу Фергала тщательно протер — даже слишком тщательно. Навряд ли уже порядком выпивший человек будет вылизывать посуду, когда на столе — полный кувшин!..
— Вот-вот,— перебил советника О`Нейлл.— Кувшин! На кой черт им тогда была еще и бутылка? Пьянчуги...
— Вождь,— снисходительно улыбнулся Ивар.— Вы не сравнивайте однолетнюю кислятину, что подали гостям, с выдержанным вином из ваших же тайных запасов. Тут никто бы не удержался!..
— Так это Энгус вино мое таскал?!
— Нет,— королевский советник выбил дробь по глинянному боку кувшина:— Но о личности вора я, с вашего позволения, расскажу чуть позже... А пока что вернемся к свадебному вечеру. Факт слишком уж пустого кубка меня сразу настрожил. А когда я обнаружил на камине след от ножки третьей чаши — гораздо меньшей, чем кубки вождей, и пыльный круг от донышка бутылки, которой в столовой не было, я окончательно убедился, что был еще и третий человек. Убийца. Он пил с ними вместе (или делал вид, что пил), и следы на каминной полке — этому подтверждение... Другое дело, что совершить злодейство мог любой из вас!
— Что?!— хором ахнули слушатели.
— А разве нет?— лорд невозмутимо прищурился и принялся загибать пальцы:— К примеру, вы, вождь. На момент убийства вы исчезали из поля зрения. И где были, не сказали...
— Да с Грихаром пил, что тут говорить-то?!
— Неправда. Ваши соседи отдали богу души до того, как гостям подали жаркое. А в караулке с главой дружины вы засели уже после, основательно им подкрепившись. Нет, я не собираюсь никого обличать, убийцы сознались, но все-таки... Где вы были, вождь?
— Не твоего ума дело,— насупил брови Дэвин. Но по мимолетному взгляду на супругу, в котором явственно сквозило недовольство, Ивар сразу догадался, где несговорчивого хозяина дома черти носили. "Ну конечно!— про себя хмыкнул лорд.— Стоило бы догадаться. Грихар из запертой караулки сбежал в сад, на встречу с госпожой О`Нейлл. А ее ревнивый супруг наконец-то заподозрил неладное... Но, по всей видимости, парочке удалось улизнуть. Иначе Грихар не стоял бы тут такой здоровый" Королевский советник улыбнулся и пожал плечами:
— Не хотите говорить — ваше право. Тогда коснемся остальных. Все вы помните тот несостоявшийся обед, что предшествовал покушению на хозяина дома. И ту малоприятную — опять же, для всех — беседу, что вождь тогда учинил. Так вот, он это сделал по моей личной просьбе... И задал каждому тот же вопрос, что сейчас задал ему я. И вы ответили. Не буду ходить кругами — врали все, кроме Дейдре!.. Адэйр врал про "несварение", Грихар — о том, что дотемна просидел запертым в караулке, Эрик — что не входил в дом ни разу и что мать все время была рядом... А вы, госпожа О`Нейлл, солгали, когда сказали, что вышли следом за кухаркой, которая понесла во двор недостающую посуду. Погодите, вождь, я не закончил!..— Ивар опустил глаза на кусающую губы Кару:— Вы не пошли следом за Дарси, леди. А вышли в сад через заднюю дверь. Это, кстати, вы ее и отперли.
— Да ты в своем уме, МакЛайон?!— рявкнул Дэвин.— Моя жена...
— Подожди, дорогой,— госпожа О`Нейлл, комкая в пальцах платочек, подняла голову. Лицо ее было бледным, но спокойным.— Я все объясню. Лорд прав, я солгала. И я действительно вышла в сад через черный ход.
— Пройдя через столовую?— уточнил Ивар. Она кивнула:
— Да. И там никого не было. Зато когда я вернулась, примерно через четверть часа...
— Вы увидели два трупа,— медленно кивнул советник.— И стоящего над ними вашего сына. Я не ошибся, леди?
Дэвин О`Нейлл, выпучив глаза, подпрыгнул на перине:
— Что за бред?!
— Это правда, отец,— тихо сказал Эрик. И посмотрел на Кару виноватым взглядом:— Прости, мама, но я тогда подумал...
— Что это ее рук дело,— усмехнулся лорд.— А она, в свою очередь, подумала, что — ваших. Гордитесь, вождь!.. У вас очень крепкая семья. Подозревать, что твой сын — убийца, но молчать? Подозревать мать в страшном преступлении — и всеми силами ее выгораживать?.. Похвальное самопожертвование... Собственно, в последнем вы и перестарались, молодой человек. Ваша ложь была уж слишком прозрачной — в отличие от вранья вашего кузена. Он не скрывал того, что отходил от стола. Но по какой причине? Перепил эля! Бросьте!.. Энгус к кружке почти не прикасался, разве что для виду губы в пену окунул раз-другой... Его желудок пива не переносит. Потому он, собственно, пьет более крепкие напитки. И будь здесь сейчас его мать, она бы это подтвердила... Но тогда почему на празднике Энгус не пил вина? Очень просто — чтоб объяснить свои частые отлучки. И объяснить их не вам, вождь, а мне! Повторяю — я предупреждал, что язык следует держать за зубами. Но вы все-таки проболтались Грихару...
— Я Энгусу ни слова не сказал!— возмутился глава дружины.
— А я этого и не утверждаю. Вашу с вождем приватную беседу подслушали... Есть такая хорошая поговорка: "Знает один — знает один. Знают два — знают двадцать два". Пожалуйста, вот вам результат!.. Не прошло и двух дней с того момента, как вождь застукал меня в церкви отца Мэлдуина, а наши приятели уже знали, кого Дейдре взяла себе в "охранники". И справедливо полагали, что со мной у них будут некоторые трудности... Убить меня ввиду присутствия рядом Творимира, сами понимаете, было непросто. Но они бы рискнули, не сомневаюсь — собственно, поэтому я и предпочел сам устроить собственную "смерть".
— Да уж,— сердито отозвался Дэвин.— Ты, гляжу, на выдумки мастер... Я ночь не спал, думал, как перед Кеннетом оправдываться буду! Сундуки укладывать собирался... "Устроил" он! Тьфу!
— Если вас это утешит, вождь,— фыркнул Ивар,— то Морда уже отомстил за ваши общие поруганные чувства.
— В глаз прописал?
— Почти,— лорд философски вздохнул и провел рукой по ноющим ребрам. Кулаки у сотника были крепкие.— И за поминки три монеты обратно стребовал... Ну да ладно. Виноват, чего уж там!.. Однако моя "гибель" принесла свои плоды. Во-первых, я развязал себе руки. А во-вторых — благодаря бесстрашному отцу Мэлдуину, разжился бесценной информацией...
— А Мэлдуин-то тут при чем?— удивился вождь.
— Преподобный собственноручно спас вашего соседа, Дуана МакГрата, прямо из зубов оборотня. И притащил его в церковь, где уже находился я — церковь стоит на отшибе, в стороне от поместья О`Фланнаган, норманны ее не тронули. И даже если бы кто-то усомнился в моей гибели, уж там-то меня искать бы не стали...
— Так Дуан жив?!
— Да, вождь. И мы сегодня же обрадуем его семью этой благой вестью. Но давайте по-порядку... Во время боя в поместье О`Кэтейн погибла не одна сотня бойцов. И в их числе — Фицрой МакКана. Увы, Творимир не успел предотвратить трагедию. Поправьте меня, если ошибусь — Фицрой в пылу битвы попытался вскарабкаться к чердачному окошку, чтобы добраться до главы О`Кэтейнов, успешно сверзился с лестницы вниз, после чего врубился в строй защитников крепости, где и нашел свой конец. Так?
— В точности,— раздумчиво кивнул Дэвин.— Сам там был, видел. Хороший был боец Фицрой, и мужик неплохой тоже, да в бою голову начисто терял! Это у них семейное. Шерласа в свое время вот так же на мечи подняли, по собственной же дурости.
— Сомневаюсь,— обронил лорд.— Шерлас Мак Кана погиб в честном бою. А его брата закололи кинжалом в спину. И сделал это ваш общий племянник... Он ведь, как и вы, тоже был рядом. И, увидев, что Фицрой попал в окружение, быстро сообразил, как повернуть эту ситуацию себе на пользу... Рванувшись "на помощь" дяде, Энгус преследовал свои цели. И защита вождя в его планы не входила. Наоборот — в такой толчее, где толком не разберешь, кто вокруг — свои или чужие, устранить главу клана было весьма удобно! Что он и сделал: Когда Фицроя ранили, Энгус, смешавшись с остальными, подобрался к дядюшке сзади и всадил ему нож между лопаток. Творимир опоздал: все, что он увидел — это мертвый вождь и его "безутешный" племянник. Собственно, Энгус особо и не рисковал. Кто там разберет в суматохе, чья рука нанесла смертельный удар?.. А вот Адэйр чуть было не попался. Его попытка убить Дуана МакГрата, да еще и в обличии зверя, могла дорого обойтись нашему "тандему"... Но человеком Адэйр против Дуана, даже раненого, выйти поостерегся: во-первых, кто-нибудь мог это увидеть, а во-вторых — сами понимаете, как боец парень МакГрату и в подметки не годился. То ли дело — оборотень!.. Конечно, знай наемник, что где-то поблизости бродит отец Мэлдуин, он придумал бы что-нибудь другое. Но он не знал. А вождя надо было убрать. Не только потому, что он был главой сильного клана — Дуан МакГрат слышал то, что ему не полагалось слышать... Перед тем, как отъехать в сторонку для перевязки раны, Дуан имел короткий разговор с уже упомянутым мною Фицроем МакКана. Фицрой сетовал, что ему не дали толком подраться, а на возражение соседа — мол, пришли бы пораньше, так отвели бы душу, ответил, что "слишком поздно обо всем узнал". Позвольте, но ведь ему, как и остальным, было отослано письмо с просьбой о помощи? И было это незадолго до темноты, сразу после того, как мы получили вести о норманнском нашествии!
— Да,— наморщил брови Эрик.— Я сам ему написал. Хотите сказать, послание перехватили?
— Нет. Его попросту не отправили. Вспомните — кто отвечал за почту?.. Правильно, Энгус. И он решил, что уже прибывших соседей будет достаточно. Оставить Аргиаллу вовсе беззащитной ему не улыбалось — норманны перерезали бы всех. И кем тогда править?.. О, нет. Врагу необходимо было дать отпор. Но такой, чтобы заодно поуменьшить силы союзников... Соберись тогда в поместье О`Нейлл все кланы севера — глядишь, защитники Ирландии взяли бы верх без особых потерь. Вашего брата это не устраивало. А еще — ему совсем не хотелось, чтобы кто-то узнал о неотправленном письме. Адэйру, сами понимаете, это было тоже не с руки. Так почему бы не убить сразу двух зайцев?..
Выследив вождя МакГрата в лесу, оборотень напал на него, мало сомневаясь в победе. Опрокинул на землю, получил пару ножевых ранений, но, тем не менее, завершил бы начатое — если б не преподобный О`Фланнаган. Он тоже искал вождя, только с более похвальной целью — заметив, что Дуан ранен, отец Мэлдуин решил помочь с перевязкой... И вот, продравшись сквозь заросли, что же он видит?.. Дуана МакГрата, на груди которого с окровавленной мордой стоит огромный волк. И не просто волк — животные обычно не разговаривают... Услышав из пасти зверя человеческую речь, преподобный сразу понял, что к чему. И, вооружившись нательным крестом, храбро бросился соседу на выручку. Вы видели его крест, вождь. Им череп проломить можно при желании! А если добавить серебряную оплетку и парочку хороших молитв... В общем, оборотень, получив по сусалам символом веры, предпочел отступить. Даже не столько потому, что боялся священника. Есть несколько способов вернуть перевертышу человеческий облик: аконит, имя, данное при крещении и — троекратный удар по морде. Один раз по ней волк уже получил — от самого МакГрата. Второй затрещиной наградил его уже отец О`Фланнаган. Третьего удара Адэйр ждать не стал. Он оставил Дуана в покое и поспешно ретировался... Правда, тоже раненым. К сожалению, у него было время восстановиться — в такой каше никто не заметил, что наемник вообще куда-то исчезал. А когда он вернулся к своим в конце боя, на нем не было уже ни царапины... Колотые раны — не глаз, ему хватило на заживление нескольких часов. Для сравнения — тому же МакГрату лечиться еще долго придется! Укусы оборотня, помимо крайней болезненности, заживают не одну неделю.
