"Да, конечно..."
Виктор потёр руку.
— Кажется, я ещё не вполне пришёл в себя, — кудесник бледно улыбнулся. — Но... в общем... хорошо бы поторопиться. Сколько времени потребуется на сборы?
Эх, нищему собраться — только подпоясаться. Не так, чтобы совсем нищему: "выходное пособие" всё-таки есть с чего выплатить. Однако...
110. Раздача.
Рисковать прыжком по каналам Глобального Заклинания с багажом в несколько человек не стоило. Тренировки делали своё дело: первое меридианное движение далось без значительных усилий.
Узнав об ограничениях магического перемещения, Саша сам предложил не забрасывать его с Мариной прямо в Париж, а высадить к западу от Мюнхена, чтобы к вечеру они автостопом смогли бы добраться до дома. Так и меньше шансов "засветить" переход, да и в других отношениях естественней как-то...
Виктор торопился, а потому возражать не стал. Случись что — двух волшебников голыми руками не возьмёшь, а там и кудесник на подмогу прискочит. Впрочем, в этом сонном мире дорожный бандитизм жил, пожалуй, только в сказках.
Прощались у дороги, прорезавшей березняк бетонной двухполосной бесконечностью, рядом с указателем, обещавшим чуть более двухсот километров до Парижа.
Чувство дружбы, какое не случалось испытать никогда дотоле. Две недели они были вместе или меньше? Две — с Сашей, одну — с Мариной. Безумие этого путешествия вырезало из жизни рутину, оставило лишь страх остановки. Постоянный полёт на крыльях событий, как у свихнувшейся вороны, решившей перелететь Средиземное море. Которого, кстати, почти и нет...
Северный магнитный полюс так удачно оказался южней и восточней земной оси, что движение по параллели к Симбирску сократилось до пятидесяти километров. А что такое полтинник для бывалого кудесника? — плюнуть и растереть!
На подходе к большому городу требовалась осторожность, поэтому на то, чтобы добраться до нужного места, ушло больше получаса. Это воскресенье выдалось пасмурным, а кое-где с дождём. Он загонял горожан под крыши, но улицы всё равно дышали оживлением выходного дня. Прыжки с постоянной оглядкой скоро создали впечатление разведки в глубоком тылу врага.
Пятиэтажное здание на площади в полутора километрах от реки, по заверению Андрея, было снабжено достаточным количеством видеокамер. Так что подходили в невидимости. Викки нарушил молчание и напомнил о датчиках магии, технологию изготовления которых он некогда передал Ордену. Но тут уж вариантов было немного: разве что по возможности не подходить к бродягам, находясь под воздействием активных заклинаний. Пакостные мелкие тонкости. В самом-то здании никаких детекторов быть не должно, иначе бы эти штучки обпиликались...
— Как обращаться к твоему начальнику?
— Думаю, зови его Леонидом. Отчество он недолюбливает, а до "Лёни" допускает немногих. "Леонид" — нормальная дистанция общения: ты сразу покажешь собственную значимость. Представься Виктором, кстати: создашь иллюзию разговора на равных.
— Иллюзию?
— А что — не иллюзия? — вздохнул Андрей.
"Тот, кого ты можешь уничтожить мановением руки — заведомо тебе не ровня".
"И где ж тебя учили определять социальный статус!?"
"Жизнь научила, коллега. Он уже будет знать о заварушке под Волгоградом. И, когда ты заявишься, оценит твою опасность как "смертельную". Что, увы, правильно".
"Дожили..."
"С позволения сказать..."
"Чёрный юмор?"
"Ну, белый-то — у тебя".
— Второй этаж, сто десятый кабинет. От входа лучше сразу перейти на пролёт между этажами: скоба определяет магию.
— Тогда всё равно среагирует на проход, но попробую хотя бы.
Двое охранников удивлённо посмотрели на неуверенно пиликнувший датчик. Один из них подошёл, поводил рукой по пустоте, ничего не нащупал и пожал плечами.
"Тесть твой прав. Мы только что наблюдали иллюзию безопасности".
108, 109 и дверь без номера. Разбираться с замком Виктор не стал. Магический сканер из-за двери обнаружил в кабинете одного человека и с дюжину артефактов. Всё, как и ожидалось. Шесть невидимых человек проскользнули внутрь.
Шкафы, шкафчики, мини-бар, стол Леонида в дальнем конце кабинета. Столик, за которым могла бы сидеть секретарша или стенографистка, пустовал. Собственно, и самого хозяина не видно: прячась за столом, он как раз подумывал сбежать, но это не входило в планы гостей, потому, вынырнув из телепорта, бард неожиданно для себя самого, оказался посреди кабинета.
— Добрый день, Леонид, — поздоровался Виктор, снимая невидимость. — Меня зовут Виктор, и я торжественно клянусь, что не замышляю ничего... плохого.
— Лёня, ты велел не возвращаться без кудесника... — Андрей беспомощно развёл руками, улыбаясь во все тридцать два зуба.
— Я вот думаю, не продешевил ли ты? — Моав, помолодевший при лечении на тридцать лет, ловко подскочил на метр вверх и сорвал липовый цветок. Виктор поставил щит, и капли с потревоженной ветки сбежали по бокам, не замочив компанию.
Андрей, оставшийся проводить друзей, хмыкнул.
— Не думаю, — ответил он за кудесника. — "Единичная услуга разумного качества"? Ни секунды не сомневаюсь, что Лёня захочет помолодеть.
— Так и я о том же!
— Это стоит дороже? — спросил Андрей. — Хотя, ты прав, вояка.
— Мне больше нечего было предложить, — сказал Виктор, снова задумываясь о том, по какой тонкой грани придётся ходить в ближайшие годы. Впрочем, вряд ли она будет тоньше, чем в последние дни.
Объятия и рукопожатия. Обещания не забывать друг о друге. Шутливое отцовское благословление Виктора и Жени.
"Если б я научился людей омолаживать, весь мир был бы у моих ног!"
"Хорошо, что ты не научился".
"Эх! Похоже, всё, что я говорю, только отягощает мою участь".
"Чтобы попасть в ад, человеку достаточно собственного языка".
"Куда попасть?"
"Долгая история. В загробный мир, скажем..."
"Пока он для меня мало чем отличается от обычного. Ну, расскажи-ка, куда ты меня планируешь отправить! — попытался потребовать Викки, но тут же добавил: — Пожалуйста".
"Я не силён в подробностях, но, как я слышал, в начале было Слово..."
111. Лидия.
Двести пятьдесят километров пути — двадцать с лишним прыжков. Виктор их не считал. Почти машинально раз за разом он выбирал максимальную возвышенность, выставлял координаты, протягивал силовую линию следующей транспортировки. Пропечатанная в разуме карта мало помогала: дальние прыжки делали местности удивительно похожими. К тому же, любые крупные вехи пути приходилось огибать за многолюдством, ибо скакать далеко, поддерживая невидимость, было решительно тяжко.
Наилучшими ориентирами оставались реки и дороги. И те, и другие показывались зелёными полосами поймы и лесопосадок.
Как огромен мир! Даже шагая по нему исполинскими шагами, Виктор успел изрядно умаяться, пройдя ничтожную его часть. Найти Люция самостоятельно будет очень непростой задачей. Подключаться к сети Глобального Заклинания без ведома владельца — опасное предприятие. Дать о себе знать, запустив пробу, а уж там и "договориться о встрече"? Вряд ли разумно: если Люций сам знает свои координаты, то передал бы при предыдущем разговоре.
Древний маг странен. И общаться с этой полу-стихийной силой по-прежнему страшно. Что он знает и чего не знает о перекроенном им самим мире? Кажется, он сам себя ограничил в знаниях, а то и вообще не имеет необходимости видеть дальше собственного носа.
В отличие, кстати, от Дремлющей Красавицы! Эта и говорит на... современном, чёрт побери, языке! Почему она, запершись в своём гроте, отлично разбирается во многом из дел современности, а Древний, опутавший Заклинанием всю планету, слеп, как котёнок?
"Ты и с ней успел поболтать накоротке!?"
"Случилось пару раз. Вот приблизительно, как с тобою сейчас, и общался. Только всегда она начинала разговор".
"Она наверняка знает, как достичь того, что тебе надо. И её недаром называют Хранительницей Времени".
"А что ты о ней знаешь?"
"Только догадываюсь и вспоминаю папины рассказы. Он как-то сказал, что она — зерно прошлого, посаженное в будущем. А ещё он считал, что именно она в ответе за Большой Розыгрыш".
"Она подставила Гильдию?"
"Нечаянно: хотела предупредить о грядущем. Гонения на магов изначально были инициативой группы магов, устроивших переворот. Причём, тех смутьянов уже нет".
"Как же всё запущено!"
"Главное — кем?"
"Ещё бы это знание помогло..."
"Ну, если знать, с кого всё началось, можно..."
"...крутить этим миром, как вздумается? Ты сумасшедший, тёзка! И эпилепсия твоя тут уже ни при чём".
"С кем поведешься..."
"Ты про меня что ли?"
"Я про Орден".
"В который ты пришёл, сдав родного отца".
Знакомые шесть берёз.
"Чувствуешь сторожевое заклинание?" — вдруг спросил Викки.
"Да. Кажется, довольно хитрое. Хотя я плохо понимаю, зачем ставить сторожевую систему только на центральном входе".
"А ты смотрел со всех сторон?"
"Глянул мельком в прошлый раз. А что?"
"Здесь около шести заклинаний, — мысленная улыбка во весь рот. — Некоторые мне знакомы. И не все устанавливал лекарь..."
"Дрейк подсобил? А что ж тогда его участок был практически голым?"
"Не-а. Здесь работа более сильного мага. И ни одного атакующего заклинания".
"Атака предполагает большую силу! — догадался Виктор. — А у Лидии нет возможности восстанавливать их постоянно!"
"Среди магов считается, что толковый высший лекарь близок к непобедимости, если знает, с чем имеет дело. А эти берёзки как раз и позволяют ей всё узнать..."
"Надо будет порасспросить бабушку. Ладно, что мы тут стоим?"
— Извините, что-то я задумался...
— Бывает, Витька, — Моав качнул головой. — Вот так приходишь с дела, голова гудит, мышцы... и всё думаешь, что что-то забыл...
"Это ещё что за такое!? — взвыл Викки. — Ставь щиты!!!"
"Секунду! — бросил Виктор, следуя совету. — Она свихнулась, или Чёрные и здесь засаду поставили!?"
Монстр вылетел из дверей домика. Светящаяся от наложенных заклинаний женщина с гипертрофированными мускулами швырнула заклинание в визитёров, поднимая на бегу огненный молот.
"Аа-а! Кто это!?"
— Лидия, если желаете размяться, давайте повоюем в том же месте! — в полной растерянности крикнул Виктор, чувствуя, как гневная деструктивная сила наверчивается на жадину. — Зачем грядки портить?
— Так вы не призраки!? — громогласно ответила лекарша и резко затормозила. — Виктор! Как же я рада вас видеть!
"Так вот в чём дело, коллега!"
"Просвети уж..."
"Она узнала, что вы погибли, а сторожевое заклинание заметило меня и определило как призрака!"
"Обалдеть! Значит, я только что снова спас тебе жизнь?"
"Выходит, что так".
"Что ж, тем лучше: не придётся объяснять, зачем мне оно нужно. Заклинание я сохранил".
"Коллега!" — снова взмолился Викки.
"Я обещал и сделаю всё, что смогу. В отличие от тебя, я свои обещания выполняю!"
— Идёмте же в дом, что вы встали, как не родные! — воскликнула Лидия.
"Тогда надеюсь, что у тебя всё получится..."
"Я тоже надеюсь: не люблю кого-то подводить".
"Но какова бабуленция! — восхитился напоследок Викки. — Никаким отчётом не описать!"
"Обо всём-то тебе докладывали..."
"Увы, нет. Кое-что и клещами было не выдрать".
112. К источнику.
За рассказами и вопросами путешественники пытались заглушить навалившийся голод.
"Что собираешься делать?"
"Избавиться от тебя, как я уже говорил".
"Да? — с понятной тоской спросил Тезка. — И как же?"
"Переселить тебя в тело птицы и приставить охранника".
"Охранника?"
"Расскажи, как добраться до грота Хранительницы: я не смог забрать артефакт с тем заклинанием, которое ты на меня навесил".
"Все-таки странный ты. Даже для кудесника, — Тезка усмехнулся. — Думаешь, Она станет за мной присматривать по твоей просьбе? Она даже на запросы не отвечает!"
"Мне ответит. А у тебя только два варианта: небытие или ворона".
"Ой, не напоминай, ладно? Это жестоко, в конце концов!"
"Кто бы говорил!"
"Ладно, ладно! И в той блокировке не было самого запроса. Только блок и возврат, — чуть просветлев, стал рассказывать Тезка. — Насколько я понял, запрос — это передача кодового слова адресату, после чего адресат открывает проход своими силами. Я пробовал разные слова, но меня отбрасывали, причем довольно грубо!"
"Всего одно слово?"
"Ага. Я ж говорю: код. Причём, то, что отправляли Трёхпалые — уже не подходит!"
Значит, не получится отправить сколь-либо полного рассказа о происходящем. Даже сказать: "Это я — Виктор", — и то не получится, к тому же Викторов немало, и Дремлющая об этом знает. Что же сможет послужить ключом? Можно попытаться взломать заклинание и считать координаты грота. Но это не многим легче поисков Люция. Нужно кодовое слово...
Разговор за столом шел своим чередом. Ушедшего в себя кудесника все оставили в покое. Кроме него молчание сохранял ещё и Пётр. Лекарь сидел и слушал рассказы. Скучный, с легкой заинтересованностью на лице; он мог бы с тем же интересом внимать повести о захватывающем путешествии на базар за картошкой-морковкой.
"Ещё одно бессмысленное существо".
"Что, и его под нож?"
"Мир не обеднеет, уверяю тебя".
"Тваюмагию! Что ж ты за кровожадный монстр такой!?"
"Прости, уж какой есть. Кстати, где ты это ругательство подцепил?"
"Знаешь... — мысль-ответ не успела сформироваться на пороге озарения. — В Гроте Хранительницы!"
— А ведь чувствуется перемена климата! — вдруг заметил Моав.
— Точно! — удивлённо согласился Танк, наконец, отодвигаясь от опустевшей в третий раз тарелки. — К тому же мы с утра на ногах.
— Лидия, а почему вы подумали что мы — призраки? — с полнейшим простодушием задала Женечка вопрос, не дававший покоя всем.
— Простите, что прерываю, но у меня тут дело нашлось одно... — Тяжело было не напускать туману, практически невозможно. — Часика на два.
— А... ну, да, конечно!
Танк начал подниматься, Женечка и Моав глянули вопросительно.
— Нет-нет! Просто надо побыть одному, если вы не возражаете...
"И никого не взял с собой".
"Объяснять всем и каждому, кто у меня в голове сидит? Боюсь оказаться неверно понятым. Я и сам-то себя плохо понимаю".
"Да, что-то я со страху глупости болтаю".
Снова роща. Разбитая, но уже начавшая восстанавливаться. Изменения, произошедшие за три дня, бросались в глаза: трава поглотила нанесённые земле раны, настала очередь кустарников.
"Вот здесь ты их изничтожил..."
"Да уж, пришлось".
"Натравил, заманил, смотрел, как они влезают в капкан, отрезал пути к отступлению, — Викки сопоставлял рапорты и то, что видел. — И уничтожил. Отличная работа, должен признать!"
"Натравились сами, — Виктор невесело усмехнулся. — Пора подыскать тебе птичку поздоровее".
"А можно я сам выберу?" — с проснувшимся энтузиазмом попросил Викки.
