— И Икуко Сёуно знает об этих визитах? — Полюбопытствовала ведьма.
— Мальчуган предсказуемо проболтался о нашем визите прямо сквозь стену его комнату, заставив маму понервничать. Хотя с чего бы это? — Притворно удивился я. — Мы же хорошие и плохому мальчишку не научим.
— Полагаю, ваша полицейская просто вспомнила известные западные истории про интерес ведьм к детям и их похищения. — Предположил "Лунгрен".
— Хорошо, если так... Впрочем, к этому разговору мы ещё вернёмся. — Усмехнулась Верховная ведьма, переводя взгляд на торопливо возвращающегося к нам союзника, сопровождаемого Селестой.
— А вот это действительно неожиданно! Лично прибыть сюда... — Различил я комментарий Селесты, тут же громко оповестившей остальных наших: — Карина! Иди сюда, хватит там мерзнуть на ветру!
Зато нам как раз не помешает проветриться и всё обдумать. — Мысленно сообщил я двойнику, сбрасывая с плеч рюкзак и скользнув изучающим взглядом по Селесте.
— Принцесса, как обстановка? Надеюсь, наш летающий трофей не сдох после заправки био-топливом? И как остальные наши? — Осведомился я у Селесты, всматриваясь в видневшийся за её спиной открывающийся вид на продуваемые, казалось, ещё более усилившимся ветром окрестности песчано-каменистой пустыни, объятой серым предрассветным сумраком, оглашая который взрыкиванием, фырканьем, клацаньем челюстей, время от времени подхватывающими небольшие чем-то приглянувшиеся камни, периодически устраивая мини гейзеры разбрасываемого лапами песка, на вершине самой высокой ближайшей дюны копошился наш "зверо-бомбер" на который то и дело нервно оглядывался посланец Пхеньяна.
— Обстановка пока терпимая. Ноихара, Сёуно, Масаки и Коуме патрулируют окрестности, кошка сообщала, что враг держится в отдалении и пока лишь наблюдает. Из минусов то, что погода портится, снижая видимость, да ещё Хироки лихорадит. Ну и ещё запах мертвецов привлекает местных падальщиков, внешне напоминающих наших крыс и жаб, но когда Карина велела "выпавшему" вытаскивать трупы, пользуясь моментом, мальчишка сумел сбежать.
"Если он попадётся в руки местным..." — Не закончил свою мысль Юто, но незавидная участь "попаданца" была очевидна и так.
Было бы куда проще, будь у нас стопроцентная уверенность в видовой принадлежности беглеца к звездно-полосатой породе, тогда можно было и не париться, но судя по некоторым оговоркам, парнишка мог быть и из условно наших. А это всё осложняет.
— Амакава... Когда ты говорил про захваченный летательный аппарат, я думал что ты имел в виду самолёт или вертолёт, но крылатый динозавр... — Отвлек нас посланец Пхеньяна, на что Юто скромно улыбнулся.
— Значит, говоря про дракона, Куэс не шутила... — Пробормотала так же впечатлившая Мерухи, в то время как Иидзима не сдержавшись, выматерился на английском, на что двойник, ободряюще улыбнувшись Селесте и растягивая горловину рюкзака, направился к усевшимся на уложенные вдоль стены ящики Хироки, Карине и держащейся рядом Маёби.
— Ну как вы тут, не скучали? — Улыбнулся Юто, протягивая гяру бутыль с водой.
— Ну наконефто! А я уф тумала, фто ты опать пфро это сапыл. — Отозвалась гяру, хватая бутылку и свернув пробку, принялась жадно пить.
— Как там перехот? Фсе ещё дейфтфует? — Осведомилась Карина, протягивая остаток воды златовласке.
— Активен. Дуэт выгребли из торгового автомата не только воду, но и запас шоколадок, хоть немного восстановите силы. Хироки, позволишь мне...? — Поставив открытый рюкзак между воительницами и игнорируя приблизившуюся к нам Мерухи, я просто и без затей склонился к встрепенувшейся "Золушке" и сблизив наши лица, не решившись касается её лба грязными руками, рискнул использовать для этого лоб, а затем и губы Амакавы.
— Юто... ты что? — Воскликнула Хироки но я уже успел почувствовать влагу выступившего на её лице холодного пота, после чего торопливо присев и задрав её юбку, хотел было поглядеть состояние раны под бинтом, но уловив предостерегающее шипение Селесты обернулся, встретив возмущенный взгляд Мерухи.
— Амакава! Ты что это делаешь?!
— С "Золушкой" что-то не то и её состояние тревожит. У вас же чистые руки и магией целительства владеете? — Обернулся я к нахмурившейся Верховной ведьме. — Если да, размотайте бинт и займитесь её бедром, а то только сепсиса нам тут сейчас не хватало.
— Юто! Сейчас поберечься лучше тебе самому! — Торопливо шепнула мне Хироки, отдёрнув юбку, но дальше её заглушил "Лунгрен", казалось, поперхнувшийся здешним разреженным воздухом:
— Ты только что.. Посмел... Приказать. Госпоже?!
— Ага. И в данных обстоятельствах имею на это право как союзник. Так как, мадмуазель, могу я на вас рассчитывать? — Игнорируя оружейника, уточнил я у тревожно молчащей ведьмы, поднимаясь от ног Хироки.
— Как погляжу, ты ещё более наглый, чем Геноске в твои годы! — Вздохнула Мерухи.
— Помниться и вы тогда скромностью и сдержанность не отличались. — Неожиданно ляпнула Маёби, заставив Мерухи рассмеяться.
— Так и есть, слуга. Я же ведьма. — С ноткой самодовольства подтвердила Мерухи, наблюдая за тем, как толчком в плечо гяру вернула обратно на ящик пытавшуюся встать раненную сестру, после чего Карина, встав между нами со златовлаской и своей матерью и Селестой, торопливо пробормотала:
— Гофподин Амакафа, мы с матерью займёмфя моей пофтрадавшей сестфой, а фы пока проферьте фнешнее офранение. Плизится буря.
Насчёт того, что близится — точней и не скажешь! Но к этому нам не привыкать, тем более что есть повод для оптимизма. Мерухи по-прежнему союзница и на посулы красавчика-Айджи нас не променяет. — Прокомментировал я Амакаве, выходя из пирамиды на каменные ступени наружной лестницы и, заметив неподалёку Химари, Икуко и Коуме (причём последняя игнорируя дракона, в данный момент словно бы азартно пыталась что-то поймать в песке, неподалёку от выволоченной из пирамиды копчённой тушки, то и дело стараясь накинуть на что-то трофейный кожаный плащ, постоянно сдуваемый ветром), а так же Масаки, оборудовавшего позицию среди камней и обозревавшего серо-жёлтые окрестности в прицел ПТР, но то и дело переводившего ствол "Барретта" на монстра неподалёку, очень надеясь не ошибиться в своей оценке Верховной ведьмы, я торопливо направился к наши бойцам.
Глава 21
"Буря небо мглою кроет, поднимая ветром пыль..." — Сжимая в правой руке прославленный триллером "Попутчик" дробовик SPAS-12, обходя пирамиду, мысленно переделывал я старые стихи, таща левой рукой ощутимо потяжелевший из-за набитых под завязку боеприпасов рюкзак, тяжело дыша во вновь натянутую на лицо заляпанную грязными разводами и масляными отпечатками трофейную противогазную маску, ставшую изнутри хлюпающей от пота ещё в процессе помощи бойцам союзников в перетаскивании и спуске по коридорам, эскалатору и лестницам вскрытого банка, а так же спуска через портал тяжеленых зенитных ДШК. А уж когда дошла очередь до транспортировки деталей двух разобранных древних советских ЗПУ-1 и пары спаренных ЗУ-23 — начался настоящий пиздец. Тут уже и нашей демонице пришлось умыться потом, помогая бойцам таскать тяжёлый металл и произведя своей грузоподъёмностью неизгладимое впечатление на задействованных Белыми драконами техников и мастеров, спешно мобилизованных с тренировочных полигонов или иных участков фронта для того чтобы заранее разобрав зенитки максимально облегчить тяжёлые не разбираемые детали оружия, сделав их условно транспортабельными для расчёта из двух-трёх сильных бойцов по не очень продолжительному пешему маршруту, правда включающим в себя эскалатор и лестницы. А после техникам требовалось осуществить обратную сборку оружия в условиях, скажем так, изрядно осложняющих поставленную им задачу.
И если бы для мобилизованных спецов всё ограничилось лишь необходимостью провести некоторое время потея в ОЗК, в изрядно фонящей зоне почти сплошных разрушений, так потом ещё и пришлось проходить через не до конца почищенный от кровищи и нарубленной нами падали вскрытый инженерными подразделениями банковский подвал, а затем, преодолев портал (что само по себе для неподготовленного человека может означать изрядный стресс) и оказавшись на территории, где пришлось в темпе пройти дезактивацию, после чего собирать зенитки из деталей заново, стараясь при этом не отвлекаться на неизбежно цепляющие внимание странности вроде более разреженной атмосферы, ощутимо полегчавших деталей оружия, окрестные марсианские пейзажи, а так же циклопическую пирамиду подпирающую небеса. И как будто всего уже перечисленного было мало — ещё и испытывать дополнительный стресс, наблюдая копошение настоящего живого динозавра или дракона не так уж далеко от места сборки зенитной установки, на фоне чего царивший на плацдарме сумрак из-за скверной погоды, сопровождаемой временами грохочущей в небесах сухой грозой сопровождаемой неслабым ветром, несущим песок и пыль — выглядел самым меньшим из зол. Хотя и это стало дополнительным осложняющим фактором, вынуждая тратить время на промывку керосином притащенных из руин Сеула деталей зенитных установок, чтобы не занести со смазкой внутрь механизмов этот самый несомый ветром колючий песок.
Точно! Вот и продолжение для стиха придумал — "И несёт песок колючий, злого вестника пустынь".
Настороженно поглядывая по сторонам в режиме сверхзрения я попытался отвлечься от невеселых мыслей, продолжавших лезть в голову после прозвучавшего приговором прогноза Мерухи относительно ближайшего будущего Хироки и о том — не на тупил ли я, позволив Верховной ведьме увести Маёби с грузом золота? Сколько с тех пор прошло времени со всей этой вознёй по укреплению обороны вокруг пирамиды — часов пять или уже больше семи? И сколько Легион даст нам ещё форы перед новой атакой, когда сумрак пыльного ветреного дня сменится тьмой безлунной ночи?
Учитывая, сколь упрямо я ранее себя вел с Верховной ведьмой, отстаивая своё желание сохранить жизнь Икуко, не получится ли в результате так, что попросив помогать удерживать вместе с прибывшими к нам на подмогу северокорейскими союзниками позиции на завоёванном плацдарме, Мерухи в лучших традициях историй про охоту на сокровища попросту рассчитывает избавиться от нас? Конечно не напрямую, выстрелив в финале в спину, а всего лишь задержав нас тут до того момента когда оправившиеся от ракетных ударов по военным объектам Южной Кореи амеры обрушат на прорвавшиеся через границу северокорейские дивизии и их снабжение всю мощь своей стратегической и морской авиации, перепахав заодно и район бывшего главного банка Сеула, куда сейчас, несмотря на повышенный уровень радиации перебрасываются инженерные подразделения северокорейской армии, проводя дезактивацию прилегающей к порталу территории. Ведь рассчитывая, что Мерухи не променяла нас на посылы Айджи, надо было держать в уме, что Верховная ведьма ещё и политик. А политика при условии большой выгоды всегда допускала не только участие в тайных тёмных делишках вроде этой операции по экспроприации ценностей, но и ещё более грязные дела.
"Вроде предательства слабых, но своенравных союзников ради удобства более выгодного в будущем альянса с сильной стороной?" — Продолжил мою мысль двойник, переводя взгляд от вздымавшихся вдали пиков других чёрных пирамид на клубящееся над нами низкими тучами, подсветившееся грозовым разрядом небо чужого мира.
Или не совсем предательства, а просто отправки в миссию с минимальными шансами на возвращение. Знать бы ещё — насколько ценны теперь для клана Дзингудзи тайные контакты с руководством Пхеньяна? Если конечно их верховный диктатор, секретарь компартии или президент — ещё не вознеслись в стратосферу став частью грандиозного огненного гриба... Конечно, у "Белых драконов" наверняка ещё останется доступ к огромным мобилизационным запасам старого оружия и пока сохраняются возможности проникать к врагу в тыл — если конечно информация что благодаря Лиане у них получилось хорошо прищемить амерам яйца, въехав через портал на танках аж в Хамфрис — не преувеличение. Хотя, даже если старая ведьма сумела десантировать туда лишь отряд камикадзе в пару десятков хорошо вооружённых бойцов — даже так шороху они могли навести немало, тем более что пленников сейчас для колдовских жертвоприношений хватает и они обходятся для Дзингудзи куда дешевле чем при закупках у "Стражей полумесяца" и доставке на транспортных Боингах. С другой стороны, учитывая сорванный нами джек-пот с экспроприацией содержимого подземных уровней главного банка Сеула — будут ли Мерухи и Лиана, получив такой куш и дальше рисковать, помогая врагам Японии или все же свернут сотрудничество с Пхеньяном? — Размышлял я, обходя сваленные в кучу подкопченные трупы гориллоподобных штурмовиков, вспугнув с падали нескольких уже виденных здесь крысовидных существ смахивающих на ондатры.
"Вот только если теоретически допустить подобное, то помимо нас с Химари и Масаки здесь ведь тогда ещё застрянут три ведьмы — Карина, Селеста и Хироки, плюс присланные в усиление целых три пары близняшек-воительниц...". — Мысленно напомнил Амакава, обходя четырёх корейцев, закончивших сборку зенитной установки с 14.5 миллиметровым автоматом и сейчас вставших на боевое дежурство, пока их заметно нервничающие камрады ожесточенно вгрызались лопатами в песчано-каменистый грунт, создавая рядом с позицией зенитки импровизированное земляное укрытие.
Впереди показался вышедший из-за камней патруль близняшек E.R.T, торопливо вернувшийся к ЗПУ и подойдя к формирующим бруствер кучкам выкопанных песка и камней, одна из ведьмочек продемонстрировала мне нечто, похожее на обломок кости.
— Видал? Тут среди песка и камней любопытные находки попадаются. Интересно было бы сюда профессиональных археологов пригласить... — Донёсся до меня голос воительницы, искажённый маской противогаза — И египтологов.
— Думаю, не только их, но и других учёных. Кстати, надо бы потом прихватить для Тисато Мацуи одну из этих зажаренных обезьян или хотя бы голову. Может, встречались с той любительницей медленно шинковать замороженные трупы приматов электромясорубкой?
— Любительницей чего?! Юто, ты видел, на чём именно засел с винтовкой твой друг? — Поспешила сменить тему вторая близняшка, на что я неопределённо пожал плечами.
— Когда вернёшься к его позиции, сначала обойди её, повнимательнее приглядись к самому большому камню пока ещё не стемнело и... — заговорщицким тоном начала её сестрёнка, но затем получила тычок в бок от своей копии.
— Тихо! Не порть ему сюрприз!
— Как скажешь, химэ. Я посмотрю... Будьте здесь повнимательнее, что б твари скрытно не подобрались ни по песку ни с неба.
